— Войска Юйвэнь Цзи, похоже, начали передвигаться. Его оборона всегда отличалась безупречной строгостью, а теперь он вдруг двинулся вперёд. Генерал Тун опасается, что за этим кроется иной замысел. Однако у него не более ста тысяч воинов, тогда как у нашего господина в Луине также сто тысяч. Ранее Юйвэнь Цзи уже потерпел здесь поражение, и, будучи человеком чрезвычайно осторожным, он ни за что не осмелится действовать без явного превосходства… если только…
— Неужели господин подозревает, что он заключил союз с восточными хунну? — спросил Ли Янь, слегка нахмурив брови.
Восточные хунну — кочевой народ с севера, союз множества мелких племён. Их нрав — дикий и воинственный. В последние годы, когда Ханьчжун ослаб, они то вторгались на юг, то нападали на север, и сейчас яростно сражались с сюнну.
Вэй Цзэ был слегка удивлён и искренне восхищён проницательностью своего господина — сам он размышлял над этим всю ночь.
— Господин мудр. Ранее вы покорили шесть уездов Цзяндуна и расширили владения на севере на сотни ли. Это, несомненно, вызвало тревогу у восточных хунну. Хотя ранее хунну и Юйвэнь Цзи были заклятыми врагами, я не рассматривал возможность их союза. Однако наши разведчики сообщили, что прошлой зимой пастбища у хунну резко сократились, а внутри началась борьба за власть: прежний вождь умер от болезни, и самые сильные племена теперь сражаются за титул нового вождя. Если одно из племён захочет усилить своё положение, прибегнув к помощи Юйвэнь Цзи, это вполне возможно.
— Юйвэнь Цзи и хунну по отдельности не страшны, но если они объединятся — это станет серьёзной проблемой.
Ли Янь устремил взгляд вдаль и, помолчав, сказал:
— Чего бояться? Разобьём их. Племена хунну разобщены; даже если они и дадут Юйвэнь Цзи войска, какого уж тут толку?
— Господин прав, но нельзя пренебрегать врагом. Сейчас Юйвэнь Цзи — мелкая угроза, но если он отвлечёт нас, Лю Чжи может воспользоваться моментом и нанести ответный удар. Это будет невосполнимая потеря.
…
Они обменялись ещё несколькими репликами, верхом на конях, затем приказали солдатам принести карту и тщательно изучили обстановку. В итоге Ли Янь принял решение:
— Я лично отправлюсь разобраться со старым лисом Юйвэнь Цзи и захвачу Интай, чтобы навсегда лишить его желания вторгаться на юг.
Юйвэнь Цзи чрезвычайно осторожен. Если он снова потерпит поражение, наверняка ещё глубже засядет в укреплениях, и его положение северного повелителя пошатнётся. А если он действительно одолжил войска у хунну и проиграет, те, будучи мстительными и подозрительными, вряд ли когда-либо снова пойдут с ним на сговор. Так север хоть немного успокоится, и я смогу сосредоточиться на повелителе Южного Юня Лю Чжи.
До Луиня было всего полдекады быстрой езды, но Ли Янь решил лично возглавить армию — промедление недопустимо.
Он оглянулся в сторону повозки Цзиньшу, но не подошёл попрощаться. Любовные узы — лишь обуза, а в делах великих он всегда презирал всякие привязанности.
Разве благородный муж должен зависеть от женщины?
Он назначил сотника и триста личных гвардейцев для сопровождения молодой госпожи в Фанъян, строго приказав доставить её туда целой и невредимой, а сам повёл войска на север, и вскоре огромное войско исчезло вдали.
— Господин, не хотите ли лично проститься с молодой госпожой? — спросил Вэй Цзэ.
— Нет нужды. Дело не терпит отлагательства.
Цзиньшу в повозке как раз закончила шить последний стежок. Расправив изделие, она осмотрела его со всех сторон — всё выглядело хорошо. Хотелось позвать Ли Яня, чтобы примерил, но сразу же сочла это неподобающим и решила подождать следующей остановки на постоялом дворе.
Глаза её слегка устали. Она попросила Лянь-эр помассировать виски и закрыла глаза, отдыхая.
Внезапно раздался топот множества копыт. Цзиньшу откинула занавеску и увидела, как войско разделилось: одна часть ушла вперёд, другая — на север, и вскоре обе скрылись из виду.
— Что происходит? — спросила она у одного из солдат.
— Молодая госпожа, в Луине чрезвычайная ситуация. Господин уже ускакал с войском.
Всё произошло так внезапно, что сердце Цзиньшу сжалось. Она знала, что он не простой человек, но в прошлой жизни он всё же потерпел неудачу: Лю Чжи вынудил его отступить в Фанъян, и он едва не погиб.
Пусть в итоге он и завоевал империю Чжоу, победив Лю Чжи, но насколько это было опасно — не нужно даже вспоминать.
Цзиньшу нахмурилась, пытаясь вспомнить, что происходило в это время в прошлой жизни.
Она помнила: вскоре после её свадьбы с Фу И Ли Янь напал на Юйцан. Город пал, Фу И выставил десять тысяч солдат на защиту, но проиграл и отступил в Линъян. Линьчжоу и Юйцан перешли под власть Ли Яня. Позже Юйвэнь Цзи приобрёл необычайного советника — Чжэн Жэньлюя, человека редкого дара, искусного в риторике. Тот убедил одно из четырёх великих племён хунну — Кадо — одолжить Юйвэнь Цзи тридцать тысяч всадников для борьбы с Ли Янем.
Железная конница Кадо состояла из отборных воинов. Ли Янь не выдержал натиска, потерял Луинь, и Лю Чжи воспользовался моментом, вернув Юйцан. Братья Ян Тун и Ян Сюань в сумятице захватили Линьчжоу.
С тех пор всё пошло под откос.
Вспомнив это, Цзиньшу нахмурилась ещё сильнее. Вчерашние слова у городских ворот вдруг всплыли в памяти: «Я намерен бороться за Поднебесную».
Тогда в его глазах горела уверенность в победе.
Цзиньшу задумалась, затем достала плащ, который шила, и позвала солдата:
— Если успеешь нагнать — передай это господину. Скажи ему: берегись конницы хунну, не стоит недооценивать врага. И если плащ окажется не по размеру — я переделаю его, когда он вернётся. Я каждый день буду ждать его возвращения в Фанъяне.
Солдат получил приказ и поскакал вслед.
Из-за того, что колонне требовалось время на перестроение, он действительно успел нагнать отряд.
Передав слова молодой госпожи дословно, солдат склонил голову и отступил.
Ли Янь плотно сжал губы и опустил взгляд на плащ. Его мысли унеслись далеко. Он развернул ткань и внимательно рассмотрел строчки вышивки. Эти два дня она всё время шила, и когда он спрашивал, что делает, она лишь улыбалась: «Сделаешь — узнаешь».
Оказывается, шила для него.
Вэй Цзэ слегка потёр бороду и тихо усмехнулся:
— Господин, может, всё же стоит проститься с молодой госпожой? Вы только что поженились, а теперь уезжаете, да ещё и не попрощавшись. Она, конечно, ничего не скажет, но в душе, верно, расстроена. К тому же мы идём на войну — кто знает, что ждёт впереди… она может начать тревожиться.
Он не договорил — господин уже развернул коня и поскакал обратно.
— Идите полным ходом! Я нагоню! — крикнул Ли Янь.
Цзиньшу задумчиво сидела в повозке, когда вдруг топот копыт донёсся сзади. Вся колонна остановилась, и повозка тоже замерла. Вокруг раздалось: «Господин!»
Цзиньшу на мгновение растерялась, затем в изумлении откинула занавеску. Перед ней стоял Ли Янь на коне, который фыркал и тяжело дышал — видимо, скакал без передышки. Ли Янь успокоил скакуна, спрыгнул на землю и пристально посмотрел на неё:
— Иди ко мне.
Цзиньшу поспешно выбралась из повозки. Возница не успел подставить скамеечку, но Ли Янь сам подхватил её и поставил на землю.
Она стояла, всё ещё держась за его плечо, и, не обращая внимания на окружающих, тревожно спросила:
— Муж, почему ты вернулся?
Она, конечно, была рада.
Когда узнала, что он уехал, в душе появилась пустота. Но она понимала: он рождён для великих дел, и не станет задерживаться из-за женских слёз. Поэтому даже не надеялась, что он специально вернётся попрощаться.
Его неожиданное возвращение наполнило её сердце невыразимой радостью.
Он смотрел на неё сверху вниз, и голос стал мягче:
— В Луине неясная обстановка. Я отправляюсь разобраться с Юйвэнь Цзи. Военные дела не стоит обсуждать с тобой. Запомни одно: твой муж — избранник Небес, и непременно вернётся победителем. Оставайся в Фанъяне и не тревожься. Если что — пошли за Лю Аном.
Лю Ань — сотник конницы, назначенный сопровождать молодую госпожу. Он был расстроен, что не может участвовать в битве, но понимал: охрана молодой госпожи — тоже важное дело.
Цзиньшу кивнула:
— Я запомню. Только не будь самонадеянным. Конница хунну — воины отборные, будь осторожен. Али каждый день ждёт твоего возвращения.
Она встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его подбородка.
Мгновение — и отстранилась.
Слуги не смели поднять глаз, но Цзиньшу всё равно покраснела до корней волос. Однако не жалела об этом и смело, упрямо смотрела ему в глаза.
Ли Янь не удержался и рассмеялся. Наклонившись, он нашёл её губы и ответил поцелуем, затем улыбнулся:
— Раз ждёшь — я постараюсь вернуться как можно скорее.
Он развернул плащ и протянул ей:
— Я получил твою работу. Очень доволен. Надень мне его.
Цзиньшу взяла плащ, улыбнулась и, встав на цыпочки, накинула его на плечи Ли Яня. Прижавшись к его груди, она завязала пояс, поправила воротник и отступила на полшага, чтобы осмотреть. Хотя она шила на глаз, плащ сидел отлично.
— Отлично! — сказала она. — Тебе пора в путь! Не волнуйся обо мне — я позабочусь о себе сама.
Он вернулся, услышав слова советника, боясь, что она расстроится или будет грустить.
Но теперь, когда она спокойно и с улыбкой прощалась с ним, в его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство — нечто вроде привязанности.
Это чувство раздражало. Разум говорил: пора уезжать. Но тело будто перестало ему подчиняться, ноги словно приросли к земле — сделать шаг было невероятно трудно.
Он долго смотрел на неё, в глазах бушевали чувства. Затем резко притянул её к себе, обнял крепко и снял с пояса рыбу-амулет, повесив ей на талию.
— Этот символ — как моя особа. Отныне он твой. Когда меня нет, ты можешь отдавать приказы от моего имени — никто не посмеет ослушаться.
Цзиньшу попыталась отказаться:
— Я всего лишь женщина. Зачем мне такая важная вещь? Не шути, муж, забери обратно!
— Берёшь и всё! — сказал он и отпустил её. — Я уезжаю.
Ли Янь вскочил на коня и, не оглядываясь, умчался.
Цзиньшу долго смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла вдали. Только тогда она с тоской вернулась в повозку, не заметив, что из другой кареты за ней наблюдал кто-то ещё. Взгляд был без эмоций, но от него пробирало холодом. Баоюэ, дрожа, стояла за спиной госпожи Чжэн, и вдруг подумала: теперь, когда господина нет, а госпожа Чжэн больна и ещё не оправилась, в доме всё будет решать молодая госпожа Чжэн. Жизнь молодой госпожи Цзиньшу, верно, не будет лёгкой.
Цзиньшу же думала о другом. Хотя в этой жизни Ли Янь женился на ней и не напал на Юйцан, ей всё равно казалось, что события неотвратимо катятся по прежнему пути.
Она уже просила отца укреплять армию и быть бдительным. Наверное, он уже начал действовать?
Всё ещё тревожась, она решила: как только вернётся домой, сразу напишет письмо в Юйцан, чтобы узнать обстановку.
Пусть Ли Янь и помнит старую дружбу, даря ей всяческую заботу, но она прекрасно понимала: даже в самой скромной жизни нельзя полагаться на кого-то другого. Не то чтобы она ему не доверяла — просто в этом мире не бывает добра без причины. Она не должна и не имеет права зависеть от чужой воли. Он стремится завоевать Поднебесную — значит, она должна быть готова стать императрицей, стоять рядом с ним как равная, а не быть обузой, которую можно в любой момент отбросить.
Это был самый важный урок, который она вынесла из полувекового скитания во вчерашней жизни.
Через пять-шесть дней пути она, наконец, достигла пределов Фанъяна.
Стража вышла встречать её за город. Господин прислал письмо несколько дней назад, и в доме уже знали о прибытии молодой госпожи. Их встретили с почестями: привезли мягкие носилки и прислугу. Цзиньшу сошла с повозки, и все поклонились:
— Приветствуем молодую госпожу!
Цзиньшу на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она понимала: если проявит робость и неуверенность, её будут считать ничтожной, и в будущем придётся прилагать огромные усилия, чтобы исправить впечатление.
В прошлой жизни она горько поплатилась за это. Поэтому сейчас она спокойно сказала:
— Не нужно церемоний. Вставайте! Я только приехала сюда, и впредь надеюсь на вашу поддержку.
Фраза звучала вежливо, но в ней чувствовалась скрытая твёрдость.
Все немедленно склонились ещё ниже:
— Не смеем!
Цзиньшу задумчиво сидела в повозке, когда вдруг топот копыт донёсся сзади. Вся колонна остановилась, и повозка тоже замерла. Вокруг раздалось: «Господин!»
Цзиньшу на мгновение растерялась, затем в изумлении откинула занавеску. Перед ней стоял Ли Янь на коне, который фыркал и тяжело дышал — видимо, скакал без передышки. Ли Янь успокоил скакуна, спрыгнул на землю и пристально посмотрел на неё:
— Иди ко мне.
Цзиньшу поспешно выбралась из повозки. Возница не успел подставить скамеечку, но Ли Янь сам подхватил её и поставил на землю.
Она стояла, всё ещё держась за его плечо, и, не обращая внимания на окружающих, тревожно спросила:
— Муж, почему ты вернулся?
Она, конечно, была рада.
Когда узнала, что он уехал, в душе появилась пустота. Но она понимала: он рождён для великих дел, и не станет задерживаться из-за женских слёз. Поэтому даже не надеялась, что он специально вернётся попрощаться.
Его неожиданное возвращение наполнило её сердце невыразимой радостью.
Он смотрел на неё сверху вниз, и голос стал мягче:
— В Луине неясная обстановка. Я отправляюсь разобраться с Юйвэнь Цзи. Военные дела не стоит обсуждать с тобой. Запомни одно: твой муж — избранник Небес, и непременно вернётся победителем. Оставайся в Фанъяне и не тревожься. Если что — пошли за Лю Аном.
Лю Ань — сотник конницы, назначенный сопровождать молодую госпожу. Он был расстроен, что не может участвовать в битве, но понимал: охрана молодой госпожи — тоже важное дело.
Цзиньшу кивнула:
— Я запомню. Только не будь самонадеянным. Конница хунну — воины отборные, будь осторожен. Али каждый день ждёт твоего возвращения.
Она встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его подбородка.
Мгновение — и отстранилась.
Слуги не смели поднять глаз, но Цзиньшу всё равно покраснела до корней волос. Однако не жалела об этом и смело, упрямо смотрела ему в глаза.
Ли Янь не удержался и рассмеялся. Наклонившись, он нашёл её губы и ответил поцелуем, затем улыбнулся:
— Раз ждёшь — я постараюсь вернуться как можно скорее.
Он развернул плащ и протянул ей:
— Я получил твою работу. Очень доволен. Надень мне его.
Цзиньшу взяла плащ, улыбнулась и, встав на цыпочки, накинула его на плечи Ли Яня. Прижавшись к его груди, она завязала пояс, поправила воротник и отступила на полшага, чтобы осмотреть. Хотя она шила на глаз, плащ сидел отлично.
— Отлично! — сказала она. — Тебе пора в путь! Не волнуйся обо мне — я позабочусь о себе сама.
Он вернулся, услышав слова советника, боясь, что она расстроится или будет грустить.
Но теперь, когда она спокойно и с улыбкой прощалась с ним, в его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство — нечто вроде привязанности.
Это чувство раздражало. Разум говорил: пора уезжать. Но тело будто перестало ему подчиняться, ноги словно приросли к земле — сделать шаг было невероятно трудно.
Он долго смотрел на неё, в глазах бушевали чувства. Затем резко притянул её к себе, обнял крепко и снял с пояса рыбу-амулет, повесив ей на талию.
— Этот символ — как моя особа. Отныне он твой. Когда меня нет, ты можешь отдавать приказы от моего имени — никто не посмеет ослушаться.
Цзиньшу попыталась отказаться:
— Я всего лишь женщина. Зачем мне такая важная вещь? Не шути, муж, забери обратно!
— Берёшь и всё! — сказал он и отпустил её. — Я уезжаю.
Ли Янь вскочил на коня и, не оглядываясь, умчался.
Цзиньшу долго смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла вдали. Только тогда она с тоской вернулась в повозку, не заметив, что из другой кареты за ней наблюдал кто-то ещё. Взгляд был без эмоций, но от него пробирало холодом. Баоюэ, дрожа, стояла за спиной госпожи Чжэн, и вдруг подумала: теперь, когда господина нет, а госпожа Чжэн больна и ещё не оправилась, в доме всё будет решать молодая госпожа Чжэн. Жизнь молодой госпожи Цзиньшу, верно, не будет лёгкой.
Цзиньшу же думала о другом. Хотя в этой жизни Ли Янь женился на ней и не напал на Юйцан, ей всё равно казалось, что события неотвратимо катятся по прежнему пути.
Она уже просила отца укреплять армию и быть бдительным. Наверное, он уже начал действовать?
Всё ещё тревожась, она решила: как только вернётся домой, сразу напишет письмо в Юйцан, чтобы узнать обстановку.
Пусть Ли Янь и помнит старую дружбу, даря ей всяческую заботу, но она прекрасно понимала: даже в самой скромной жизни нельзя полагаться на кого-то другого. Не то чтобы она ему не доверяла — просто в этом мире не бывает добра без причины. Она не должна и не имеет права зависеть от чужой воли. Он стремится завоевать Поднебесную — значит, она должна быть готова стать императрицей, стоять рядом с ним как равная, а не быть обузой, которую можно в любой момент отбросить.
Это был самый важный урок, который она вынесла из полувекового скитания во вчерашней жизни.
Через пять-шесть дней пути она, наконец, достигла пределов Фанъяна.
Стража вышла встречать её за город. Господин прислал письмо несколько дней назад, и в доме уже знали о прибытии молодой госпожи. Их встретили с почестями: привезли мягкие носилки и прислугу. Цзиньшу сошла с повозки, и все поклонились:
— Приветствуем молодую госпожу!
Цзиньшу на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она понимала: если проявит робость и неуверенность, её будут считать ничтожной, и в будущем придётся прилагать огромные усилия, чтобы исправить впечатление.
В прошлой жизни она горько поплатилась за это. Поэтому сейчас она спокойно сказала:
— Не нужно церемоний. Вставайте! Я только приехала сюда, и впредь надеюсь на вашу поддержку.
Фраза звучала вежливо, но в ней чувствовалась скрытая твёрдость.
Все немедленно склонились ещё ниже:
— Не смеем!
http://bllate.org/book/5354/529260
Готово:
