Бай Юй совершенно не интересовало, что именно лежит внутри красного конверта — его волновало лишь одно: получил ли он вообще этот самый конверт или нет. Получив его, он бережно убрал в карман пространства, вежливо поблагодарил Ие и, радостно схватив за руку духа-лиану, помчался играть на улицу.
Ие покачала головой и снова склонилась над снежной нитью шелкопряда, тщательно плетя из неё изысканный узел. Она собиралась повесить на него камень спокойствия и подарить Юйцзюню в качестве новогоднего подарка — и в ответ на его заколку из кости дракона.
Камень спокойствия был тем самым даром, который её нынешний отец, даос Фэйхунчжэньжэнь, преподнёс ей при первом введении ци в тело. Говорили, что на поздней стадии формирования дитяти первоэлемента он добыл этот камень в одной из тайных обителей. Он помогал умиротворить разум, сосредоточить дух и усмирить демонов сомнений — для любого культиватора подобное сокровище было редчайшей находкой. Однако теперь, для самой Ие, он утратил всякую ценность. Лучше отдать его Юйцзюню.
Юйцзюнь всем сердцем стремился к Дао — ему как раз и нужен был такой камень.
К вечеру Ие наконец завязала камень спокойствия на нити из снежного шёлка. Подняв узел за конец, она внимательно осмотрела его в лучах заходящего солнца. Изумрудно-зелёный, слегка светящийся камень мягко покачивался в воздухе и выглядел поистине ослепительно.
Ие вынула из волос заколку из кости дракона и положила рядом с камнем спокойствия. В тот самый миг, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, кристально прозрачные фантомные бабочки вдруг засияли переливающимся, почти магическим светом. Мечтательное сияние озарило лицо Ие, придав ему необычайную мягкость и нежность.
Тем временем за пределами барьера Фаньчэна, охраняемого божественным зверем, огромный мужчина в чёрном стоял на коленях перед женщиной в алых одеждах и докладывал:
— Посланница, всё выполнено.
— Стало темно, — прошептала Хунлинь, глядя, как последний проблеск света исчезает в облаках. Она достала заранее приготовленный диск массива и тихо пробормотала: — Массив Возвращения к Истоку… Всё возвращается к своей первоначальной сути. Если кровь божественного зверя можно извлечь и вернуть к истоку, то почему бы не попытаться принудительно вернуть к истоку и плод Святого Младенца?
Хунлинь взмыла в небо и посмотрела на Фаньчэн, весь утопающий в огнях:
— Найти идеальное тело и начинать культивацию заново… Тысячи лет уйдут на это. А с плодом Святого Младенца понадобится всего сорок девять лет — и я снова достигну стадии дитяти первоэлемента.
Её алые губы изогнулись в улыбке. Она терпеливо дождалась полуночи, а затем раскрыла рот в соблазнительной, почти демонической улыбке и взмахнула рукой, запустив диск массива прямо в центр Фаньчэна. Тот вспыхнул зловещим красным светом и начал стремительно вращаться. Одновременно с этим в сорока девяти разных точках города вспыхнули алые огни, которые мгновенно соединились между собой, образовав за одно мгновение сложнейший узор массива.
— Не думала, что ты всё ещё в Фаньчэне, — прошептала Хунлинь, сжимая в руке талисман телепортации. Это был особый дар от Владыки — на случай крайней опасности. Как только она получит кровь божественного зверя, ей нужно будет немедленно активировать талисман и исчезнуть. Даже мастеру преображения духа не удастся настигнуть её, стоит ей вернуться в Запретную Обитель Демонов.
Хунлинь смотрела на стремительно вращающийся диск. Всего час — и и кровь божественного зверя, и плод Святого Младенца будут принадлежать ей. Она ещё раз взглянула на Фаньчэн внизу. Массив Возвращения к Истоку — один из десяти величайших древних массивов. Даже мастер преображения духа не сможет разрушить барьер за час.
Ие, спавшая в объятиях Юйцзюня, вдруг почувствовала пронизывающий до костей холод. Она дрожащим телом прижалась ближе к нему, но всё равно страдала от холода — будто из неё вытягивали всю кровь.
— Госпожа, что с тобой? — Юйцзюнь почувствовал её состояние и открыл глаза.
— Мне холодно… Муж, мне так холодно, — прерывисто выговорила Ие. Её лицо побелело, лишилось всякого румянца.
В ясных глазах Юйцзюня вспыхнула золотистая искра. Он увидел, как ци вокруг Ие будто вытягивается невидимой силой. Её кожа начала бледнеть, становиться прозрачной.
— Так холодно… Так больно… Я… не могу открыть глаза, — прошептала Ие, её пальцы, сжимавшие край его одежды, уже почти не держали силы.
Юйцзюнь похолодел от ужаса. Он мгновенно перенёс её во внутренний двор. Дух-лиана тоже почувствовал неладное и, увидев Ие в руках Юйцзюня, встревоженно спросил:
— Юйцзюнь, что случилось?
Юйцзюнь поднял глаза к небу — духовная сила божественного зверя стремительно истощалась, будто её кто-то высасывал.
— Присмотри за Ие, я пойду разберусь, — сказал он, опуская Ие на землю. Её тело стало ещё прозрачнее.
— Что происходит? — Бай Юй ворвался во двор и, увидев Ие, бледнеющую под лунным светом, вскрикнул: — Что с Ие?
— Кто-то установил массив и поглощает силу божественного зверя. Ие пострадала от этого. Следите за ней, я пойду разрушать массив! — Юйцзюнь взмыл в небо.
Бай Юй сжал ледяную руку Ие:
— Ие, держись! Ие!
— Холодно… — шептала Ие, почти теряя сознание.
— Почему с Листочком так? — Дух-лиана чуть не плакал от страха.
Бай Юй посмотрел на небо, куда стекались потоки божественной силы:
— Ие — духовное тело, воссозданное из плода Святого Младенца. Этот массив, кажется, разрушает её духовную сущность.
— Что же делать? — в отчаянии воскликнул дух-лиана.
— Будем вливать в неё ци. Протянем, сколько сможем. Остальное — в руках Юйцзюня, — решительно сказал Бай Юй.
Они прижали ладони к спине Ие и стали без счёта вливать в неё свою ци. Но это лишь немного замедлило рассеивание её духовной сущности.
Юйцзюнь даже не стал вызывать свой артефакт — он сразу же взмыл ввысь, ступая по воздуху, и оказался над Фаньчэном. Он увидел бесчисленные красные точки — весь город окутывала гигантская духовная сила, а вместе с ней исчезала и жизненная энергия жителей.
Взглянув на вращающийся диск массива и сорок девять сложных узоров внизу, Юйцзюнь вдруг понял:
— Массив Возвращения к Истоку… Всё возвращается к своей сути. Кровь божественного зверя не должна была сливаться с телом смертного — поэтому она возвращается к истоку. А Ие — духовное тело, воссозданное из плода Святого Младенца. Её суть — сам плод и её первоначальная душа.
— Белый Тигр? — Юйцзюнь хотел позвать его, но тут же понял: если бы Белый Тигр был здесь, массив бы не активировался.
Чувствуя, как жизнь Фаньчэна истекает, видя, как тело Ие становится всё прозрачнее, Юйцзюнь не стал медлить. Он собрал всю свою ци и ударил по диску массива.
Бум! Бум! Бум! Три удара подряд — диск зазвенел от мощи, но массив лишь слегка дрогнул и продолжил работать.
Хунлинь, наблюдавшая из укрытия, зловеще улыбнулась.
Юйцзюнь вызвал свой родовой меч. На острие вспыхнула фиолетовая молния. Он поднял клинок к небу — и ясное ночное небо мгновенно покрылось грозовыми тучами.
— Молнии? — Лицо Хунлинь изменилось. Она резко отлетела в сторону, покинув зону действия грозы. Сейчас она находилась лишь в кукольном теле, и если её поразит молния, пострадает её дитя первоэлемента.
Почти в тот же миг над всем Фаньчэном обрушились тысячи молний — одна за другой, без перерыва. Кроваво-красный барьер массива Возвращения к Истоку гудел, а волны ци, исходящие от него, почти искривляли пространство.
— Такая мощь… Неужели это Юй Тяньсюань с горы Фэнхэ? — Хунлинь с ужасом смотрела на мужчину в белом, указывающего мечом на небеса. В мире культивации и без того мало талантов с изменённой стихией, а уж с грозовой — и вовсе единицы. Весь мир знал лишь одного — Юй Тяньсюаня.
Тысячи молний безостановочно били целую четверть часа. Массив ослаб, но даже при таком темпе Юйцзюнь не успеет разрушить его до того, как все жители Фаньчэна — и Ие — погибнут.
Подумав об Ие, Юйцзюнь прекратил атаку и вернулся во внутренний двор.
— Юйцзюнь, как дела? — дух-лиана бросился к нему.
Юйцзюнь покачал головой и подошёл к Ие. Его сердце сжалось ещё сильнее — её тело стало полупрозрачным.
— Юйцзюнь, придумай что-нибудь! Ие уже не выдержит! — Бай Юй продолжал вливать ци, отчаянно глядя на него.
— Листочек, Листочек, не спи! — Дух-лиана прыгнул ей на лицо и стал хлестать её веточками.
Юйцзюнь направил свою истинную энергию в сознание Ие, пытаясь защитить её душу.
Благодаря его поддержке сознание Ие начало проясняться. Она с трудом открыла глаза и увидела три встревоженных лица.
— Я… умираю? — еле слышно прошептала она.
— Нет, нет! — Дух-лиана чуть не рыдал.
— Ты же говорила, что у тебя ещё двадцать лет жизни! Ты же обещала отвезти меня домой! Держись! — Бай Юй, обычно такой жизнерадостный, теперь выглядел крайне расстроенным.
— Да… Я ведь должна… путешествовать с мужем по всему миру, — Ие с трудом повернулась к Юйцзюню, чьё лицо было мрачно. — Муж… не хмурься.
— Госпожа, не бойся. Я найду выход, — заверил её Юйцзюнь.
— Хорошо, — слабо улыбнулась Ие. Она всегда верила каждому его слову.
— Ты же первый в мире культиватор! Ты же в шаге от восхождения! Неужели не можешь разрушить этот жалкий массив? — Бай Юй, видя, как Ие снова теряет сознание, начал говорить без обиняков.
— Я могу разрушить его. Но времени нет, — впервые за три тысячи лет культивации Юйцзюнь чувствовал беспомощность. Не от недостатка силы, а от нехватки времени. Какая ирония: у него — тридцать тысяч лет жизни, а у Ие — меньше часа.
— Тогда я пойду с тобой! Вдвоём мы разрушим его быстрее! — предложил Бай Юй.
— И я! И я! — подпрыгнул дух-лиана.
— Вы не справитесь, — тихо покачал головой Юйцзюнь. — Вашей силы недостаточно, чтобы хоть как-то повлиять на массив Возвращения к Истоку. Нужен ещё один мастер преображения духа на поздней стадии.
Если бы здесь был Белый Тигр, они бы разрушили массив в мгновение ока.
В тот же момент, за десятки тысяч ли от Фаньчэна, на краю континента, Белый Тигр почувствовал нарушение барьера. Он тут же развернулся, чтобы вернуться, но его окружил чёрный туман.
— Какой демон осмелился преградить мне путь? Убирайся! — зарычал Белый Тигр, разорвав туман когтями. Но туман тут же собрался вновь.
— Не торопитесь, Хранитель Границ, — раздался из тумана ледяной мужской голос. — Через час я сам уйду.
— Ты знаешь, кто я, и всё равно осмеливаешься задерживать меня? — золотые глаза Белого Тигра сверкнули, его голос звучал грозно.
— Под небесами есть свои законы. Даже будучи Хранителем Границ, вы здесь ограничены стадией позднего преображения духа, — насмешливо ответил демон, скрытый в тумане — Владыка Демонов.
— Не боишься, что я убью тебя после твоего восхождения? — спросил Белый Тигр, хотя внутри уже кипел от тревоги.
— Я живу миллионы лет. Каждый день — либо убиваю, либо меня убивают. Если хочешь убить — приходи после моего восхождения. Ха-ха-ха!
— Думаешь, получив кровь божественного зверя, ты сможешь взойти? — Белый Тигр внешне оставался спокойным.
— Узнаю, когда получу, — жадно прошептал Владыка. — Кровь божественного феникса… какая мощь!
Белый Тигр взревел — звуковая волна обрушила горы вокруг.
— Хочешь убить меня? — насмехался Владыка. — Я сказал: даже Хранитель Границ не сможет убить меня быстро. А жители Фаньчэна… вернее, потомки божественного феникса… не доживут и часа. Ха-ха-ха!
Белый Тигр перестал тратить слова. Ему нужно лишь разорвать брешь в тумане и вернуться в Фаньчэн. До тех пор остаётся надеяться лишь на того помесь-птенца громовой птицы огня.
Юйцзюнь лихорадочно перебирал в уме всё, что знал об массивах, пытаясь найти способ разрушить Массив Возвращения к Истоку. Но все методы требовали слишком много времени.
Глядя на всё более прозрачное тело Ие, он корил себя: как он мог позволить себе жить как простой смертный? Почему не следил за городом своим сознанием? Ведь он знал — город, охраняемый Белым Тигром, не может быть обычным местом.
Три тысячи лет культивации, бесчисленные испытания… Он знал, что сокровища, охраняемые божественными зверями, всегда привлекают жадных.
— Муж… — Ие снова с трудом открыла глаза. — Не… хмурься.
— Не говори, — лицо Юйцзюня исказилось от вины.
http://bllate.org/book/5355/529322
Готово:
