— Да уж, взгляни-ка на него — рядом не стоит с богом Цинъюэ, чьи родители ушли из жизни ещё в юности. Сегодня Цинъюэ явился ко двору Небесного Императора и Императрицы, и мне посчастливилось мельком увидеть его. Не стану даже говорить о его несравненной красоте — манеры у него безупречны, но вовсе не напыщенны; каждое движение дышит благородной изысканностью, чего нынче редко встретишь. Когда я подавала ему вино, он тихо поблагодарил меня. В том дымчато-зелёном шёлковом халате с бамбуковым узором он выглядел истинным божеством.
Богиня невольно прикрыла лицо, смеясь про себя: «Девушка, ты мало повидала на свете. Не видела, как мой Шестой Брат хватал метлу и гонялся за обидчиками! Увидь ты такое — вряд ли стала бы восхвалять его такими словами». Хотя, надо признать, Шестой Брат и вправду красив: его внешность особенно нравится юным девушкам.
— Сестрица, ты ведь видела того Цинъюэ всего раз, а уже так расхваливаешь! Неужто влюбилась? При твоей-то красоте ты вполне достойна такого, как он, — поддразнила одна из небесных дев.
— Ох, сестрёнка, опять насмехаешься надо мной! — ответила та с лёгким упрёком, но в голосе её звенела радость.
Тем временем Чэнь Юй, склонив голову и неспешно жуя листок, уже рассчитал, когда девы пройдут под деревом. В самый нужный миг он спрыгнул вниз и прямо перед ними приземлился на землю. Как и ожидалось, девы в ужасе завизжали. Он же медленно окинул их взглядом с ног до головы. Две небесные девы не выдержали — заплакали и, упав на колени, воскликнули:
— Прости нас, Повелитель Вод!
Чэнь Юй легко усмехнулся:
— Спорить с вами, юными созданиями, было бы ниже достоинства ученика Небесного Владыки и Повелителя Северных Вод — меня, Чэнь Юя.
Девы облегчённо выдохнули, решив, что опасность миновала.
Но тут Чэнь Юй приподнял бровь и снова улыбнулся:
— К счастью для вас, дедушка я живу по принципу «делай, что хочешь», и ветхие понятия вроде «достоинства» меня не волнуют.
Девы резко подняли головы — его наглость их ошеломила.
Чэнь Юй поправил рукава и с невозмутимым видом продолжил:
— Вообще-то ты права: принцессе и впрямь не стоит в меня влюбляться. — Он присел на корточки. Девы, думая, что сейчас получат по заслугам, с громким визгом сели прямо на землю. Но Чэнь Юй лишь весело протянул им сложенный листок: — Дедушка я, знаешь ли, натворил в жизни гораздо больше плохого, чем вы думаете. Чтобы вам не запутаться, я всё записал вот сюда. Не могли бы вы передать это вашей принцессе и посоветовать ей хорошенько подумать? Пусть держится от меня подальше — дедушка я, сами понимаете, очень плохой бог.
Я с сочувствием наблюдала за их перепуганными лицами. Но Чэнь Юй добавил ещё и это, уже с ледяной угрозой в голосе:
— Если ваша принцесса продолжит за мной ухаживать, у меня, может, и особых талантов нет, но сделать так, чтобы вы двое больше не смогли здесь задержаться — это я сумею легко и с удовольствием.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись. Девы остались стоять, бледные, как воск, и долго не могли прийти в себя.
Я вытерла пот со лба. Чэнь Юй, такой пугать бедняжек — просто грех!
Богиня последовала за Чэнь Юем, но его самодовольная походка, будто он владыка мира, мне скоро надоела. Я перепрыгнула вперёд и пошла перед ним. Вдруг впереди замелькали светлячки. Несколько из них мягко коснулись его лба. Он поднял глаза — и они полетели вперёд, но через несколько шагов вернулись, закружились перед его лицом, а потом снова устремились вперёд, будто звали за собой.
Чэнь Юй последовал за ними.
Мы шли всё выше. Тропинки в Небесном дворце порой извиваются самым причудливым образом. Чэнь Юй шагал быстро, а я спотыкалась и не заметила, как потеряла обувь. Теперь я стояла босиком, и длинный халат Шестого Брата едва прикрывал мои ступни.
Поднявшись, я увидела вокруг кольцо пышных деревьев, озарённых множеством светлячков, отчего листва казалась изумрудной. Посреди росла небольшая чаша родника — три чжана в поперечнике, с кристально чистой сапфировой водой. Из глубины медленно поднимались жемчужные пузырьки, лопались на поверхности и оставляли мягкие круги, которые тихо расходились во все стороны.
Чэнь Юй стоял у края источника на гладком камне, совершенно неподвижен. В тишине я вдруг поняла: когда он спокоен, он и вправду неотразимо красив.
Всё больше светлячков поднималось из цветов лунарной лилии у подножия деревьев и собиралось над водой. Их холодное зелёное сияние постепенно становилось тёплым и мягким. Хаотичный танец светлячков упорядочился, будто каждый нашёл своё место в ночном небе над источником. Когда все собрались вместе, я с изумлением увидела, что они сложились в огромную фигуру — иероглиф «Цин».
Светлячки мерцали, луна была тяжёлой и тёмной. В голове сама собой возникла фраза: «Светлячки мерцают, луна Цинъюэ тяжела».
— Ты пришла, верно? — прошептал Чэнь Юй.
Поскольку я находилась в его сознании, я отчётливо услышала, как в его мыслях прозвучал радостный, детский голос:
«Посмотри, какие красивые светлячки!»
«Если тебе нравятся, я заведу целую стаю. Пусть для тебя танцуют».
Голос стал чуть ниже, но остался таким же чистым, как журчание ручья:
«Тебе ведь тяжело за ними ухаживать. Их можно только смотреть, но не есть. Лучше заведи что-нибудь съедобное».
«А что ты любишь есть?»
«Таро. Я люблю таро».
«Тогда я заведу тебе стаю светлячков, чтобы смотреть, и поле таро — чтобы есть. Как тебе такое?»
«Тогда я заведу тебе стаю светлячков, чтобы смотреть, и поле таро — чтобы есть. Как тебе такое?»
Я не знаю, слёзы ли это катились по моим щекам, но сегодня мне всё время хочется плакать.
Один светлячок сел на палец Чэнь Юя, и вокруг него заиграло мягкое зелёное сияние. Чэнь Юй нежно улыбнулся:
— Дедушка не зря вас растил. Скажи-ка, где она?
Едва он произнёс эти слова, как из сапфировой воды хлынул фонтан. В лунном свете, среди брызг, из воды показалась небесная дева, словно лотос, пробивающийся сквозь воду. Её чёрные, как водоросли, волосы наполовину лежали на поверхности, наполовину уходили вглубь. Вода стекала по её голове, а лицо, озарённое светом лунарных лилий и мерцающих светлячков, сияло, будто покрытое инеем.
Мы с Чэнь Юем замерли на месте, боясь пошевелиться — не растаяла бы эта картина.
Вокруг воцарилась такая тишина, будто весь мир ждал, когда она заговорит.
Дева чуть приподняла веки, и капли воды скатились по её ресницам. Её взгляд скользнул в нашу сторону — прямые брови, ясные глаза, черты лица чисты и прекрасны, словно тридцать тысяч цветущих груш в снегу.
Я так растерялась, что поскользнулась на гладком камне и упала прямо в источник.
Вода накрыла меня с головой, но я всё ещё дрожала — не от холода, а от того, что эта дева была точь-в-точь как мой Шестой Брат! Но ведь он же мужчина!
Вынырнув, я с ужасом уставилась на неё: сквозь прозрачную воду было видно, что фигура у неё — несомненно женская.
Чэнь Юй же оставался невозмутим. Он стоял, не приближаясь, просто смотрел на неё — и в этот момент я искренне восхитилась его сдержанностью и благородством.
Дева в воде с любопытством взглянула на Чэнь Юя и игриво улыбнулась. Её голос звучал по-женски нежно:
— Кто ты такой? Раз уж смотришь, как я купаюсь, дай мне хотя бы одежду надеть.
Чэнь Юй наконец заговорил. Он наклонился и, ухмыляясь, сказал:
— Если все боги Четырёх Морей и Восьми Пустынь узнают, что бог Цинъюэ — на самом деле богиня, да ещё и такой красоты, они, наверное, обрадуются.
У меня сердце подпрыгнуло прямо в горло, виски застучали. Я с ужасом смотрела то на неё, то на себя — и в груди вспыхнул огонь, обжигающий до боли. Неужели… Неужели мой Шестой Брат, с которым я росла с тех пор, как была ещё маленькой фениксихой, которого я знала двенадцать тысяч лет, с которым мы прошли сквозь эпохи и перемены… он… он… он на самом деле женщина?! Я прожила двенадцать тысяч лет и за всё это время так и не заметила!
Дева в воде (пусть пока я называю её Шестым Братом) похолодела взглядом, но спокойно ответила:
— Я не знаю никого по имени Цинъюэ.
— О? — Чэнь Юй ухмыльнулся, как настоящий бездельник, и одним движением поднял заклинанием лежавшую неподалёку одежду. Он встряхнул её — дымчато-зелёный шёлковый халат с чёрным бамбуковым узором на рукавах развевался в воздухе. — Раз ты не Цинъюэ, тогда я верну этот халат ему.
Шестой Брат не выдержал. Его лицо побледнело, потом покраснело, потом снова побелело. Я сочувствовала ему, но должна признать: если меряться наглостью с Чэнь Юем, мой брат был ещё слишком зелён.
Чэнь Юй продолжил, всё так же улыбаясь:
— Слышал я, что с тех пор, как Паньгу разделил мир на Инь и Ян, должность Звезды Судьбы могли занимать только мужчины-боги. Ваш род Цинъюэ веками держал эту должность, но всегда — дед, отец, мужчины. Как думаешь, разгневается ли Небесный Император, узнав, что ты — женщина? Не лишит ли он тебя наследственного права на пост Звезды Судьбы?
Лицо Шестого Брата снова исказилось от страха.
— Ты так мила в этом виде, — продолжал Чэнь Юй, подбирая полы чёрного халата и присаживаясь на корточки, — что мне даже не хочется идти к Императору с доносом. Эй, не молчи! Ты ведь так красива — если что-то скажешь, я обязательно послушаю.
Шестой Брат опустил глаза и тихо, но твёрдо произнёс:
— Только… только не ходи к Небесному Императору…
— Отлично! Тогда я не пойду! Но у меня есть одно условие — совсем простое…
— Какое условие? — перебил его Шестой Брат, нахмурившись.
Чэнь Юй вскочил, и в голосе его зазвенела радость:
— Стань моей женой!
Я не выдержала и закрыла лицо руками. Чэнь Юй! Да разве это «простое» условие?! Ты и вправду отъявленный негодяй!
Прошло много времени, прежде чем я услышала дрожащий голос Шестого Брата:
— …Ты что, дурак…
Чэнь Юй удивлённо поднял брови, будто впервые услышал, что его называют дураком, и весело засмеялся:
— Ах, так ты меня дураком назвала? Учитель говорил: «Если бьют — значит, любят; если ругают — значит, дорожат». Цинцин, неужто ты в меня влюбилась?
Шестой Брат задрожал всем телом. По его лицу было видно, что он будто проглотил муху. Чэнь Юй, похоже, действительно был влюблённым самовлюблёнцем.
Подожди-ка… Учитель ему такое говорил?
Образ Небесного Владыки в моём сознании внезапно пошатнулся… Я содрогнулась на ветру, чувствуя полный хаос в голове.
Шестой Брат попытался поправить его:
— Это не… не то, что ты думаешь… Если я стану твоей женой, разве не узнают все боги, что… что я женщина? Тогда я не только лишусь должности Звезды Судьбы, но и…
— Мне всё равно! Будем любить друг друга, как Юйтао! — воскликнул Чэнь Юй, сияя, будто достиг бессмертия.
Я подумала, что в юности у Чэнь Юя явно не хватало ума. Если они и вправду решатся на такую связь, ни один бог на небесах не даст им покоя.
Шестой Брат, похоже, подумал о том же и, стиснув зубы, чуть не расплакался:
— Думаешь, эти боги позволят нам распутство?
— А что до них? Наша любовь — не их дело!
http://bllate.org/book/5356/529424
Готово:
