Цзинчэнь однажды сказала мне:
— Эти спицы братец вытачивал одну за другой с величайшей тщательностью. Раньше он берёг этот веер как сокровище… Ты и представить не можешь, до чего он его лелеял. Прежде братец всегда носил при себе меч, но с тех пор как сделал этот веер, стал держать его в руке неотлучно. Та рука, что привыкла сжимать меч, вдруг полюбила складной веер — на Небесах все были в изумлении. И так он держал его тысячи лет.
Тогда я ещё недоумевала: почему, полюбив этот веер, он стал его ненавидеть, едва обретя божественную форму? Но теперь, глядя на дрожащие руки наследного принца Юйци, сжимающие веер, и его скорбное лицо, я вдруг всё поняла: это ведь чистейшее, предельное сочувствие. Вся та ненависть была лишь прикрытием, чтобы скрыть, как сильно он привязался к этому вееру со спицами из нефрита Чанъань.
Запоздалые утренние лучи пробились сквозь снег и упали прямо на измятый, изборождённый складками веер Чаньнин. Нефритовые спицы Чанъань сияли безупречно чисто — словно иней, словно снег, словно застывший жир, словно зарево зари. В близстоящем нефритовом гробу покойно лежал тот самый щеголь в алой шёлковой рубашке и те самые двенадцать спиц из сандалового дерева. Всё было так тихо, что даже дышать становилось трудно.
Позже мне рассказали, что наследный принц Юйци вернулся на Небеса, сжимая в руке этот изорванный веер, и единственное слово, что он бросил своей невесте — дочери Чан Юэ, Ваньмин, стоявшей у дверей его дворца, было:
— Вон!
Для его невесты это слово прозвучало слишком грубо. Поэтому я ничуть не удивилась, узнав, что свадьба принца отложена.
В то время я лежала на ложе в своей комнате и снова и снова рассматривала свой веер брака. Лепестки цзюйлисяна и алый снег кружились рядом — символ вечной, неразрывной любви. «Цветы и снег сливаются воедино, цзюйлисян ведёт к судьбе. Да будет ваша любовь неразлучной до конца дней», — гласили письмена судьбы. Ни одно из этих обещаний не сбылось. Напротив, каждое слово будто превратилось в проклятие и обернулось для них бедой, от которой невозможно укрыться. А виновницей этой беды была я — эта бездарная Богиня Судеб, которая самолично выбрала для них этот роковой день.
Небесный Владыка Чанцзюэ нахмурился:
— Сяо Юй, отказываясь от еды и питья, ты лишь мучаешь саму себя. Одиннадцатое число одиннадцатого месяца само по себе ничем не хуже других. Это не твоя вина…
Я ухватилась за его слова и приподнялась, горько усмехнувшись:
— Ты ведь заранее знал, что этот день несёт беду, верно? В тот раз ты сам говорил мне, что чувствуешь: возможно, одиннадцатое число одиннадцатого месяца — не самый удачный выбор, так?
Его лицо застыло, брови сошлись:
— Сяо Юй… что ты имеешь в виду?
Я снова улыбнулась, но, должно быть, выражение моего лица было ужасно. Слёзы затуманили глаза, и его черты расплылись:
— Владыка, ты ведь заранее всё просчитал, верно? Ты знал, что их ждёт эта трибуляция, не так ли?
Он промолчал. И тогда я ещё больше укрепилась в своих догадках и с горькой иронией произнесла:
— Я, Лянъюй, совершенно не гожусь на роль Богини Судеб. Раньше тоже случались мелкие накладки, но никогда не было ничего подобного тому, что произошло с Чаньнин и Цяньянем: в день свадьбы они оба попали под трибуляцию. Теперь, когда мне осталось жить не больше двух лет, и моя сила почти рассеялась, я даже не почуяла такой грозной беды. Но ты, Владыка, с твоей великой силой… Ты ведь знал! Почему же не предупредил меня? Почему соврал, будто боишься, что две свадьбы подряд утомят меня? Разве ты не знал, как сильно Цяньянь любил Чаньнин? Разве не знал, как Чаньнин мечтала, чтобы Цяньянь увидел её брови, нарисованные киноварью?
Он протянул руку, чтобы стереть мои слёзы, но я отстранилась. Его рука застыла в воздухе, горло дрогнуло:
— Сяо Юй, я тогда не думал, что всё обернётся столь трагично…
— Ха-ха! «Не думал, что всё обернётся столь трагично»! Тогда скажи мне, Владыка, какую картину ты себе представлял?
Он долго молчал, наконец тяжело вздохнул:
— Ты устала. Отдохни немного. Мне нужно срочно вернуться на Небеса.
С этими словами он поднялся и направился к двери.
— В Иллюзорной Области Кунтуна я как-то сказала тебе, Владыка, что такие мелкие божества, как я и Шестой Брат, вмиг лишатся божественного звания, если совершат ошибку. А тебе, дяде самого Небесного Императора, всегда обеспечена защита и покровительство. Теперь, увидев, что случилось с Чаньнин и Цяньянем, я поняла, насколько мне повезло: ведь у них из-за малейшей оплошности можно лишиться самой жизни. Я не виню тебя, Владыка, за то, что ты не раскрыл мне судьбу и не спас их. Винить стоит лишь их самих — их божественные судьбы слишком хрупки.
Его рука замерла на дверной ручке. Он так и не ответил мне и решительно вышел.
Я с горечью усмехнулась, глядя ему вслед: похоже, я ошиблась в человеке. Небесный Владыка Чанцзюэ никогда не был тем божеством, что спасает души и строит ступы. Как же глупо было с моей стороны влюбиться в него.
Но, к счастью, между нами ничего не было, так что расстаться будет не больно. У меня ещё есть два года жизни. Когда придёт мой час, я просто закрою глаза и уйду в иной мир — и больше никогда не увижу этого высокомерного божества.
Что до Малышки Феникс… Хотя Су Жань тоже служит при нём, я верю, что она позаботится о ней. Ведь когда-то, в детстве, она прикрыла меня, когда я тайком украла ростки фенхеля. Перед смертью я ещё раз попрошу её об этом. А когда Малышка Феникс и её подружка Лотос подрастут и обретут божественные облики, я сама устрою им свадьбу.
От этой мысли мне стало спокойно. Эти два года кажутся мне будто подарком судьбы.
Позже ко мне на гору Даньсюэ прибыл посланец от Небесного Императора. Вежливо подав мне приглашение, он сообщил, что свадьба наследного принца перенесена на восьмое число первого месяца следующего года и что меня просят вновь стать свидетельницей брака. Я машинально приняла приглашение и с удивлением вглядывалась в этого белолицего, опрятного посланца — он казался мне знакомым. Лишь когда он простился и превратился в огромную синюю птицу, устремившись к Небесам, я вспомнила: это тот самый молодой чиновник, что пятьдесят тысяч лет назад случайно попал в защитный барьер Чэнь Юя у ворот Обители Судьбы в Иллюзорной Области Кунтуна. Тогда он выглядел растерянным и несчастным, а теперь в каждом его движении чувствовалась уверенность и осанка, выработанная при дворе Небес.
Время действительно способно закалить и изменить человека. Только мой статус старой девы остался прежним — всё остальное изменилось.
99-й господин Цзянь Жун
Владыка, видимо, сильно заскучал: последние полмесяца он постоянно наведывался на гору Даньсюэ. Из-за Чаньнин я уже не знала, как мне быть с этим высоким божеством, поэтому, едва завидев его, запиралась в своей комнате. Часто корила себя за слабую силу, за то, что приняла день трибуляции за удачный день свадьбы.
Но он всё дольше задерживался у меня. Однажды даже простоял у подножия горы, глядя на деревья цзюйлисяна, три дня и две ночи подряд. Мне стало невыносимо тесно в комнате, и в один солнечный день, пока его не было, я быстро привела себя в порядок и решила уехать с горы Даньсюэ. Это был отличный способ и избежать встречи с Владыкой, и развеяться. Поэтому в те дни на горе Даньсюэ меня было не найти.
Однажды я стояла на облаке и, увидев дымки мирских очагов и ощущая запах суеты смертного мира, не удержалась и спустилась вниз.
В мире смертных уже не было заведения «Наивный». Но многие таверны были полны народу в обеденный час, и я выбрала одну из них, отдав горошину жемчуга:
— Добрый день! Не могли бы вы найти мне место у окна наверху?
— Девушка пришла вовремя! У нас в «Таверне Сян» как раз два окна, и одно только что заняла другая гостья. Так что осталось ещё одно, — ответил слуга и повёл меня наверх.
Я и не подозревала, что та, кто тоже пожелала сидеть у окна, окажется давным-давно не виданной принцессой Цзинчэнь. На её столе стояло пять-шесть кувшинов с вином, и лицо её было уже на семь мер пьяно. Я невольно посмотрела на своё бледно-зелёное платье — оно явно не годилось для того, чтобы на него рвало. От этой мысли меня бросило в дрожь.
— Девушка, как вам это место? — окликнул меня слуга, указывая на свободное место у окна.
Цзинчэнь лениво бросила на меня взгляд, и её унылое лицо мгновенно озарилось радостью. Она одним прыжком оказалась рядом со мной и восторженно воскликнула:
— Лянъюй! Ты как раз вовремя!
Я уже поняла, что у Цзинчэнь есть привычка, стоит ей загрустить, бежать в таверну мира смертных и напиваться. Но я не ожидала, что она щедро бросит слуге золотой слиток и, покачиваясь, скажет:
— Сходи-ка, разыщи мне дюжину молодцов! Я угощаю!
Меня передёрнуло. Я не успела остановить слугу, как Цзинчэнь схватила меня за рукав и усадила на стул, протянув кувшин вина. В душе я страдала и хотела наставить её на путь истинный, поэтому долго подбирала слова:
— Цзинчэнь… эти молодцы…
Она широко распахнула глаза, хитро блеснула ими и перебила меня, крепко сжав мою руку:
— Лянъюй, если мало — скажи! Я велю найти ещё!
Я поспешно остановила её, слабо улыбнувшись:
— Нет-нет… вполне достаточно…
— Лянъюй, — она пристально посмотрела на меня, и в её глазах заблестели слёзы, щёки порозовели от вина, — поговори со мной…
Я растерялась:
— Ваше Высочество, что с вами?
Она горько усмехнулась:
— Лянъюй, ты же Богиня Судеб. Скажи, глубока ли связь между Чаньнин и моим братом?
Эти слова Цзинчэнь вновь всколыхнули во мне ту боль, которую я старалась не вспоминать. Я, Богиня Судеб, на самом деле ничего не умею предсказывать. Если бы я могла определить глубину чувств между божествами, я бы никогда не выбрала для Цяньяня роковое одиннадцатое число одиннадцатого месяца. Если бы я умела это делать, я бы дважды не ошиблась в людях — сначала с Мэн Цзэ, потом с Чанцзюэ.
Всё дело в моей никчёмности. Столько лет я провела в одиночестве, и, похоже, даже в последние два года жизни останусь старой девой — это, видимо, и есть моё наказание.
Я сделала большой глоток вина. Огонь разлился по груди, и я усмехнулась:
— Ваше Высочество, Лянъюй бессильна. Глубину чувств предсказать невозможно.
Её прекрасные глаза потемнели:
— Если ты даже этого не умеешь, зачем тогда занимаешь эту должность!
Я закрыла лицо руками, смущённо пробормотала:
— Сама не знаю, зачем я здесь…
Она прикусила губу и похлопала меня по плечу:
— Прости, не следовало так говорить. Хотя твои способности и невелики, зато ты красива. Когда свидетельствуешь на свадьбах, хоть не позоришься.
Я: «…»
Она нахмурилась, и слёзы снова выступили на глазах:
— Говорят, ты была там в тот день… Скажи, как Чаньнин дошла до такого состояния? Как погиб Цяньянь?
Я закрыла глаза, размышляя.
Как описать, что Чаньнин разрушила своё божественное тело и вынула шесть нефритовых спиц, чтобы сделать гроб для Цяньяня?
Как рассказать, что в день свадьбы, до рассвета, сто тысяч небесных воинов окружили Куньлунь, и бесчисленные копья пронзили тело Цяньяня?
Как признаться, что именно я, эта бездарная Богиня, сама предложила Цяньяню этот роковой день?
— Лянъюй, — окликнула она меня.
Я открыла глаза и увидела, как она, опираясь на стол, с трудом поднялась, глядя на лестницу с изумлением. Её губы дрожали, пальцы сжались:
— Посмотри… разве он не похож на…
Я проследила за её взглядом. По лестнице поднималась группа молодцов. Впереди шёл один в алой одежде, с безупречной осанкой. Он резко раскрыл двенадцатиспицевый сандаловый веер. Полуденное солнце хлынуло в окно, освещая его белоснежное лицо и приподнятые брови. Казалось, после метели наступила ясная погода. Он лениво улыбнулся, держа веер, и каждое его движение было полным изящества и шарма.
Не знаю, кто из нас — я или Цзинчэнь — первым выдохнул одно и то же имя:
— Цяньянь!
— Чем могу служить, госпожи? — спросил он, покачивая веером и улыбаясь.
Цзинчэнь еле держалась на ногах, опершись на стол.
Холодный ветерок ворвался в окно, принося немного ясности. Я больше не могла ждать. Мгновенно применив божественную силу, я направила её к его юаньшэню. Если он действительно божество… если он и вправду Цяньянь…
Яркий белый свет вырвался из моего пальца и метнулся прямо в его переносицу. Мои руки дрожали так сильно, что я сама не могла их остановить. Лишь тогда Цзинчэнь опомнилась и, широко раскрыв глаза, воскликнула:
— Лянъюй, ты с ума сошла! Мы же в мире смертных!
http://bllate.org/book/5356/529445
Готово:
