Лянь-эр дрожащими губами прошептала «да», подозревая, что госпожа Цзиньшу оставляет последние распоряжения, и слёзы уже стояли у неё в глазах.
Она вышла из шатра, оглядываясь на каждом шагу.
Едва переступив порог, её обдало резким порывом ветра. Подняв голову, она увидела высокую фигуру в плаще, прибывшую в ночи. Одного взгляда хватило, чтобы Лянь-эр раскрыла глаза во всю ширину и беззвучно приоткрыла рот — голос будто застрял в горле от изумления. В панике она уже собралась пасть на колени, но Ли Янь схватил её за руку:
— Где твоя госпожа?
Лянь-эр неуверенно взглянула на шатёр младшей госпожи и подумала: «Вот беда!» Но тут же сообразила: раз прибыл сам господин, значит, теперь всё в порядке. Его присутствие было для неё словно якорь посреди бури — и тревога мгновенно улеглась.
Спеша показать дорогу, она радостно всхлипнула и преувеличенно воскликнула:
— Господин, скорее зайдите! Младшая госпожа совсем занемогла, еле дышит!
Ли Янь и так был в смятении: едва сумев разыскать её этой ночью, он ещё не успел перевести дух, как сердце вновь подскочило к горлу.
Двумя шагами он подошёл к шатру, резко откинул полог и вошёл. Цзиньшу всё ещё лежала с закрытыми глазами и слабо стонала от недомогания:
— Как же быстро вернулась… Если нет лекарства, не беда. Принеси воды и иди отдыхать!
Увидев, в каком она состоянии, Ли Янь буквально захотел прикончить её собственными руками. Неужели женщина может так себя изводить?
Но, подойдя ближе, он лишь наклонился и осторожно коснулся её лба — тот горел. Брови его сошлись так плотно, будто могли прихлопнуть муху, и он, сдерживая голос, бросил:
— Видно, я в прошлой жизни сильно тебе задолжал. В следующий раз, если снова так поступишь, свяжу тебя верёвкой и запру в комнате.
Цзиньшу чуть не лишилась чувств от его слов. Она даже усомнилась, не бредит ли в горячке, не видит ли сон. Подняв руку, она ущипнула его.
Когда он нахмурился ещё сильнее, она сама первая вскрикнула:
— Ай!
Всё… Это правда.
И ещё… «ай»?
Ли Янь с трудом сдерживал желание расколоть ей череп, чтобы посмотреть, что там внутри.
Теперь она вдруг принялась кокетничать и притворяться растерянной.
Значит, понимает, что он рассердится?
Тогда зачем раньше так поступала?
Какая же она способная! Действительно, очень способная.
Одна, с тремя тысячами всадников, она добралась сюда целой и невредимой. Он даже послал Чжу Ина — того, кто специализировался на долгих погонях и почти никогда не терял след, — но и тот не сумел её поймать. Пусть Чжу Ин и мог немного недооценивать её из-за женского пола, но всё равно… Такая способность граничила с чудом.
Если бы она сейчас не бредила в горячке, он бы немедленно связал её. С тех пор как узнал об этом, он изводил себя тревогой день за днём, зубы скрипели от ярости, и он проклинал себя за глупую мысль отдать ей рыба-амулет.
Он ведь дал его ей из доброты: она только что вышла замуж, а ему предстояло отправить её одну в Фанъян, в его дом. Ему было неловко от того, что он не может сопроводить её лично, и он хотел хоть немного успокоить её этим жестом.
А в итоге сам себе наступил на горло.
Позволил ей устроить такой беспорядок.
Внезапно он вспомнил детство. Тогда они ещё держались друг за друга, как за последнюю опору. Однажды он задержался, и она, не дождавшись, отправилась искать его в темноте. Лицо её было вымазано сажей, а на плечах болталась его старая, прогнившая, вонючая рваньё.
Она вышла на поиски.
В те времена действовал комендантский час, но из-за потока беженцев и нищих власти закрывали на это глаза, и ночью на улицах творилось всё, что угодно.
Сколько мест она обошла?
Неизвестно.
Он помнил лишь, как она увидела его и бросилась в его объятия, дрожа всем телом и всхлипывая:
— Янь-гэ!
Позже он узнал, что в то время власти активно истребляли беженцев, и на окраине города в братских могилах появилось множество безымянных трупов.
Она боялась, что и он…
Он так и не понял, глупа она или умна. Узнав об этом, он с досадой тыкал пальцем ей в лоб:
— Даже если я умру, что ты сделаешь? Сможешь отомстить за меня? Похоронить? Раз ничего не можешь — береги себя! Разве я не говорил тебе, чтобы ты ночью не выходила? Не говорил?
С детства она была дерзкой и острой на язык. Подняв подбородок, она спорила:
— Откуда ты знаешь, что Али не сможет отомстить или похоронить тебя?
Он тогда рассмеялся от злости. Но сейчас, вспоминая это, вдруг поверил. Взгляни на её нынешний характер — дерзкий, но осмотрительный. Что ей не под силу?
Ему даже жаль стало, что она родилась женщиной. Будь она мужчиной, он бы непременно назначил её генералом.
А тут он ещё не успел её связать!
Она первой схватила его за руку, глядя на него горящими, затуманенными лихорадкой глазами, и торопливо заговорила:
— Муж, бей или ругай — после. Сейчас не обо мне речь. Со мной ничего страшного, просто устала от дороги. Высплюсь — всё пройдёт. Но я уверена: помолвка моего отца между третьей сестрой и Фу И — неспроста. Если ты веришь…
Она вдруг закашлялась, горло пересохло, голос стал хриплым:
— Нет… Ты не должен верить.
Лицо Ли Яня потемнело ещё сильнее.
Цзиньшу не знала, что всё это — его замысел. Она лишь понимала: если Ли Янь действительно двинет войска на Линьчжоу и Юйцан, то события вновь пойдут по пути прошлой жизни.
Ей было страшно. По-настоящему страшно. Столько перемен — кто знает, не окажется ли она снова в руках Фу И или Лю Чжи? Она верила ему, но не верила этому непостоянному миру.
Что она думает, Ли Янь примерно понял ещё с тех пор, как узнал, что она в уезде Юнь: она не верит, что семья Е могла так опростоволоситься, и подозревает заговор.
Но откуда она узнала, что Лю Чжи затаился здесь, ожидая, чтобы собрать урожай чужих трудов?
Он всё спланировал идеально, но не учёл её — эту переменную величину.
Хотя он и не был особенно зол, особенно видя, как она вот-вот потеряет сознание от жара. Ему даже не хотелось её упрекать.
Просто в груди вдруг заныло — так больно, что стало трудно дышать. Когда-то давно, кажется, уже было такое чувство.
Он помнил…
Ладно, не стоит об этом.
Глядя на её тревожное лицо, он вдруг вспомнил, как ради защиты семьи Е она готова на всё. В груди вновь вспыхнула досада: неужели в её глазах семья Е важнее его — и даже её самой?
И почему-то он снова начал задумываться: вышла ли она за него из страха, что он причинит вред её родным?
Ведь поначалу она боялась его. Потом, узнав, кто он, обрадовалась — но была ли эта радость от того, что рядом надёжная опора, или потому, что это именно он?
А если бы у ворот Юйцана стоял не он, а кто-то другой с армией? Ради спасения семьи она тоже вышла бы замуж?
Да.
Разве она уже не выходила замуж за Фу И?
Он до сих пор помнил ту безграничную разочарованность и горькую насмешку, с которой тогда стоял у окна и тихо произнёс:
— Не я нарушил обещание. Это ты сама выбрала.
Он думал, она всё ещё злится, что он не приехал за ней раньше.
Он тоже был гордым человеком.
Сначала решил оставить её.
Но вдруг вспомнил, как вёз её в монастырь. Она бежала за ним два ли, слёзы стояли в глазах, упала, но всё равно ползла вперёд на коленях и локтях, не обращая внимания на содранные колени. Она умоляла его не уходить, обещала быть послушной, даже боялась, что он бросил её из-за того, что она много ест, и сквозь слёзы шептала, что будет есть меньше.
Из-за этого воспоминания он простил её: она ведь не имела выбора. В такие времена, будучи слабой женщиной, что ещё можно было сделать?
В итоге он не выдержал и бросил вызов Фу И.
Она предпочла выйти замуж за старика, почти ровесника её отца, лишь бы не за него? Эта мысль не давала ему покоя.
Нет, наверняка это была идея её семьи.
Он помнил, как тогда гнев внутри едва не прожёг его насквозь.
Он напал на Юйцан, не собираясь убивать её родных. Но семья Е оказалась гордой: они сами свели счёты с жизнью, не дожидаясь его приговора.
Фу И, решив проявить героизм, поскольку стал их родственником, быстро отправил войска. Но командир оказался бездарью, а солдаты — жирными трусами. Пришли быстро, разбежались ещё быстрее, орали и плакали, спасаясь бегством.
Он нашёл её в одной деревне. Фу И уже бежал, увозя с собой целый выводок наложниц и её. Ли Янь явился с несколькими людьми, чтобы разыскать Цзиньшу. Фу И заметил его и бежал в ту же ночь. Ли Янь преследовал его сто ли, пока тот не выдохся. Фу И тяжело дышал, а Цзиньшу дрожала у него на руках. Она тоже была больна, как сейчас, и смотрела на Ли Яня, будто на чудовище. Фу И, охваченный героическим порывом, успокаивал свою драгоценную:
— Не бойся. Пока я жив, доставлю тебя в Линъян. Там, при поддержке семьи Фу, никто не посмеет тебя обидеть.
Ли Янь лишь криво усмехнулся, не глядя на Фу И, а на Цзиньшу. Но она не смотрела на него — прижалась к Фу И и благодарно кивнула сквозь слёзы.
Вдруг всё стало безвкусным.
Он отпустил её.
Он не раз давал ей выбор. Это она сама отказывалась.
Но почему тогда, глядя, как она умирает у него на глазах, он чувствовал такую боль в груди? Откуда взялись эти сложные чувства — раскаяние, вина, боль, гнев и необъяснимое одиночество?
Он немного помечтал, потом резко встал и вышел.
Ему нужно было успокоиться.
Вскоре Лянь-эр снова вошла. Она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но, глядя на мучения Цзиньшу, так и промолчала. Лишь смочила полотенце и приложила ко лбу хозяйки.
Цзиньшу сначала была в полусне. Увидев, как он ушёл, на губах её мелькнула горькая улыбка.
Он, наверное, очень рассердился!
Хотя она сама просила не обращать на неё внимания, сейчас ей было неловко.
Вдруг вспомнилось: в прошлой жизни Лю Чжи подарил ей детёныша норки. Она не умела за ним ухаживать, и тот сбежал. Она долго искала, но так и не нашла. Лю Чжи разгневался:
— Неужели я слишком тебя балую? То, что я даю, ты осмеливаешься терять?
Она тогда думала: «Это же живое существо, ловкое и своенравное. Не моя вина, что оно убежало». Позже она пришла к выводу: просто Лю Чжи тогда её невзлюбил. Его дар — милость, которую надо беречь как святыню. Любая ошибка — её вина. Вещь, даже находясь у неё, всё равно не принадлежала ей.
Наверное, и рыба-амулет такой же. Ли Янь отдал его ей — милость. Даже если он у неё, он не её.
Откуда же у неё возникла мысль, что Ли Янь и Лю Чжи — разные люди?
Цзиньшу закрыла глаза и повернулась к стене.
В полусне она думала: «Все мужчины одинаковы».
И злилась на себя за то, что родилась женщиной. Будь она мужчиной, пошла бы завоёвывать этот мир. Почему её, как птичку, держат в клетке? В хорошем настроении — ласкают, в плохом — бьют.
Нет в этом справедливости.
Она горела всю ночь. Лянь-эр то и дело прикладывала к её лбу холодное полотенце, но жар не спадал.
Наоборот, становилось хуже.
Лянь-эр покраснела от слёз и снова и снова выбегала спрашивать:
— Господин вернулся?
Стражники у входа каждый раз качали головами.
Цзиньшу слышала это несколько раз, потом схватила Лянь-эр и упрямо сказала:
— Хватит спрашивать. Я не умру.
Лянь-эр тут же зажала ей рот и трижды плюнула:
— Госпожа здорова! Не говори такого! Господин, наверное, скоро вернётся — что-то задержало.
Вот так даже её служанка, выросшая рядом, оправдывает его. Неужели мужчинам так везёт? Стоит обрести власть — и все вокруг кланяются.
В этом мире нет справедливости.
Позже Цзиньшу впала в забытьё.
Ей снилось многое из прошлой жизни. Снилось, как Чжэн Минхуан, жена Ли Яня, пришла к ней в последние часы.
Она помнила, как Чжэн Минхуан ласково держала её за руку, называла «сестрёнкой» и сочувствовала ей, говоря много двусмысленных слов.
Цзиньшу слушала, но не придавала значения.
Умирающему не до вежливостей.
Иногда она думала: если женщине всё равно нужно опираться на мужчину, то ей повезло. Кто из женщин не мечтает о высоком положении благодаря мужу? Даже в обычных знатных домах в женских покоях царит неспокойствие — все борются за более почётную и обеспеченную жизнь.
Ли Янь — победитель этого мира. Его жена станет самой возвышенной женщиной на земле.
http://bllate.org/book/5354/529264
Готово:
