— Ясно мне всё. Ты, верно, думаешь так: «Дворец — мой дом, а столица — родина. А тот великий злодей, что разрушил мой дом, ныне восседает в тронном зале столичного дворца. Он не сдержал клятв, данных при захвате власти. Он лишь предаётся наслаждениям, превратив дом в пепелище, а государство — в хаос. А я? Я уже не государь и не подданный».
Лицо юноши омрачилось, и Янь Ханьюэ вдруг почувствовал растерянность. Он начал сомневаться в своём решении: правильно ли поступает, преследуя личную обиду своего учителя?
— Сейчас лето. Много мёртвых тел — и начнётся эпидемия. Но кому до этого есть дело? Все хотят пригласить меня к себе в почётные гости, но никто не желает сделать хоть что-то для простого люда. Мы, из знатных родов, не гнушаемся ничем. Любое даосское искусство, лишь бы принесло пользу, — мы используем без разбора. Вся наша жизнь проходит в интригах и заговорах.
У меня тоже были свои желания. Но когда я впервые побывал в Яньчжоу, когда впервые отправился в странствие со своим учителем, когда меня впервые преследовали убийцы… тогда я вспомнил подарок, который в детстве подарила мне маленькая принцесса степных племён на день рождения.
Она была такой беззаботной и искренней. Указав пальцем мне на нос, она сказала: «Пусть маленький наследник будет в безопасности, здоров и счастлив, пусть его никогда не коснётся беда».
«Безопасность, здоровье, счастье и вечный покой»… Вот чего желает народ. Почему же я не могу сам положить конец этой смуте? Я хочу, чтобы миллионы людей в Поднебесной обрели безопасность, здоровье, счастье и вечный покой.
— «Безопасность, здоровье, счастье и вечный покой…» — повторил Янь Ханьюэ эти восемь слов. Его смятение только усилилось.
— Мой учитель однажды спросил меня: «Если ты станешь государем, каким путём пойдёшь?» Я не ответил тогда, ведь сам не знал, в чём мой путь. И сейчас понимаю лишь три его части из десяти. Минъюэ, теперь спрашиваю тебя:
— Каков твой путь?
Глаза юноши горели. Янь Ханьюэ не мог понять, насколько тот серьёзен, но вопрос заставил его задуматься.
Юноша, увидев его замешательство, лишь отпустил занавеску повозки и мягко улыбнулся:
— Возвращайся. Когда поймёшь, в чём твой путь, приходи ко мне.
Авторские примечания:
Янь Ханьюэ: Слова правителя поистине поучительны.
Жуньчи: Жаль, что у тебя такое прекрасное лицо.
Юань Цзылэй не спешил в дороге. Вся свита расположилась на отдых за городом.
Лицю тихо сказала у повозки:
— Господин, костёр уже разожгли. Выйдите, подышите свежим воздухом и согрейтесь.
Юноша отозвался изнутри и, приподняв занавес, вышел.
Он сопровождал гроб сюда, и небо уже потемнело, звёзды одна за другой загорались на небосводе.
Юноша поднял глаза к небу, затем провёл рукой по крышке гроба:
— Маркиз Жунь, скажи мне, как мне сохранить душевное равновесие и идти дальше?
Тёплый свет костра освещал его лицо.
— Господин, если так медленно двигаться, дорога затянется надолго. Тело маркиза… — Дунчжи протянула ему кусок кроличьей ноги.
В глазах юноши мерцали звёзды, но голос звучал безразлично:
— Ничего страшного. Сегодня мы здесь лишь для того, чтобы подождать кое-кого. Как только будет возможность, кремируйте маркиза. Пусть его прах вернётся домой.
— Господин! — воскликнула Дунчжи, потрясённая. — Но это же… против всех приличий! Ведь маркиз Жунь — ваш отец по закону!
— А я не вижу в этом ничего дурного, — возразила Лицю. — Путь далёкий, тело маркиза всё равно сильно пострадает. До места назначения мы доберёмся не меньше чем за месяц. Лучше сжечь его сейчас.
— Лицю, ты всегда понимаешь меня, — улыбнулся юноша и откусил кусок кроличьей ноги. — Оставь мне ещё одну.
— А зачем? — удивилась Лицю.
— Просто собери. Скоро кто-то приедет проводить нас.
Лицю послушно взяла кроличью ногу и ушла. Дунчжи тем временем принесла новую.
Юноша вытер руки, и вдалеке послышался стук копыт.
Он поднялся и, приподняв бровь, улыбнулся:
— Ты и правда спешил.
Перед ним на коне стоял принц Хуай. Его одежда была покрыта дорожной пылью, волосы растрёпаны ветром. Голос прозвучал хрипло от спешки:
— Если бы не спешил, не успел бы тебя догнать.
Юань Цзылэй усмехнулся, но всё же протянул руку и помог принцу Хуаю спешиться:
— Я знал, что ты придёшь.
— И я знал. Иначе ты бы уже был в следующем городе, и мне тебя не догнать.
Принц Хуай отпустил его руку и, заметив Лицю, сказал:
— Дай воды.
Лицю на мгновение замерла, но тут же налила воды.
Принц Хуай сделал несколько глотков:
— Монстр, я приехал проводить тебя.
— Я понял. Но никто не заподозрил тебя?
— Я загнал до смерти двух скакунов, так что добрался очень быстро. Главное — вернуться завтра к полудню, и никто ничего не заметит, — легко ответил принц Хуай и вынул из-за пазухи лунный нефритовый кулон.
От быстрой езды он пропитался потом. Будучи на два года моложе Юань Цзылэя, он был ниже ростом.
Лунный кулон сверкал в звёздном свете. Принц Хуай взял руку юноши и положил в неё амулет, его лицо стало серьёзным:
— «Пусть лунный свет, что разделяет нас, струится к тебе».
«Пусть лунный свет… струится к тебе…»
— Ладно, — улыбнулся юноша, — я принял твой лунный свет. Фэй… Кто знает, каким я буду, когда вернусь?
Он взял у Дунчжи завёрнутую кроличью ногу и вложил её в руки принца Хуая:
— Держи. Тому мальчишке, что когда-то говорил, будто кролики милые.
Лицо принца Хуая потемнело. Действительно, в детстве Юань Цзылэй хотел лично приготовить кролика, а он, принц Хуай, устроил целую сцену, настаивая, что кролики слишком милы, чтобы их есть.
— Зачем ворошить старое? — пробормотал он, чувствуя, как уши залились краской, и быстро подошёл к коню. Запрыгнув в седло, он громко крикнул: — Уезжаю!
— Хорошо, — тихо сказал юноша, слушая, как стук копыт растворяется вдали. Он глубоко вдохнул: — Поздно уже. Разожгите костёр погорячее.
Дунчжи, умная и проницательная, сразу поняла: господин хочет кремировать маркиза Жуня.
Хотя, возможно, лишь он один и найдёт в этом утешение.
Пламя разгорелось ярко. Юноша смотрел на маркиза, погружённого в огонь, и тихо вздохнул. Вдруг он вспомнил того мальчика, чья личность сгорела в этом же огне.
Юань Цзылэй подошёл ближе к пламени:
— Юань Цзылэй… Прости меня. Я всегда был в долгу перед тобой и твоим отцом.
Именно он, наследник Бие, украл личность Юань Цзылэя. Лишь имя «Жуньчи», данное ему учителем в годы учёбы, принадлежало ему по-настоящему.
Жуньчи… Жуньчи…
Юноша закрыл глаза, подняв лицо к небу. Что ждёт его впереди, когда всё это закончится?
Путь в Яньчжоу занял целый месяц.
За это время юноша изрядно исхудал.
Лето подошло к концу, жара спала. Похоронив маркиза Жуня в усыпальнице, Юань Цзылэй несколько дней отдыхал.
— Господин, что дальше? — Дунчжи поставила поднос с чаем и сладостями и начала массировать ему виски.
— Годы подготовки не прошли даром. В Яньчжоу всё спокойно. Но пограничные степные племена всё чаще проявляют беспокойство и амбиции, — задумчиво произнёс юноша, его взгляд стал непроницаемым.
Дунчжи поняла:
— Вы собираетесь на север?
— Степные племена занимают огромные земли, но раздроблены. Из всех выделяется Чжоули — сильное и сплочённое. Если я подтолкну их к объединению, вся степь может стать единым целым.
— Вы хотите завести союзника?
— Да. С моими способностями я, вероятно, смогу захватить Чэнь. Но вторгнуться в другое государство — дело не одного дня. Если у меня будут на севере такие отважные и свирепые союзники, всё пройдёт гораздо легче.
— Но это же… играть с огнём! Господин, подумайте хорошенько!
Юноша покачал головой:
— Богатство… рождается в риске.
Дунчжи поняла, что переубедить его невозможно, и кивнула:
— Прикажете подготовиться?
— Нет, я сам всё устрою.
В это время в другом месте Чэньский правитель обнимал за талию юношу, время от времени позволяя себе вольности. Тот, обычно томный и соблазнительный, вдруг опешил.
Чэньский правитель обеспокоился:
— Шу Жун, что случилось?
Цзян Шу Жун покачал головой:
— Внезапно заболел живот. Государь, сегодня я, пожалуй, пойду отдыхать.
Чэньский правитель не стал удерживать. Хотя он часто развлекался с Цзяном Шу Жуном, но так и не перешёл последнюю черту. Несмотря на статус любимца, юноша оставался чист.
Цзян Шу Жун не помнил, как покинул покои правителя. Его голова раскалывалась от боли.
Как так вышло, что он проснулся в объятиях этого отвратительного Чэньского правителя? Ведь это случилось много лет назад! И почему его глаза видят? Разве они не ослепли давно?
— Господин Цзян! — окликнул его евнух.
Цзян Шу Жун быстро взял себя в руки:
— Господин надзиратель.
— Государь велел мне проводить вас.
— Благодарю вас, господин надзиратель.
Евнух заметил, что Цзян Шу Жун рассеян, и, чтобы не молчать, завёл разговор:
— Принц Лэй уехал — и унёс с собой сердца половины девушек столицы.
Принц Лэй…
У Цзяна Шу Жуна сжалось сердце. Как давно он не слышал этого имени!
Тот юноша, вольный и гордый, в расцвете славы, без промаха пускавший стрелы из лука. Казалось, он был и многолюбив, и бесчувственен одновременно…
Именно с ним он оказался связан, и именно он косвенно погубил его.
Юань Цзылэй всегда заботился о нём, но он, Цзян Шу Жун, не ценил этого, отталкивал его. И всё равно Юань Цзылэй защитил его в конце концов.
— Господин Цзян? — евнух был в отчаянии. Что с ним такое?
— Он… принц Лэй уже добрался до Яньчжоу? — спросил Цзян Шу Жун, размышляя про себя: почему его воспоминания вернулись лишь сейчас? Если бы раньше — он бы успел увидеть его снова.
— Уже в Яньчжоу. Маркиз Жунь погребён. Принц Лэй проведёт три года в трауре, а затем унаследует титул.
Три года траура…
Цзян Шу Жун вдруг почувствовал радость. Три года траура — значит, три года он не будет заводить новых любовниц. Может, у него, Цзяна Шу Жуна, появится шанс завоевать сердце правителя?
— Неужели этот монстр и правда будет три года соблюдать траур?! — воскликнул евнух, но тут же увидел принца Хуая и поспешил кланяться: — Принц!
— Ладно, ступай. Я как раз собираюсь покинуть дворец и провожу господина Цзяна, — сказал принц Хуай, услышав упоминание Юань Цзылэя.
Евнух, убедившись, что принц Хуай не злится, ушёл.
— Господин Цзян, кажется, очень рад услышать, что тот монстр будет три года в трауре, — с сарказмом заметил принц Хуай. Он всё видел.
— Принц, вероятно, ошибаетесь. Разве я мог так думать?
— Лучше бы и вправду ошибался. Ты называешь себя «рабом» — так и веди себя соответственно. Ты ведь понимаешь, что тебе не под стать Жуньчи.
Цзян Шу Жун сжал кулаки. Он не ожидал, что принц Хуай угадал его чувства. Но всё же спросил:
— А с какой стати принц Хуай предупреждает меня? Разве только потому, что Вэньжэнь Дань поддерживает вас?
Вэньжэнь Дань…
В глазах Цзяна Шу Жуна мелькнул холод. Этот старший брат тоже был одним из тех, кто втянул Юань Цзылэя в беду.
Принц Хуай не рассердился, а рассмеялся. Цзян Шу Жун спрашивает его? Да он и не достоин!
— Просто запомни: будет ли Жуньчи соблюдать траур или женится — это тебя не касается.
— Принц Хуай, все говорят, что вы с ним враги, но, оказывается, и вы питаете к нему чувства. Как же смешно! Ведь в прошлой жизни А Лэй и принц Хуай не имели ничего общего.
— Ты чего радуешься? — с презрением спросил принц Хуай. — Думаешь, только ты один питаешь такие низменные чувства? Людей, влюблённых в Жуньчи, множество. Но разве именно ты заслужил его расположение? Ты просто мечтаешь о невозможном.
На самом деле принц Хуай испытывал к Юань Цзылэю больше страха, чем симпатии. После всего, что он видел в прошлом, как можно было не бояться? О любви и речи быть не могло. Он знал Юань Цзылэя: тот глубокий, расчётливый юноша, в чьих поступках всегда есть скрытый смысл.
С таким человеком лучше не влюбляться — это лишь путь к страданиям. Поэтому принц Хуай тщательно следил за собой, чтобы не переступить черту.
Именно поэтому он не верил, что Юань Цзылэй спокойно проведёт три года траура в Яньчжоу.
И он оказался прав. Юань Цзылэй уже отправил отряд слуг, переодетых купцами, в сторону Чжоули.
Дунчжи смотрела, как закатное солнце озаряет юношу. Он лениво прислонился к повозке, болтая ногами за бортом, и напевал песню — ту самую, что пели пограничные воины. В ней звучала и тоска солдат, и любовная грусть девушек.
Он случайно услышал её и запомнил мелодию.
Повозка медленно катилась вперёд, встречный ветер играл с закатным светом — перед глазами раскрывалась живописная картина.
По дороге они иногда встречали другие караваны, обменивались приветствиями и расходились в разные стороны.
Дунчжи улыбнулась и переглянулась с Лицю. Если бы не все эти события, Юань Цзылэй вполне мог бы быть обычным молодым купцом. Но судьба не дала ему даже этой малой надежды.
http://bllate.org/book/5357/529514
Готово:
