— Благодарю вас, молодой господин! Благодарю вас! — воскликнула госпожа Линь и снова потянула Ли Юаньси за руку, чтобы та опустилась на колени. Юань Цзылэй не вынес этого и остановил её жестом:
— Госпожа, благодарности можно будет выразить позже. Сейчас важнее как можно скорее обработать ваши раны и раны девушки.
Ли Юаньси мучилась от боли и не могла говорить, лишь глубоко взглянула на Юань Цзылэя, после чего её увела Лицю обратно в дом маркиза Жуня.
Оставшись один, Юань Цзылэй уже не проявлял прежней мягкости. Его лицо вновь окутала ледяная жестокость, и он с высока холодно уставился на начальника тюрьмы.
Автор говорит: «В ближайшие два дня, возможно, не получится обновлять главы, поэтому сегодня выкладываю заранее. Очень люблю ваши комментарии — они придают тексту живость».
Его взгляд упал на начальника тюрьмы — и тому стало не по себе до мозга костей.
Он просто смотрел, без единого звука, но от этого взгляда волосы дыбом вставали на теле.
Цинь Учжань, заложив руки в рукава, стоял рядом с юношей. Ему уже перевалило за шестьдесят, и до семидесяти оставалось немного.
За долгие годы странствий по разным царствам он повидал многое, и именно за эту харизму и решимость выбрал Юань Цзылэя.
Для советника выбор правителя — всё равно что поставить на карту собственную жизнь. Стрела выпущена — назад пути нет.
Когда-то один предсказатель сказал ему: «Тот, кого ты изберёшь, столкнётся с дилеммой Чжуанцзы о бабочке и сновидении». Эта дилемма — испытание на жизнь и смерть. Если небеса будут милостивы, он справится; если нет — это будет конец.
Пока же Цинь Учжань не видел у Юань Цзылэя ни малейших признаков подобной дилеммы. И это его тревожило.
Он последовал за Юань Цзылэем по трём причинам. Во-первых, тот происходил из бывшего царского рода Цзян. Во-вторых, среди всех принцев лишь Юань Цзылэй обладал настоящей смелостью и решимостью — другие мечтали об объединении Поднебесной, но не делали ничего для этого. В-третьих, Юань Цзылэй был наделён состраданием к простому народу, что встречалось крайне редко.
«Народ может быть лодкой, а может стать волной, что её опрокинет».
В конце концов, стремление к единству — всего лишь средство достичь мира и процветания во всём мире и оставить своё имя в летописях.
Юноша с мрачной грацией произнёс:
— В Яньчжоу я считаюсь хозяином. А значит, право жизни и смерти здесь принадлежит мне.
— Простите, молодой господин! Простите! Я… я просто на миг поддался жадности, вот и…
— В канун Нового года ты веселился вволю. При этом я будто бы ничего не знал о твоих делах — уж точно не получал от тебя никаких «подарков».
Цинь Учжань понял намёк и подхватил:
— Похоже, ты не считаешь нашего молодого господина за человека. Интересно, кто же твой покровитель?
— Нет, нет! Я просто забылся! Ты, старик, не смей клеветать перед молодым господином! Молодой господин, вы сами всё видите!
Он прекрасно понимал: власть над жизнью и смертью действительно в руках Юань Цзылэя. Но…
— Я правда лишь на миг позарился на вашу наложницу! Прошу, позвольте мне искупить вину! Я готов служить вам как верный пёс!
Начальник тюрьмы был в панике. Его перевели сюда по протекции правителя Чэнь, и он слышал, будто принц Лэй — всего лишь ветреный и своенравный юноша. Он рассчитывал спокойно поживиться в этом месте, но вместо этого чуть не лишился головы.
Кто же не дорожит своей жизнью?
— Скажи-ка, — улыбнулся юноша, и в его прекрасном лице читалась ледяная жестокость, — похож ли я на доброго человека?
Начальник тюрьмы задрожал, но попытался улыбнуться:
— Молодой господин, вы благообразны и полны милосердия! Вы — сама доброта!
— Ха! — рассмеялся юноша. — Какое у тебя зрение? Благообразен я? Милосердие во взгляде у меня?
С утра небо было затянуто тучами, и снег, выпавший несколько дней назад, ещё не растаял.
На улицах царило праздничное ликование, а внутри тюрьмы начальник стоял на пороге загробного мира.
Наконец, устав от молчания, небеса разразились снегом — крупные хлопья падали, словно пуховые одеяла.
Юань Цзылэй протянул руку и поймал один снежок.
Начальник тюрьмы заметил, как под распахнутым плащом мелькнула серебряная вышивка на одежде.
Это была поистине роскошная ткань, украшенная нитями из серебра и драгоценных камней.
— Молодой господин… чего вы хотите от меня?
Он понимал: раз Юань Цзылэй так долго отнекивается, значит, у него есть свои цели. Хотя сам начальник тюрьмы был корыстен, он прожил немало лет на службе и кое-что смыслил. Остальные же этого не понимали.
Юноша продолжал ловить падающие снежинки. Цинь Учжань вовремя вмешался:
— Этот юноша разгневан. Молодой господин сам разберётся с ним. Остальные могут идти — вы ведь ни о чём не знали. В такой праздник все должны быть со своими семьями.
Слуги тут же отпустили стражников и покинули управу.
Начальник тюрьмы знал: умный человек знает, когда надо сдаться. Иначе сейчас он просто умрёт — и всё.
— Молодой господин… умоляю, пощадите меня! Отныне я — ваша собака. Вы скажете — я сделаю!
Он полз по ледяной каменной плите и схватил край одежды Юань Цзылэя.
— Моя собака? — юноша склонил голову. — Ты и вправду не глуп. Пока ты будешь вести дела под моим надзором, я закрою глаза на некоторые твои проступки. Думаю, ты понял, о чём я.
— Понял, понял! Молодой господин, можете не сомневаться! Я ни слова не проболтаюсь правителю Чэнь! Благодарю за милость! Благодарю!
Он стучал лбом о пол так громко, что эхо разносилось по залу. Юноша убрал руку.
— Запомни: я могу как пощадить тебя, так и убить. Но сколько ты проживёшь, зависит от того, насколько быстро поймёшь суть вещей.
— Молодой господин, можете не сомневаться! Я Юй Хао — не из тех, кто не ценит доброту!
— Отлично…
После праздника Нового года наступал Праздник фонарей, который был куда оживлённее.
Это время символизировало начало нового года и обновление всего сущего, поэтому народ был особенно радостен.
На улицах проводились разнообразные гуляния.
Принц Хуай вместе с Вэньжэнем Данем вышли из дворца. Улицы были переполнены людьми.
Роскошные кареты, наполненные благоуханием, заполняли дороги; звуки флейт и барабанов сливались в единый праздничный хор; свет фонарей играл в ночи, а драконы и рыбы извивались в танце.
Девушки гуляли группами, и аромат их духов витал в воздухе.
Их звонкий смех напоминал музыку — так приятно было слушать.
Заведение «Идуланьшань» считалось лучшим местом для развлечений в столице, и едва принц Хуай вошёл туда, как сразу узнал множество знакомых лиц.
Среди них был и Сяо Цинжань.
— Господин Сяо тоже здесь? — подошёл принц Хуай.
Сяо Цинжань почтительно поклонился.
Принц Хуай кивнул в ответ, давая понять, что не придаёт этому значения.
— Молодой господин тоже решил повеселиться на Празднике фонарей?
— Конечно! Такой праздник нужно отпраздновать как следует. А вы, господин Сяо, почему один? Где же мой старший брат-наследник?
В глазах принца Хуая по-прежнему читалась беспечность — казалось, он настоящий бездельник.
Но Сяо Цинжань знал: не стоит недооценивать этого человека. Ведь когда-то он сам приложил немало усилий, чтобы отравить принца Хуая.
— Сегодня не будем говорить об этом.
— Хорошо. Но, господин Сяо, вы никогда не рассказывали о своём прошлом. Мне очень любопытно.
— Обычная история: родом из бедной семьи. Больше нечего добавить.
Сяо Цинжань не хотел вспоминать прошлое. Оно казалось ему другой жизнью, и каждую ночь его мучили кошмары.
Принц Хуай не стал настаивать, налил чай — и вдруг услышал разговор за соседним столиком.
Обычно он не подслушивал, но услышанное имя «принц Лэй» заставило его насторожиться.
Сяо Цинжань и Вэньжэнь Дань тоже это заметили.
Те двое и не подозревали, что за ними подслушивают, и продолжали болтать:
— Говорят, в канун Нового года принц Лэй явился в управу Яньчжоу — прямо как в старинных балладах: в гневе за возлюбленную!
— Ах, этот принц Лэй! Неужели он до сих пор не утратил своей ветрености? Разве он не должен соблюдать траур? Как он снова угодил в скандальную историю?
— Да что там! С таким лицом грех не устраивать драм! Говорят, он скоро женится — принцесса Ци давно им очарована.
— Опять эта принцесса Ци?
— Ты разве не знаешь?
— Что именно?
— Маркиз Жунь раньше был важным сановником при дворе Цзян. Правитель Цзян даже обещал выдать свою дочь замуж за сына маркиза. Но родилась не дочь, а наследник Цзян Бие. Тогда правитель Ци воспользовался моментом и предложил свою принцессу в жёны сыну маркиза Жуня.
— Но… ведь рода Цзян больше нет! Может ли такое обещание иметь силу?
— Почему нет? Рода Цзян нет, но принц Лэй жив! Да и выглядит он прекрасно — разве этого мало? В конце концов, женщины всегда смотрят на богатство и внешность.
Их вздохи и пересуды разозлили принца Хуая.
— Как вы смеете обсуждать дела молодого господина, будто это предмет для насмешек! — не успел принц Хуай выразить недовольство, как Цзян Шу Жун, всё это время наблюдавший за Сяо Цинжанем из угла, подошёл и резко одёрнул обоих болтунов.
Увидев Цзян Шу Жуна, те лишь презрительно усмехнулись. Какой бы милостью правителя он ни пользовался, всё равно оставался красивым мальчиком, который унижал себя ради расположения другого мужчины.
Старший из них, похоже, чиновник, даже фыркнул:
— Цзян Шу Жун, кто знает, чист ли ты на самом деле? Восемь футов роста, а ведёшь себя как наложница! Почему ты так разозлился? Неужели принц Лэй тоже твой любовник? Спите вы вместе?
Цзян Шу Жун пришёл в ярость. Он был чист и не терпел, когда оскорбляли Юань Цзылэя.
— Не смей клеветать! Это клевета!
— Что, хочешь пожаловаться правителю? Цзян Шу Жун, настоящий мужчина не должен унижаться перед другими мужчинами! Ты — потомок семьи матери правителя Цзян. Если бы Цзян Бие был жив, он бы не признал такого двоюродного брата!
Чиновник раньше служил при дворе Цзян, но такие мелкие чиновники всегда плывут по течению. Для них неважно — Цзян или Чэнь, лишь бы сохранить голову и место.
— Уу Нань! Хватит! — Цзян Шу Жун был вне себя. Он ненавидел две вещи: когда плохо отзывались о Жуньчи и когда неуважительно говорили о бывшем государстве Цзян.
А этот Уу Нань нарушил оба запрета.
— Ладно, — принц Хуай с раздражением прервал ссору, — какой смысл ссориться на празднике? Испортишь себе настроение. Что касается Жуньчи — об этом поговорим позже, наедине.
Цзян Шу Жун сверкнул глазами на Уу Наня, но больше не сказал ни слова.
Уу Нань фыркнул и поклонился:
— Молодой господин Хуай.
Принц Хуай кивнул. Положение позволяло ему давить на других своим статусом.
Уу Наню пришлось извиниться и уйти из «Идуланьшаня». Принц Хуай понимал: атмосфера за столом стала неловкой.
Но теперь всё становилось интереснее.
Принц Хуай окинул взглядом свою компанию. Как забавно: все эти люди, пережившие «сон Чжуанцзы», собрались за одним столом.
Он опустил глаза на чашку с чаем и прислушался к дыханию каждого за столом.
Цзян Шу Жун был настороже, особенно когда смотрел на Сяо Цинжаня.
Сяо Цинжань улыбался вежливо и учтиво. Но чем больше он так делал, тем сильнее Цзян Шу Жун его презирал.
Вэньжэнь Дань, казалось, погрузился в свои мысли. Внезапно принц Хуай почувствовал, как его настроение улучшилось после упоминания Жуньчи.
Хорошо. Все отлично понимают друг друга, но всё равно играют роли перед ним.
Такое представление куда интереснее театральных постановок.
Ли Юаньси тоже побывала на Празднике фонарей вместе с Юань Цзылэем. Они подошли к поэтическому обществу и услышали горячие споры.
Юань Цзылэй сразу узнал Жуаня Сыуу.
Что же он на этот раз несёт?
Жуань Сыуу выглядел возмущённым и праведно негодующим. Он громко спросил:
— Неужели вы все довольствуетесь жизнью в Яньчжоу и не думаете о великом?
Его товарищ, похоже, студент, лишь вздохнул:
— Сыуу, не все такие амбициозные, как ты. Мы просто хотим заниматься наукой.
— «Когда гибнет страна, ответственность лежит на каждом!»
— Но те, кто держит власть, играют нами, как фигурами на доске. Нам остаётся лишь надеяться на спокойную старость — и то уже повезёт. О каких великих делах речь?
— Советник должен стремиться к великому! Настоящий мужчина обязан оставить след в истории! Иначе зачем вообще жить?
Глаза Жуаня Сыуу горели внутренним огнём — в них читалась искренняя страсть.
Ли Юаньси заметила, как во взгляде Юань Цзылэя мелькнуло что-то неуловимое, и спросила:
— О чём вы задумались, молодой господин?
— Думаю, таких искренних и горячих юношей становится всё меньше.
Он произнёс это с улыбкой, будто нашёл что-то забавное.
Ли Юаньси опустила глаза. Она почувствовала нечто важное, но не успела ухватить.
— Молодой господин, — осторожно спросила она, — у вас тоже есть великие стремления?
http://bllate.org/book/5357/529524
Готово:
