После этого я десятки лет не имела с Мэн Цзэ никаких отношений. Я больше не искала его, и он тоже никогда не искал меня. В те годы я жила в глубокой скорби, но сама не могла понять, отчего так мучилась. Ведь тот, кто каждый день твердил тебе, что любит и непременно женится, тот, кто ежедневно таскал домой по нескольку мешков алого шёлка и спрашивал: «Из этого сшей свадебное платье, а из того — одеяло», вдруг исчез. Неужели именно привычная, ставшая частью повседневности привязанность причиняет наибольшую боль, когда её внезапно вырывают из жизни?
Я не могла этого объяснить.
И всё же за те десятилетия, хоть память моя и ослабла во всём прочем, всё, что касалось любовных уз и его самого, навсегда запечатлелось в моём сердце. Я не находила способа забыть — снова и снова мне снилось, как под деревом цзюйлисян Мэн Цзэ произнёс: «Но теперь Я не хочу на тебе жениться». Из-за этого я не могла спать ни одной ночи. Когда боль становилась невыносимой, я забиралась в крону цзюйлисяна и рисовала вееры — для себя. Лишь это приносило хоть какое-то успокоение.
Я рисовала вееры брака для других, но никогда — для себя. На веерах я изображала самых разных господ: могучих и высоких, вежливых и кротких, стоящих с книгой за спиной или выхватывающих меч в танце. В итоге получилось тысячи вееров — все разные, будто у меня и вправду было тысячи мужей. Каждый я перевязывала золотой нитью, алой верёвочкой и нефритовой застёжкой, а затем привязывала к ветвям дерева цзюйлисян. Я лежала в кроне, глядя, как ветер срывает листья пучками, уносит цветы горстями и заставляет тысячи алых вееров с сандаловыми спицами стучать друг о друга, звеня нефритовыми застёжками.
Шестой брат стоял под деревом и осторожно, с тревогой в голосе сказал:
— Сяо Цзю, зачем ты так мучаешь себя?
Один из вееров был привязан ненадёжно и, сорвавшись от порыва ветра, ударил меня прямо в правое сердце. В тот миг оно впервые разорвалось, и кровь хлынула сквозь старую рану в левом сердце, зажившую ещё десятки тысяч лет назад. От боли тело свело судорогой, и я рухнула с дерева. Шестой брат в ужасе подхватил меня. Кровь подступила мне к горлу, и, едва открыв рот, я обрызгала его лицо алым.
Тогда мой шестой брат, хоть и дрожал от страха, ни на миг не разжимал объятий и не терял времени — он мчался ко Дворцу Великого Звука Дхармы, используя ветер как опору. По дороге он упал раза тридцать, и я чувствовала, как его сердце готово выскочить от ужаса. Он, должно быть, боялся, что я навсегда закрою глаза, поэтому всё время, сдавленно всхлипывая, старался говорить весело:
— Сяо Цзю, не спи! Сейчас увидишь нашего Учителя — он стал ещё красивее…
— Сяо Цзю, старший брат помирился с А Нин. Как думаешь, когда у них родится малыш? Возьмём его поиграть на пару дней!
— Сяо Цзю, третий брат сочинил новую мелодию. Говорят, две богини даже подрались из-за того, кто первой услышит, как он её сыграет.
— Сяо Цзю, этот негодяй Чэнь Юй всё ещё не очнулся. Не будь такой безнадёжной, как он…
Слёзы падали мне на лицо, на брови. Мой шестой брат был прекраснее любой девушки, и, кроме как с тем мерзавцем Чэнь Юем, со всеми божествами он был нежен и кроток, из-за чего казался немного женоподобным. Но лишь те, кто знал его близко, понимали: в нём много стойкости и твёрдости. Я помню лишь два случая, когда он плакал — второй раз был, когда умер Чэнь Юй.
— Сяо Цзю, ради такого подлеца, как Мэн Цзэ, ты не стоишь таких мучений, — прошептал он сквозь слёзы.
Наконец мы добрались до Дворца Великого Звука Дхармы. Я лежала в его объятиях и смотрела, как в свете золотого Будды алый халат Учителя излучает тёплый, ослепительный свет, перед которым меркнут небеса и земля. Во рту у меня была полная пасть крови, и я с трудом пробормотала:
— Учитель, правда, вы стали ещё красивее…
На самом деле Учитель выглядел крайне удивлённым и суровым — совсем не так, как обычно, когда он был добр и мил.
24 тысячи возлюбленных
В итоге правое сердце зашили семью серебряными нитями, и благодаря спасению Учителя я вновь обрела жизнь. После этого я прожила почти десять тысяч лет во Дворце Великого Звука Дхармы, питаясь и наслаждаясь дарами храма. Возможно, именно та близость к смерти помогла мне осознать: по сравнению с жизнью, чувства к Мэн Цзэ — ничто. Так я прожила те десять тысяч лет в радости и покое, без забот и тревог, с ясным сердцем и светлым разумом. Я рисовала вееры для Учителя, подкрашивала золото на статуе Будды, расписывала ступени и колонны дворца, сажала персиковые деревья и слушала, как Учитель читает «Саддхармапундарика-сутру». Вместе с ним я повторяла заклинание очищения сердца и усмирения желаний — и постепенно забыла того негодяя Мэн Цзэ.
Дворец Сюаньпо и Дворец Великого Звука Дхармы оба находились на западе Да Хуаня, недалеко друг от друга. Между ними, к югу от Дворца Великого Звука Дхармы и к северу от Дворца Сюаньпо, простиралось десять ли фиолетовых цветов цзывань. Однажды я спросила Учителя, когда же выросли эти цветы. Учитель загадочно ответил:
— Ещё до того, как ты упала в Море Забвения.
Цветы цзывань цвели круглый год, их нежно-фиолетовый оттенок казался созданным специально для кого-то одного. Я часто приходила туда отдыхать: запекала сладкий картофель, варила горячий горшок — очень уж романтично получалось. Однажды, когда я как раз жарила картофель, вдалеке увидела прекрасного, как цветок, Мэн Цзэ, который страстно целовал девушку — миловидную, но всё же не столь прекрасную, как он сам.
Я сидела с картофелем в руках и с живейшим интересом наблюдала за своей первой в жизни сценой любовной близости. Даже когда Мэн Цзэ заметил меня, я не стала прятаться. Мы некоторое время смотрели друг на друга, пока он вдруг не расхохотался:
— Да ведь это же сама Богиня Браков, Лянъюй! Как раз кстати! Пожалуйста, стань свидетельницей нашей свадьбы с Вэнь-эр!
Девушка по имени Вэнь-эр застенчиво улыбнулась и робко спряталась в его объятиях.
Я подбросила в воздух жареный картофель, ловко поймала его и с улыбкой сказала:
— Удостоверить брак Небесного Владыки — прямая обязанность Лянъюй. Вы прекрасно знаете процедуру. Отправьте приглашение на гору Даньсюэ, и я всё устрою.
Не дожидаясь его ответа, я тут же исчезла.
Спустя несколько лет, примерно двести лет назад, Мэн Цзэ женился впервые — и сразу на двух девушках. Их имён я уже не помню, но ни одна из них не звалась Вэнь-эр. Я часто вспоминаю ту девушку по имени Вэнь-эр — наверное, из-за чувства солидарности: ведь обе мы были брошены.
Тот свадебный пир я помню отчётливо. Мэн Цзэ напился до беспамятства, но всё равно настоял на том, чтобы проводить меня. Под ясной луной он, пошатываясь, уставился на меня и сказал:
— Ты и правда умеешь отпускать… Сегодня я женился на двух! А в будущем женюсь на тысяче и тысячах!
Он громко рассмеялся, будто вдохновлён собственными грандиозными планами, но вдруг смех оборвался, и в его глазах блеснули слёзы:
— Ты ведь считаешь меня развратником?
Я покачала головой:
— Дела Небесного Владыки — его личное счастье. Главное, чтобы вам самим было радостно.
Но он вдруг схватил меня за горло, прижал ближе и, сверля меня яростным взглядом, почти скрипя зубами, прошипел:
— Все те тысячи вееров, что ты повесила на дерево цзюйлисян — разве на каждом из них не изображён один из твоих любовников?! Я недооценил тебя!
Я не знала, когда он успел побывать на горе Даньсюэ. В тот миг в душе моей воцарился ледяной холод, но объяснять я не стала — понимала, что это уже бессмысленно.
В ту ночь он не убил меня.
Позже я удостоверяла браки для десятков его наложниц. Нарисовала почти тридцать вееров. Каждый раз в душе возникала грусть, но я всё больше радовалась, что вовремя разорвала с ним все узы.
Если подытожить, то моя история с Мэн Цзэ — всего лишь банальный случай: ветреный повеса влюбился в девушку, а потом бросил её. И я, увы, оказалась той самой несчастной. Наверное, для всех, кроме нас самих, эта история выглядит совершенно обыденно.
25 Лянъюй всё ещё девственница
По дороге к горе Даньсюэ я и Небесный Владыка Чанцзюэ плыли на облаке — на моём облаке. До горы оставалось совсем недалеко, но он не проявлял ни малейшего желания расставаться. Я подумала: возможно, после стольких лет смерти он просто забыл, где оставил своё облако. Поэтому я с величавым жестом и щедро сказала:
— Как только я вернусь на гору Даньсюэ, это облако доставит вас обратно на Небеса.
Он нахмурился, внимательно взглянул на меня, и в его глазах мелькнули искорки света:
— Я только что нашёл тебя, а ты уже хочешь выгнать меня?
От этого слова «выгнать» меня слегка передёрнуло. В мыслях я тут же вспомнила: когда вы пребывали в состоянии смерти, я переоделась мужчиной и осмелилась взглянуть на ваше последнее пристанище. Боюсь, стоит вам вспомнить об этом — и вы тут же лишите меня жизни. Поэтому я с почтительным видом ответила:
— Владыка, что вы говорите! Просто… вы ведь только что воскресли — на Небесах наверняка множество дел ждёт вашего решения. Если бы не забота о вашей занятости, Лянъюй с радостью пригласила бы вас в гости на гору Даньсюэ…
Он слегка сжал нефритовую флейту и, как раз в момент, когда я закончила фразу, поднял глаза и, весь озарённый весенним ветром, сказал:
— Я не занят.
Мне пришлось изо всех сил натягивать улыбку — я словно сама себе на ногу огромный камень уронила. Сложив ладони в молитвенном жесте, я поклонилась:
— Тогда Лянъюй с почтением приветствует… приветствует прибытие Владыки на гору Даньсюэ…
Весенний ветер на его лице стал ещё сильнее. Он ловко взмахнул флейтой, развернул меня лицом к себе и непринуждённо произнёс:
— Не нужно со мной церемониться. Раз Даньсюэ — твоя обитель, значит, она и моя. Веди дорогу.
Я замерла в недоумении, не совсем понимая смысл его слов «твоя — значит, моя». Дрожа на ветру, я спросила:
— Владыка, простите, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Он улыбнулся — и в этой улыбке, словно тысячи цветов расцвели разом, — отчего у меня голова закружилась.
— Со своей женой не нужно делить «твоё» и «моё». Например, сейчас всё тридцать пять небес принадлежат тебе.
Меня совершенно не интересовали эти тридцать пять небес, но от слова «жена» внутри вспыхнул гнев:
— Владыка, не смейтесь надо мной! Лянъюй всё ещё… всё ещё девственница…
Он пристально посмотрел на меня, будто размышляя, и начал:
— Ты разве забыла то время в мире смертных…
Я подняла глаза:
— Что в мире смертных?
Он лишь покачал головой и улыбнулся, явно не желая продолжать:
— Ничего. Просто проводи меня к себе.
Так, хоть и неохотно, я всё же повела этого высокого гостя на гору Даньсюэ.
Был полдень, и солнце палило нещадно.
Едва мы сошли с облака, как к нам радостно запрыгала маленькая Малышка Феникс — дерево феникса с изумрудной листвой. Увидев, как она с нежностью и тоской по мне мчится навстречу, я обрадовалась и протянула руку, чтобы погладить её, как вдруг ветер, поднятый её листьями, пронёсся сквозь флейту Небесного Владыки и издал протяжный, тихий звук. Листья Малышки Феникс мгновенно замерли, и деревце застыло передо мной, словно окаменев.
Голос Владыки Чанцзюэ дрогнул:
— Значит, он действительно здесь.
Я не поняла его слов. Малышка Феникс стояла в шаге от меня, не смея приблизиться. Наверное, божественная аура Небесного Владыки была слишком сильна для двухсотлетнего саженца — естественно, что она испугалась. Я протянула руку, чтобы успокоить её, и одновременно сказала:
— Это саженец, которого я выращиваю. Наверное, стесняется чужих… ха-ха…
Я ещё не успела договорить «ха-ха», как Малышка Феникс вдруг отпрянула от моей руки, мгновенно пришла в себя и, радостно шелестя листвой, бросилась прямо к Небесному Владыке. Две нежные веточки обвились вокруг его шеи, и всё деревце повисло на нём, изумрудные листья мягко коснулись его алых губ…
У меня по спине пробежал холодок. Этот жест показался мне до боли знакомым…
Она вовсе не стеснялась — наоборот, радовалась ещё сильнее, чем в тот день, когда я впервые очнулась и увидела её!
Небесный Владыка погладил её листья, взглянул на меня и, с лёгкой насмешкой в глазах, блестящих от удовольствия, сказал:
— Необычный у неё способ стесняться, не так ли?
Мне было ужасно неловко:
— Ха-ха… Действительно необычный…
26 Малышка Феникс переметнулась
http://bllate.org/book/5356/529401
Готово:
