Цзиньшу сдерживала смех:
— Видел ты или нет — сам знаешь. Али же ничего не ведает.
Едва она произнесла эти слова, как его большая рука уже сжала её ягодицу. Цзиньшу вскрикнула от боли и, вспыхнув от стыда и досады, принялась колотить его кулачками. Они оба рухнули на постель. Спустя мгновение оба тяжело дышали.
Цзиньшу кончиком пальца водила по его бровям и глазам. Он почти не изменился — черты лица остались такими же резкими, как в юности.
Как она могла забыть его? Просто, вероятно, боялась, что больше никогда не дождётся, и потому заперла воспоминания в самой глубине души, не желая вспоминать. Со временем они и вовсе исчезли.
Возможно, она просто не осмеливалась думать об этом. Только ей одной было ведомо, как тяжко тогда пришлось. Всякий раз, как вспоминала его, становилось трудно сохранять стойкость.
Но времена изменились. Прошли годы, а она всё же дождалась его. Какое же это счастье?
Когда он прислал послов свататься к ней домой, она долго гадала, что бы это значило. Никак не могла понять. Даже услышав его имя, не почувствовала ничего — и за это теперь злилась на себя.
Цзиньшу, оглушённая поцелуями, спросила:
— Как ты узнал меня? Я ведь выросла, совсем не та, что прежде.
Его лицо покрывала лёгкая щетина, слегка щекочущая её кожу. Она то уворачивалась, то смеялась, упирая ладони ему в грудь, но он тут же схватил её руки и заломил за спину.
— Глаза и брови похожи, — провёл он пальцем по её бровям, касаясь кончиком её виска. — Просто ты чересчур прекрасна. За все эти двадцать с лишним лет мне не встречалась ни одна женщина такой красоты.
Цзиньшу слегка смутилась:
— Знаю, небось, льстишь мне.
В детстве она вовсе не была красива. По крайней мере, пока жила с ним, ничего привлекательного в ней не было: то сытой была, то голодной, отчего лицо желтело, щёки вваливались, а губы постоянно трескались и шелушились… Да и недоверчивость её была чрезмерной — часто без причины вспыльчиво выходила из себя. Если бы не спасла его однажды невзначай, он, пожалуй, давно бы утратил терпение заботиться о ней.
— Когда я тебя обманывал? — спросил он, глядя на неё сверху вниз.
Эти слова перекликались с теми, что звучали в памяти. Цзиньшу вдруг улыбнулась и покачала головой:
— Никогда.
Все его обещания сбылись одно за другим.
В ночь свадьбы он уже говорил, что её улыбка прекрасна.
И сейчас она снова ослепила его. Они нежились друг с другом, пока занавески не упали, переплетаясь в танце. Воспоминания о прошлом развеяли последнюю скованность молодожёнов. Цзиньшу больше вовсе не боялась его.
Из глубины души она благодарила судьбу и его самого, и потому отдавалась ему с нежной преданностью. Её юное, гладкое, как шёлк, тело само прижималось к его груди. А он будто получил в душу глоток крепкого вина — голова закружилась, и он, забыв обо всём на свете, лишь страстно искал её.
Тёплый аромат наполнил покой, смешавшись с потом и слезами. Ли Янь был в расцвете сил, и в часы страсти казался неутомимым. Прежде он не гнался за плотскими утехами — были дела поважнее. Но теперь, когда всё спокойно, наслаждение обрело особый вкус.
Али вскоре стала умолять о пощаде и пыталась укрыться от него, но они оба покатились с кровати. Ли Янь присел у изголовья, согнув ноги, и усадил её на край постели…
Всё это — слишком непристойно, чтобы описывать подробно…
За окном сгущались сумерки. Управляющий постоялого двора приготовил ужин и ждал у дверей, чтобы доложить господину. Чжили мягко улыбнулась:
— Не беспокойтесь, господин. Сейчас неудобно звать. Подождите немного, я сама доложу.
Управляющий всё понял и вежливо улыбнулся:
— Старик разумеет.
Время шло. Управляющий ждал. Чжили и служанки тоже ожидали. Потом пришла служанка Чжэн Минхуан с подносом еды и велением передать господину, что её госпожа занемогла. Но увидев, что творится у дверей, она не осмелилась заговорить.
Чжили снова улыбнулась и, бросив мимолётный взгляд на коробку с едой, мысленно презрительно фыркнула, но вежливо сказала:
— Госпожа Чжэн ищет мою госпожу или господина? Сейчас не совсем удобно. Может, передадите мне, и я всё доложу, как только они выйдут?
Баоюэ тоже поклонилась и, краем глаза заметив плотно закрытую дверь, поняла, что происходит внутри. Ведь ещё при высадке из кареты все были поражены тем, как господин бережно нес маленькую госпожу. Но с тех пор прошёл уже больше часа…
Она крепко сжала губы и тоже вежливо улыбнулась:
— Ничего особенного. Не стану мешать господину и маленькой госпоже. Вернусь и доложу своей госпоже, пусть сама решает, что делать. Извините за беспокойство.
Они вежливо распрощались.
Баоюэ поспешила обратно.
Вернувшись в покои Чжэн Минхуан, она застала госпожу за нанесением помады. В помаду была подмешана пудра, и алый цвет приобрёл оттенок бледной болезненности. Лицо красавицы стало казаться особенно хрупким и немощным. Одежда выглядела небрежной, но на деле всё было тщательно продумано: верхняя туника небрежно сползала с плеч, а нижнее платье было слегка растрёпано, открывая соблазнительный намёк на наготу. Её грудь уже расцвела, образуя глубокую ложбинку между упругими полушариями, и эта тень, обрамлённая нежной кожей, завораживала взгляд.
Даже Баоюэ невольно сглотнула.
Она будто бы виноватая опустилась на колени и доложила:
— Служанка бессильна. Чай и угощения не удалось передать. Господин… господин всё ещё в палате, дверь заперта. Не посмела звать.
Чжэн Минхуан замерла, кисточка с помадой застыла в воздухе. Она медленно повернула голову и приподняла бровь. Её изящное лицо оставалось совершенно бесстрастным, пока она смотрела на Баоюэ. Та задрожала, будто в лихорадке, и, прижавшись лбом к полу, выдохнула:
— Вместе с маленькой госпожой. С тех пор как вошли, так и не выходили.
Резкий звук разбитой косметики разнёсся по комнате — помада и пудра упали на пол. Чжэн Минхуан молчала. Выражение её лица не изменилось ни на миг. Она сидела перед зеркалом целых полчаса, а потом встала, подошла к ложу, сбросила верхнюю одежду и, накрывшись одеялом, легла, не шевелясь.
В такие моменты, когда она становилась пугающе тихой, Баоюэ знала: госпожа что-то замышляет. Дрожащими руками она собрала осколки, стараясь не издать ни звука, затем опустила занавески, подбросила в курильницу щепотку благовоний и бесшумно вышла.
Под занавесками Чжэн Минхуан снова и снова прокручивала в уме слова Баоюэ: «Вместе с маленькой госпожой. С тех пор как вошли, так и не выходили».
Она не могла представить, что происходит в той комнате. Не могла принять того, что, пока она здесь строит планы, человек, которого она так страстно желает, обнимает другую женщину и предаётся с ней любовным утехам.
Вернее, она не могла смириться с тем, что этот, казалось бы, холодный, надменный мужчина, чьи глаза никогда не замечали женщин, вдруг оказался пленён женщиной, которую она сама считала ничтожной.
В эти мгновения, когда ревность пожирала её изнутри, ненависть к этой девчонке достигла такой силы, что сама Чжэн Минхуан не могла её понять.
Среди всех своих замыслов и расчётов она предусмотрела множество перемен, но никогда не думала столкнуться с подобным.
Она закрыла глаза, прислушиваясь к тишине ночи и бурлящей в груди крови.
Чтобы успокоиться и сохранить бдительность хищника.
Чжили долго ждала, пока наконец из комнаты раздался голос: «Готовьте воду». Она тут же распорядилась, и управляющий поспешно приказал подать большую ванну.
Господин и маленькая госпожа купались вместе.
Когда их снова позвали, они уже были одеты. В палате витал тёплый аромат, смешанный с лёгкой постельной истомой. Чжили спокойно поклонилась и спросила, подавать ли ужин. Ли Янь кивнул.
Прислуга вошла, быстро и молча прибрала комнату и так же бесшумно вышла.
Управляющий, поняв, насколько крепка любовь между господином и его супругой, не осмелился даже думать о прежних уловках. Всех красивых служанок немедленно убрали.
Цзиньшу заметила это и чуть приподняла бровь, укоризненно взглянув на Ли Яня. Тот не понял, в чём дело.
После купания тело стало свежим, но Цзиньшу всё равно чувствовала неловкость. Особенно когда Ли Янь снова надел свою «господскую» маску — казалось, будто только что безобразничал кто-то другой.
Она всё время опускала глаза, выглядя кроткой и застенчивой. Чжили не могла сдержать улыбки.
Маленькая госпожа становилась всё милее.
После ужина они вышли прогуляться. Ли Янь повёл её на городскую стену. Стоя на высокой башне под ночным ветром, он накинул на её плечи свой плащ и обнял её:
— На западе лежат два округа, девять областей и семьдесят три уезда. Как только я захвачу их, половина Поднебесной будет в моих руках. Когда Ханьчжун окончательно падёт, начнётся настоящая смута, и я намерен бороться за трон. Ты — моя жена. В дни славы мы разделим почести. А если паду… оставь меня без колебаний.
Цзиньшу приложила палец к его губам, встав на цыпочки, чтобы смотреть ему в глаза:
— Али идёт с мужем рука об руку. Такие слова — будто отдаляешь меня. Я хочу разделить с тобой и счастье, и беду.
Ли Янь запрокинул голову и засмеялся. Он прижал её затылок и поцеловал, клянясь:
— Ли Янь никогда не предаст тебя.
Они вернулись в покои уже глубокой ночью и крепко проспали до утра.
Когда снова сели в карету, Ли Янь попытался сесть с ней вместе, но Цзиньшу не позволила ему шалить и отправила верхом. В это время военачальник Вэй Цзэ пришёл с докладом по важному делу. Ли Янь крепко сжал ладонь Цзиньшу, помог ей забраться в карету и, неохотно вздохнув, сел на коня.
Вэй Цзэ вчера получил секретное донесение: в Интае Юйвэнь Цзи проявляет подозрительную активность.
Так как господин был занят, а сведения оказались неясными, он не доложил сразу. Всю ночь он размышлял, и лишь утром, в полусне, вдруг всё прояснилось. Теперь он спешит сообщить господину.
Ли Янь скакал рядом с военачальником, но мысли его всё ещё блуждали. Он то и дело бросал взгляды на карету, мечтая о том, что происходит внутри.
Вэй Цзэ поклонился в седле, пытаясь вернуть господина из его мечтаний:
— Господин, вчера я получил секретное донесение от генерала Тун Фаня: в Интае замечены подозрительные движения. Я полагал, что старая лиса Юйвэнь Цзи слишком осторожен и не осмелится нападать на юг…
Ли Янь мгновенно собрался и насторожился:
— Что именно?
Услышав имя Юйвэнь Цзи, его взгляд стал острым, как клинок. Он уже сталкивался с этим стариком несколько раз. Юйвэнь Цзи — настоящая лиса: его не поймать и не отвяжешься. В прошлых схватках тот всегда кишел коварными уловками — мерзкий тип.
В битве при Луине Ли Янь основательно проучил его: преследовал на сотню ли, перебил тысячи его солдат и повесил голову главнокомандующего над городскими воротами. Затем, используя страх, захватил два города, перерезал пути снабжения и, применяя быстрые рейды, заставил врага отступать всё дальше на север.
Юйвэнь Цзи тогда пришёл в бешенство, но с тех пор стал сильно опасаться Ли Яня. Он затаился в Интае и не осмеливался выйти. Ранее уже получил урок от Тун Фаня, а теперь и вовсе парализован страхом.
Однако повсюду распускает слухи, будто владыка Цзяндуна Ли Янь — жестокий тиран, безжалостный и деспотичный…
http://bllate.org/book/5354/529259
Готово:
