Позже Небесный Император издал божественный указ, в котором особо восхвалял старшего ученика. В нём говорилось, что тот, не потеряв ни единого воина и выступив в одиночку, сумел усмирить своенравное сердце Мэн Цзэ, заставив богов и демонов заключить мир. Его храбрость достойна похвалы, его заслуги неоценимы; он — образец для всех небесных чиновников и пример для подражания воинам Восьми Пустот. В том же указе Мэн Цзэ было даровано звание «Сюаньцзюнь», дабы показать: покорность божественному роду ведёт к благим последствиям.
Меня задело слово «в одиночку». Какое там «в одиночку»! Разве он сражался один? Ведь он взял меня с собой! И именно я, как ключевая фигура, нанесла Мэн Цзэ смертельный удар. После объявления указа старший ученик почувствовал, что в долгу передо мной, и повёл меня погулять в мир смертных. Зная, как я обожаю морепродукты в горшочке, он даже придумал повод — навестить заболевшего Властелина Восточного моря — и специально отвёз меня в Восточное море, где мы сами выловили креветок и крабов и вдоволь насладились отдыхом. Я была в восторге и решила, что носовое кровотечение того стоило.
Позже Мэн Цзэ наладил отношения с божественным родом, а поскольку его Дворец Сюаньпо находился недалеко от Зала Великого Звука Дхармы, он стал регулярно наведываться туда якобы для «укрепления дружбы с богами» — теперь ему больше не нужно было лазать через стены. К тому времени я уже давно оправилась, и братья-ученики, больше не дежурившие у моей постели, разъехались по своим делам. В Зале Великого Звука Дхармы остались лишь я, Учитель да несколько юных послушников. Мэн Цзэ приходил всё чаще, причём всегда к обеду, и Учитель милостиво позволял ему присоединиться к трапезе — на столе появлялась ещё одна пара палочек. Со временем его «беседы» затягивались всё дольше, и нередко он засиживался до полуночи. В конце концов в восточном крыле появилась отдельная комната для него.
Однажды он даже попросил Учителя взять его в ученики. Но Учитель, перебирая чётки, мягко улыбнулся и отказал:
— Сяо Цзю — последняя ученица, которую Учитель взял в своей жизни. Стар я стал, многое уже не по силам. Не мучай, Сюаньцзюнь, старика.
От этих слов у меня защипало в носу, и я расплакалась. Слёзы потекли ручьём, и, не успев даже взглянуть вниз, я увидела, как лицо Мэн Цзэ побледнело, и он с глухим стуком рухнул в обморок. Учитель ведь совсем не стар! Он — самый прекрасный из всех ныне живущих Будд. Будь у него длинные волосы, он наверняка был бы юным красавцем, от которого без ума любая девушка. Вспомнив, сколько хлопот я доставляла Учителю за все эти годы и как заботился он обо мне с детства, я не сдержалась и бросилась ему в объятия, рыдая:
— Учитель, вы не стары! В моих глазах вы — вечно юный Будда! Сяо Цзю будет заботиться о вас до конца дней!
Учитель слегка дрогнул:
— Сяо Цзю… ты всё кровью из носа испачкала мои одеяния…
— …
21. Мой мозг, должно быть, съела свинья
Видимо, два приступа носового кровотечения последовали слишком близко друг к другу — Мэн Цзэ провалялся в обмороке целых три дня. Я чувствовала перед ним вину и три дня не отходила от его постели. В какой-то момент я сама уснула и во сне случайно опрокинула лампаду Будды.
Очнулась я у него под мышкой. Вся комната была окутана дымом и пламенем, и дышалось с трудом. Он вынес меня, зажав под мышкой, и с громким рёвом проломил крышу. Надо сказать, голова у Мэн Цзэ — что чугунная: врезался в черепицу, будто в пух. Благодаря его «железной голове» мы благополучно выбрались наружу.
На мне, кроме немного почерневшей юбки, не было ни царапины. А вот Мэн Цзэ стоял передо мной в лохмотьях, с растрёпанными волосами, на воротнике ещё тлел огонёк, а из носа хлестала кровь — обильнее, чем у меня. Он пристально посмотрел на меня и вдруг обнял, зарывшись лицом мне в плечо, и заплакал:
— Ты цела… Ты действительно цела…
Я уже собиралась успокоить его: мол, я же феникс, мне и в огне не страшно, я огнеупорна. Но он вдруг поднял голову. Несмотря на растрёпанность, его лицо оставалось прекрасным, однако теперь оно постепенно бледнело. Глаза его распахнулись от ужаса:
— Откуда у тебя на плече столько крови?!
Я равнодушно ответила:
— А, это?
И, вытащив из рукава бронзовое зерцало, поднесла ему к лицу. Он взглянул — и тут же отключился.
Тот случай научил меня всегда гасить лампу перед сном. А Мэн Цзэ тогда открыл для себя новую истину: оказывается, и он сам может страдать от носовых кровотечений. Я вытерла нос и похлопала его по плечу:
— Это так же естественно, как то, что свеча горит, дом горит дотла, ты женишься, а я выйду замуж.
Он внимательно взглянул на меня и тихо спросил:
— Раз это так естественно, почему бы тебе не выйти за меня, а мне — не жениться на тебе? Так мы решим сразу две проблемы.
В тот момент мой мозг, должно быть, съела свинья. Я подумала: какое простое и разумное решение! И почему до этого никто раньше не додумался? И тут же согласилась:
— Отлично! Давай!
Я с детства осталась без родителей, поэтому такое важное решение нужно было обсудить с Учителем. Учитель, сидевший в главном зале перед золотой статуей Будды, выслушал нас, перебрав три чётки, и сказал:
— Через тридцать тысяч лет, если Сюаньцзюнь всё ещё будет придерживаться этого намерения, пусть берёт Сяо Цзю в жёны.
Я не поняла, зачем ждать столько времени, но помню, как Мэн Цзэ, стоя перед золотым ликом Будды, торжественно поклялся Учителю:
— Моё желание жениться на Аюй не изменится до самой моей смерти!
В тот миг моё сердце, омытое водами Моря Забвения десять тысяч лет назад, впервые забилось.
Как раз в это время пришёл новый указ Небесного Императора. В нём говорилось, что мне, как богине брачных уз, слишком тяжело служить: отныне я должна присутствовать лишь на свадьбах глав родов, а не на каждой церемонии. Мне предписывалось немедленно вернуться в мою старую обитель на горе Даньсюэ. Тогда я впервые узнала, что до падения в Море Забвения я была богиней брачных уз и обязана была присутствовать на всех свадьбах богов. И лишь тогда поняла, что по праву должна была жить в Даньсюэ, а последние десять тысяч лет просто бездельничала в Зале Великого Звука Дхармы за счёт Учителя. Мне стало стыдно. Мы с Мэн Цзэ тут же отстроили заново сгоревшую комнату, простившись с Учителем, и вернулись в Даньсюэ.
Должность оказалась весьма спокойной: кроме редких случаев, когда нужно было рисовать веера или удостоверять браки богов, большую часть времени мы с Мэн Цзэ путешествовали по небесам и земле, без устали веселясь целых тридцать тысяч лет. Он любил меня без памяти, и, хотя мы постоянно были вместе, строго соблюдал завет Учителя и никогда не переходил границ. За одним-единственным исключением.
22. Но я больше не хочу брать тебя в жёны
До назначенного Учителем срока оставалось менее десяти лет. Мэн Цзэ начал готовиться к свадьбе: раз за разом привозил мешки алого шёлка и спрашивал, подойдёт ли такой узор для свадебного платья, а такой — для покрывала. Я, честно говоря, ничего не смыслила в тканях, да и все они были одного цвета — алого, так что для меня не имело значения, пойдёт ли материал на платье или на одеяло. Однажды старший ученик, возвращаясь домой, заглянул ко мне на гору Даньсюэ попить чаю. Увидев сотни мешков алого шёлка в главном зале, он вдруг озарился: если облачить в такие наряды небесных воинов, это произведёт на врага устрашающее впечатление! Он тут же собрал сотню солдат, и те унесли весь шёлк, чтобы сшить из него форму. Я представила себе армию в алых одеждах — и подумала, что они скорее похожи на свадебный кортеж, чем на грозных воинов.
Когда Мэн Цзэ спросил, куда подевался шёлк, я даже не задумываясь ответила:
— Старший брат унёс его, чтобы сшить наряды для свадебного кортежа. Когда я выйду замуж, это будет очень торжественно!
Мэн Цзэ хлопнул себя по лбу:
— Старший брат предусмотрителен! Я сам об этом не подумал.
Но в эти десять лет всё пошло наперекосяк.
Братья-ученики уже считали Мэн Цзэ своим будущим зятем, и потому звать его помочь с переездом или перестановкой мебели стало делом обычным. Особенно Шестой брат. Он никогда не заставлял меня делать ничего, всю жизнь позволяя мне командовать собой и терпя мои побои, так что теперь с удовольствием пользовался случаем. Насытившись, он неторопливо жевал зубочистку, расправлял живот и спускался с Обители Судьбы на гору Даньсюэ, чтобы отправить Мэн Цзэ подметать пол, вытирать пыль или сушить свитки судеб.
В тот вечер Мэн Цзэ как раз вернулся из Обители Судьбы, где помогал Шестому брату сушить свитки.
Был август. Лёгкий ветерок, прохладная ночь, лунный свет струился сквозь листву. Я сидела на вершине горы Даньсюэ, на трёхсаженном дереве цзюйлисян — там, где ближе всего к небу и Обители Судьбы. Я думала: сидя здесь, я первой замечу, как он вернётся.
Он действительно вернулся и, кажется, сразу заметил меня. Подобрав полы одежды, он прыгнул с семисаженного облака прямо ко мне, с силой обнял и врезался в густую крону дерева цзюйлисян, осыпав нас белоснежными лепестками. Ветви впились в спину, разорвав одежду и оставив жгучую боль. Его дыхание было тяжёлым. Я подняла голову и увидела в лунном свете его глаза — красные от ярости, но в глубине — холоднее лунного света, холоднее ночного инея. Он крепко сжал мои плечи, и его руки, губы — всё дрожало. Я уже собиралась спросить, что случилось, но он вдруг начал рвать на мне одежду.
Я в ужасе закричала:
— Ты что, с ума сошёл?!
Крона дерева цзюйлисян трещала под нами, лепестки падали дождём, но он не останавливался. Он прижал меня к толстой ветке, зажал мои руки и распахнул ворот моего платья.
На высоте трёх саженей он прижался ко мне и, прижав холодный палец к шраму на левом сердце, смотрел так, будто хотел убить меня, растерзать и обратить в прах. Но голос его прозвучал хрипло и горько:
— Стоит ли он того, чтобы ты отдала за него полсердца?!
Холодный ветер гулял по груди, лепестки падали на кожу, а правое сердце дрожало. Я встретила его яростный взгляд и покачала головой:
— Я не понимаю, о чём ты.
Он громко рассмеялся — брови его приподнялись, но всё тело тряслось от гнева. Листья и лепестки сыпались на него. Его смех сдавливал мне горло. Он прижал мои руки к груди и, дрожащими губами, прошептал:
— Ты не понимаешь? Ха-ха! Не понимаешь?! А что тогда ты понимаешь?
Возможно, я плакала. Несколько лепестков прилипли к уголкам глаз. Я посмотрела на него:
— Я понимаю… что через десять лет мы поженимся… Из этого шёлка с золотыми фениксами сошьют свадебное платье, а из этого мягкого — покрывало…
— Но я больше не хочу брать тебя в жёны.
Он отпустил мои руки, и его палец отстранился от моей груди. Холодный ветер тут же обжёг кожу. Я не удержалась и упала с ветки трёхсаженного дерева цзюйлисян. В падении я видела только его — он стоял рядом, но не протянул руки.
В тот миг, падая спиной вниз, я обрела ясность, какой не знала за десятки тысяч лет. Сквозь листву, сквозь лепестки, сквозь ледяной лунный свет я смотрела на его глаза, где медленно застывала решимость. Там читалась горечь утраченного, скорбь разорванной судьбы, окончательный разрыв. В тех глазах, некогда искрящихся весельем, теперь лежал лёд.
Он сказал: «Но я больше не хочу брать тебя в жёны».
В августовскую ночь, под дождём лепестков и листьев дерева цзюйлисян, я поняла: всё кончено между мной и этим человеком.
Все те алые ткани, все те обещания — из этого сошьют платье, из этого — покрывало — теперь ничего не значат.
23. Миллион вееров
http://bllate.org/book/5356/529400
Готово:
