Они спорили, перебивая друг друга, слово за словом. Если бы не душная июньская жара, Шестой Брат, промокший до нитки в воде, наверняка простудился бы. К счастью, Чэнь Юй, хоть и был отъявленным хулиганом, к Шестому Брату всегда относился по-настоящему. Он даже не забыл набросить на него одежду, укрыв с головой.
При этом зрелище мне снова стало невыносимо грустно. Если бы Чэнь Юй тогда знал, что именно этот страстно любящий его Шестой Брат впоследствии сам заставит его проглотить пилюлю забвения, что бы он подумал?
Шестой Брат, вернувшийся в мужское обличье, выглядел теперь чуть более сурово, чем в воде источника, но эта черта совершенно терялась на фоне всё той же ослепительной красоты его лица. Он встряхнул рукавами и собрался уходить. Но Чэнь Юй ни за что не позволил бы ему скрыться — одним движением он притянул на целую голову ниже стоящего Шестого Брата к огромному, пышному божественному дереву. Редкие огоньки светлячков, поднимающиеся из-под лунарных лилий, мягко окружили их со всех сторон. С моей точки зрения они выглядели чрезвычайно нежными и влюблёнными. Единственное, что портило картину, — выражение лица Шестого Брата: он смотрел так, будто готов был скорее умереть, чем уступить. Взгляд его словно говорил: «Попробуй только тронуть меня!»
А лицо Чэнь Юя, напротив, сияло дерзкой ухмылкой: «Мне ты и правда нравишься!»
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Чэнь Юй не заговорил серьёзно:
— Я знаю, что твоя матушка испугалась, как бы ты, будучи девочкой, не лишилась должности Звезды Судьбы, и поэтому с детства сделала тебя таким. Но Цинъюэ, мне всё равно, кто ты. Хочешь скрывать это от богов — я помогу тебе скрыть; хочешь стать Звездой Судьбы — я расчищу перед тобой все пути и возьму на себя любые трудности. Цинъюэ, просто поверь мне.
Внезапно в памяти всплыли слова Чэнь Юя из видения за пределами сна — отчаянные, полные боли:
— Цинъюэ… Я столько раз говорил, что готов взять на себя всё, что с тобой связано. А ты хоть раз мне поверила?
Это искреннее признание тронуло даже меня, Богиню Судеб, но Шестой Брат лишь замер в недоумении, нахмурился и произнёс нечто совершенно неуместное:
— Э-э-эм… — мой прекрасный Шестой Брат нахмурился ещё сильнее и сказал: — Ты не мог бы для начала объяснить, кто ты такой?
Я не удержалась и рассмеялась. Чэнь Юй так увлёкся своей декларацией, что забыл представиться.
Чэнь Юй лишь беззаботно улыбнулся:
— Не важно, помнишь ты меня или нет. Я — Чэнь Юй. А с сегодняшнего дня запомни одно: ты — моя жена.
Шестой Брат тут же ударил его головой в грудь. Чэнь Юй, ничего не ожидая, отлетел на три шага назад. Мой бесстрашный, как настоящий герой, Шестой Брат сорвал с ноги туфлю, крепко сжал её в руке и, тыча ею в Чэнь Юя, пригрозил:
— Мне плевать, какая ты рыба! Если ещё раз приблизишься, я шлёпну тебя подошвой!
Но Чэнь Юй снова подошёл ближе, всё так же улыбаясь:
— Хи-хи, бьёшь — значит, любишь! Ударь ещё, я точно не стану защищаться.
Шестой Брат остолбенел.
Чэнь Юй крепко схватил его за руку, освещённый мягким светом светлячков, и торжественно произнёс:
— Цинъюэ, запомни мои слова. Мне наплевать, что думают другие боги. Я знаю одно: я люблю тебя. Люблю с самого детства. Пока я жив, я буду беречь тебя и не дам тебе пережить ни малейшей обиды. Таких, как я, среди богов уже почти не осталось — цени меня.
Шестой Брат тут же огрел его туфлёй прямо в грудь. Я чётко видела, как глаза Чэнь Юя слегка покраснели, но всё равно услышала, как Шестой Брат, вне себя от злости, выкрикнул:
— Кто вообще станет ценить тебя, мерзавец!
— Мерзавец? — Чэнь Юй приблизился ещё ближе, внезапно обхватил его и прижал к божественному дереву. Не давая опомниться, он взял лицо Шестого Брата в ладони и поцеловал — прямо в алые губы. Шестой Брат так растерялся от этого неожиданного поцелуя, что даже забыл оттолкнуть его.
Светлячки всё гуще поднимались из-под цветов, неся с собой чистый лунный свет. Они словно понимали, что происходит, и, собравшись в широкое кольцо вокруг пары, не смели приблизиться ближе.
Наконец Чэнь Юй отпустил его. Его голос стал хрипловатым от волнения, а взгляд — нежным:
— Вот это и есть мерзость. Ты ошиблась, называя меня так раньше.
В свете бесчисленных светлячков лицо Шестого Брата вспыхнуло ярким румянцем. Он наконец очнулся, швырнул туфлю в плечо Чэнь Юя — та упала в источник и исчезла под водой — и, резко взмахнув широким рукавом, решительно зашагал прочь. Но если бы Чэнь Юй в этот момент позволил ему уйти, он бы не заслужил звания мерзавца.
Увидев, как решительно уходит Шестой Брат, Чэнь Юй снова попытался его обнять. Тот поспешно уперся ладонью в его грудь и с достоинством воскликнул:
— Ты ведь тоже бог! Должен знать стыд и честь, стремиться к великому! Зачем цепляешься за меня?!
Чэнь Юй хитро блеснул глазами и сделал вид, будто ему очень неловко:
— Цинъюэ, я заразился ядом. Чтобы выжить, мне каждый день нужно обнимать кого-нибудь и целовать.
Шестой Брат с трагическим выражением лица, будто весь мир страдает вместе с ним, указал пальцем на ближайшее божественное дерево:
— Видишь? Все живые существа — от корней до верхушек — обладают жизнью. Обними и поцелуй его, и, возможно, это тоже поможет вылечиться.
Глаза Чэнь Юя вспыхнули, и он засиял, словно звёзды на небе:
— Ты ведь остался в одной туфле. Неужели собираешься сам идти смотреть на светлячков?
Шестой Брат уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замер, потянул за рукав Чэнь Юя и растерянно спросил:
— Посмотреть на светлячков?
Мы прошли сквозь густые заросли божественных деревьев и увидели, как серебристый водопад, несущий лунный свет, срывается с семи чжанов по гладкому нефриту и плавно вливается в широкое, холодное озеро глубокого синего цвета. Гладкий нефрит был настолько чист, что падение воды почти не издавало звука. В пяти шагах от каменного парапета, окружающего озеро, возвышались могучие деревья Тюйцинского мира — стройные, высокие, с густыми кронами, которые затеняли половину озера. Бесчисленные светлячки послушно собрались у берега, образуя огромное сияющее кольцо из маслянисто-зелёного и призрачно-жёлтого света — тихое, спокойное и завораживающее.
Чэнь Юй, лицо которого мягко отражало мерцание светлячков, тихо спросил:
— Ты когда-нибудь нырял на дно озера, чтобы посмотреть, как они танцуют?
Шестой Брат покачал головой. Едва он произнёс «никогда», как Чэнь Юй уже обхватил его за талию и взмыл над поверхностью озера. Он нежно улыбнулся и положил руки на плечи Шестого Брата. Я, стоя рядом с ними на воде, даже почувствовала прохладу под ногами.
— Я вырастил для тебя множество светлячков, чтобы они танцевали. Их гораздо больше, чем ты можешь себе представить. А потом найду место и посажу там таро — специально для тебя. Не благодари. Просто стань моей женой.
Шестой Брат, ошеломлённый, позволил большой руке потянуть себя вниз, и они медленно погрузились в озеро.
Теперь они лежали на дне, глядя сквозь воду на небо. Густая крона деревьев оставляла лишь круглое окно, через которое было видно Тридцать Пятое Небо и огромную луну, отражавшуюся в глубине. Вода была прохладной, с лёгким древесным ароматом и нотками сливы. Она нежно омывала их тела — и моё тоже — от кончиков волос до пят, даря невыразимую свежесть и покой.
Светлячки, прежде ожидавшие у берега, теперь начали собираться над озером, образуя огромный, сияющий цветок. Жёлто-зелёное сияние, отражаясь в синей воде, окрасилось в нежный голубоватый оттенок — настолько прекрасный, что дух захватывало.
Чэнь Юй слегка согнул указательный палец и большим пальцем щёлкнул, будто играя на цитре. От этого движения по воде пробежала лёгкая волна, и светлячки над озером вдруг взметнулись ввысь, словно звёздный дождь. В самый последний момент, когда они уже должны были упасть, они резко повернули обратно и устремились к центру, постепенно складываясь в мерцающую фигуру иероглифа «Цин». Мягкий свет медленно опустился в глубину, пронзая рябь на поверхности, и отразился в глазах Шестого Брата.
Шестой Брат, казалось, должен был радоваться, но вдруг его нос дрогнул, и из уголка глаза скатилась слеза, растворившись в синей воде.
Я не знала, о чём он думает в эту минуту, но моё сердце вдруг сжалось, и глаза тоже стали влажными. С тех пор как я стала Богиней Судеб, я видела множество счастливых союзов — большинство из них уже заранее утверждённые судьбой. Мне достаточно было нарисовать веер, добавить письмена судьбы, связать золотой нитью с нефритовой застёжкой — и с радостью засвидетельствовать свадьбу. Но сейчас я наблюдала совсем другое — историю, которой, скорее всего, не суждено иметь счастливого конца. Например, историю Шестого Брата.
Сегодня вечером Чэнь Юй сказал, что знает: именно мать Шестого Брата в детстве превратила его в мальчика. Это заставило меня задуматься. Мне, конечно, не довелось увидеть её при жизни, но я видела её портрет, который Шестой Брат бережно хранил в своей библиотеке. Раньше образ на нём казался мне смутным, но теперь, оказавшись в Иллюзорной Области Кунтуна, где воспоминания о событиях пятисоттысячелетней давности становились всё яснее, я вдруг отчётливо увидела её лицо — будто она стояла передо мной.
Мать Шестого Брата, несомненно, была красива, но в ней чувствовалась особая энергия и благородная отвага, которой многим мужчинам-богам не хватало. На портрете она держала нефритовый жезл, её глаза горели решимостью, а на губах играла улыбка. Мне всё время казалось, что в руках у неё не жезл, а меч. Раньше, до того как я увидела этот портрет, Первый Брат рассказывал мне, что мать Шестого Брата погибла во время великой трибуляции, следуя за своим мужем в смерть. Тогда я удивлялась: как сильно должна была любить она своего супруга, чтобы добровольно принести себя в жертву? Но стоило взглянуть на портрет — и всё стало ясно. Такая сильная, отважная богиня, столь преданная своему мужу, конечно, пошла бы на всё, чтобы сохранить для сына должность Звезды Судьбы, даже если бы пришлось превратить дочь в сына.
Но как же тяжело пришлось Шестому Брату! Если бы не сегодняшнее признание Чэнь Юя во сне, он, вероятно, продолжал бы скрывать свою истинную природу. Даже будучи искренне влюблённым в Чэнь Юя, он вынужден был притворяться, рискуя быть обвинённым в распутстве. Небесный Император мог в любой момент потребовать разбирательства — жить приходилось в постоянном страхе. А Чэнь Юй, который всеми силами старался сделать его счастливым, постоянно получал в ответ холодность, насмешки и даже побои. Моему Шестому Брату, должно быть, было невыносимо тяжело. Я вспомнила слова, сказанные им недавно, за пределами сна, у изголовья:
— Чэнь Юй, эта пилюля забвения хранилась у Тайшанглаоцзюня тридцать тысяч лет. Не знаю, для кого он её берёг. Мне стоило огромных усилий выпросить её… Я умолял его много дней. Всё это время я молил: «Пусть он даст мне её позже… пусть задержит ещё немного… пусть забудет, что я просил лекарство…» Тогда я смог бы провести с тобой ещё немного времени, и ты запомнил бы меня подольше. Я ведь… ещё не успел как следует позаботиться о тебе.
Сегодняшняя ночь была странной. Лёжа в этом озере, я вдруг вспомнила один наш давний разговор. Когда я поняла, что Шестой Брат питает чувства к Чэнь Юю, я пригласила его выпить вина, надеясь выведать правду.
— Шестой Брат, раз Небесный Император до сих пор не вмешивается и делает вид, что ничего не замечает, почему ты всё ещё держишь Чэнь Юя на расстоянии?
Тогда он сделал несколько глотков вина, поднял глаза к луне и ответил спокойно, без тени ни печали, ни радости, будто рассказывал о ком-то постороннем:
— Если он действительно захочет быть со мной, его роду не будет наследника. Как говорится: «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства». Ты ещё слишком молода, чтобы понять это глубоко.
Я действительно не понимала тогда и лишь рассмеялась:
— Если ты не можешь родить ему сына, он тоже не может родить тебе сына. Значит, ваши роды оба прекратятся — и это справедливо!
Вино из его чаши тогда пролилось не на пару капель. Он смотрел на меня так, будто перед ним стоял безнадёжно больной глупец. Только сейчас я поняла: самое страшное горе Шестого Брата заключалось не в том, что он, будучи богом-мужчиной, не мог родить ребёнка, а в том, что он, будучи богиней, тоже не мог этого сделать.
Чэнь Юй, лежащий в воде, смотрел на Шестого Брата. Его глаза в синей глубине казались тёмными, и голос звучал также тихо и глухо:
— Почему ты плачешь?
Шестой Брат правой рукой торопливо вытер лицо. Прохладная вода смешалась с его слезами в ладони, но он улыбнулся:
— Спасибо за такую заботу. Мне очень приятно видеть этих светлячков. Но я ведь всё-таки бог-мужчина. Ты красив и благороден — наверняка много прекрасных богинь хотят стать твоей женой. Пусть они приходят смотреть на светлячков вместо меня.
http://bllate.org/book/5356/529425
Готово:
