Мы с Мэн Цзэ, набив два мешка ростков фенхеля, отважно покинули Зал Великого Звука Дхармы и, распевая громкие песни, устремились прямиком к Тридцать Пятому Небу.
В ту ночь на Тридцать Пятом Небе царила необыкновенная тишина — в радиусе десяти ли не было ни души. Благодаря столь благоприятным обстоятельствам мы без труда отыскали ростки фенхеля и без малейших угрызений совести выкопали целых два мешка.
Однако никто не удосужился предупредить нас, что в тот самый день в Небесах проходил величайший из всех праздников — пир у Яо-озера. Небесные божества так увлеклись весельем, что банкет затянулся до самой ночи. И никто не сообщил нам о небесном обычае: во время любого великого пира все обязательно должны подняться на Тридцать Пятое Небо и вознести почести Небесному Владыке Чанцзюэ.
Именно с той ночи я прочно запомнил этого самого Чанцзюэ. Как он умудрился, будучи мёртвым уже более десяти тысяч лет, внедриться в какой-то древний обычай и таким образом испытать меня? Я глубоко восхищён этим старцем.
И вот тогда все божества Девяти Небес начали стекаться на Тридцать Пятое Небо со всех сторон. Их шествие было столь величественным и внушительным, что словами не передать. Я лишь помню, как у меня закололо в правом сердце. Мы с Мэн Цзэ стояли, прижавшись к мешкам, и ни один из нас даже не подумал спрятаться. Мы просто молча смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться, и слёзы сами катились по щекам.
В этот момент появилась женщина-чиновница с фонарём в виде хрустального лотоса. При свете этого яркого светильника я увидел чрезвычайно благородную и прекрасную богиню с алыми губами и добрыми глазами — образ её до сих пор жив в моей памяти. Увидев нас, она немедленно сотворила заклинание и погасила свет фонаря. Лунный свет мягко разлился вокруг, и мне показалось, что она прекраснее самой Гуаньинь, изображённой в буддийских сутрах.
Она пристально смотрела на меня, и в её голосе прозвучала дрожь:
— А Юй...
Я ещё не успела ответить, как Мэн Цзэ опередил меня:
— Ты её знаешь?
Я дрожащей головой отрицательно мотнула. Вот что значит — чувствовать себя виноватой!
Божества уже почти подошли. Она решительно взяла наши мешки, одним движением руки спрятала их в ближайшие заросли бессмертных деревьев, а затем взмахом рукава превратила меня в служанку в одежде цвета лотосового корня, а Мэн Цзэ — в молодого слугу в облачно-голубом одеянии. Затем она снова зажгла свой хрустальный лотосовый фонарь, величественно выпрямилась и, соблюдая все правила этикета, повела нас кланяться приближающимся божествам.
Те оказались крайне учтивы: даже самые древние, седые и морщинистые, почтительно обратились к ней:
— Тётушка.
В тот момент мы с Мэн Цзэ могли только благодарно рыдать. Мы были поражены этой прекрасной «тётушкой» — явно женщина недюжинных способностей.
Когда все закончили возносить почести Небесному Владыке Чанцзюэ и удалились, она наконец вернула нам прежний облик. Мэн Цзэ тут же бросился в заросли за нашими мешками. Я же сложила ладони и дважды поклонилась ей:
— Благодарю вас, тётушка, за спасение жизни.
Она утратила улыбку, и её взгляд стал глубоким:
— А Юй, разве ты меня не узнаёшь?
От страха у меня по спине пробежал холодный пот, и я поспешила отшутиться:
— Тётушка, вы, верно, ошиблись.
В её глазах проступили слёзы, и фонарь в её руке дрогнул от дрожи:
— В тот раз Владыка отправился искать тебя... но так и не вернулся. Ты ведь точно знаешь, что произошло, правда?
Сердце моё сжалось от боли, и я не знала, что ответить. В это время Мэн Цзэ уже вернулся с мешками и позвал меня. Дрожа всем телом, я бросила:
— Тётушка, до новых встреч!
И побежала за Мэн Цзэ. В голове мелькнула мысль: «„До новых встреч“ — это всё равно что „до конца дней“. Тётушка, только вы знаете о нашем воровстве фенхеля. Да упаси меня судьба встретиться с вами снова!»
Несколько дней я жила в тревоге, но никто так и не пришёл требовать объяснений, и я наконец успокоилась.
Сегодня, глядя на Тридцать Пятое Небо, я, у которой и без того плохая память, уже давно забыла о том, как мы крали ростки фенхеля. Но как только перед глазами мелькнул образ тётушки, вся та давняя проделка с Мэн Цзэ вмиг всплыла в памяти, и меня охватило глубокое стыдливое смущение.
Я резко открыла глаза. За окном уже садилось солнце, и вечерние лучи окрасили Тридцать Пятое Небо в багрянец.
Глубоко вздохнув, я подумала: «Какой тревожный сон... Во рту пересохло, и в груди ноет». Я слезла с кровати, накинула верхнюю одежду и пошла искать воды. И тут увидела в глубине галереи, рядом с бамбуковой рощей, тётушку Су Жань с коробом для еды. Она с тревогой что-то говорила Небесному Владыке Чанцзюэ, который держал в руках нефритовую чашу с неизвестным содержимым.
Я долго колебалась, но наконец решилась: «Этот разговор я всё равно подслушать должна. Если тётушка Су Жань расскажет Владыке о нашем воровстве фенхеля, мне нужно будет бежать заранее».
Закатные лучи пробивались сквозь сандаловую галерею и падали на белоснежные одежды Владыки, окрашивая их в тёплый золотистый оттенок. Рядом с ним колыхались бамбуковые листья, играя с лёгким ветерком. Где бы ни стоял Небесный Владыка Чанцзюэ — он всегда был живописен, словно картина.
Он поднёс чашу ко рту и выпил всё содержимое. Тётушка Су Жань приняла её и достала из короба другую нефритовую чашу.
Я, стоя вдалеке, применила заклинание «улавливания звуков», чтобы подслушать их беседу, но не могла разглядеть, что именно он пьёт одну чашу за другой. В этот момент тётушка Су Жань сказала:
— Этот чай с периллой и мёдом хоть немного смягчит горечь и рыбный привкус лекарства.
Я замерла. Значит, это лекарство. Видимо, пурпурный нефрит в руках Фулин действительно сильно ранил его. Я давно уже ни перед кем не чувствовала вины, но теперь по-настоящему задолжала Небесному Владыке Чанцзюэ. И тут же вспомнила Фулин: если она действительно питает к Владыке такие чувства и хочет стать его бессмертной супругой, как она могла нанести ему такой удар? Насильственное вымогательство брака — будь то мужчина или женщина — мне всегда было противно.
Стиснув зубы, я прошептала про себя: «Владыка, как только Лянъюй получит пурпурный нефрит из-под печати Кунтун, она непременно найдёт эту демоницу и отомстит за вас!»
Передо мной Владыка мягко улыбнулся, допил чай и сказал:
— Мне, в моём возрасте, не страшны ни горечь, ни привкус. В следующий раз не нужно варить этот чай — просто принеси лекарство.
Тётушка Су Жань аккуратно убрала чашу, но её лицо оставалось напряжённым:
— Владыка, позвольте Су Жань сказать лишнее слово: рана души любви не заживёт за год или два. Если вы сейчас отправитесь перемещать печать Кунтун, это может сильно истощить вас.
Небесный Владыка опустил взгляд на Су Жань, коснулся пальцем бамбукового листа и произнёс:
— Все эти годы мне нечего было бояться. Даже когда меня пятьдесят тысяч лет держали под сосудом Цзюйли, я ничего не боялся. Я знал: мой небесный срок долг, и я обязательно выйду.
Он сделал паузу и посмотрел прямо в сторону моих покоев. Я поспешно отступила внутрь комнаты, но не успела устоять на ногах, как услышала:
— Но теперь, Су Жань, я боюсь одного: что проживу слишком долго, а она не протянет и трёх лет.
В груди у меня вдруг вспыхнула острая боль, и я, опершись о стену, опустилась на корточки. В юности я легко растрогалась бы подобными словами, но потом, став Богиней Судеб Любви и сочиняя для других божеств письмена судьбы, я так часто писала любовные речи, что они стали для меня пустым звуком. Однако сейчас, услышав слова Небесного Владыки, я невольно заплакала. Ведь он — Владыка Четырёх Морей и Восьми Пустошей, ему суждено существовать вечно вместе с горами и морями.
— Владыка, сейчас А Юй тоже серьёзно ранена. Если вы возьмёте её с собой к печати Кунтун, это может ей навредить...
Я поднялась и посмотрела в их сторону. Владыка сиял глазами и улыбался:
— Я и не собирался брать её вглубь печати. Ей нужно лишь определить, исходит ли пурпурное сияние от пурпурного нефрита, в который превратилось её сердце. Сам же нефрит я достану сам. Су Жань, её нынешнее мастерство далеко уступает твоему. Сегодня вечером вы пойдёте вместе с нами, и ты обязательно должна вернуть её в Дворец Цинвэй.
— ...А если А Юй откажется возвращаться со мной?
Он приподнял бровь и из рукава достал цепь из мягкого золота, протянув её Су Жань:
— Тогда свяжи её и приведи.
Я отменила заклинание и вытерла слёзы. Кроме фразы «её нынешнее мастерство далеко уступает твоему», которая немного смутила меня, подслушивать стоило того.
После ужина луна Гуаньхань уже взошла. Эта поездка сулила неизвестность, и я хотела оставить несколько наставлений Малышке Фениксу, но дежурная служанка сообщила: «Малышка весь день просидел у Нефритового пруда, не отрываясь от своего любимого цзыулиня. Даже яичницу-глазунью, которую специально для него сварили, почти не тронул. А когда цветок наконец распустился, он совсем не хочет уходить». Я провела ладонью по лбу: «Похоже, Малышка — переродившийся бог любви. В то время как другие создания в его возрасте ещё мочатся и валяются в грязи, он уже стал настоящим романтиком».
Я тихо попросила служанку:
— Пусть сегодня он там и остаётся. Отнеси ему и его возлюбленной целый котёл яичницы-глазуньи.
Небесный Владыка, держа флейту из пурпурного нефрита, мягко улыбнулся при лунном свете:
— Боюсь, этому лотосу яичница не по вкусу.
Я неловко кивнула и последовала за ним к печати Кунтун на Тридцать Пятом Небе. Тётушка Су Жань шла впереди с фонарём. По дороге я тайком высматривала, где она прячет ту золотую цепь, но так и не смогла найти.
Тропинка извивалась среди цветов и деревьев. Я так увлечённо смотрела на Су Жань впереди, что несколько раз спотыкалась о кусты и корни. К счастью, Небесный Владыка рядом каждый раз поддерживал меня, и я не упала.
Внезапно пояс у меня на талии резко стянуло, и я прижалась к нему. Над головой прозвучал слегка раздражённый голос:
— Если ты и дальше будешь так рассеянно пялиться на Су Жань, я начну ревновать.
Я опешила — совершенно не понимала, что происходит. Су Жань обернулась, взглянула на меня и ласково улыбнулась. Она ничего не сказала, но у меня на лице вспыхнул пожар, который мгновенно докатился до самых ушей.
Древняя печать Кунтун — сто чжанов в квадрате, с девятью драконами и золотыми узорами — покоится в Чистом пределе Тридцать Пятого Неба. Она смотрит на четыре стороны первобытного хаоса, а на её вершине собирается суть Неба и Земли. Вокруг неё возвышаются небесные деревья, достигающие облаков. На юго-востоке с высоты тысячи чжанов обрушивается бирюзовая вода моря Цинцин, создавая водопад, который, падая, образует защитный барьер. Из-за того, что здесь покоится столь священный артефакт, деревья вздымаются до небес, а водопад низвергается с грохотом, но, несмотря на всю эту величественную мощь, не слышно ни звука — словно грозный тигр, нюхающий розу.
Здесь погиб Чэнь Юй. Я немедленно сложила ладони и дважды поклонилась.
Небесный Владыка спрятал меня за спину и, вызвав чистый ветер, перенёс нас с Су Жань к основанию печати Кунтун. Хотя на лице его было полное спокойствие, я поняла: он уже начал опасаться, что я подойду слишком близко к печати.
У основания печати простиралась широкая площадь из белого нефрита, но поверхность его была неровной: две зияющие борозды особенно бросались в глаза, тянулись прямо к основанию печати. Когда фонарь Су Жань осветил их, стало видно, что в глубине этих борозд запеклась кровь, впитавшаяся в сам камень. Неужели это кровь Чэнь Юя?
Небесный Владыка тихо произнёс:
— Пришли.
Из-под печати Кунтун на белом нефрите медленно выполз луч пурпурного света. Он обошёл Владыку, миновал Су Жань и тихо приблизился ко мне. Я впервые видела такой свет: его оттенок становился всё бледнее, пока не исчез почти полностью. В то же время в моём сердце почувствовалось тёплое течение, которое по мере угасания света тоже становилось всё слабее, пока не остыло окончательно.
В тот миг, когда тепло коснулось моего сердца, перед глазами растаял лёд на сотне ли моря, и в облаках, окрашенных румянцем, возник образ юноши в белоснежных одеждах с веером в руке. Он с любопытством спросил:
— Что ты делаешь?
Его голос звучал, как снег зимней ночи или сон на подушке, и в нём чувствовался лёгкий аромат. Я уже хотела поднять глаза и разглядеть его черты, но тепло в сердце исчезло, и видение растаяло.
**Приложение о Чанцзюэ. Часть первая (начало)**
В тот год ему было двенадцатьдесят тысяч лет. Он оставил пост Небесного Императора и целиком посвятил себя уходу за цветами и деревьями на Тридцать Пятом Небе. Однако каждый день получал приглашения от своего ученика — Повелителя Северных Вод — на свадьбы сыновей: сначала старшего, потом второго... Когда дошло до тридцать второго сына, он взял чашку чая, нахмурился и спросил стоявшую рядом чиновницу Су Жань:
— Как он умудрился завести тридцать два сына?
Су Жань тоже удивилась:
— Я никогда не слышала, чтобы Повелитель Чэнь Юй женился. Откуда у него столько детей?
Он положил красное свадебное приглашение и, прищурившись, улыбнулся:
— Когда он пришлёт приглашение на свадьбу сотого сына, я обязательно пойду.
http://bllate.org/book/5356/529412
Готово:
