— Но…
— Муж, слушай, — тихо начала Ие. — Когда отец с матерью вознеслись на небеса, я дала им слово: буду усердно культивировать и однажды поднимусь к ним. А Ие не сдержала обещания. Как думаешь, будут ли они на меня сердиться?
Юйцзюнь покачал головой.
— Я также обещала старшему брату, что стану прилежной и не буду устраивать беспорядков. А ведь каждые несколько лет он вынужден выходить и расхлёбывать за меня последствия… И всё равно ни разу по-настоящему не рассердился.
Юйцзюнь молчал.
— Чем дольше живу среди смертных, тем чаще вижу: люди постоянно дают друг другу обещания. Родители клянутся детям, что никогда не состарятся, полководцы торжественно обещают стране побеждать в каждой битве. Но разве всё, что обещано, можно исполнить? И если не получилось — значит ли это, что человек виноват? — Ие улыбнулась. — Потом я поняла одну простую истину: если ты сделал всё возможное ради обещания, то, независимо от результата, ты уже исполнил его. Муж, а ты считаешь, что я права?
Юйцзюнь прекрасно понимал, зачем она говорит всё это. Она старалась развязать узел вины, который, как ей казалось, мог завязаться у него в сердце. Чувство вины вновь сжимало его грудь, но одновременно в душе разливалось тёплое, мягкое ощущение. Он протянул руку и привлёк Ие к себе.
Та хихикнула и крепко обвила его руками. Ей показалось, что между ними стало ещё меньше расстояния.
— Кстати, я совсем забыла подарить тебе новогодний подарок! — сказала Ие, отпуская Юйцзюня и доставая из пространственного мешка камень спокойствия, над которым трудилась целый день.
В тот же миг вокруг них разлилась лёгкая, умиротворяющая аура. Юйцзюнь почувствовал, как тревога в его сердце мгновенно утихла, и невольно уставился на предмет в её ладони.
— Это камень спокойствия. Он успокаивает дух и усмиряет демонов сомнений. Тебе, конечно, он вряд ли нужен, но мне кажется, он очень красив и прекрасно подойдёт тебе в качестве украшения на поясе, — сказала Ие, покачивая завязанный шнурок.
Юйцзюнь взглянул на него, но не протянул руку, чтобы взять, а вместо этого спросил:
— Не могла бы госпожа повесить его мне сама?
— Конечно, — ответила Ие, наклонилась и аккуратно привязала шнурок к его поясу. Увидев изумрудный камень, свисающий над белоснежной тканью одежды, она осталась весьма довольна.
— Этот камень спокойствия я буду носить всегда при себе, — вновь дал обещание Юйцзюнь.
Ие сначала удивилась, а затем радостно улыбнулась.
На рассвете Бай Юй и дух-лиана вернулись во дворик. Увидев, что Ие уже в порядке, оба обрадовались до безумия.
— Листочек, с тобой всё в порядке? Ничего не болит? — дух-лиана одним прыжком очутился у неё на плече.
— Ие, ты совсем поправилась? — Бай Юй тоже подбежал и с тревогой заглянул ей в лицо.
— Всё хорошо, не волнуйтесь, — улыбнулась Ие, успокаивая их.
— Нет… — дух-лиана вдруг переместился на голову Бай Юю и внимательно осмотрел Ие. — Твой срок жизни сократился!
— Что?! — Бай Юй сосредоточился и тоже увидел: срок жизни Ие уменьшился с двадцати лет до десяти. Его лицо сразу потемнело. — Как так получилось, что осталось всего десять лет?
— Да ладно вам так переживать! Десять или двадцать — разве большая разница? — беззаботно отмахнулась Ие.
— Огромная разница! — серьёзно возразил дух-лиана.
Бай Юй лишь кусал губу и молчал.
— Ну же, сегодня же первый день Нового года! В народе говорят: если проведёшь первый день весело, весь год будет счастливым. А если загрустишь — целый год будешь несчастен. — Ие косо посмотрела на них. — Вы хотите, чтобы мне было грустно?
Оба дружно замотали головами.
Ие наблюдала, как дух-лиана, стоя на качающейся голове Бай Юя, тоже качает головой. Этот комичный вид заставил её фыркнуть от смеха.
— Кстати, как там горожане?
— После того как их вчера высосало странным массивом, большинство жителей Фаньчэна сильно ослабли. Но потом с небес сошёл золотистый свет, и всем сразу стало намного лучше, — ответил Бай Юй.
— Должно быть, Белый Тигр использовал свою силу, чтобы укрепить их жизненную энергию, — сказала Ие. Вчера, когда Белый Тигр передал Юйцзюню кровь божественного зверя, тот уже догадался, что он найдёт способ восстановить здоровье горожан. Юйцзюнь повернулся к духу-лиане: — Все демоны-культиваторы убиты?
— Все до единого, — ответил дух-лиана, и в его голосе прозвучала ледяная злоба: видно, на этот раз он действительно разозлился.
— Узнали, кто их прислал? — спросил Бай Юй.
Дух-лиана выкинул чёрную бирку:
— Нашёл у них вот это.
Юйцзюнь взял бирку и, увидев крупную надпись «Янь», уверенно произнёс:
— Чёрное Пламя.
— Владыка Демонов Чёрного Пламени? Один из двух демонических культиваторов ранга преображения духа?
— Верно, — кивнул Юйцзюнь.
— Но ведь ходят слухи, что он уже вознёсся?
— Похоже, слухи ошибочны, — Юйцзюнь убрал бирку. — Скорее всего, он потерпел неудачу при вознесении и теперь хочет использовать сущностную кровь божественного зверя из жителей Фаньчэна, чтобы попытаться снова.
— Должно быть, так и есть, — согласился Юйцзюнь. Ведь иначе Владыка Демонов Чёрного Пламени не осмелился бы вызывать Хранителя Границ.
— Говорят, таких великих мастеров ранга преображения духа почти не встретишь — они редко выходят в мир. Как же так получается, что за полгода я столкнулась с ними дважды? — озабоченно проговорила Ие. — Оба раза я помешала их пути к вознесению. Теперь они наверняка меня ненавидят.
— Да как они смеют! Это же они напали на нас! Мы никому не мешали. Хотят вознестись — пусть сами и возносятся, а не используют такие подлые методы! — Бай Юй вспомнил, как его чуть не поймали для изготовления эликсира, и надулся от злости.
— Я не говорю, что они правы, просто предполагаю, что они будут на нас злиться, — пояснила Ие. — Но в мире культивации сильный пожирает слабого. Когда перед тобой стоит могущественный противник, даже доброта теряет значение. Поэтому ты должен усердно культивировать. Только сильный, сохраняющий доброту в сердце, заслуживает уважения.
— Мне и не нужно, чтобы меня уважали! — Бай Юй покраснел и убежал.
Дух-лиана помахал Ие рукой и последовал за ним.
— Эх, детишки, — не удержалась Ие, смеясь.
— «Сильный и добрый» — это твой путь Дао? — Юйцзюнь услышал наставление Ие Бай Юю и почувствовал глубокий смысл в её словах.
— Путь Дао? — Ие удивилась. — Нет.
— Тогда почему…? — Юйцзюнь растерялся.
— Ах, я просто уговаривала Бай Юя усерднее заниматься культивацией, — с хитрой улыбкой призналась Ие.
Юйцзюнь сначала опешил, а потом рассмеялся. В этот момент с востока показалось солнце, и золотистые лучи озарили землю, словно предвещая мир и покой после пережитой бури.
Ие смотрела на Юйцзюня, купающегося в утреннем свете, и с восхищением подумала, что её муж с каждым годом становится всё красивее.
С восходом солнца жители Фаньчэна, которые накануне чудом избежали смерти, но сами того не осознавали, снова занялись своими делами. Тихие улицы вновь наполнились шумом и суетой.
В этот день Юйцзюнь не пошёл в шахматный клуб — он сопровождал Ие в прогулке по городу.
Глядя на знакомые лица, Ие с облегчением сказала:
— Хорошо, что все целы.
— Господин Юй, опять с женой за покупками? — радушно окликнула их продавщица овощей.
— Да, — ответил Юйцзюнь, глядя на её добрую улыбку. Тот, кто всю жизнь считал, что путь Дао требует отрешённости от мира и отказа от мирских привязанностей, вдруг почувствовал тёплую нотку в душе. Эти короткоживущие смертные, которых он раньше не замечал, оказались довольно милыми.
Ие, как обычно, купила несколько видов овощей у продавщицы, а затем отправилась за другими продуктами. Юйцзюнь платил и нес корзину, а Ие выбирала товар. Закончив покупки, они направились домой.
— Я только что заметила: их здоровье полностью не восстановилось, — сказала Ие, наблюдая за продавщицею и её мужем. Хотя те выглядели бодрыми, ци в их теле текла неровно.
— Они потеряли половину жизненной силы. То, что сейчас чувствуют себя так неплохо, — уже большое чудо. Ещё полгода — и всё пройдёт, — ответил Юйцзюнь. Он, конечно, тоже заметил это.
— Муж, давай сегодня дома установим защитный барьер, — неожиданно предложила Ие.
— Хорошо. Но зачем госпожа это просит?
— Я хочу сварить пилюли жизненной силы и высыпать их в источник воды Фаньчэна. Тогда горожане быстро поправятся.
— Госпожа истинно добра, — похвалил Юйцзюнь.
— Ой, да ладно! — смутилась Ие. — Это ведь ты спас их, а я просто помогу быстрее восстановиться. Ты же сам сказал, что через полгода они и так придут в норму. Просто мне скучно, вот и решила заняться чем-нибудь.
— Если бы не госпожа, меня здесь и не было бы, — улыбнулся Юйцзюнь. — Так что именно ты их спасла.
— Муж, давай договоримся, — тихо сказала Ие.
— Госпожа, говори.
— Давай больше не будем друг друга расхваливать. Посмотри, у меня же мурашки пошли! — Ие показала ему руку, на которой встали дыбом волоски.
— Ха-ха-ха… — Юйцзюнь не удержался и громко рассмеялся. Он взял её белую ладонь и, в прекрасном расположении духа, зашагал домой.
После обеда Ие достала свой многовековой котёл для варки эликсиров. Когда перед ней, культиватором всего лишь золотого ядра, способной варить лишь эликсиры третьего ранга, предстал сияющий духовной силой девятиоборотный котёл Цянькунь, Юйцзюнь ничуть не удивился. В конце концов, у её старшего брата хватило наглости вывезти всё содержимое тайного пространства Хуа Янь, лишь бы младшая сестра не замёрзла. Хотя, если бы это увидел второй наставник, он бы, наверное, рыдал от горя.
— Хорошо, что я заранее купила много трав, — Ие высыпала на стол рядом с котлом огромную кучу ингредиентов, закатала рукава и уже собралась начинать, как вдруг нахмурилась и жалобно посмотрела на Юйцзюня.
— Что случилось?
— Я забыла, что у меня сейчас нет духовного огня для варки, — жалобно моргнула Ие.
Для варки эликсиров требуется духовный огонь двух видов. Первый — когда культиватор сжигает собственную ци, чтобы создать пламя. Такой метод доступен лишь тем, чей уровень достиг дитяти первоэлемента. Ие была далеко от этого. Второй — использование природного или дикого огня. Во многих сектах есть специальные источники земного огня, а самые удачливые алхимики иногда приручают свободные стихийные огни.
Юйцзюнь понимающе улыбнулся, сложил печать, и внутри котла вспыхнуло фиолетовое пламя.
— Спасибо, муж! — обрадовалась Ие и начала бросать в котёл травы.
Так Ие, чтобы сварить простенькие пилюли жизненной силы третьего ранга, расточительно использовала уникальнейший котёл в мире культивации и духовный огонь самого сильного мастера эпохи — Юй Тяньсюаня.
Юйцзюнь, следуя указаниям Ие, регулировал мощность пламени по мере добавления ингредиентов, пока во всём дворе не распространился чудесный аромат. Он понял: эликсир готов.
Ие открыла котёл и обрадовалась: на дне лежали сто идеально круглых, блестящих пилюль жизненной силы. Она аккуратно пересыпала их в фарфоровую бутылочку.
— Муж, давай сварим ещё одну партию.
Юйцзюнь, конечно, не возражал. Он вновь выпустил духовный огонь и помог Ие сварить вторую порцию.
Когда котёл открылся, внутри снова оказались сто безупречных пилюль высшего качества. Даже Юйцзюнь, видавший многое на своём веку, был поражён скоростью и точностью работы своей жены.
— Цзюлянь Чжэньцзюнь был прав: если бы госпожа достигла более высокого уровня, она стала бы великим алхимиком, — похвалил он.
— Разве мы не договорились не расхваливать друг друга? — надула губы Ие.
— Госпожа, я говорю правду, — вздохнул Юйцзюнь.
— Хм… — Ие хитро блеснула глазами. — Просто когда ты меня хвалишь, мне становится неловко.
— Тогда… — Юйцзюнь растерялся. Как же так получается, что его жена в таких вопросах такая стеснительная?
http://bllate.org/book/5355/529324
Готово:
