Ие слегка улыбнулась, и они, взявшись за руки, пустились в путь сквозь море разноцветных фонарей, среди цветущих деревьев и зелёных ив. Ие потянула Юйцзюня к месту, где разгадывали загадки на фонарях: хотя именно она с таким энтузиазмом рвалась туда, в итоге почти все загадки отгадывал Юйцзюнь.
Хозяин, устраивавший конкурс, вручил приз Юйцзюню и с улыбкой сказал:
— Господин Юй, вы пришли сюда ради веселья, но для нас это всё равно что жульничать!
— Почему? — удивилась Ие.
— Госпожа Юй, при таком уме вашего мужа участвовать в разгадывании загадок — просто расточительство! — поддразнил хозяин.
Ие смущённо улыбнулась и покраснела от того, что её назвали «госпожой Юй».
— Госпожа, — сказал Юйцзюнь и протянул ей выигранный фонарь.
Ие радостно приняла его, и они продолжили путь, держа в руках фонари.
— Там, кажется, рассказчик, — указал Юйцзюнь на толпу впереди.
— Пойдём послушаем? — предложила Ие, зная, что её супруг, редко бывающий в мире смертных, с удовольствием слушает истории из их жизни.
Они остановились далеко позади толпы, но, будучи не простыми людьми, отлично слышали даже на расстоянии.
— Сегодня старик расскажет вам историю о бессмертных, — начал рассказчик. — Говорят, эту историю сотни лет назад лично поведала одна бессмертная дева.
Брови Юйцзюня невольно дрогнули: не ожидал он услышать в мире смертных сказание из мира культиваторов.
А Ие, игравшая с фонариком, вдруг застыла — улыбка исчезла с её лица.
— Говорят, помимо людей, в этом мире живут демоны, духи и чудовища. А защищают простых смертных от них культиваторы — те самые бессмертные. Сегодня я расскажу вам историю основателя одной из великих сект мира Дао — Хаомяо Чжэньжэня, основателя школы Куньлунь.
— Основатель Куньлуня, Хаомяо Чжэньжэнь? — удивился Юйцзюнь.
Последняя надежда Ие растаяла.
— Говорят, этот гений культивации однажды проходил мимо пещеры-небес и земли блаженства, полной духовной энергии, и решил основать там секту — так и появилась школа Куньлунь. Как только распространилась весть об основании Куньлуня, цены на жильё у подножия горы взлетели до небес…
«Что за чушь?» — подумал Юйцзюнь, внимательно слушавший до этого момента, но теперь резко споткнувшийся о фразу «цены взлетели».
— Муж… давай уйдём отсюда, — потянула Ие за рукав Юйцзюня, чувствуя себя крайне неловко.
Юйцзюнь бросил взгляд на её виноватое лицо и вдруг вспомнил начало рассказа. Мелькнула догадка:
— Неужели та самая бессмертная дева, которая сотни лет назад рассказала эту историю… это ты?
— Э-э… — Ие запнулась от смущения.
— Когда Куньлунь только основывался, в тех краях не было ни души. Откуда там взяться ценам на жильё? — спросил Юйцзюнь.
— Я… я тогда просто выдумала! Не думала, что это дойдёт до наших дней, — призналась Ие, поражённая тем, что её шутка восьмисотлетней давности до сих пор живёт в мире смертных.
— Оказывается, бессмертные — тоже люди. Им тоже нужны дома, еда и деньги. Поэтому цены на жильё у них такие же, как в вашем Фаньчэне: чем ближе к центру — тем дороже. А у подножия Куньлуня стало самое престижное место! Толпы желающих вступить в секту хлынули туда, и основатель Куньлуня заработал на продаже участков достаточно, чтобы открыть свою школу…
— Вот как! — воскликнул Юйцзюнь.
— Муж! — Ие в отчаянии топнула ногой.
— Хе-хе… шалунья, — покачал головой Юйцзюнь и потянул её дальше по улице.
Внезапно какая-то худая фигура слегка задела Ие и тут же исчезла в толпе.
— Простите, — прошептал голос и растворился в шуме праздника.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Юйцзюнь, заметив, что Ие нахмурилась.
— Ничего… просто… — Ие моргнула, сама не уверенная. — Мне показалось, будто вдруг стало холодно.
— Холодно? — нахмурился Юйцзюнь. Ие, хоть и не обладала высоким уровнем культивации, но давно достигла стадии, когда смертные холода и жары не ощущаются.
— Всего на миг. Наверное, показалось. Пойдём дальше гулять, — предложила Ие.
Юйцзюнь взглянул на её весёлое лицо и постепенно рассеял свои сомнения. В конце концов, пока он рядом, с ней ничего не случится.
А в это время по всему Фаньчэну, в толпе празднующих, разбрелись десятки людей в разной одежде. Каждый держал в руках артефакт, от которого исходил лёгкий чёрный дым. Добравшись до назначенных мест, они выкопали ямы и аккуратно закопали артефакты в землю.
Когда все сорок девять артефактов были погребены и охватили Фаньчэн невидимой сетью, в далёкой пещере, за десять тысяч ли от города, мужчина в чёрном парчовом одеянии с величественным видом внезапно открыл глаза.
— Владыка, неужели ритуал завершён? — спросила Хунлинь, скрываясь под оболочкой куклы-марионетки.
— На этот раз ты отлично справилась, — похвалил её Владыка.
— Я лишь исполнила свой долг, — ответила Хунлинь, понимая, что её люди успешно завершили задание.
Владыка взглянул на неё ледяным голосом:
— Завтра я отправлюсь на край континента, чтобы отвлечь Белого Тигра. Ты возьмёшь ритуальный диск и добудешь кровь божественного зверя. Если всё удастся — награжу тебя прекрасным телом.
— Хунлинь не подведёт Владыку! — воскликнула она с восторгом.
— Если провалишься… — в голосе Владыки прозвучала леденящая угроза, — отдам твою душу Чёрному Пламени на съедение.
— Владыка может быть спокоен! Я обязательно принесу кровь божественного зверя! — Хунлинь упала на колени в страхе.
— Лучше бы так, — бросил Владыка, взмахнув рукавом. Хунлинь поспешно покинула зал.
Выйдя из дворца, она посмотрела на кроваво-красный ритуальный диск в руках и в глазах её вспыхнула решимость.
После праздничного гулянья Ие, держа фонарь, выигранный Юйцзюнем, неторопливо шла домой.
— Муж, как тебе новогодний праздник в мире смертных? — спросила она.
— Очень интересно, — улыбнулся Юйцзюнь. — У смертных, кажется, много таких праздников. И в этот день, независимо от богатства или знатности, все кажутся счастливыми.
— Конечно! Ведь это праздник! — засмеялась Ие. — В такие дни принято не говорить о плохом и желать друг другу удачи. Особенно в Новый год.
— Значит, завтра мы тоже должны говорить добрые слова? — уточнил Юйцзюнь.
— Конечно! Завтра — первый день Нового года. Смертные верят: если день начнётся с удачи, весь год пройдёт удачно. Поэтому завтра, встречая кого-то, нужно желать добра.
— А что именно говорят? — спросил Юйцзюнь.
— Ну… чиновникам — «пусть карьера растёт», а всем остальным — «счастья и богатства».
— Понял, — кивнул Юйцзюнь.
Наступило утро Нового года. Возможно, под влиянием слов Ие накануне, Юйцзюнь, глядя на солнце, освещающее двор, почувствовал, будто всё вокруг обновилось.
— Муж, с Новым годом! — Ие вышла во двор с подносом завтрака.
— Госпожа, с Новым годом! — Юйцзюнь взял поднос и поставил его на каменный столик. — Сегодня прекрасная погода. Позавтракаем на свежем воздухе?
— Хорошо, — согласилась Ие и села рядом.
После завтрака Юйцзюнь собрался в шахматный клуб, как обычно. Перед выходом Ие напомнила:
— Не забудь желать доброго в Новый год всем, кого встретишь!
Юйцзюнь остановился и обернулся:
— Смертные любят слышать «пусть карьера растёт» или «счастья и богатства». А чего хочешь ты, госпожа?
— Я? — Ие растерялась.
— «Пусть карьера растёт» — это желание продвижения по службе, «счастья и богатства» — желание богатства. Это то, чего люди хотят в новом году. А твоё желание?
— Я… хочу, чтобы каждый оставшийся день мы провели вместе, счастливо и спокойно, — покраснела Ие.
— Хорошо, — улыбнулся Юйцзюнь. Это желание легко исполнить.
— А я желаю тебе, муж, скорее достичь Дао и вознестись! — пожелала Ие.
— Прими мою благодарность за добрые слова, — игриво ответил Юйцзюнь. — Хотя такие пожелания и не влияют напрямую на судьбу, они дарят радость.
С лёгким сердцем он вышел из двора. Ие, глядя ему вслед, прошептала про себя:
— Моё новогоднее желание — чтобы мы наконец практиковали Дао вдвоём…
«Если я скажу „практиковать Дао“, не поведёт ли он меня на медитацию?» — подумала она и решительно покачала головой. — «Лучше переформулирую: хочу, чтобы мы наконец стали мужем и женой. Знает ли он вообще, что это значит? Или прямо сказать „переспать с ним“? Но я уже это говорила… Ладно, пусть в этом году моё желание будет: чтобы мой муж наконец прозрел!»
Память культиватора превосходит память смертных, и Юйцзюнь помнил имена всех, с кем говорил. Поэтому по дороге в шахматный клуб он здоровался со всеми:
— Дядя Ван, с Новым годом! Счастья и богатства!
— Ах, спасибо, господин Юй!
— Бабушка Лю, с Новым годом! Счастья и богатства!
— Ох, какие вы вежливые, настоящий учёный!
— Хозяин Цуй, счастья и богатства!
— Господин Юй, в следующий раз дам вам скидку!
…
— Господин Сян, с Новым годом! Счастья и богатства!
— Ах, господин Юй! «Счастья и богатства» — ладно, но сегодня в шахматах дайте мне фору в три фигуры! — весело воскликнул Сян, одетый в новую одежду. — Сегодня я непременно выиграю у вас партию!
Юйцзюнь знал, что Сян — заядлый шахматист, который, несмотря на бесчисленные поражения, всё равно обожает играть с ним.
— Если хотите, сыграем несколько партий, — предложил он.
— Отлично! — Сян сел за стол. — Сегодня я угощаю чаем!
— Благодарю, господин Сян.
Тем временем Бай Юй, разозлённый после прогулки, ворвался во двор и подбежал к Ие, которая что-то плела:
— Ты что-то забыла мне дать?
— Что именно? — не отрываясь от работы, спросила Ие.
— Хватит этим заниматься! Зачем ты всё это время возишься с нитками? — недовольно спросил Бай Юй.
— Не трогай! Это узорный шнурок из нитей тысячелетнего снежного шелкопряда. Я только сегодня распутала. Нужно успеть сделать к возвращению мужа — подарю ему вечером, — отмахнулась Ие.
— Тебе важен только твой муж! — обиделся Бай Юй.
— Конечно, мне важен только мой муж. В чём проблема? — бросила Ие, бросив взгляд на маленького духа-лиану на голове Бай Юя. — А он-то что?
— Сегодня, когда он гулял, другие дети получали красные конверты… — пояснил дух-лиана.
— Хм! — Бай Юй сердито фыркнул.
— Ах ты… — Ие лёгким щелчком стукнула его по лбу. — Ты же утром убежал! Как я могла тебе дать?
Глаза Бай Юя загорелись:
— Значит, ты приготовила?
Ие достала из пространственного мешка два алых конверта — по одному для Бай Юя и духа-лианы:
— Золото и драгоценности вам ни к чему, поэтому я положила по одному артефакту.
— Мне тоже? — удивился дух-лиана, глядя на конверт.
— Конечно.
— Спасибо, Ие! — обрадовался дух-лиана, чувствуя мощную духовную энергию даже сквозь бумагу. Он знал: большинство артефактов у Ие — наследие Цзюлянь Чжэньцзюня, и каждый из них бесценен.
http://bllate.org/book/5355/529321
Готово:
