Говорили, Чжэн Минхуан с детства была при Ли Яне. Ли Янь, повзрослев, всё ещё строил великие замыслы и не спешил брать себе жену. Позже он всё же женился на ней и больше никогда не брал наложниц — рядом с ним не было иной женщины.
Сколько женщин мечтали о том, чтобы муж хранил верность одной-единственной! Но Цзиньшу втихомолку думала: «Когда Ли Янь станет императором, уж точно не обойдётся без трёх тысяч красавиц во дворце. Тот, кто стоит во главе Поднебесной, обязан проявлять всеобщую заботу. В истории не найти примера, где император, сосредоточивший всю любовь на одной женщине, добился бы доброго конца».
Поэтому ей казалось, что Чжэн Минхуан вовсе не так уж и счастлива.
Тогда ей было по-настоящему скучно, и она целыми днями размышляла неведомо о чём.
А теперь, во второй жизни, когда Цзиньшу ещё не успела обрести прежнюю унылую и пессимистичную привычку судить о намерениях Чжэн Минхуан, ей вдруг показалось, что всё не так просто.
«Кто я такая? Всего лишь позорная наложница павшего императора, да ещё и с ребёнком от другого мужчины. Вся моя жизнь — сплошные пятна, и даже живая я лишь оскверняю чужие глаза».
Чжэн Минхуан, будучи законной женой Ли Яня, уже достигла вершин почестей. В этой жизни ей вовсе не нужно унижаться перед кем бы то ни было.
Даже если Ли Янь поддержит Е Чана в качестве марионеточного императора, а Цзиньшу — родная сестра Е Чана, это всё равно не объясняет, почему Чжэн Минхуан так усердно старается угодить ей.
Цзиньшу, лёжа во сне, всё ещё размышляла: ради чего же Чжэн Минхуан так поступает?
Внезапно ей вспомнились слова той: «Бедная сестрица, увы, участь твоя незавидна».
«Не я о тебе тоскую, а мой супруг. В эти смутные времена он так долго жаждал увидеть старого друга… Но, увы, всё напрасно».
Фраза звучала двусмысленно.
Если попытаться проанализировать её, можно уловить кое-какие намёки.
Судя по всему, что Цзиньшу видела и слышала после замужества за Ли Яня в этой жизни, Чжэн Минхуан, вероятно, давно питала к нему чувства. Однако разница в статусе заставляла её сдерживаться. Иногда же она проявляла неожиданную смелость — возможно, опираясь на поддержку клана Чжэн, а может, клан даже давал ей какие-то обещания?
Но Ли Янь, судя по всему, относился к ней довольно холодно. Недавно он даже специально объяснил Цзиньшу, что между ним и Чжэн Минхуан ничего не было. А между тем слуги осмеливались болтать при ней, законной жене, будто Чжэн Минхуан служила в его покоях.
В прошлой жизни Ли Яня окружали слухи о его жестокости и дикости — и хотя в них, без сомнения, было преувеличение, они всё же свидетельствовали: Ли Янь вовсе не был мягким человеком. Такому хозяину дома слуги вряд ли посмели бы сплетничать о его интимной жизни.
Значит, кто-то намеренно распускал эти слухи.
Слуги не выдумывали — они искренне верили, что Чжэн Минхуан действительно служила в покоях Ли Яня.
Если это не сам Ли Янь, то виновниками могут быть только клан Чжэн или сама Чжэн Минхуан.
Ходили слухи, что Ли Янь относился к своей невестке, вдове старшего брата, с должным уважением, хотя и не особенно близко — всё же из уважения к памяти брата.
Если бы она была на месте госпожи Чжэн, что бы сделала?
Во-первых, выйти замуж повторно. Но ведь рядом уже есть могущественный властитель Ли Янь — зачем рисковать и искать другого? Значит, наилучшей стратегией будет угодить Ли Яню. В эти смутные времена даже мелкие князья ищут покровительства у сильных, чтобы сохранить себе место под солнцем.
Как женщина, госпожа Чжэн, чтобы удержаться на плаву и сохранить достоинство, выбрала бы самый простой путь — заручиться поддержкой Ли Яня.
Однако между ними всегда будет стоять преграда — разные фамилии. Единственное, что связывает её с Ли Янем, — это наследник Ли Линь, его племянник. Ведь Ли Янь и Ли Линь — родные дядя и племянник, и тот с юных лет сопровождал дядю в походах. Возможно, это и было частью плана госпожи Чжэн — укрепить связь с Ли Янем через сына.
Но одного Ли Линя было недостаточно.
Ей требовались более тесные узы, больше привязанностей.
Госпожа Чжэн была умна и отважна. Но умные люди часто жадны. Она вряд ли ограничилась бы одним вариантом.
Когда она взяла к себе Чжэн Минхуан, та уже была почти взрослой девушкой — едва ли младше Ли Линя. Если бы ей действительно было одиноко, она могла бы усыновить ребёнка, чтобы вырастить с ним тёплые чувства.
Но она выбрала именно девушку.
Если утверждать, что у неё не было иных замыслов, в это не поверил бы даже сам Ли Янь. Однако госпожа Чжэн подала это как естественное желание вдовы, оставшейся без поддержки, — ведь она сохранила наследника для старшего брата Ли Яня, и он не мог не уважать её за это. А теперь, мол, ей одиноко, и она хочет усыновить дочь. У Ли Яня не было оснований возражать.
Была ли Чжэн Минхуан изначально предназначена для Ли Яня? Цзиньшу не решалась утверждать это наверняка.
Но у неё возникло смутное предчувствие: в прошлой жизни беременность Чжэн Минхуан ребёнком Ли Яня и их последующая свадьба были вовсе не так просты, как казалось.
«Тот самый старый друг», о котором говорила Чжэн Минхуан, несомненно, была Цзиньшу.
Кто ещё мог заслужить это слово «старый друг»? Возможно, Чжэн Минхуан узнала, что в детстве Цзиньшу и Ли Янь некоторое время провели вместе, опираясь друг на друга?
Если так, то слова Чжэн Минхуан у постели больной Цзиньшу приобретают особый смысл.
Неужели… ревность?
Цзиньшу прекрасно понимала тонкие изгибы женской души. Она украла у Лю Чжи знак биньфу и нарисовала карту столицы лишь из злобы — чтобы никому не досталось. Но в глазах Чжэн Минхуан это, вероятно, выглядело как доказательство тайной связи между ней и Ли Янем.
Однако зачем Чжэн Минхуан пришла к ней, когда та уже умирала? Зачем разыгрывать эту сцену?
Чтобы похвастаться?
«Посмотри, победительница — это я. Ваши жалкие чувства ничего не значат. В итоге вы так и не сошлись».
Цзиньшу подумала, что, возможно, слишком много о себе воображает. Даже если бы она осталась жива, Ли Янь вряд ли стал бы смотреть на неё — на женщину, чьё тело осквернили столько людей.
Она металась в полусне, перебирая в уме чужие мотивы.
Немного погодя вдруг вспомнила слова Ли Яня у её постели в прошлой жизни: «Ладно, в конце концов, сама виновата».
Сердце её облилось ледяным холодом.
Да, она действительно слишком много о себе воображала.
Внезапно она вырвалась из кошмара. За окном уже светало.
Она всё ещё лежала под пологом. На ней была чистая одежда. Жар спал, лишь горло слегка першило.
Лянь-эр дремала у постели. Увидев, что госпожа проснулась, она обрадовалась:
— Малая госпожа, вы наконец очнулись!
Цзиньшу с трудом села, вспомнив, как вчера ночью, в полубреду, Ли Янь в ярости ворвался в покои и так же стремительно ушёл. Она сжала губы.
Раз он пришёл, значит, с делом Лю Чжи он разберётся сам. Ей больше не нужно беспокоиться.
Но при каждом вдохе грудь по-прежнему ныла.
Он…
Она снова сжала губы и, словно в задумчивости, спросила Лянь-эр:
— Где господин?
— С рассветом повёл войска в поход.
Цзиньшу кивнула и прошептала:
— Это хорошо.
Затем, словно разговаривая сама с собой, добавила:
— Мне приснилась его жена… не я. Его жена была не очень добра, но во всём угождала ему и умела расположить к себе. Наверное, я не подхожу ему в жёны.
Лянь-эр решила, что госпожа ещё не до конца пришла в себя после кошмара, и, будучи не слишком искусной в утешении, промямлила:
— Да это же просто сон.
Цзиньшу улыбнулась, с трудом поднялась, достала рыба-амулет, порылась в своей одежде, вытащила шёлковый платок, разгладила его и, взяв кисть, окунула в чернила. Но прежде чем начать писать, слёзы сами потекли по щекам. За всё это время, скитаясь и уставая, она не плакала, а теперь вдруг не смогла сдержать слёз.
Она взяла кисть и, наконец решившись, дрожащей рукой написала всего два слова — «развод». Чернила размазались, и надпись стала нечитаемой.
Она оцепенела на мгновение, решила пока не писать больше и бросила рыба-амулет Лянь-эр:
— Если господин вернётся, передай ему это. Скажи, что я виновата перед ним. Мне не следовало пользоваться его вещами без спроса.
Лянь-эр, будучи простодушной и не такой сообразительной, как Чжили, растерянно спросила:
— А вы, малая госпожа?
— Я… я вернусь в Юйцан.
С этими словами она накинула плащ и вышла из шатра. За окном шёл дождь — не сильный, земля даже не промокла, лишь стала липкой и неприятной.
Цзиньшу пошла к коню. В лагере осталось мало людей — лишь те, кто должен был присматривать за ней. Увидев, что малая госпожа подходит к коню, они тут же бросились к ней:
— Куда направляетесь, малая госпожа?
— Я… я возвращаюсь в Юйцан.
Остальные колебались, но не посмели возражать. Быстро оседлав коня, они последовали за ней.
Лянь-эр, медленно сообразив, что происходит, выбежала вслед, но малая госпожа уже скакала прочь. Девушка растерянно прошептала:
— Лекарство… лекарство ещё не принято! Господин с таким трудом прорвался в уезд Юнь, чтобы вытащить оттуда лекаря…
Цзиньшу, похоже, хотела бежать. Она не могла больше выносить гнев Ли Яня. В прошлой жизни она привыкла к холодным словам и оскорблениям Лю Чжи — даже когда тот тыкал в неё пальцем и ругал, она покорно кланялась и соглашалась. А теперь не вынесла даже одного всплеска ярости Ли Яня.
Она гнала коня изо всех сил. Это был скакун из конюшен Фанъяна, дар из Даваня, способный преодолеть тысячу ли за день. Его обычно берегли несколько слуг, но Ли Янь дал его ей. Она даже не подумала, как он разозлится, узнав, что она увела его любимого коня.
Цзиньшу то жалела себя, то путалась в мыслях, сама не зная, о чём думает. Увидев ворота Юйцана, она вдруг с ненавистью подумала: «Если бы не ты, разве я терпела бы всё это? Ты даже не ценишь моих усилий, а ещё грозишь связать меня! Если так зол, просто отпусти меня. Пусть потом умрёшь или искалечишься — мне до этого больше нет дела. Больше я не стану заботиться о тебе!»
Голова снова заболела.
Едва её ввели во дворец, как, едва сойдя с коня, она вдруг пошатнулась и без чувств рухнула на землю, изо рта хлынула кровь. Мать так испугалась, что побледнела.
Во дворце поднялась суматоха. Все видели, как в последние дни Ли Янь был вне себя от тревоги — его ярость и жестокость в точности соответствовали слухам. Если бы он не был вынужден оставаться здесь, он, вероятно, лично отправился бы за Цзиньшу. Даже Чжу Ин, его доверенный генерал, получил нагоняй.
Очевидно, владыка Цзяндуна искренне заботился о четвёртой молодой госпоже.
Если с ней что-то случится во дворце, беда грозит всему дому.
Поэтому слуги особенно старались, заботясь о ней с особым усердием.
Ли Янь мыслил глубже и дальновиднее Цзиньшу. Лю Чжи был амбициозен: он хотел не просто быть ждущим в засаде журавлём, а уничтожить сразу трёх зайцев — захватить Юйцан, Шаньнань и Линьчжоу. Ранее он не нападал на Юйцан, отчасти потому, что тот легко взять, но трудно удержать, а отчасти — потому, что ещё не был готов окончательно порвать с Ханьчжуном. Если бы он атаковал Юйцан, Линьчжоу наверняка вступил бы в бой, и тогда Лю Чжи открыто вступил бы в конфликт с Ханьчжуном, что помешало бы его дальнейшим планам.
Но теперь, когда Ли Янь нанёс первый удар, всё изменилось. Он мог теперь с чистой совестью заявить, что выступает против мятежников, и двинуть свои войска. Ханьчжун, опасаясь растущей мощи Ли Яня, вынужден был играть в эту игру, изображая единство с ним.
А братья Ян Тун и Ян Сюань на юге, конечно, не останутся в стороне. Если бы он был на месте Лю Чжи, то, воспользовавшись запасами зерна в Юйцане, сразу двинулся бы на юг, чтобы зачистить земли Янов.
В таком случае Лю Чжи не стал бы прятаться в уезде Юнь, а уже подготовил бы армию в Лияне.
Если в уезде Юнь начнётся бой, Лю Чжи либо вступит в сражение, либо начнёт отступать, чтобы укрепиться в Лияне. Там, имея подкрепление, он сможет контратаковать Ли Яня.
Поэтому Ли Янь отправил Цзянькуна к стенам Лияна.
Цзянькун был умён: он перехватил всю корреспонденцию и задержал всех гонцов.
Утром Ли Янь совершил налёт. Лю Чжи действительно был внутри. Сначала он не хотел раскрываться и послал людей для устрашения, но Ли Янь не стал вступать в переговоры, а сразу поднял знамя, объявив, что собирается взять уезд Юнь, и приказал жителям не сопротивляться под угрозой смерти.
Лю Чжи не выдержал. Он выслал небольшой отряд для разведки. Ли Янь немного поиграл с ними, и, не сумев определить численность войск противника, Лю Чжи не осмелился атаковать и начал отступать к Лияну. Он также отправил письмо в Лиян с приказом готовиться к обороне и следить за передвижениями Ли Яня. Но письмо так и не дошло — его перехватил Цзянькун. Это был его первый самостоятельный поход. Сначала он замаскировался под войска Лю Чжи.
Из города тоже послали разведчиков. Цзянькун велел заместителю грубо ответить:
— По приказу владыки! Не смейте расспрашивать. Просто крепко держите ворота. Сегодня ни в коем случае не открывать — запомните!
http://bllate.org/book/5354/529265
Готово:
