Парнишки, стоявшие за спиной молодого господина в алых одеждах, завизжали от ужаса и в панике отпрянули. Посетители второго этажа тоже мгновенно рассеялись, словно испуганная стая птиц: кто бросился к лестнице, кто опрокинул стол, разбивая посуду, и всё это сопровождалось громким топотом, звоном и криками:
— Чудовище! Да это же чудовище!
Я с ненавистью плюнула:
— Да пошёл ты к чёртовой бабушке со своим чудовищем! Я — живая богиня!
Однако белый луч уже пронзил его переносицу, и изнутри вырвался окутанный мирской пылью, мутноватый юаньшэнь.
Перед нами оказался простой смертный.
Цзинчэнь без сил опустилась на пол возле стола, спрятала лицо в складках юбки и всхлипнула:
— Он и вправду не бог… Он и вправду не Цяньянь…
Я убрала белый свет, но в груди резко сжалось, в горле подступила горечь. Тут же достала шёлковый платок и выплюнула кровь. Нынешнее тело действительно уже не то.
Глядя на Цзинчэнь, сидевшую на полу и дрожавшую от рыданий, я сама невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Обмануть себя невозможно — разочарование было огромным. Я даже во сне не смела мечтать, что однажды вновь увижу Цяньяня. А теперь передо мной стоял он — с тем же лицом… но всего лишь смертный. Это разочарование, накрывшее с головой, будто ножом полоснуло по сердцу.
Тот, кто стоял передо мной — смертный, очень похожий на Цяньяня, — снова напомнил мне одну простую истину: бог Цяньянь уже мёртв.
Молодой господин в алых одеждах наконец пришёл в себя после воздействия божественного заклинания, но совершенно не понимал, почему за мгновение на втором этаже остались только мы трое. Цзинчэнь всё ещё рыдала, обхватив колени руками. Он неловко замялся, немного подумал и, сложив веер, подошёл поближе:
— Неужели мои друзья так плохо с тобой обошлись? Отчего ты так плачешь?
Цзинчэнь подняла голову. Лицо её было залито слезами, но голос звучал яростно и неумолимо:
— Кто тебе велел быть таким на лице!
Молодой господин опешил — явно не ожидал подобного, — но тут же рассмеялся:
— Если бы мне довелось увидеть своих родителей, я бы тоже спросил их: зачем они наделили меня именно таким обличьем?
Я, уставшая до предела, оперлась на стул и села, но его слова неожиданно тронули меня:
— А где сейчас твои родители?
Он легко улыбнулся:
— Кто их знает, где они. Я с детства их не видел.
Я всё поняла. Этот господин, как и я сама, был сиротой.
Цзинчэнь всё ещё упрямо всхлипывала:
— Тебе не следовало быть таким на лице!
Молодой господин приподнял бровь, явно недоумевая, но находя всё это забавным:
— Лицо моё — не по моей воле сложилось.
Я поднялась, поддерживая Цзинчэнь, и вежливо обратилась к нему:
— Она пьяна. Когда пьяна, всегда это повторяет. Не принимай близко к сердцу.
Он явно не поверил, раскрыл веер с громким щелчком и, приподняв бровь, усмехнулся:
— «Тебе не следовало быть таким на лице»? Вот это да, впервые слышу такое.
Я, всё ещё поддерживая Цзинчэнь, неловко улыбнулась:
— Ну да, именно так.
Он легко помахал веером, весь — элегантность и изящество:
— В следующий раз, когда она напьётся, поставьте перед ней зеркало и посмотрите, скажет ли она то же самое своему отражению.
Цзинчэнь, похоже, действительно была пьяна, и тут же, как по заказу, выкрикнула:
— Тебе не следовало быть таким на лице!
Я устало прикрыла ладонью лицо:
— Скажи, как твоё имя?
Он вежливо поклонился:
— Цзянь Жун. Если судьба даст нам ещё раз встретиться.
Если я ничего не напутала, пятьдесят тысяч лет назад в Иллюзорной Области Кунтуна Цяньянь тоже держал в руках веер из сандалового дерева, вёл меня к заведению «Наивный» и с той же элегантностью произнёс те же слова.
Цзянь Жун.
Цяньянь.
Позже я часто писала эти два имени на веерах.
Цяньянь — это тысячи обличий, тысячи лиц, тысячи красок.
Цзянь Жун — это единственность, простота и красота, раскрываемая лишь для одного человека.
Пусть лица и одинаковы, но многое уже не то.
Нельзя не верить в трибуляции, нельзя не верить в предначертанную судьбу. Многое тайно решено ещё с древнейших времён. Например, статус божества: одному приходится культивировать миллионы лет, другой же может случайно стать богом за один день; один жаждет этого всем сердцем, другой же избегает, как огня. Всё это тоже предопределено.
Поэтому, когда несколько дней спустя я услышала, что Цзинчэнь украла пилюли у Старшего Лорда Лаоцзюня и силой забрала одного смертного на Небеса, я, рисуя на веере, замерла, глядя на ранние алые цветы чжуаньша на горе, дрожавшие на ветру, и невольно начертила на веере два иероглифа: «Цзянь Жун».
Сотая встреча обязательно означает, что вы были знакомы раньше — просто не помните прошлые жизни.
Мои предположения подтвердились: через три дня ко мне на гору Даньсюэ прилетела фея из дворца принцессы Цзинчэнь с просьбой явиться для обсуждения важного дела.
Я невольно вздрогнула и усмехнулась:
— «Обсудить важное дело» — это точные слова самой принцессы?
Маленькая фея кивнула:
— Да, именно её слова.
Я застала Цзинчэнь в её покоях. Она лежала на кровати, весь лоб был раскрыт, а на лбу красовался огромный синяк, просто великолепный. Я удивилась:
— Принцесса, что с тобой случилось?
Она скрежетнула зубами:
— Да этот Сылюй!
— О? — ещё больше удивилась я. — Когда это Божество Закона осмелилось поднять на тебя руку?
Она зловеще ухмыльнулась, и от её взгляда по коже побежали мурашки:
— Конечно, он не посмел бы тронуть меня, но получил приказ от моего отца — заточить меня в Небесную темницу. Только он забыл, что за несколько десятков тысяч лет так и не научился драться. Я его, как обычно, отделала.
— Тогда откуда у тебя этот синяк на лбу?
— Сама нечаянно налезла на его меч, — буркнула она, закидывая ногу на ногу. — Хотя Сылюй и не боец, его широкий клинок чертовски крепкий.
— Почему Небесный Император приказал Божеству Закона заточить тебя в темницу? — спросила я, хотя уже и так всё понимала, но, глядя на её вид, не удержалась от улыбки.
Она холодно бросила на меня взгляд:
— Ты же, наверное, уже слышала… про того паренька из борделя… Я его на Небеса забрала.
— Ты лежишь тут так спокойно… Значит, собираешься ослушаться приказа Небесного Императора? — спокойно спросила я, очищая золотистый мандарин.
Её лицо сразу потемнело. Она резко перевернулась на другой бок, отвернувшись от меня, и пробормотала:
— Кто сказал, что я собираюсь ослушаться? Как только синяк пройдёт, сама пойду в темницу.
Я кивнула, отправив в рот дольку мандарина. Надо признать, мандарины на Небесах необычайно сладкие.
— Раз у тебя нет ничего срочного, я пойду.
Она мгновенно вскочила с кровати — так быстро и ловко, что мало какой бог мог бы сравниться с ней:
— Ты ещё не можешь уходить! У меня и правда есть важное дело!
Я отправила в рот ещё одну дольку и, улыбаясь её серьёзному виду, спросила:
— Что за дело?
Она пристально посмотрела на меня и торжественно сказала:
— Лянъюй, Чаньнин сейчас держится на волоске. Мой брат, наследный принц Юйци, отдал почти всю свою силу, чтобы сохранить её последние нити души.
Золотистый мандарин выскользнул из моих пальцев. Я перестала улыбаться и, боясь, что она лжёт, торопливо уточнила:
— Ты хочешь сказать… Чаньнин жива?!
Она нахмурилась и кивнула:
— Брат уже почти исчерпал всю свою силу, но у него есть лучший способ вернуть Чаньнин к жизни. Только Чаньнин знает, что Цяньяня больше нет, и сама хочет умереть.
«Лучший способ»… Я в ужасе прошептала:
— Неужели наследный принц Юйци нашёл ещё один кусок нефрита Чанъань и собирается восстановить шесть утраченных рёбер Чаньнин?
Цзинчэнь побледнела и схватила меня за плечи:
— Ты только что сказала — шесть рёбер?! Ты знала об этом?!
Я тоже была потрясена:
— А ты нет?
Её веки задрожали, она словно потеряла душу и покачала головой:
— Я не знала… До сих пор не знала, что Чаньнин перенесла такие муки… — Слёзы хлынули из её глаз. — Я знала лишь, что она тяжело ранена. Брат… он никому не позволял заходить в свои покои, чтобы увидеть Чаньнин. Ни мне, ни даже Ваньмин. Но, Лянъюй, ты понимаешь, как ей, должно быть, больно было…
Вырывать собственные кости… Какая же это боль.
— Несколько дней назад брат вызвал меня и сказал, что знает лучший способ спасти Чаньнин. Попросил помочь уговорить её. Поэтому я и украла пилюли у Старшего Лорда и заставила Цзянь Жуна проглотить их, а потом притащила его сюда, — всхлипнула она.
Меня охватило смутное беспокойство:
— Ты знаешь, в чём состоит этот «лучший способ»? Единственный способ полностью восстановить веер — это заново создать рёбра из нефрита Чанъань. Что ещё может быть?
Она покачала головой:
— Во всём мире существует лишь один кусок нефрита Чанъань, способного порождать божественные кости. Из него сделали двенадцать рёбер для веера — и этим веером стала Чаньнин.
— Тогда…
— Я знаю только, что у брата есть какой-то камень. Не знаю, собирается ли он использовать его для восстановления Чаньнин. Я даже не знала, что Чаньнин так пострадала…
Неизвестно, какой именно камень сейчас у наследного принца Юйци. Обычный нефрит вряд ли сравнится с нефритом Чанъань. Если что-то пойдёт не так, будет ужасно… Но раз Юйци решил так поступить, надеюсь, у него есть полная уверенность в успехе.
— Значит, ты хочешь, чтобы Цзянь Жун заменил Цяньяня? — спросила я.
— Да, Лянъюй… Но Цзянь Жун не хочет становиться богом. Сейчас он даже не желает меня видеть, не то что помогать. Поэтому я и позвала тебя… — жалобно сказала она.
Я глубоко вздохнула:
— Чаньнин вряд ли поверит…
— Мы придумаем уловку! Скажем ей, что Цяньянь воскрес! Вспомни, как в мире смертных и ты, и я сначала тоже думали, что это Цяньянь. С таким же лицом! Чаньнин поверит! — настаивала Цзинчэнь.
Я немного подумала и согласилась:
— Пожалуй, так и сделаем. Если есть шанс спасти Чаньнин, пусть она вернётся к жизни.
Когда я вновь увидела Цзянь Жуна, он всё ещё был одет в свой ярко-алый наряд, весь — элегантность и изящество. В руке он держал сандаловый веер, сидел за каменным столиком во дворе и пил чай в одиночестве. На столе стояли две чашки. В тот момент закатное солнце освещало половину его лица, а другая половина была окутана тенью от тощего грушевого дерева. Даже здесь, на Небесах, зимний двор выглядел довольно уныло.
Я подошла и улыбнулась:
— Господин Цзянь Жун, надеюсь, вы в добром здравии.
Он медленно поднялся, долго всматривался в меня, а потом вдруг понял:
— Это вы?
— Наконец-то судьба дала нам встретиться вновь, — сказала я, усаживаясь напротив него.
Его улыбка оставалась прежней — элегантной, но теперь в ней чувствовалась ирония. Он неторопливо сел обратно и произнёс:
— Так вы тоже богиня. Но разве нынче все небесные девы стали такими грубыми и дикими? В мире смертных нас до сих пор называют «изящными», «грациозными» и «прекрасными».
Я кашлянула, смутившись:
— Грубые и дикие… это, конечно, редкость. Очень редкость, ха-ха…
Он налил чай в пустую чашку и подвинул мне:
— Вы куда разумнее той… эээ… принцессы.
Я дрожащей рукой взяла чашку и напомнила ему:
— Принцесса Цзинчэнь. Цзин — как «изящество», Чэнь — как «небесный чертог».
Он фыркнул:
— И зря потратили два таких прекрасных иероглифа.
Я: «…»
Не знаю, какими методами Цзинчэнь заставила Цзянь Жуна проглотить божественную пилюлю и какими — утащила его на Небеса. Но по тому, как в нём бурлила обида, понятно — методы были не самые мягкие… Я мысленно закрыла лицо ладонью: «Цзинчэнь, Цзинчэнь! У нас к нему просьба, а ты уже так его напугала и обидела… Как же мне теперь уговорить его?»
Он резко раскрыл веер, и прохладный ветерок обдал меня:
— А кто вы на Небесах? Неужели тоже какая-нибудь принцесса?
Раз он сам заговорил со мной, мне стало немного легче на душе. Я налила ему чай и вежливо улыбнулась:
— Меня зовут Лянъюй. Я — Богиня Судеб. Мне не так повезло, как принцессе. С тех пор как я была ещё пухлым птенцом-фениксом без родителей, у меня никого не было.
Его взгляд на мгновение замер, и он с сожалением сказал:
— Простите, Цзянь Жун был бестактен.
http://bllate.org/book/5356/529446
Готово:
