— Ты молчишь — значит, признаёшь всё сказанное. Вот почему Цзян Шу Жун в тот день так упорно твердил о трёх годах траура Жуньчи, вот почему на охотничьем пиру Сяо Цинжань держался столь неопределённо. Причина оказалась столь нелепой… — наконец всё понял принц Хуай.
Вэньжэнь Дань был потрясён:
— Ты хочешь сказать, что и Цзян Шу Жун тоже…
Он опустил глаза и прошептал:
— Не может быть… Не может быть… Сяо Цинжаня ещё можно понять, но как Цзян Шу Жун?! Ведь именно он, воспользовавшись тем, что Жуньчи питал к нему слабость, помог Сяо Цинжаню уничтожить руки Жуньчи и погубил двух его доверенных слуг — Лицю и Дунчжи!
Цзян Шу Жун заслуживает смерти даже больше, чем Сяо Цинжань!
Вэньжэнь Дань разрыдался. Такого Вэньжэнь Даня никто никогда не видел. Принц Хуай нахмурился и с холодным равнодушием смотрел на него.
— Они заслуживают смерти, — сказал он лишь одно. — Но судя по твоему нынешнему состоянию, разве ты сам не виноват?
— Я… я… — Вэньжэнь Дань онемел. Все оправдания застряли у него в горле.
Принц Хуай глубоко вдохнул и с силой выдохнул:
— Вэньжэнь Дань, отец запретил мне выходить из дворца на два месяца. Если через два месяца я не вернусь, скажи ему, что я не выдержал дворцовой скуки и отправился на поиски сокровищ по карте из городских слухов.
— Ты… что ты собираешься делать?
— Неужели ты думаешь, что я стану спокойно смотреть, как наследный принц Жуань загонит Жуньчи в пропасть! — Принц Хуай резко отвернулся и ушёл.
Его слова эхом отдавались в сознании Вэньжэнь Даня. Тот горько усмехнулся. В прошлой жизни он знал лишь то, что принц Хуай и Юань Цзылэй были закадычными друзьями — постоянно ссорились и мирились, но в целом жили в согласии.
За три года до гибели Юань Цзылэя принц Хуай был отравлен Сяо Цинжанем и рано покинул борьбу за власть. Вэньжэнь Дань много лет служил принцу Хуаю, но никогда не замечал особой близости между ним и Юань Цзылэем. Теперь же становилось ясно: с самого начала они ошибались.
Эти двое были связаны куда глубже, чем кто-либо думал — до самопожертвования.
Слёзы навернулись на глаза. Он даже не моргнул, но крупные слёзы уже катились по щекам. Вэньжэнь Дань пытался сдержать эмоции, но, увидев спину принца Хуая у ворот двора, больше не смог сдержаться.
— Я не знал тебя… Я не знал тебя! — закричал он.
Принц Хуай, уже отойдя на десятки шагов, услышал этот крик, но не остановился. Тайком взяв деньги и золото, он покинул царский дворец.
Несколько дней назад пришло письмо от Юань Цзылэя: тот достиг земель Чжоули, но поиски оказались тщетными, и он решил немного погулять по окрестностям.
Принц Хуай поскакал в сторону Чжоули.
Сяо Цинжань тоже тревожился. Хотя он не дожил до того момента, когда узнал бы, что Юань Цзылэй — это Цзян Бие, он прожил до кончины наследного принца Жуаня.
Подсчитав, он понял: прошло уже более двух месяцев, почти три. Если события разворачиваются так же, как в прошлой жизни, то на четвёртом месяце Юань Цзылэй встретит наследного принца Жуаня.
Этот безумец, наследный принц Жуань, узнав, что Сяо Цинжань уничтожил руки Жуньчи, тайно применил всевозможные методы и сам лишил его рук.
Говорят, в спальне наследного принца Жуаня висели портреты Жуньчи. Когда он выкопал останки Жуньчи, то спал рядом с его скелетом, день за днём проводя время с ним.
Даже сейчас, вспоминая об этом человеке, Сяо Цинжань невольно хмурился. Да, наследный принц Жуань был одержим красотой, но почему именно Жуньчи?
Между тем наследный принц Жуань всё ещё находился в Чжоули. Как и Юань Цзылэй, не найдя ничего ценного, он решил немного погулять, надеясь, что путешествие принесёт неожиданные открытия.
В это время он услышал, как вождь Чжоули громко рассмеялся:
— Мой сын попал в волчью стаю, но его спас один храбрец! Стрелок без промаха, поражает цель с сотни шагов! Мой сын говорит, что скоро этот герой приедет в Чжоули в гости.
К тому же он купец, а у нас как раз началась пора торговли. Отлично! Готовьте встречу для героя!
Наследному принцу Жуаню были безразличны купцы, но купец-стрелок, способный в одиночку сразиться со стаей волков, вызывал интерес.
Какой же простой торговец может такое?
Ему стало любопытно.
— Братец, отчего ты так воодушевлён? — спросила вторая жена вождя Чжоули. Она была принцессой из Янь, старшей сестрой наследного принца Жуаня.
Наследный принц Жуань слегка поднял глаза и положил в рот кусочек пирожного с цветами сливы:
— Сестрица, тебе не стыдно? Даже сына родить не можешь.
Хотя тон его был лёгок, а в глазах играла улыбка, у принцессы Янь по спине пробежал холодок.
— Брат… наследный принц…
— Сестра, чего ты дрожишь? Неужели братец так страшен? — Возможно, пирожное ему разонравилось, и он отложил его в сторону. Лицо его было бледным — здоровье давало сбой.
Принцесса Янь опустила голову, избегая взгляда наследного принца:
— Нет, наследный принц не страшен.
— Тогда постарайся скорее, — сказал он. — Зачем мне одни племянницы? Если не боишься, роди мне племянника. Это и для тебя лучше. Ведь эта обширная степь не должна принадлежать никому, кроме рода Янь.
Он, хоть и разлюбил пирожное, всё же положил кусочек в руку принцессе Янь.
Сахара в степи мало, сладостей почти нет. Наследный принц Жуань ясно дал понять: он может даровать сладость, а может и отнять её.
— Что за выражение лица? С ума сошёл? — вдруг обернулся наследный принц Жуань и увидел своего советника с восторженным блеском в глазах.
Тот улыбнулся:
— Просто, вспомнив о непревзойдённом стрелке, я подумал о принце Лэе.
Принц Лэй… Наследный принц Жуань слышал это имя только от советника, который описывал его как «божественную красоту». Недавно тот даже хвастался перед чжоулийцами, что при виде принца Лэя пал ниц и кланялся на каждом шагу.
В мире миллионы красавцев, но ни один не стоит того, чтобы терять голову.
Впрочем, вспоминая о красавцах, в памяти наследного принца Жуаня всплыл один образ — кукольно прекрасный мальчик.
Наследник Бие… Увы, сгорел дотла в пожаре, не оставив и следа.
Вэньжэнь Дань знал о прошлом, Сяо Цинжань знал, Цзян Шу Жун тоже знал.
И теперь он в панике думал об этом деле с наследным принцем Жуанем. Он помнил: после того как Жуньчи сорвался с обрыва, о нём не было вестей полгода, и лишь потом он вернулся в Яньчжоу.
Но по возвращении Жуньчи изменился. Его окутала злоба, и никакие молитвы или даосские практики не могли смягчить его мрачную, зловещую ауру.
Что именно произошло между наследным принцем Жуанем и Жуньчи — оставалось загадкой.
В прошлой жизни он не уделял этому внимания. Лишь после смерти Жуньчи наследный принц Жуань приехал в Чэнь. Тогда этот безумец вывез всё из резиденции Жуньчи в Тайцзине.
Он уничтожил руки Сяо Цинжаня и забрал нефритовую бляху с драконом, которую Жуньчи перед смертью подарил ему.
Эту бляху Жуньчи всегда носил при себе. Вэньжэнь Дань помнил, как тот как-то небрежно упомянул:
— Это «Нефрит дракона Цицзян», единственное, что осталось от моих родителей. Для меня это бесценно.
Теперь, вспоминая это, становилось ясно: Жуньчи действительно был к нему добр. Жаль, всё это в прошлом.
И не только наследный принц Жуань опасен. Сам принц Хуай — не простак. В прошлой жизни он попался на уловку Сяо Цинжаня лишь из-за беспечности и заботы о близких. Но в этой жизни?
Он не глуп. Уже по поведению принца Хуая в тот день можно было понять: что-то здесь не так.
— Чэнь Хуай, неужели ты снова пойдёшь по старому пути?
Но даже если и так — что с того? Принц Хуай действительно отличался от всех остальных.
Они все были раскаивающимися грешниками, только Чэнь Хуай не имел ни капли вины.
Автор говорит:
Жуньчи: Ты и после моей смерти не даёшь мне покоя.
Янь Жуань: Всё потому, что я люблю тебя.
Жуньчи: Ха-ха.
Принц Хуай мчался вперёд, следуя указаниям из письма Юань Цзылэя.
Наконец на одиннадцатый день он узнал о нём.
Говорили, что тот спас сына вождя Чжоули и вместе с ним вошёл в Чжоули.
Принц Хуай понимал, зачем Юань Цзылэй туда направился, но какое отношение это имело к наследному принцу Жуаню?
Чтобы избежать беды, принц Хуай решил поторопиться и как можно скорее добраться до Жуньчи.
Он обменял деньги на коня породы ханьсюэ ма и в ту же ночь поскакал в степь. Уже на следующий вечер вдалеке замаячили огни.
Это был караван купцов.
— Жуньчи! — закричал он, ещё не слезая с коня.
В это время Юань Цзылэй как раз отвечал на вопросы Елюй Ну о поэзии и письменности. Услышав крик, он замер.
Поднявшись, он увидел сквозь пламя костра юношу с растрёпанными волосами, в помятой одежде, с измождённым лицом. Красивые черты лица казались болезненными.
Юноша подошёл ближе, и они встретились взглядами — один на коне, другой у костра.
Увидев, что Юань Цзылэй всё так же прекрасен и невредим, принц Хуай облегчённо вздохнул.
Слава богу, ничего не случилось.
— Даже если скучаешь, не обязательно скакать за тысячи ли, — улыбнулся юноша, в глазах которого теплилась нежность, но злоба не исчезла. Он протянул руку, помогая принцу Хуаю слезть с коня.
Принц Хуай взял его руку, сошёл с коня и тут же отпустил:
— Два месяца под домашним арестом. Скучно стало, решил прискакать повеселиться с тобой.
— Странное у тебя веселье, — усмехнулся Юань Цзылэй. Он не знал, зачем тот приехал, но раз уж не причинит вреда — пусть остаётся.
Обычно Юань Цзылэй редко носил белое, но сейчас на нём была именно белая одежда. Принц Хуай опустил глаза — наверное, соблюдает траур по маркизу Жуню.
Взгляд его упал на два нефритовых подвеска на поясе юноши: драконий нефрит и лунный кулон рядом — невероятно гармоничное сочетание.
На губах принца Хуая заиграла улыбка, и вся усталость как рукой сняло.
— Ну что, нашёл что-нибудь в степи?
Он не стал прямо спрашивать, но Юань Цзылэй понял и покачал головой:
— Переборщил с самоуверенностью, ударился лбом, вернулся ни с чем.
— Тогда зачем не возвращаешься в Яньчжоу? — обеспокоенно спросил принц Хуай. Оставаться здесь — значит рисковать встретиться с наследным принцем Жуанем. Сейчас они оба не в силах противостоять ему.
— Всё равно посмотрю. Может, подвернётся шанс, — ответил юноша и повёл принца Хуая к костру.
Лицю и Дунчжи удивились, увидев принца Хуая.
— Вы… — начала было Лицю, но тут же замолчала.
— Скучно стало, решил повидать Жуньчи, — опередил её принц Хуай. Лицю кивнула — значит, господин всё знает.
— Жуньчи, а этот юноша… — спросил Чжан Цзян, увидев, что юноша привёл ещё одного прекрасного юношу.
Тот приподнял бровь:
— Долг требует.
— Не слушайте его чепуху. Меня зовут Цзюнь Фэй, — быстро вмешался принц Хуай, не желая, чтобы Юань Цзылэй снова представил его как никчёмного придворного из Тайцзина.
— «Есть благородный разбойник» — прекрасное имя. В нём столько благородства, как и в имени Жуньчи, — восхитился Елюй Ну.
Принц Хуай и Юань Цзылэй переглянулись и расхохотались.
Елюй Ну растерялся.
Юань Цзылэй улыбнулся:
— Ты снова ошибся. Его зовут Фэй, потому что его мать была разбойницей.
Елюй Ну смутился. Эти двое и правда сбивали с толку.
Принц Хуай кивнул:
— Верно. Посмотри на меня — разве я похож на «благородного разбойника»?
Пока он говорил, внимательно разглядывал Елюй Ну. По одежде, внешности и описанию из письма Юань Цзылэя он сразу понял, кто это.
Он вежливо попросил Юань Цзылэя представить его.
Юноша перестал смеяться и представил всех по очереди. Затем спросил:
— Ужинать успел?
Принц Хуай покачал головой — даже глотка воды не сделал с дороги.
— Тогда велю Дунчжи приготовить твои любимые сладости. В последние дни у нас только степной чай и жареное мясо — наверняка не привык, — сказал Юань Цзылэй и кивнул Дунчжи.
Та кивнула в ответ.
Принц Хуай молча сел у костра рядом с Юань Цзылэем. Теперь он понял, почему Сяо Цинжань и Цзян Шу Жун раскаялись.
Жуньчи, хоть и полон злобы и на руках у него кровь, всегда заботится о близких. Его внимание кажется ненавязчивым, но именно оно заставляет людей тосковать по нему. Потому что он внимателен до мелочей, потому что чересчур добр.
Люди не могут не тосковать, не могут не влюбляться.
— Жуньчи, ты ведь знаешь… — начал было он, но почувствовал, что вокруг не лучшее место для разговора, и замолчал.
Юноша тоже сделал вид, что ничего не заметил, но внутри насторожился. Решил отложить вопросы до более подходящего момента.
— Обязательно идти в Чжоули? — тихо спросил принц Хуай, попивая чай.
Юноша кивнул:
— Без риска не бывает добычи.
Он опустил глаза, скрывая большую часть взгляда, и продолжил пить чай. В последние дни степной чай ему уже осточертел.
— Ещё два дня — и приедем в Чжоули. Жуньчи, не пугайся, когда доберёмся, — улыбнулся Елюй Ну. Несмотря на то что он степняк, в нём чувствовалась книжная учёность.
http://bllate.org/book/5357/529517
Готово:
