Похороны прошли с величайшей пышностью. Сам государь пожаловал гроб из лучшего сандалового дерева, а юный наследник маркиза Жуня, облачённый в грубую траурную рясу, уже второй вечер подряд стоял на коленях в родовом храме предков.
Свечи горели ярко, озаряя десятки деревянных табличек с именами предков. Юноша в простых белых одеждах из холста сидел на соломенной циновке, опустив голову.
Это был уже второй вечер.
Лицю, тревожась за здоровье своего господина, наконец осмелилась заговорить:
— Господин, прошу вас, послушайтесь меня хоть раз — отдохните хотя бы эту ночь.
Днём он отказывался принимать гостей, а ночью вновь возвращался в храм. Два дня он не ел и не пил.
При свете свечей его глаза казались чистыми, как осенняя луна, а лицо ещё больше исхудало от двухдневного поста. Он поднял взгляд на ряды табличек и спустя долгое молчание спросил:
— Лицю, скажи… стоит ли всё это того?
Лицю, конечно же, поддержала Юань Цзылэя:
— Конечно стоит, господин. Вы ведь делаете это ради великой цели.
Однако эти слова не принесли ему ни малейшего утешения. Он лишь слегка покачал головой.
Дунчжи, более проницательная, примерно понимала, о чём думает Цзылэй.
Маркиз Жунь пожертвовал ради него слишком многим. Да, он действовал из верности и благодарности, но в итоге отдал даже жизнь. Господин жесток, но не бездушен. Все эти годы маркиз держал его в Тайцзине, но в конечном счёте это был его собственный выбор.
— Господин, не тревожьтесь так, — тихо сказала Дунчжи. — Вы прекрасно знаете: пути назад нет. «Колесо и кузов держатся вместе, без губ — нет и зубов». Нельзя терять ясность ума.
Юноша нахмурился и устремил взгляд на табличку маркиза Жуня. Наконец он прошептал:
— Видимо, ты права.
Храм был огромен. Юноша сидел на коленях, а за его спиной стояли две служанки.
Их лица выражали разные чувства — ясно было, что думали они о разном.
Хоть и стояло лето, но ветерок, проникающий внутрь, приносил прохладу.
Лицю снова обеспокоилась:
— Господин?
— Пойдём проведаем старшую сестру. Завтра начнётся приём гостей.
От долгого стояния на коленях у него заболели ноги. Он потёр их и первым вышел из храма.
— Может, господину подать хоть что-нибудь поесть? Я сейчас приготовлю, — сказала Лицю.
В отличие от Дунчжи, она думала просто — прежде всего о здоровье Цзылэя.
Именно за эту простоту он и предпочитал держать рядом Лицю: иногда ему не хотелось слишком много размышлять.
Юноша покачал головой:
— У меня нет аппетита.
Лицю ничего не возразила и последовала за ним во внутренний двор.
Смерть маркиза Жуня сильно потрясла Юань Цзыюнь. Вчера днём она даже лишилась чувств от слёз.
Все эти годы они с Цзылэем оставались в Тайцзине. Говорили, будто государь оказывает им особую честь, но на деле они были всего лишь заложниками при дворе.
Цзыюнь не любила Цзылэя — никто не знал почему, даже он сам. Единственное, что он знал наверняка: она ненавидела его всей душой.
Но все вокруг знали, как принц Лэй балует свою старшую сестру. Причины он знал только сам.
Маркиз Жунь был к нему невероятно добр. Отплатить добром за добро — долг. Тем более Цзыюнь была прекрасной ширмой для его истинных намерений. И по сердцу, и по разуму — всё верно. Такие мотивы звучат холодно, но кто знает, не мечтал ли Цзылэй когда-то видеть в ней настоящую сестру? Увы, в итоге всё свелось к расчёту.
Увидев свет в её комнате, Цзылэй тихонько постучал в дверь.
— Кто там?
— Сестра, это я, — его голос стал мягче, чем даже принц Хуай когда-либо слышал.
— Зачем ты пришёл? Разве тебе не следует оставаться в храме и исполнять свой долг перед отцом? — холодно отозвалась она из-за двери.
Лицю вспыхнула от гнева, но сдержалась — господин не подал знака.
Даже Дунчжи почувствовала раздражение. Пока маркиз был жив, такое поведение Цзыюнь можно было терпеть. Но теперь, после его смерти, по древнему обычаю: «дочь в доме повинуется отцу, замужем — мужу, а после смерти мужа — сыну». Теперь она полностью зависела от Цзылэя, а всё же позволяла себе подобную дерзость.
Цзылэй заметил их недовольство и лишь покачал головой. Подняв глаза к звёздному небу, он тихо сказал:
— Пойдём.
Покинув двор Цзыюнь, он так и не поел. Вернувшись в свои покои, он долго сидел в кресле.
Лишь на рассвете он наконец пошевелился.
— Приготовь чернила.
Он достал свиток, проколол палец и капнул две капли крови на бумагу, лишь затем взял кисть и окунул её в чернила.
Пока Дунчжи растирала тушь, она бросила взгляд на письмо. Почерк юноши нельзя было назвать красивым, но он идеально отражал его натуру — вольную, не знающую оков.
«Да здравствует государь! Слуга Юань Цзылэй осмеливается подать прошение…»
Автор примечает: Сяо Цинжань: «Тысячу раз остерегался, а ты всё равно сюда заявился».
Рассвет уже озарил небо, когда юноша отложил кисть.
— Отнеси это прошение государю.
Он встал и потер виски. Два дня без сна, без еды и воды оставили след: под глазами залегли тёмные круги, лицо побледнело, фигура стала ещё тоньше.
Лицю с тревогой смотрела на него — при таком состоянии он непременно заболеет.
Дунчжи же понимала глубже. Она знала, зачем Цзылэй так поступает. После смерти маркиза Жуня, будучи его сыном, он не мог выглядеть беззаботным.
Цзылэй жесток. Он мог бы изобразить скорбь, но подобная игра была бы слишком прозрачной — никому не поверить. А вот такой крайний поступок оказался куда убедительнее. Кто угодно, увидев его состояние, поверит в искренность его горя.
Разум Цзылэя всегда был выше их собственного.
Например, голод. Они, возможно, не выдержали бы и съели бы хоть что-нибудь, даже глоток воды. Но он — ни капли. Вот он какой — Цзылэй. Жесток к другим, ещё жесточе к себе.
Лицю и Дунчжи последовали за ним к главным воротам. За дверью уже слышался гул голосов.
Цзылэй улыбнулся: похоже, гостей собралось немало.
— Открывайте. Примем гостей.
Его голос звучал спокойно. Как только двери распахнулись, он тут же скрыл все эмоции.
За воротами собралось множество гостей самого разного звания.
Принц Хуай сразу заметил, как измучен юноша. Он нахмурился — никогда прежде не видел Цзылэя в таком состоянии. Подумав, он вошёл вместе с другими, решив при первой возможности спросить его.
Внешность принца Лэя по-прежнему поражала своей красотой. Многие восхищались им.
— Вы сильно исхудали, — сказал Сяо Цинжань, остановившись рядом и учтиво поклонившись.
Цзылэй слегка ответил на поклон:
— Благодарю за заботу, господин Сяо. Прошу, входите.
Вэньжэнь Дань тоже был здесь. Он шёл за принцем Хуаем и тайком поглядывал на юношу.
Во сне он видел: эта трагедия сильно повлияла на Цзылэя, но именно благодаря ей тот вернулся в земли Цанлань — в сердце своих владений. Так что трудно сказать, к добру это или к худу.
Цзылэй часто говорил: «В беде таится удача, в удаче — беда».
— Жуньчи… — Вэньжэнь хотел утешить его, но, увидев, как тот ослаб, решил подождать до внутреннего двора.
— Ты… в порядке? — не выдержал принц Хуай, подойдя ближе.
— А разве я выгляжу иначе? — шаги Цзылэя были неуверенными, но он бросил на Хуая лёгкий взгляд.
Сердце принца Хуая дрогнуло: «Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь».
— Сколько ты не ел? Почему так исхудал?
— Похоже, мне придётся покинуть Тайцзин.
— Неужели ты всё это время строил планы на отъезд? Жуньчи, тогда, когда ты убил ту наложницу-красавицу… Я так и не спросил — зачем?
Юноша остановился и долго смотрел на него. Принц Хуай занервничал — даже в его уставших глазах всё ещё чувствовалась тень прежней свирепости.
— Время ещё не пришло.
Глядя на удаляющуюся спину, принц Хуай испытывал горько-сладкое чувство. Цзылэй никогда не лгал ему, но и никогда не говорил всего.
Не услышав ответа сзади, юноша обернулся.
— Господин, а принц Хуай он… — начала Лицю, приподняв бровь.
— Просто ребёнок. Ещё не изжил детской наивности, — с улыбкой сказал он. Его бледное лицо выражало нечто большее.
Лицю и Дунчжи переглянулись — «детская наивность»? Так ли это употребляется?
В главном зале собрались гости. Вид юноши вызывал сочувствие у многих.
Некоторые уже строили свои планы.
Сяо Цинжань знал, что Цзылэй, возможно, воспользуется ситуацией, но не мог поверить, что столь вольный человек способен на подобную жестокость.
Разговор не затянулся — прибыл гонец от двора.
Цзылэй, как теперь глава дома, кивнул.
— Господин, государь просит вас явиться ко двору.
Юноша кивнул и бросил взгляд на собравшихся.
Да, именно та свирепость.
Принц Хуай отчётливо видел, как в глазах Жуньчи вновь вспыхнула ярость. Но откуда она взялась — угадать не мог.
Цзылэй смягчил выражение лица и поклонился гостям:
— Жуньчи вынужден покинуть вас — зовёт государь. Благодарю всех за участие. Мой отец, без сомнения, до конца исполнил свой долг перед троном.
Среди гостей выделялся один — юноша необычайной красоты, чьё лицо запоминалось с первого взгляда.
Цзылэй узнал его — тот самый студент с лекции, тот самый красивый юноша.
Но зачем он здесь? Правда ли пришёл выразить соболезнования?
Цзылэй не верил. И действительно — тот подмигнул ему.
Забавно. Он явился сюда ради него.
Когда Цзылэй ушёл, Дунчжи, её голос звенел холодно и чётко:
— Прошу господ, подождать с чашей чая. Сейчас я приглашу наследницу.
Она знала: Цзыюнь вряд ли согласится. Та всегда была своенравна, и даже Дунчжи порой хотелось избавиться от неё.
Но господин терпел. Даже сейчас не выказал раздражения.
Дунчжи думала: Цзыюнь в будущем непременно навредит делу. Кто знает, на что она способна? И как она будет обращаться с Цзылэем?
К её удивлению, Цзыюнь согласилась.
Дунчжи, возвращаясь, была ошеломлена, но не стала размышлять — ускорила шаг.
— Дунчжи-госпожа.
Она обернулась — это был тот самый красивый юноша из зала.
— Господин, вам что-то нужно?
— Дунчжи-госпожа, я хотел бы увидеть вашего господина, — учтиво поклонился он.
— Господин, разве вы не видели его только что?
— Вы умны, госпожа Дунчжи. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, — улыбнулся Янь Ханьюэ, но в его улыбке не было и тени тепла.
Дунчжи нахмурилась. Этот человек… не соответствовал своей внешности.
— Смею спросить ваше имя?
— Янь Ханьюэ.
— Жуньчи, я прочёл твоё прошение, — сказал государь Чэнь. — Я помню заслуги твоего отца и не стану мешать тебе сопроводить его гроб в усыпальницу. Но путь в Цанлань далёк и труден. После погребения ты унаследуешь титул, но дела в Яньчжоу запутаны. Я думаю…
Государь замолчал. Цзылэй прекрасно понимал: государь не собирается так просто отпускать его в родные земли. Тот что-то задумал.
— Государь, говорите прямо. Жуньчи знает меру, — поклонился юноша, скрыв лицо широким рукавом. Никто не заметил, как за этой показной почтительностью его глаза оставались совершенно спокойными.
Государь сошёл с возвышения и сделал вид, будто хочет поднять его, но лишь слегка коснулся плеча:
— Жуньчи, я боюсь, ты измотаешься. Да и А-Юнь с детства живёт в столице — вряд ли выдержит дорогу и суровый климат Яньчжоу. Думаю, пусть она останется в Тайцзине.
Вот оно. Цзылэй внутренне вздохнул, но на лице изобразил сопротивление.
Всё шло точно по его расчётам.
http://bllate.org/book/5357/529512
Готово:
