Юноша был чересчур сдержан — лишь мимолётная растерянность выдала его единственную слабину.
Если бы дело не было серьёзным, у Юань Цзылэя и тени сомнения не возникло бы. Но что же всё-таки произошло?
Этот вопрос так и остался без ответа даже к вечеру, когда начался пир.
Принц Хуай мог лишь наблюдать сквозь трепещущее пламя костра и танцующих наложниц, как юноша весело беседует с окружающими.
Каким же человеком на самом деле был Юань Цзылэй?
С самого первого взгляда принц Хуай понял: это не просто «плохой человек». Даже такое определение звучало слишком снисходительно.
За два года пребывания Юань Цзылэя в Тайцзине принц Хуай ни разу его не видел. Лишь слышал, что юноша необычайно красив и своенравен, а слухи о его любовных похождениях ходят повсюду.
Чаще всего говорили именно о его ослепительной внешности и о том, как его обожают женщины. Принц Хуай изначально относился к этому с презрением и думал про себя: «Вот и вырос этот принц Лэй — заложник в столице, совершенно испорченный жизнью в Тайцзине».
Но однажды ночью всё изменилось. Та ночь разрушила все его представления и сделала их соучастниками одного преступления.
Принц Хуай тогда бежал по дворцу, спасаясь от погони: он осмелился тронуть вещи наследника Чэнчжу. Уже почти пойманный, он в отчаянии ворвался в один из дворов.
Это было поместье, выделенное маркизом Жунем для временного проживания принца Лэя, но в тот момент принц Хуай не думал ни о чём подобном.
Забегая всё глубже во дворец, он искал укрытие и, наконец, ворвался во внутренний двор — и замер.
От холода по телу пробежали мурашки, зрачки сузились.
Эту сцену он не забудет до конца жизни.
Перед ним стоял юноша с чертами лица, от которых захватывало дух. Несмотря на юный возраст, в нём уже угадывалась будущая ослепительная красота.
Принц Хуай никогда не видел никого красивее. Но в этих прекрасных глазах пылала лютая ярость, будто зрачки окрасились в кроваво-красный цвет.
Однако настоящий ужас вызывало не это — не взгляд и не аура убийцы.
А то, что весь юноша был покрыт кровью — и лицо, и особенно подол белоснежной одежды, с которого кровь капала на землю. Принц Хуай ясно видел: это была не его кровь.
В правой руке юноша держал меч, лезвие которого пронзило женщину насквозь. Её голова покоилась на его плече, а из раны всё ещё хлестала кровь, стекая по рукояти и капая с пальцев юноши на землю.
Белоснежные одежды юноши превратились в полотно, будто его окрашивали: одна половина — алый багрянец, другая — первозданная белизна.
Принц Хуай никогда не видел ничего подобного. Это было ужасающе.
— Ты…
Юноша не ответил. Он вырвал клинок из тела женщины, и кровь вновь брызнула фонтаном, ослепительно ярко, прямо перед глазами принца Хуая.
Какие же это были глаза?
Красные. Пустые. Без малейшего проблеска милосердия.
Милосердия?
Принц Хуай горько усмехнулся. Что с ним такое? Как он мог ожидать милосердия от того, кто сотворил такое?
Действительно прекрасен. И совершенно безжалостен.
С того момента принц Хуай знал: у этого юноши нет сердца.
Та злоба в его глазах не исчезала не потому, что он вспыльчив или зол от природы. Она накапливалась от множества убийств, от крови на его руках.
Это была не просто злоба — это была жажда убивать!
— Принц Хуай… — прошептал юноша и медленно двинулся вперёд с мечом в руке.
Принц Хуай начал пятиться назад. Он не знал, откуда юноша узнал его имя, но ясно понимал одно: тот хочет его убить.
— Я… я не он.
— О? — Юноша приподнял бровь и даже улыбнулся — ослепительно, соблазнительно.
Он поднял клинок, и остриё коснулось груди принца Хуая. Медленно провёл лезвием по его груди. Дыхание принца Хуая стало прерывистым — он чувствовал, что в любой момент меч пронзит его сердце.
Именно в этот момент раздались шаги — приближалась погоня. Принц Хуай не успел даже сообразить, кто это, как перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет.
Это был юноша — он резко взмахнул мечом и вонзил его себе в ногу!
Рана оказалась глубокой: плоть разорвалась, обнажив белую кость.
Принц Хуай онемел от ужаса. Юноша отбросил меч в сторону, опустился на землю и, прижав рану, закричал громко и пронзительно:
— Подлецы! Как вы посмели ранить этого господина?!
Он…
Принц Хуай глубоко вдохнул. Юноша притворялся раненым. Но зачем?
— Господин! — Слуги первым делом заметили юношу. Они окружили его и увидели, как тот, весь в крови, хрипло стонал от боли.
Господин…
В этом месте такой титул мог принадлежать только одному человеку —
Юань Цзылэю.
Так вот кто такой Юань Цзылэй?
— Вы, ничтожества! — закричал юноша с яростью в глазах и ударил одного из слуг по лицу. — Тот убийца ранил мою наложницу и пронзил мне ногу, а вы только теперь прибежали?! Все вы — ничтожества! Вам бы следовало умереть!
Принц Хуай с ужасом наблюдал за происходящим и понял: юноша таким образом спасался. Значит, этот «принц» вовсе не был тем беззаботным повесой, каким его считали.
Слуги, которые на деле были искусными воинами, вели себя перед ним как обычные рабы.
— Простите, господин! Сейчас же отведём вас к лекарю, — сказал один из них и попытался поднять юношу на руки.
Тот оттолкнул его и указал пальцем на принца Хуая:
— Убери свои грязные руки! Ты смеешь прикасаться ко мне? Эй, ты, ничтожество, неси меня.
Ничтожество?
Принц Хуай замер на месте. Он понял, что юноша имел в виду именно его.
И всё же, встретившись с ним взглядом, он почувствовал…
Какой пронзительный, леденящий взгляд!
Принц Хуай закрыл глаза, потом снова открыл их и тяжело вздохнул. В это время Юань Цзылэй уже разговаривал с Сяо Цинжанем.
Принц Хуай никогда не забудет того образа. Другие, увидев его, тоже запомнят навсегда.
Это был человек без сердца. И без чувств. Такой человек…
Ты никогда не поймёшь, насколько он окажется безжалостным в тот момент, когда ты привыкнешь к его спокойствию, когда начнёшь верить в его нежность и вдруг окажешься в его объятиях.
— Сегодня господин одет необычайно скромно, — улыбнулся Сяо Цинжань и сложил руки в почтительном поклоне.
Юань Цзылэй ответил на поклон, лишь слегка приподняв рукав:
— Господин Сяо, видимо, внимательно следит за Жуньчи.
— Сегодня… господин ничего не предпринимал? — осторожно спросил Сяо Цинжань, хотя в душе уже отверг эту мысль.
В том безумном сне, который они оба помнили, переломный момент для принца Лэя наступал не сегодня.
Судя по всему, сегодняшняя беда не имела к нему отношения.
Подумав об этом, он обменялся взглядом с Вэньжэнем Данем — и в глазах обоих читалась настороженность.
Но никто из них не заметил, как юноша опустил руку и в тени рукава сжал кулак до побелевших костяшек.
Кто сказал, что он ничего не знает?
Пусть они и были «людьми из сна», но даже в том сне они не знали всей правды.
Юноша внимательно следил за танцем наложницы. Пламя костра колыхалось, и его улыбка становилась всё ярче.
Если смерть и жизнь для него — ничто, то что могут сделать с ним эти люди?
Все они — всего лишь овцы, ожидающие резни.
Жаль только, что эти овцы так упрямы и не понимают своего положения.
Юань Цзылэй был ослепительно красив — даже бровь, приподнятая в насмешке, или лёгкая улыбка на губах завораживали. Неудивительно, что, несмотря на слухи о его ветрености, многие всё равно рвались к нему.
Такая красота неизбежно рождала в людях дерзкие мечты.
Прошлой ночью одна из наложниц была именно такой, и Сяо Цинжань это заметил по её частым взглядам на Юань Цзылэя.
Лицо, прекрасное до совершенства, иногда приносит удачу, но чаще — беду.
Вэньжэнь Дань был мрачен: вскоре должна была произойти попытка покушения. Кто знает, повторится ли всё так же, как в прошлой жизни, и не ранит ли она на этот раз Юань Цзылэя?
— Чего ты боишься? — спросил он, глядя на спокойный профиль Сяо Цинжаня.
Тот не отводил взгляда от юноши у костра.
— Это то, что ему предначертано пережить. Я не боюсь, что он раскроет свою истинную сущность. А ты чего тревожишься?
Вэньжэнь Дань сжал кулаки, сдерживая желание ударить Сяо Цинжаня в лицо, и сквозь зубы процедил:
— Тебя волнует лишь то, как он воспользуется этим для укрепления своей власти. А вот о том, выживет ли он сам, тебе и дела нет. Ты совсем забыл, что обязан ему жизнью?
— Значит, господин Вэньжэнь действительно волнуется? — Сяо Цинжань презрительно усмехнулся и наполнил бокал вином. — Не знал, что один из тех, кто собственноручно отправил принца Лэя на смерть, теперь так переживает за его безопасность. Разве не ты сам подтолкнул события к его гибели?
Принц Хуай всё это время внимательно следил за действиями Юань Цзылэя и не заметил ничего подозрительного.
Маркиз Жунь был рад, что его сын принёс несколько рыб, и понял, что, скорее всего, это было сделано по наущению Юань Цзылэя.
Всем в Тайцзине было известно, что принц Хуай больше всего на свете боится принца Лэя — при виде него он тут же прячет свой вспыльчивый нрав.
Маркиз Жунь хотел преподнести вино Юань Цзылэю, но тот отказался. Тогда отец юноши, маркиз Жунь, принял бокал вместо сына.
Принц Хуай внутренне сжался: «В вине, наверное, яд». Но прошло время, а ни маркиз Жунь, ни сам правитель не проявили признаков отравления. Он слегка расслабился.
Именно в этот момент один из музыкантов вскрикнул в ужасе — вокруг костра появились замаскированные убийцы.
Принц Хуай вскочил на ноги и начал отбиваться от напавшего на него убийцы.
Повсюду поднялся крик, на земле смешались объедки и кровь.
Сяо Цинжань и Вэньжэнь Дань, будучи людьми учёными и не владевшими боевыми искусствами, пытались укрыться.
Юань Цзылэй заметил их и быстро подбежал, встав между ними и четырьмя чёрными фигурами. Видимо, убийцы действительно не шутили — на одного человека целых четверо.
Юань Цзылэй был безоружен и пытался прикрыть обоих. В суматохе его ранили в руку.
Кровь тут же окрасила белоснежные одежды. Вэньжэнь Дань прижал рану:
— С тобой всё в порядке?
— Жуньчи, беги! Не заботься о нас! — крикнул Вэньжэнь Дань в панике. Ситуация явно отличалась от той, что была в его сне. К тому же юноша уже ранен — удастся ли ему на этот раз спастись?
Но юноша уже был в ярости. Он поднял меч убитого убийцы и бросился в атаку.
Его боевые навыки были превосходны, но численное превосходство противника заставляло его отвлекаться.
Из-за этого на теле появлялись новые раны.
— Прячьтесь! У меня нет сил вас защищать! — крикнул он хриплым голосом.
Вэньжэнь Дань и Сяо Цинжань переглянулись и быстро нашли укрытие.
Юноша, ловкий и стремительный, вскоре перехватил инициативу. Воспользовавшись моментом, он нанёс смертельный удар!
Кровь брызнула ему на лицо. Принц Хуай услышал глухой стук — тело убийцы рухнуло на землю. Он обернулся и увидел обезглавленное тело и юношу с капающим кровью мечом, глаза которого пылали убийственной яростью.
Это ощущение… будто он снова вернулся в ту ночь. К тому юноше, для которого убийство было единственным смыслом.
— Остерегайтесь, ваше величество! — раздался пронзительный крик, от которого даже принц Хуай вздрогнул.
Он обернулся — и зрачки его сузились от ужаса.
Маркиз Жунь закрыл собой правителя, и в его грудь вонзился клинок. Лезвие прошло насквозь, чуть левее сердца.
— Отец! — хриплый, раздирающий душу крик заставил принца Хуая вздрогнуть. В тот же миг рядом с ним пронесся белый силуэт — Юань Цзылэй, словно стрела, вылетел вперёд.
Будто небеса помогали ему: одним взмахом он снёс голову одному из убийц и в ярости стал косить врагов направо и налево. Ни один из них не мог приблизиться.
На помощь уже спешили стражники из лагеря. Убийцы, поняв, что положение безнадёжно, начали спасаться бегством.
Всё произошло мгновенно, но после боя повсюду лежали трупы и раненые.
— Отец! — крик юноши пронзил ночную тьму и заставил сердца всех присутствующих сжаться от боли.
Юань Цзылэй склонился над маркизом Жунем, загораживая его тело так, что никто не мог видеть их лиц. При этом он незаметно прикрыл рану на груди отца.
— Спасибо… За всю мою жизнь я остался перед тобой в долгу. Будь спокоен — я позабочусь о Юань Цзыюне, — прошептал он на ухо отцу, чтобы никто не слышал.
Глаза маркиза Жуня наполнились слезами. Он бросил последний взгляд на дочь, без сознания лежащую неподалёку, и едва заметно кивнул:
— Я… ухожу…
Изо рта хлынула кровь.
Юноша в панике вскрикнул — и в этот момент ещё глубже вонзил клинок в грудь отца:
— Будь спокоен.
— Отец! Отец! — Маркиз Жунь уже не мог ответить. Клинок пронзил сердце и лёгкие, и прежде чем он успел дослушать слова сына, жизнь покинула его тело.
Юноша издал пронзительный, полный отчаяния вопль — и никто не заподозрил подвоха.
Принц Хуай отвёл взгляд и случайно заметил, как у Вэньжэня Даня на глазах выступили слёзы. Он был озадачен, но в данный момент был совершенно растерян.
Хотя он и подозревал, что юноша что-то задумал, как можно было обвинять его в убийстве собственного отца, когда перед глазами такая трагедия?
Юноша, пусть и лишённый сердца, пусть и оставивший у принца Хуая такое впечатление в ту ночь… но ведь сейчас погиб его собственный отец!
Ты всё ещё тот самый Юань Цзылэй?
Маркиз Жунь скончался. Говорят, он погиб, защищая правителя — клинок пронзил ему сердце и лёгкие.
http://bllate.org/book/5357/529511
Готово:
