— Ты и вправду так спокоен, что он рядом со мной? Не боишься, что я его переманю? — наконец произнёс принц Хуай, искренне удивлённый.
Этот юноша, казалось, ничего не боялся. Ещё ребёнком он вместе со старшей сестрой прибыл в Тайцзин, а с тринадцати лет — уже пять лет — почти постоянно жил здесь, хоть и с перерывами.
Принц Хуай понимал: их держали как заложников, чтобы удерживать маркиза Жуня. Но как можно было вести себя так вольно, находясь в чужом доме под чужим надзором? В глазах у него — чистейшая злоба, а расчётливость такова, что вызывает не раздражение, а восхищение.
Удивительный человек. Поистине удивительный.
— А чем ты его соблазнишь, раз он рядом с тобой? Вэньжэнь Даня не соблазнишь ни золотом, ни красавицами.
— Ладно, ладно! Только ты и можешь заставить этого бревно быть тебе преданным до конца. Устроил?
— Цок-цок, ревнуешь, однако! — юноша притворно изумился, и принц Хуай, рассерженный, но уже без злобы, стукнул его кулаком в плечо.
Юноша тут же изобразил тяжело раненого, и принц Хуай окончательно остыл.
Они подъехали к озеру. Пейзаж был словно нарисован: тишина, прозрачность, покой. Юноша осадил коня, взглянул на спутника, который удобно расположился в седле, и, нахмурившись, толкнул его. Принц Хуай рухнул прямо в грязь лицом вперёд.
— Юань Цзылэй! Ты совсем спятил?! — вскочив, он схватил юношу за плечи.
Тот лишь приподнял бровь, вызывающе глядя на него, будто говоря: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Принц Хуай скрипнул зубами и начал трясти его:
— Чудовище! Я тебя сейчас потрясу до смерти!
Покачав его пару раз, он вдруг почувствовал, как ладонь юноши легла ему на щеку. Принц Хуай изумился — и в следующий миг эта ладонь с силой толкнула его в сторону…
— Чудовище! Да ты не человек вовсе!
Действительно раздражающий тип. Юноша с отвращением отвернулся:
— Катись, Хуай-неудачник.
«Хуай-неудачник»? Принц Хуай остолбенел. Да кто тут неудачник? Юань Цзылэй целыми днями бездельничает, либо развлекается, либо проводит время с наложницами!
Но юноша уже не обращал на него внимания. Он подошёл к самому берегу озера.
Вода была кристально чистой, рыбы то и дело выпрыгивали из неё. Юноша присел и задумчиво уставился на воду.
Принц Хуай понял, что злиться на него — пустая трата времени, и тоже сел рядом. Он ясно видел: сейчас юноше по-настоящему весело.
— Ты не рыба, откуда знать тебе, радуется ли она?
— А ты не я, — глубоко вдохнул юноша, запуская камешек, чтобы сделать четыре-пять прыжков по воде, — откуда знать тебе, не знаю ли я, радуется ли рыба?
Принц Хуай опустил взгляд. Он смотрел на нахмуренного юношу и чувствовал, как в груди сжимается боль. Наверное, ему очень нелегко. Подумав об этом, он потянулся, чтобы положить руку на плечо — в знак утешения.
Но юноша вдруг широко улыбнулся, и в уголках глаз заиграла искренняя радость:
— Хуай-неудачник, у нас будет рыба на ужин!
Вот и всё. Принц Хуай раздосадованно вздохнул. Юноша уже засучил рукава и полез в озеро за рыбой, которую только что оглушил камнем.
Сняв обувь и носки, он подвязал штаны повыше. Кожа у него была белоснежной, но принц Хуай заметил шрам на левой голени.
Этот шрам он знал. Знал, как тот появился.
Именно из-за этого шрама между ними и завязалась связь. Именно поэтому он и смог «прилипнуть» к нему.
И снова подумалось: как же ребёнок тогда смог так глубоко порезать собственную ногу?
Жуньчи…
— Фэй, там открывают лекцию! — крикнул юноша, вытаскивая не только оглушённую рыбу, но и ещё несколько, нанизанных на ивовую ветку.
Принц Хуай, чьё имя было Чэнь, а прозвище — Фэй.
Когда они не ссорились, обращались друг к другу по прозвищам.
Юноша бросил рыбу рядом с принцем и, засучивая рукава, уже собирался отправиться на лекцию.
— Тебе ещё есть настроение слушать учёных? Сейчас рушатся ритуалы и музыка, грядёт великая война. Мудрецы скрываются, избегая смуты. Многие правители не раз приглашали их — всё напрасно. Жуньчи, истинные таланты редко нарушают порядок. Тебе будет нелегко.
— В чём нелегко? — юноша даже не взглянул на него, поправляя одежду. — В том, что никто не захочет служить такому, как я? Или в том, что я не стану «гуманным правителем», если не буду соблюдать правила?
Принц Хуай промолчал. В голове пронеслось несколько мыслей, и лишь потом он тихо улыбнулся:
— Жуньчи, ты слишком прозорлив.
— Великих учёных не нужно много — одного хватит за троих. Упорядочить семью, управлять государством, установить мир под Небесами… Фэй, у нас ещё долгий путь. Не надо за меня переживать.
Юноша стал мягче, даже его обычно резкие черты лица смягчились:
— Если говорить о законной преемственности, то ни один из принцев Чэнь не сравнится со мной.
Они долго стояли в стороне и слушали. Речь учёного сводилась к обычным истинам: служи государю, храни верность, живи в согласии с добродетелью.
Принц Хуай думал, что Юань Цзылэй, всегда противостоящий подобным идеалам, станет раздражённым. Но, взглянув на него, увидел сосредоточенное, спокойное лицо.
Взгляд чистый, выражение лица — умиротворённое, будто он внимал каждому слову.
Лектором был отшельник-мудрец. Принц Хуай не стал пересчитывать учеников, но их было человек тридцать-сорок.
Один из них привлёк его внимание.
Все ученики были одеты в простые одежды, но тот, на кого смотрел принц Хуай, выделялся особым благородством. Высокий, стройный, как нефритовый стебель. Когда он склонялся к товарищу, обсуждая текст, его глаза и брови были подобны ясному ветру и светлой луне.
Ему, наверное, лет на три-четыре больше меня.
Поистине — благородный, как луна.
— На что уставился? Душа уже вылетела? — толкнул его Юань Цзылэй.
Принц Хуай очнулся и кивнул в сторону юноши:
— Вон тот красавец.
Юань Цзылэй, известный своей страстью к красоте, тут же обернулся и одобрительно кивнул:
— Действительно.
— Не пойдёшь познакомиться?
— Нет, — коротко ответил юноша, без тени сомнения. Принц Хуай удивился.
Ведь всем было известно: Юань Цзылэй обожает красивых людей. Его слуги и служанки — все без исключения — отличались внешностью. Даже Сяо Цинжань, который не раз его обижал, не вызывал у него злобы — по слухам, именно из-за своей красоты. Принц Хуай не верил всему, но допускал, что в этом было хотя бы три части правды.
Заметив недоумение друга, Юань Цзылэй поднялся:
— Пути разные — не быть нам вместе.
Принц Хуай кивнул. Он понял: хоть Юань Цзылэй и любит красоту, но если человек не из его круга, он даже не подумает приблизиться.
«Пути разные — не быть нам вместе». И вправду.
— Тогда уходим?
Хотя так и было, принц Хуай чувствовал лёгкое разочарование. Завтра они возвращаются в столицу, и впереди — годы интриг, лжи и опасностей. Покоя не будет.
Юноша бросил на него презрительный взгляд:
— Угу.
— Ладно, ладно… — принц Хуай тоже встал и протянул руку.
Юноша поморщился, явно не желая брать её, но всё же неохотно ухватился, тут же отпустил, будто дотронулся до чего-то грязного.
Принц Хуай потемнел лицом, поднял рыбу и, надувшись, пошёл следом.
Они не знали, что в тот самый момент, когда они уходили, тот самый «лунный» юноша долго смотрел им вслед.
— Минъюэ, что случилось? — спросил его товарищ, заметив перемену в выражении лица.
Янь Ханьюэ, прозвище — Минъюэ. Благородный, как луна.
Янь Ханьюэ улыбнулся:
— Смотрю на тех двух юношей.
— Ах да… Оба по-настоящему красивы, — задумчиво сказал Мо Хэн. — Особенно тот, в одежде цвета лунного жемчуга. Такой внешности мало кто достигает.
Янь Ханьюэ всё так же улыбался. Он заметил их, как только они подошли. Оба явно из знати. Обычно такие без интереса слушают лекции, а эти — наоборот: один — с явным безразличием, другой — с полным вниманием.
Они были интересны.
— Да… — А тот юноша, с ясным взглядом и дерзким нравом, действительно редкость.
Вэньжэнь Дань давно не видел Юань Цзылэя. Потом не нашёл принца Хуая в лагере. И лишь к вечеру снова увидел их обоих.
Последнюю ночь в охотничьем угодье Чэньский вань приказал провести в лагере. Слуги и служанки суетились, готовя всё к ночёвке.
Издалека Вэньжэнь Дань увидел юношу в одежде цвета лунного жемчуга, ведущего в поводу коня вишнёвого оттенка. За ним, с недовольным видом, шёл принц Хуай, несущий несколько рыб. Он почти бежал, чтобы не отстать.
Опять его обидел, подумал Вэньжэнь Дань с усмешкой.
Юань Цзылэй передал коня Лицю и направился к своему шатру. Вэньжэнь Дань знал: наверное, переодеваться. Этот младший брат всегда очень внимательно относился к одежде.
Но и неудивительно: в знатных домах на каждый случай — свой наряд. Некоторые семьи меняют одежду по семь-восемь раз в день — для дворца, для дома, для пира…
Вэньжэнь Дань задумался. Да, всё так, как должно быть.
Юань Цзылэй только подошёл к шатру, как увидел у входа другую служанку — Дунчжи.
Он слегка нахмурился, но встретился с ней взглядом.
Дунчжи никогда не позволяла себе так открыто с ним общаться — ведь она была дочерью осуждённого чиновника.
Она слегка поклонилась, и в её голосе прозвучала тревога:
— Господин, в шатре маркиз Жунь.
Под «маркизом» она, конечно, имела в виду маркиза Жуня. Юань Цзылэй кивнул и жестом велел ей и Лицю остаться снаружи. Сам же откинул полог и вошёл внутрь.
Лицю и Дунчжи, конечно, поняли и отошли в сторону, провожая глазами господина.
— Дунчжи, неужели маркиз принял какое-то решение? — удивилась Лицю. — Зачем ему так тайно разговаривать с господином прямо здесь, на охоте?
Дунчжи покачала головой, глядя на закат:
— Кто знает…
На самом деле она знала. Просто не могла сказать.
Годы замыслов маркиза и его господина, всё, на что они пошли… Какие тут могут быть слова для таких, как они?
Но…
Дунчжи знала одно: эти двое уже замышляют нечто недозволенное.
В шатре уже горели светильники. Пламя колыхалось, отбрасывая длинную тень юноши на полотно.
Маркиз Жунь был уже немолод. Серебряные пряди в его висках ярко выделялись в тусклом свете.
Он мало походил на Юань Цзылэя. Тот был изысканно красив — черта, которой маркиз никогда не обладал. Даже Юань Цзыюнь была лишь миловидной.
Старик мягко улыбнулся и маняще поманил юношу рукой.
Но тот не двинулся с места, будто прирос к земле. Его взгляд оставался холодным, брови — дерзкими, но в глазах читалась борьба, которую старик видел ясно.
Какой же великолепный юноша, подумал про себя старик. Его улыбка стала ещё теплее.
Так они и стояли — долго, не шевелясь.
Наконец послышался шелест ткани.
Юноша расправил руки, сложил их перед грудью — левая поверх правой — и совершил глубокий поклон.
Старик сразу же стал серьёзным.
А затем юноша без колебаний опустился на колени.
Удар был громким, но он даже бровью не повёл. Спина прямая, взгляд — суровый.
На поясе у него висел нефритовый жетон с изображением дракона-чи.
Нефрит был превосходного качества, резьба — живой.
Как и вышивка на его одежде: журавли в облаках, будто сама его вольная натура.
Но, как видел старик, журавлём ему не быть.
— Благодарю, — хрипло произнёс юноша, и голос стал ещё глухим от поклона.
Он низко склонился, лоб коснулся тыльной стороны ладоней, а те — земли.
Этот поклон длился долго…
Принц Хуай удивился: юноша снова надел одежду цвета лунного жемчуга.
Он знал: из-за резкости взгляда Юань Цзылэй редко носил такие светлые тона. А сегодня — целый день.
— Почему не надел что-нибудь другое? — спросил он, подойдя ближе.
Юноша смотрел прямо перед собой — на развлекающихся знатных господ — и не ответил ни слова.
Принц Хуай схватил его за руку и тихо, но настойчиво спросил:
— Жуньчи, скажи мне, что случилось?
Что случилось? Юноша чуть приподнял уголки губ, но принц Хуай не почувствовал в этой улыбке ни радости, ни удовольствия.
— Ничего.
Возможно, сам Юань Цзылэй этого не осознавал, но с принцем Хуаем он всегда был чуть расслабленнее. Поэтому именно перед ним он позволял себе проявлять тревогу, которую тщательно скрывал от всех остальных.
Принц Хуай понял это и мягко похлопал его по плечу:
— Расскажи мне.
— Хуай-неудачник, ты кого убаюкиваешь — малого ребёнка? — юноша отмахнулся от его руки и с отвращением отряхнул плечо.
Снова прежний принц Лэй. Но чем больше он так себя вёл, тем хуже становилось принцу Хуаю.
http://bllate.org/book/5357/529510
Готово:
