Хотя его слова и не слишком лестны для Небесного Императора, смена эпох неизбежна, и потому Небесный Владыка прав. Зная, что он не пойдёт на верную гибель, я успокоилась и даже немного повеселела. Послушно выпила лекарство и даже утешила его:
— Ты совершенно верно сказал. Если Чан Юэ позарится на твой пост Небесного Владыки — что ж, у меня на горе Даньсюэ полно места, земля плодородна, идеально подходит для цветов и трав.
Он улыбнулся:
— Хорошо.
Семь дней спустя, шестого числа одиннадцатого месяца. В календаре Судеб значилось: «Благоприятно для свадеб, молений, прошений о потомстве и устройства ложа».
Но я и представить не могла, что именно шестого числа одиннадцатого месяца, за три дня до свадьбы наследного принца, на бракосочетании Чаньнин и Цяньяня произойдёт такая беда. Я до сих пор помню: в тот день Цяньянь пришёл на гору Даньсюэ, чтобы попросить меня нарисовать веер брака. Я рекомендовала именно шестое число одиннадцатого месяца. Небесный Владыка тогда тяжко вздохнул:
— Но, Сяо Юй, мне кажется, шестое число — не самый удачный день…
Его слова оказались пророческими.
Небо ещё только начинало светлеть, тонкий серп луны висел на западе. Я уже давно прибыла на гору Куньлунь. Во-первых, хотела незаметно ускользнуть от Небесного Владыки Чанцзюэ: заключение брачных уз — обязанность самой Богини Судеб, и было неловко тащить с собой возлюбленного. Во-вторых, ведь именно я рисовала веер, когда Чаньнин ещё была простым веером, и теперь, когда она выходит замуж, во мне проснулись чувства будто у родственницы со стороны невесты. А после слов принцессы Цзинчэнь той ночью я стала особенно заботиться о Чаньнин и решила прийти пораньше, чтобы хоть чем-то помочь.
В одиннадцатом месяце на Куньлуне уже лежал снег — бескрайний, белый, падающий хлопьями. Свадьбу назначили в главном восточном зале Куньлуня. Цяньянь стоял у входа в зал в той же алой шёлковой рубахе, что и всегда, в руке — складной веер с двенадцатью рёбрами из сандалового дерева, всё такой же беззаботный и элегантный. А Чаньнин в это время приводила себя в порядок в западных покоях.
— Она выгнала меня ещё засветло, — смеялся Цяньянь, — сказала, что жених должен увидеть её лицо только тогда, когда поднимет фату.
В его голосе звучала привычная нежность.
Я сжала готовый веер брака и направилась на запад:
— Раз невеста не хочет, чтобы ты её видел, остановись здесь, благородный бог. Я загляну туда и посмотрю, не нужна ли помощь.
Он ловко раскрыл веер, и на его лице заиграла прежняя грация:
— Тогда благодарю тебя, Богиня Лянъюй.
Чаньнин увидела меня в окно и радостно выбежала навстречу. Её алый свадебный наряд развевался по снегу, украшенный лепестками цзюйлисяна. Она улыбнулась мне сквозь метель, её чёрные волосы до колен, словно шёлковая лента, развевались на ветру, и в ней было столько живой прелести, что весь этот бескрайний снежный пейзаж будто стал лишь фоном для неё — девушки в алых одеждах и чёрных волосах.
«Прекрасна, как нефрит, её улыбка растопила снег» — вот что пришло на ум.
Она взяла меня за руку и потянула в покои, не скрывая радости:
— Как раз вовремя! После причёски нарисуй мне брови — хочу алой киноварью, тонкие и нежные. Говорят, их рисуют специально для жениха.
Я засмеялась:
— Конечно, конечно!
Она обернулась, и в её глазах не было и следа той холодной отстранённости, которую я себе воображала. В них сияла вся теплота и кокетство, свойственные каждой невесте. Снежинки, осевшие на её волосах, медленно таяли, и взгляд её был полон нежности:
— Я хочу, чтобы Цяньянь увидел их сразу, как только приподнимет фату… Эти брови, нарисованные только для него.
Но эти тонкие, нежные брови алой киновари, что Чаньнин хотела показать жениху…
Цяньянь так их и не увидел.
Он даже не дожил до свадьбы. Когда десятки тысяч небесных воинов окружили Куньлунь, я только что закончила рисовать те самые брови, держа в руке кисть, смоченную киноварью. Внезапно за окном грянул небесный гром. Моя рука дрогнула, и капля киновари упала прямо под нарисованную бровь.
Взгляд Чаньнин мгновенно потемнел. Она поняла — и бросилась из покоев. Я бежала следом и увидела то, что скрывала даже метель: золотые доспехи, серебряные щиты, красные султаны.
Мы обе остолбенели.
Но было уже поздно. Чаньнин мчалась сквозь снег, а я видела, как из рядов небесных воинов вылетели сотни копий и пронзили тело Цяньяня. Его алый шёлк остался таким же ярким, но теперь по белоснежной земле растекалась другая алость — его кровь, капля за каплей, пятно за пятном.
Мои ноги будто приросли к земле. Ветер и снег хлестали по лицу, и каждая снежинка жгла, как лезвие.
Но Чаньнин этого не замечала. Или не хотела верить. Её заколка упала, распущенные волосы развевались на ветру. Где-то гремели барабаны, земля дрожала от шагов армии, но она всё бежала туда. Несколько раз падала в снег, но тут же поднималась.
Не знаю, видела ли Чаньнин, как Цяньянь, падая в снег, всё ещё смотрел на свою невесту.
Не чувствовать вины было невозможно.
Я до сих пор помню тот день: он пришёл на гору Даньсюэ в алой шёлковой рубахе, с лёгкой походкой, чтобы попросить меня нарисовать веер. Двенадцать сандаловых рёбер веера раскрылись на ветру, его улыбка сияла ярче снега и заката. И я сама сказала:
— Шестое число одиннадцатого месяца — прекрасный день для свадьбы. Как вам, благородный бог Цяньянь?
— Если Богиня говорит, что день хорош, значит, так и есть. Хотя я прекрасно понимаю, что по рангу мне не следовало даже просить вас об этом. Но раз Чаньнин согласилась стать моей женой, я обязан подарить ей самую великолепную свадьбу во всех Небесах и на Земле. Спасибо вам, Богиня Лянъюй, за вашу доброту.
Но день, который я рекомендовала, оказался ошибкой. В календаре было написано: «Благоприятно для свадеб, молений, прошений о потомстве и устройства ложа»… В итоге — что из этого сбылось?
Когда я добежала, Чаньнин уже стояла на коленях в снегу, крепко прижимая к себе тело Цяньяня. Копьё пронзило её ладонь, но она не выпускала его. Вокруг стояли десятки тысяч небесных воинов, с неба гремели раскаты грома. Она, словно оцепенев, снова и снова вытирала кровь, текущую изо рта Цяньяня, но та всё прибывала и прибывала, и ничего не помогало. Она шептала:
— Цяньянь… Цяньянь… Тебе больно?.. Открой глаза, посмотри на меня… Хотя бы посмейся надо мной…
Эта сцена показалась мне странно знакомой. Вдруг в памяти вспыхнули сотни факелов, освещающих двор так, будто наступило утро. Среди криков толпы я увидела девушку на коленях, прижимающую к себе человека в чёрном. Стрела пронзила её ладонь, но она смотрела вперёд, будто мёртвая, и шептала:
— Лиюй… Лиюй, тебе больно?.. Плачь ещё раз… Хотя бы разок… Пусть я услышу, что ты жива…
Сердце сжалось от тупой боли, и слёзы сами навернулись на глаза. Я попыталась разглядеть лицо той девушки, но видение ускользало, становилось всё более размытым. Ветер дул в глаза, и от холода хотелось плакать.
И тут я заметила, как с небес, пронзая ветер и снег, спустился наследный принц Юйци. Он уже не был тем спокойным юношей в развевающемся халате, что стоял у окна. Теперь его лицо пылало яростью, и гнев горел даже в глазах.
Те самые десятки тысяч воинов, что минуту назад грозили смертью, теперь мгновенно отступили на сотню шагов и в унисон выкрикнули:
— Наследный принц!
Их внезапное послушание вызвало у меня горькую усмешку. Они даже не задумались, достойно ли это — десятки тысяч против одного, и не важно, что сегодня у этого бога свадьба с любимой.
Увидев меня, Юйци на миг замер, но тут же направился к Чаньнин. Я попыталась его остановить:
— Она, скорее всего, не захочет тебя видеть. Ведь это войска Девяти Небес напали на её жениха.
Он мрачно отмахнулся:
— Запомни, Богиня: они так и не поженились. У Чаньнин нет жениха.
И решительно зашагал дальше.
98 Ты — мой веер, в жизни и в смерти
Я не ошиблась: увидев Юйци, Чаньнин мгновенно похолодела. Её окровавленные пальцы дрогнули, и вокруг принца взметнулась стена снега и ветра. Юйци отмахнулся, но всё же оказался в сугробе.
Передо мной Чаньнин стояла на коленях в снегу. Даже пронзённая копьём ладонь не заставила её отпустить Цяньяня. Её улыбка была ледяной:
— Если я тебе так ненавистна, убей меня сам, наследный принц. Но зачем привёл войска против Цяньяня?
Юйци опешил:
— Ты… думаешь, это я их привёл?
Чаньнин не ответила. Она опустила голову и смотрела только на Цяньяня. Кровь стекала с её ладони, и уже невозможно было различить, чья это кровь — её или его. Юйци бросился к ней, чтобы оттащить, но она резко отстранилась. Тогда он не выдержал и закричал:
— Слушай сюда! Ледяное Царство уже разрушено! Его тело не пролежит и года! Ты всё равно будешь его сторожить?!
Чаньнин дрожала. Она смотрела на Цяньяня, и её улыбка была холоднее ноябрьского снега на Куньлуне:
— И что с того?
— Это не твоё решение! Ты — мой веер, в жизни и в смерти! — Юйци снова шагнул вперёд, решив во что бы то ни стало оторвать её от тела. Но Чаньнин произнесла заклинание, и вокруг неё и Цяньяня возникла непробиваемая ледяная стена.
Юйци в ужасе выхватил меч и ударил по льду, но клинок лишь оставил царапину.
Тогда командир небесных воинов подошёл и поклонился:
— Ваше Высочество, если больше не будет приказаний, мы уводим войска.
Юйци стоял, пронизанный ветром и снегом, и его взгляд был остёр, как лезвие:
— Убирайтесь.
— Позвольте напомнить, Ваше Высочество, — добавил командир с лёгкой усмешкой, — через три дня вы женитесь на дочери военачальника Чан Юэ. Лучше бы вам вернуться на Небеса.
С этими словами он махнул рукой, и десятки тысяч воинов исчезли, оставив лишь отблески золотых доспехов. Остались только мы — и бескрайняя метель на Куньлуне.
Внутри ледяной стены Чаньнин наконец опустила тело Цяньяня. Она осторожно извлекла копья, промыла все раны снегом и тщательно привела его в порядок — от прядей волос до подола одежды, ничего не упустив. Юйци замер. Возможно, он решил дать ей эту последнюю возможность.
Я второй раз в жизни видела подобное. Впервые — когда Шестой Брат привёз Чэнь Юя в Ледяное Царство. Я прекрасно понимала Чаньнин. Она, как и Шестой Брат тогда, не плакала и не кричала, но никому не позволяла приблизиться к тому, кто был ей дороже жизни. Её пальцы медленно касались каждого шва на одежде Цяньяня. Она стояла на коленях рядом с ним, и тонкие брови алой киновари всё ещё были видны сквозь снег… Но Цяньянь так их и не увидел. Её чёрные волосы развевались на ветру, покрываясь инеем, будто за одну ночь превратившись в седину.
Ни я, ни наследный принц Юйци не ожидали, что, закончив приводить Цяньяня в порядок, Чаньнин решительно превратится в свой истинный облик — веер. Она разрушила собственное божественное тело, извлекла шесть рёбер из нефрита Чанъань, и те, упав на землю, превратились в прозрачный нефритовый саркофаг, в котором покоилось тело Цяньяня. Лишившись шести рёбер, веер беспомощно упал в снег, и шёлковая поверхность с вышитыми лепестками цзюйлисяна смялась на ветру. Ледяная стена рухнула вместе с падением веера. Видимо, она услышала слова Юйци — «Ледяное Царство разрушено, его тело не пролежит и года» — и предпочла погубить себя, лишь бы сохранить его.
В этот момент глаза наследного принца Юйци налились кровью. Он не успел помешать. Долго не мог пошевелиться, а потом дрожащими руками поднял веер, вложил в него свою божественную силу и вернул облик Чаньнин — в алой свадебной одежде, бледной, как снег, лежащей без сил в его объятиях.
Юйци прижал её к себе и закричал сквозь слёзы:
— Ты сошла с ума?!
Она слабо улыбнулась, шевельнула губами:
— Похоже на то…
И тут же вырвалась кровь, её божественная сила рассеялась, и она снова превратилась в помятый веер.
http://bllate.org/book/5356/529444
Готово:
