Поскольку Юйцзюнь всё это время поддерживал первоэлементную душу Ие потоком истинной энергии, девушка, хоть и оставалась крайне слабой, сохраняла сознание:
— В моём… пространственном мешке.
Ие попыталась достать его сама, но не могла пошевелиться.
Юйцзюнь на миг замер, затем осторожно опустил ладонь над её пышной грудью, слегка задержался — и извлёк оттуда пространственный мешок.
— Дай… мне, — с трудом выдохнула Ие.
Юйцзюнь немедленно вложил мешок в её руку. Та нахмурилась и, собрав последние остатки сил, вынула из него нефритовую дощечку, оставленную ей Цзюлянь Чжэньцзюнем:
— Супруг… старший брат…
Юйцзюнь лишь взглянул на дощечку и сразу понял, чего хочет Ие. Он бережно взял её, быстро осмотрел и нахмурился:
— Эта нефритовая дощечка активируется только тобой. У тебя ещё осталась духовная энергия?
— Нет… кровь. Моя кровь, — у Ие совсем не осталось духовной энергии, но собственная кровь тоже могла запустить действие дощечки.
Юйцзюнь смотрел на измождённую Ие и не хотел трогать её кровь. Её тело и так было пересозданной духовной формой; следовательно, единственной кровью, способной активировать дощечку, оставленную Цзюлянь Чжэньцзюнем, была её сущностная кровь — та, что связывала нынешнее тело с первоистоком её души. Срок жизни Ие и без того сократился до двадцати лет; если же сейчас, в таком ослабленном состоянии, она потеряет ещё и сущностную кровь, никто не знал, сколько ей останется.
Но если не использовать кровь — Ие немедленно рассеется.
Лишь на мгновение Юйцзюнь колебался. Затем прикоснулся пальцем ко лбу Ие и вывел наружу каплю ярко-алой сущностной крови. Едва кровь покинула тело, фигура Ие стала ещё прозрачнее.
— Ие!
— Листочек!
Не обращая внимания на отчаянные крики духа-лианы и Бай Юя, Юйцзюнь щёлкнул пальцем — и капля крови упала в белую нефритовую дощечку. В воздухе взметнулась волна духовной энергии, и ледяной холод обрушился с небес. Над ними внезапно возникла фигура Цзюлянь Чжэньцзюня, словно снежного демона.
— Что происходит?! — разъярённый тем, что его разбудили кровью Ие, Цзюлянь Чжэньцзюнь увидел полупрозрачное, безжизненное тело девушки и едва не материализовал свой ледяной гнев.
— Чжэньцзюнь, Ие попала в ловушку Массива Возвращения к Истоку. Моих сил недостаточно, чтобы быстро разрушить печать. Прошу вас, помогите мне! — даже перед одной лишь мыслеформой Юйцзюнь почтительно склонил голову.
Цзюлянь Чжэньцзюнь взглянул на него, не скрывая недовольства. Но сейчас не время сводить счёты. Он поднял глаза к небу и, превратившись в поток света, взмыл ввысь.
Юйцзюнь последовал за ним.
Два величайших гения Поднебесной, два мастера преображения духа на поздней стадии одновременно ударили ладонями. Две мощнейшие, но совершенно разные струи духовной энергии сокрушительным ударом врезались в стремительно вращающийся диск массива в небе.
Диск дрогнул, и его вращение замедлилось.
Бах!
Они нанесли ещё один удар. После этого с неба начали падать бесчисленные красные точки — кровь божественных зверей, ещё не полностью поглощённая массивом. Лишившись влияния Массива Возвращения к Истоку, она вновь вернулась в тела жителей Фаньчэна.
Увидев, что массив разрушен, Хунлинь активировала талисман телепортации, пытаясь мгновенно переместиться и забрать падающий диск массива. Юйцзюнь уже протянул руку, чтобы поймать его, как вдруг почувствовал искажение пространства. Его лицо изменилось. Он резко схватил — и выдернул из пустоты душу Хунлинь, прячущуюся в теле её куклы-марионетки.
Перед ним появилось крошечное создание размером с ладонь, испуганно уставившееся на Юйцзюня:
— Чжэньцзюнь, помилуйте! Чжэньцзюнь, помилуйте!
— Это ты! — Юйцзюнь узнал эту женщину-культиватора — ту самую, которую он тогда не убил сразу, оставив Бай Юю для расправы. Раскаяние пронзило его ещё сильнее: если бы он тогда не проявил пренебрежения и одним ударом уничтожил эту женщину, случилось бы всё это сегодня?
— Чжэньцзюнь, по…
— Хлоп!
Юйцзюнь слегка сжал ладонь — и душа Хунлинь исчезла из мира навсегда.
Вернувшись с диском массива, Юйцзюнь увидел, как Цзюлянь Чжэньцзюнь с явным неудовольствием смотрит на него.
— Чжэньцзюнь, — Юйцзюнь знал причину его недовольства, но возразить не мог.
— Юйцзюнь, помнишь ли ты своё обещание? — мыслеформа Цзюлянь Чжэньцзюня могла задержаться ненадолго, поэтому он говорил прямо.
— Помню, — три тысячи лет культивации Юйцзюня прошли без единого легкомысленного обещания. «Обещаю Ие защиту от любого вреда» — эти слова ещё звучали в его ушах. А теперь…
— Пусть такого больше не повторится… — тело Цзюлянь Чжэньцзюня начало растворяться. — Я слежу за тобой из Верхнего мира.
Юйцзюнь поймал нефритовую дощечку, лишившуюся энергии после исчезновения Цзюлянь Чжэньцзюня, аккуратно убрал её вместе с диском массива и медленно опустился на землю.
Он смотрел на полупрозрачную, еле дышащую Ие, и в его глазах застыла неразбавленная вина.
В сердце вновь шевельнулось странное чувство — будто тысячу восемьсот лет назад, когда он впервые обнаружил, что по какой-то причине не может постичь Небесный Путь и вознестись.
Юйцзюнь духовной энергией извлёк из остановившегося диска массива наполовину поглощённый плод Святого Младенца. Золотистый, крошечный плод парил над телом Ие, затем превратился в бесчисленные золотые искры и впитался в неё.
Полупрозрачное тело Ие на глазах стало плотным и вскоре полностью восстановилось.
Дух-лиана и Бай Юй облегчённо выдохнули, но Юйцзюнь, глядя на порозовевшее лицо Ие, нахмурился ещё сильнее.
— С Ие всё в порядке, — переглянулись Бай Юй и дух-лиана, радостно улыбаясь.
— Бай Юй, проверь, как там жители города. Дух-лиана, уничтожь всех бежавших демонических культиваторов, — голос Юйцзюня стал ледяным к концу фразы.
— Хорошо, — кивнули они и, превратившись в два луча света, умчались в разные стороны.
Юйцзюнь убрал диск массива, вернул нефритовую дощечку в карман Ие и осторожно поднял её на руки, направляясь в их комнату.
Аккуратно уложив Ие на ложе, он укрыл её шёлковым одеялом и молча сел рядом, глубоко задумавшись. Спустя долгое время он провёл пальцем по растрёпанной чёлке Ие и тихо вздохнул.
Так он сидел рядом с ней, пока не почувствовал, что во двор пришёл гость. Юйцзюнь встал и направился в передний двор.
Под лунным светом там стоял высокий, прекрасный мужчина в плаще из шкуры тигра. Увидев Юйцзюня, он обернулся и слегка кивнул.
— Старейшина Белый Тигр, — Юйцзюнь узнал дыхание этого существа — то был Белый Тигр, давший ему совет при входе в Фаньчэн.
— Диск Массива Возвращения к Истоку у тебя? — прямо спросил Белый Тигр.
Юйцзюнь, ничуть не удивлённый вопросом, достал диск из пространственного мешка и направил его к Белому Тигру потоком духовной энергии.
Белый Тигр принял диск и лёгким касанием пальца заставил из него всплыть каплю крови, наполненную огромной силой. Юйцзюнь знал: это и есть та самая кровь божественного зверя, ради которой демоны затеяли весь этот заговор.
Белый Тигр внимательно оценил выражение лица Юйцзюня и, убедившись, что в его глазах нет ни тени жадности, одобрительно кивнул.
— Это кровь божественного феникса, — неожиданно произнёс Белый Тигр.
На лице Юйцзюня наконец появилось удивление.
— Феникс был Хранителем Границ предыдущего цикла, — продолжил Белый Тигр. — Сейчас ты находишься в малом мире, но когда вознесёшься в Верхний мир, поймёшь: чтобы достичь величайших высот, недостаточно одних лишь таланта и силы. Чтобы пройти дальше, нужно завоевать признание Небесного Пути — а для этого необходимо накапливать небесную благодать.
— Защита мира даёт небесную благодать? — быстро сообразил Юйцзюнь.
— Именно, — кивнул Белый Тигр. — Хранитель Границ меняется раз в десять тысяч лет. В этом малом мире нет ничего, что помогло бы нам развиваться, да и силу приходится подавлять. Поэтому за эти десять тысяч лет, кроме сна, делать особо нечего.
— А когда человеку скучно, в голову лезут всякие мысли, — добавил Белый Тигр. — Примерно пять тысяч лет назад Феникс, используя каплю своей сущностной крови и опираясь на дерево плода Святого Младенца, создал себе смертное тело и влюбился в одну смертную женщину. Все его потомки живут здесь, в Фаньчэне.
Юйцзюнь понял: Белый Тигр объясняет происхождение крови божественного зверя.
— Он сам охранял Фаньчэн три тысячи лет. Когда срок его службы истёк, он поручил это мне. Ещё через тысячу лет эта капля крови почти полностью смешается с человеческой, — Белый Тигр смотрел на парящую перед ним кровь. — Но… даже сокровища в тайных мирах вызывают жажду обладания у культиваторов. Что уж говорить о целом городе, существующем открыто?
— Массив был остановлен на полпути, — сказал Юйцзюнь. — Жители города, скорее всего, не пострадали. Если вернуть им кровь, они немного ослабнут, но скоро придут в себя.
Белый Тигр покачал головой и щёлчком пальца направил извлечённую кровь к Юйцзюню. Тот удивлённо поднял взгляд.
— Сам Феникс хотел постепенно разбавить кровь в их жилах. Да и если вернуть её обратно, демоны снова будут охотиться за ними, — пояснил Белый Тигр. — Сегодня ты спас целый город. Эта капля крови — подарок от Феникса тебе в знак благодарности.
— Такой дар слишком велик. Я не смею принять его, — отказался Юйцзюнь.
— Возьми. Феникс — прародитель всех птиц. Возможно, его кровь поможет тебе снять печать, — сказал Белый Тигр. — К тому же, раз ты здесь и всё это произошло именно с тобой, значит, такова твоя судьба.
В поисках сокровищ главное — судьба. А если кровь действительно поможет снять печать… Юйцзюнь помедлил, но всё же принял кровь.
— Хочешь поглотить её сейчас? Я могу помочь тебе снять печать прямо сегодня, — предложил Белый Тигр, решив довести дело до конца.
Рука Юйцзюня, державшая кровь, дрогнула. Он поднял глаза:
— Старейшина, если я сниму печать, сразу ли вознесусь в Верхний мир?
— Теоретически — да, — кивнул Белый Тигр. — Но пока печать не снята, никто не может сказать наверняка.
— Тогда я поглощу её позже, — Юйцзюнь достал белую фарфоровую бутылочку, поместил в неё кровь феникса и убрал в пространственный мешок.
Белый Тигр, хоть и удивился, не стал расспрашивать:
— Когда захочешь снять печать, приходи ко мне на вершину восточной горы.
Хотя большая часть крови божественного зверя уже извлечена из жителей Фаньчэна, им всё равно потребуется сто–двести лет, чтобы полностью избавиться от её следов. Белому Тигру предстояло и дальше охранять город.
После ухода Белого Тигра Юйцзюнь вернулся в спальню и снова сел у постели Ие, пока та не застонала во сне и не открыла глаза.
— Супруг? — первым делом Ие увидела Юйцзюня и радостно окликнула его.
— Очнулась? Ничего не болит? — Юйцзюнь помог ей сесть.
Ие ощутила потоки духовной энергии в теле и почувствовала себя даже бодрее обычного:
— Нет, ничего не болит. Наоборот, чувствую себя лучше, чем раньше.
— Это Бай Юй и дух-лиана передали тебе много энергии, — пояснил Юйцзюнь.
— И супруг, — добавила Ие. — Супруг всё это время питал мою первоэлементную душу истинной энергией.
Юйцзюнь посмотрел на её благодарные глаза — и вина в его сердце усилилась.
— Прости. Я не сумел защитить тебя.
— Не твоя вина. Просто мне не везёт — постоянно попадаю в неприятности, — покачала головой Ие.
— Это я недостаточно силён.
— Что ты! Ты достиг поздней стадии преображения духа, тебе остался один шаг до вознесения! В Поднебесной мало кто может сравниться с тобой, — с гордостью сказала Ие, будто речь шла о ней самой.
— Если бы я был так силён, мне не пришлось бы использовать твою сущностную кровь, — Юйцзюнь сжал её руку, колебался, но всё же выговорил: — Из-за этого твой срок жизни сократился до десяти лет.
Ие сначала опешила, но тут же улыбнулась:
— Целых десять лет! Я ведь уже думала, что сейчас умру. Спасибо тебе, супруг — ты подарил мне ещё десять лет жизни.
— Я обещал охранять тебя двадцать лет…
— Супруг, — мягко перебила Ие, — пока ты рядом, мне всё равно — двадцать лет или один день. Я буду счастлива. Но если ты будешь корить себя, я стану думать, что виновата в твоих страданиях… и тогда мне станет грустно.
http://bllate.org/book/5355/529323
Готово:
