От этого «огня страсти в сердце» у меня так защекотало в носу, что я чихнул — и обрызгал его лицо брызгами крови.
В тот день он на самом деле пришёл ко мне, чтобы расписать веер. К тому времени я уже давно позабыл, что когда-то был Богиней Брачных Уз. Чэнь Юй с радостным видом вытащил из-за пазухи складной веер из грушевого дерева и даже не упомянул о «веере брака». Он просто сказал:
— Ты отлично рисуешь на веерах. Нарисуй-ка мне, деду, веер — изобрази меня и Цинцин.
Я вытер нос кровью и буркнул, косо на него взглянув:
— С чего это я тебе рисовать буду!
Он презрительно усмехнулся:
— Сейчас июль, крабы и креветки в Северном море особенно жирные — самое время для морепродуктового хотпота.
Мои глаза тут же засветились, и я с готовностью нарисовал ему веер. На нём в дымчато-зелёных шелках парил юноша, невероятно изящный и воздушный, а рядом — благородный господин в чёрных одеждах, поразительно красивый и статный. Этот рисунок чрезвычайно обрадовал дедушку Чэнь Юя. Не дожидаясь, пока я попрошу у него хотпот, он вмиг скрылся из виду, оставив за собой лишь пыльное облако — направляясь прямо в Обитель Судьбы.
Я с нетерпением ждал, что Чэнь Юй вернётся, приведёт Шестого Брата и заодно заберёт меня из Зала Великого Звука Дхармы, чтобы мы втроём отправились в Северное море и весело поели хотпот из морепродуктов. Старший Брат молча подсунул мне в покои кувшин превосходного южного вина из ягод нанчжу, а под дном кувшина прикрепил записку, на которой восемью крупными иероглифами, дрожащими от опьянения, было написано: «Если будет хотпот — не забудь брата». Только тогда я понял: Старший Брат тоже сильно скучал по крабам и креветкам Северного моря.
Но мы ждали десять дней — и вместо них получили небесный указ Императора, объявленный всему миру. Точного содержания я не помню, но одну фразу запомнил навсегда: «Водный Владыка Чэнь Юй, чьи заслуги неоценимы, да будет почтён покоем в священных пределах Ледяной Обители Куньлуня».
Тогда я впервые узнал, что герой, спасший мир от великой беды Кунтуна и избавивший живые существа от гибели, — это Чэнь Юй. Ни Старший Брат, ни я больше так и не дождались от него того самого хотпота.
Но подробностей о том, как именно погиб Чэнь Юй, я так и не узнал.
56. Как Чэнь Юя избивали
Во времена смуты рождаются герои. По идее, в подобной великой беде не должно было быть места герою вроде Чэнь Юя — такого беззаботного повесы. Но этот повеса был не просто беззаботным: его «героические подвиги» гремели по всему миру уже десятки тысяч лет. Назвать его «распущенным юношей» — значит слишком уж лестно отнестись к самому понятию «распущенность». Например, он бросил младшую дочь Владычицы холма Ланъе, и та ушла в монастырь; он вырвал у Южного Бессмертного старика его амулет долголетия и вбил его в ворота Обители Судьбы, после чего старик стал избегать его как огня; он разводил лягушек в Яоцзы — озере, которым заведует сама Небесная Царица, — и во время пира лягушки по его команде прыгали прямо в лица гостям; и ещё он с отцом вёл нескончаемую игру «кошки-мышки» уже десятки тысяч лет, благодаря чему выработал чрезвычайно крепкую кожу.
Отец Чэнь Юя, как гласит предание, был самым храбрым боевым драконом во всём мире. Двадцать тысяч лет он охранял водные пределы, и за всё это время в Четырёх Морях не случилось ни одного серьёзного потрясения. Он был не только грозой среди драконов, но и уважаемым, почитаемым деятелем в мире божеств. Многие божества думали, что Чэнь Юй занял пост Водного Владыки Северного моря лишь благодаря отцу — но это было явное заблуждение.
Такие божества обычно видели только, как Чэнь Юй ест мясо, но никогда не видели, как его избивают.
Мне, богине Лянъюй, трижды повезло: я однажды видел, как отец Чэнь Юя его избивал. Это случилось, когда Чэнь Юй открыто признался отцу, что хочет жениться на Шестом Брате.
Его отец всю жизнь провоевал на фронтах и лишь в возрасте трёхсот пятидесяти тысяч лет задумался о женитьбе и детях. И вот представьте его изумление: его сын в пятьдесят тысяч лет уже привёл домой жену — причём женой оказался мужчина. Да, хоть Шестой Брат и был красивее любой женщины, он всё же оставался мужчиной. Отец Чэнь Юя пришёл в ярость, подумав, что его род прервётся из-за этого сына-распутника. Его лицо покраснело, усы задрожали, и от одного его рёва Северный Дворец затрясся трижды. Он выхватил плеть Разделения Душ и три часа подряд хлестал сына, почти разорвав ему душу на части. Никто не смел даже заикнуться о том, чтобы остановить его.
Тогда мать Чэнь Юя, прекрасная, как цветок, опустилась на колени в главном зале дворца и приставила к шее кинжал. Спокойно, без единой дрожи в голосе, она сказала:
— В тот год, когда речь зашла о должности Водного Владыки Северного моря, ты, будучи Повелителем Четырёх Морей, мог бы одним словом передать этот пост сыну. Но вместо этого ты устроил поле боя: кто победит — тот и станет Владыкой. Юю было тогда всего двадцать тысяч лет. Он сражался тридцать дней с тридцатью божествами и вышел победителем, весь в крови и ранах. За это я тебя не виню. В тот год Юй увидел древний меч из чёрного железа на границе Северного и Западного морей. К несчастью, его тоже заметил четвёртый принц Западного моря. Они честно сошлись в бою, и принц проиграл, получив рану. Но ты избил Юя до полусмерти и отправил извиняться к Драконьему Королю Западного моря. И за это я тебя тоже не виню. А теперь он полюбил Судьбоносца — мужчину, как и сам. Это, конечно, противоестественная связь, но винить за это следует не сына, а Небеса, что уготовили ему такую карму. Если ты всё равно хочешь убить его — убей. Я тебя не виню. Просто позволь мне умереть вместе с ним.
Только тогда отец прекратил избиение, увёл с собой жену и поклялся больше никогда не вмешиваться в дела сына.
С тех пор Чэнь Юй обрёл полную свободу и стал ещё более беспечным. Он сожалел, что не привёл своего Цинцина к родителям раньше и не получил хорошей трёпки от отца — ведь тогда всё, возможно, сложилось бы иначе.
Ах да, вы, наверное, спросите: откуда же я всё это знаю? Потому что в тот раз «Шестым Братом», которого он представил своим будущим родителям, была я сама. Чэнь Юй принёс ко мне в покои Зала Великого Звука Дхармы мешок креветок и упросил изобразить его Цинцина перед будущими свёкром и свекровью. Да, именно такова была я в те времена — предана другу до мозга костей.
А настоящий Шестой Брат так ни разу и не сопровождал Чэнь Юя в Северное море — вплоть до самого дня, когда Чэнь Юй погиб, слив свою душу с печатью Кунтуна.
Это, поистине, великая печаль.
57. Малышка Феникс влюблена
Пока Чэнь Юй был жив, я однажды спросила Шестого Брата, почему он всё не соглашается быть с ним. Рука Шестого Брата дрогнула над свитком судеб, и он бросил на меня такой взгляд, будто стрелял ледяными стрелами:
— Я же мужчина, чёрт возьми!
— А если бы ты не был мужчиной, — спросила я, — ты бы тогда сразу согласился выйти за него замуж?
Шестой Брат скрежетал зубами, глядя на меня с отчаянием:
— Ты так защищаешь этого негодяя… Сколько же хотпотов из морепродуктов Северного моря он тебе уже накормил?
— …
Иногда мне было очень завидно Шестому Брату: у него был Чэнь Юй — тот, кто всегда заботился о нём, жалел и защищал. А у меня за двенадцать тысяч лет была лишь одна встреча — с Мэн Цзэ, который лишь бросал, ранил и мучил меня.
Но время так и не смилостивилось над любовью, а беды всегда приходили в срок.
Небесный Владыка Чанцзюэ аккуратно поправил на моих волосах гребень из жасмина и, источая свой привычный прохладный, отстранённый аромат, мягко сказал:
— Давай сначала немного поспим. А ночью я отведу тебя к печати Кунтуна.
Я подняла глаза. Город из пурпурных облаков, павильоны из нефрита, чертоги, простирающиеся на тысячи ли, цветы и деревья в изобилии, но расположенные с изысканной гармонией. На мгновение я растерялась:
— Где мы?
Он слегка потрепал меня по волосам и улыбнулся:
— Ты всю дорогу была в облаках и даже не заметила, как мы добрались до Тридцать Пятого Неба.
Он взял меня за руку — в ладони ощутилась лёгкая прохлада. Я кивнула и вдруг вспомнила о Малышке Фениксе:
— А Малышка Феникс? — спросила я, вспомнив, что днём Чанцзюэ нес дерево феникса и вёл меня из Долины Даньсюэ прямо сюда.
Он указал вдаль, на нефритовый пруд, где закрытый бутон цветка цзыулиня едва виднелся среди лилий. Я проследила за его пальцем и увидела, как на берегу пруда моя Малышка Феникс робко протянула тоненькую зелёную веточку и лёгонько коснулась жёлтого бутона цзыулиня, а потом мгновенно спрятала ветку обратно. Вся её листва сразу поникла от смущения.
Я была поражена, но Чанцзюэ уже повёл меня в обход пруда, и его голос, тихий, как первый снег и звонкий, как флейта, донёсся до меня:
— Похоже, он влюбился в то дерево цзыулиня. Пусть немного побыт там. Потом слуги из Дворца Цинвэй отведут его домой.
Он сказал… сказал, что Малышка Феникс, возможно, влюблён в цзыулинь?!
Малышке Фениксу всего двести лет! У него уже есть возлюбленная?!
Я даже не заметила, как Чанцзюэ легко и естественно держит мою руку, — в груди заныла лёгкая боль. Я обеспокоенно спросила:
— Разве это не ранняя любовь? Не повредит ли это его духовному и физическому развитию?
Владыка слегка приподнял бровь и усмехнулся:
— Я думаю, это прекрасно. Если бы ты начала заниматься любовью в его возрасте, было бы гораздо лучше.
Я согласилась и с горечью кивнула:
— Ты прав. Мне не следовало двенадцать тысяч лет прожить в одиночестве. Надо начинать романы с детства.
Владыка лишь улыбнулся и крепче сжал мою руку, ведя по извилистой дорожке из полированных плит. Мы прошли сквозь благоухающие сады и мимо журчащих ручьёв, и от этого зрелища мне стало легко на душе. На всём огромном пространстве Тридцать Пятого Неба почти не встречалось слуг, но те, кто попадались, были чрезвычайно вежливы: кланялись за три чжана и всё ещё не поднимались, когда мы уходили на десяток шагов.
— У тебя в Тридцать Пятом Небе слуги очень воспитанные, — похвалила я. — Ты их отлично обучил.
Он, однако, не придал этому значения:
— Это Су Жань их обучила.
— Су Жань?
Он слегка замер, взглянул на меня и ответил:
— Главная служанка Дворца Цинвэй… Ты её видела, просто забыла.
58. Ростки фенхеля
Резные ворота, нефритовые чертоги — Дворец Цинвэй Небесного Владыки Чанцзюэ поистине не сравнить с жилищами таких мелких божеств, как я. Возможно, виной тому то, что я почти десять тысяч лет не выходила из дому и мало видела света. Я считала, что Зал Великого Звука Дхармы — самый величественный во всём мире божеств, а Хрустальный Дворец Чэнь Юя во Северном море — на втором месте. Пусть Мэн Цзэ и мерзавец, но его Дворец Сюаньпо, по моему мнению, занимал третье место. Но теперь, увидев обитель Чанцзюэ, я с радостью исключила Дворец Сюаньпо из своего списка — и это меня очень обрадовало.
— Служанка у ворот — это и есть Су Жань, — тихо сказал Небесный Владыка. — Обычно слуги зовут её «тётушка».
Я кивнула и бросила взгляд в ту сторону. У ворот действительно стояла богиня, и хотя лица её разглядеть было трудно, по одежде было видно: верх — из пурпурного шёлка, строгий и изящный; юбка — из ткани Сянфэй, элегантная, но не лишённая грации. Пока я разглядывала её, Чанцзюэ уже ввёл меня внутрь. Она слегка склонила голову и произнесла: «Владыка», — голос её был благозвучен и отличался особой собранностью и авторитетом, не свойственной обычным служанкам. Подняв глаза, она взглянула на меня, и её благородное, доброжелательное лицо поразило меня до глубины души!
Очевидно, госпожа Су Жань тоже узнала меня, но лишь доброжелательно улыбнулась и поклонилась:
— Богиня Лянъюй.
Я с трудом сохранила на лице спокойствие и вежливо ответила: «Тётушка Су Жань», — но внутри уже бушевал шторм, и слёзы превратились в океан.
Так я в страхе и трепете пережила её гостеприимство: от обеда до ванны и до того момента, как она уложила меня спать. На лице её всё время играла та же доброжелательная улыбка, а речь была настолько естественной и тёплой, что, не будь у меня на душе тяжкого груза, я бы непременно почувствовала себя как под весенним солнцем. Но именно этот груз и мучил меня.
Поэтому днём я спала тревожно и беспокойно.
И, разумеется, мне приснилось то самое позорное дело с Мэн Цзэ.
Тогда, когда мой разум был словно съеден свиньёй, я только что решила выйти замуж за этого мерзавца Мэн Цзэ — вскоре после того, как сгорели мои покои в Зале Великого Звука Дхармы. Это был пик моей страсти к хотпоту из морепродуктов. Простые отварные креветки и крабы уже не удовлетворяли мой избалованный вкус, и я предъявляла всё более высокие требования к бульону. Беда была в том, что в Зале Великого Звука Дхармы, кроме цветущих персиков на заднем склоне, не росло ни единой веточки фенхеля — а ведь без него хотпот не тот! Ещё большая беда заключалась в том, что кто-то сказал мне: на Тридцать Пятом Небе растёт всё, что только можно вообразить, и растения там — лучшие в Поднебесной, самого высокого качества.
Значит, если уж воровать, то только лучшие, самого высокого качества ростки фенхеля. В то время Мэн Цзэ был отчаянным юношей, а я, стоявшая рядом с ним, вовсе не была трусихой. Так что в одну тёмную, безлунную ночь мы сговорились и отправились на Тридцать Пятое Небо воровать ростки фенхеля.
http://bllate.org/book/5356/529411
Готово:
