Ли Янь расхохотался ещё громче и в два счёта снял доспехи. Цзиньшу про себя ворчала: «Если всё так просто, зачем было мучить меня?»
Наконец он перевёл взгляд на Чжэн Минхуан. И в самом деле — как и предсказывал Ли Линь — брови его сошлись.
— Зачем ты сюда явилась?
Чжэн Минхуан сделала реверанс, прикусила нижнюю губу и, опустив голову, тихо промолвила:
— Матушка прислала меня. Сказала, что государь уже много дней здесь, а сражений нет, и боялась, что некому присмотреть за твоим бытом. Велела на несколько дней прийти в услужение. Не думала, что государь уже сочетался браком… Теперь, выходит, я здесь лишняя.
Помолчав, добавила:
— Почему государь не вернулся в Фанъян, чтобы жениться? Здесь же всё устроено так просто — бедняжке молодой госпоже приходится терпеть неудобства.
Чжили мысленно воскликнула: «Эта девушка, право, не из простых!»
Если бы Цзиньшу не услышала от Чжили слова «наложница», то, пожалуй, и не придала бы значения речам Чжэн Минхуан. Но теперь каждая её фраза будто несла скрытый смысл.
Пока Цзиньшу тяжело размышляла об этом, Ли Янь уже ответил:
— Ты слишком заботишься. Мои дела ещё не дошли до того, чтобы докладывать тебе.
Чжэн Минхуан в страхе упала на колени:
— Рабыня не смела! Не то хотела сказать!
Цзиньшу медленно шагнула вперёд и мягко произнесла:
— Муж, зачем гневаться на младшую? Ведь она лишь заботится о тебе.
Одновременно она подняла Чжэн Минхуан и дружелюбно улыбнулась.
Ли Янь взглянул на Цзиньшу и, опустив голову, усмехнулся:
— Госпожа права — укоряешь меня по делу.
У Цзиньшу натянулась кожа. Она сухо улыбнулась, чувствуя мурашки по всему телу.
— Муж… опять шутишь.
Авторские примечания:
Холодно. На родине так холодно, что я чуть не обездвижилась.
Цзиньшу чувствовала лёгкое недоумение.
Отношение Ли Яня к ней было, в общем-то, хорошим, но всё равно создавалось впечатление, будто он обращается не к ней, а к кому-то другому.
Словно он давно и близко знаком с той женщиной, тогда как она и он до свадьбы встречались лишь раз.
В ту первую брачную ночь ей почудилось, будто он сказал: «Как же ты могла забыть меня!» — с лёгкой обидой и такой интимной теплотой, будто они знали друг друга много лет.
Но она выросла в глубине гарема, почти не выходила из дома, разве что иногда ходила в чайханю послушать рассказчика. Одной встречи явно недостаточно для такой близости. И если бы она хоть раз видела такого человека, как Ли Янь, разве могла бы забыть?
Всё это было поистине непостижимо.
В этот день из-за происшествия с Чжэн Минхуан и Ли Янь, и Цзиньшу оказались погружены в собственные мысли, и неловкость, свойственная молодожёнам, будто немного отступила.
Чжили всё ещё возмущалась:
— Государь выглядит таким благородным, а оказывается, держит наложниц! Теперь, глядишь, и прочих наложниц заведёт немало.
Цзиньшу рассеянно «мм» кивнула:
— В его возрасте, да ещё и не женатому… две-три наложницы — разве это удивительно?
У Фу И, когда он был в таком же возрасте, наложниц было не счесть. Говорили, что все служанки в его павильоне прошли через его постель. Когда она вышла за него замуж, первая жена уже умерла, но осталось три наложницы, которые рвались занять её место, да ещё множество служанок-наложниц, и все они были далеко не простушки. Цзиньшу тогда была почти того же возраста, что и сейчас, и попала прямо в водоворот женских интриг, из которого выбиралась, израненная и измученная. Позже, когда родила Аньнин, но не подарила мужу сына, даже свекровь стала относиться к ней суровее, и жизнь стала ещё труднее.
Вот почему, когда она последовала за Лю Чжи, хоть и с унижением, жить стало легче.
Лю Чжи всегда считал себя тем, кто спас её из беды.
Мужчины, видно, все любят быть героями. Всё это до смешного глупо.
Тогда она часто вспоминала, как в юности слушала рассказчика в чайхане. Мечта юности — прожить жизнь с одним-единственным человеком — оказалась такой роскошной иллюзией.
Чжэн Минхуан поселили во флигеле. Видимо, сильно испугалась — после этого долго не выходила из комнаты.
Лишь ночью до них дошёл слух: она отправилась в кабинет Ли Яня, где тот временно занимался делами, и принесла ему еду, приготовленную собственноручно.
Чжили топнула ногой от злости:
— Видишь? Наверняка лисица-соблазнительница! А ты, молодая госпожа, спокойна как камень!
Цзиньшу вышивала плащ — выбрала из приданого отрез прекрасной ткани. Она не меряла Ли Яня, но после… близости могла приблизительно угадать размер.
Услышав слова служанки, она улыбнулась:
— А что ты хочешь, чтобы я сделала? Пошла бы тоже с едой? Такие сцены ревности только унижают. К тому же она приехала сюда именно для того, чтобы заботиться о муже. Принести еду — вполне естественно.
Чжили раскрыла рот, глаза её округлились от возмущения, но возразить не смогла и лишь проворчала:
— Пожалеешь об этом, молодая госпожа.
Лянь-эр, сидевшая рядом и подававшая нитки, редко когда говорила — была тихоней. Но сейчас подняла голову и, глядя на Цзиньшу с тревогой, выпалила:
— Тётушка Лю тоже раньше прислуживала в павильоне господина… и тоже ночью носила ему еду…
Полумрак, мерцающий свет свечи, изящная красавица, скромно расставляющая блюда, время от времени нежно спрашивающая, не утомился ли он делами… Сердце, уставшее за день, наверняка становилось мягким и покорным. Отец в ту ночь призвал тётушку Лю к себе в кабинет, а на следующий день пошёл к бабушке и объявил, что берёт наложницу. Даже матери не сказал заранее — выделил отдельный двор для тётушки Лю и несколько дней не выходил из её покоев. Мать внешне помогала отцу устраивать всё как положено, называла тётушку Лю «сестричкой», но по ночам часто плакала в одиночестве.
Какая женщина желает, чтобы муж заводил наложниц? Но с детства их учат быть «достойными супругами».
Цзиньшу на мгновение замерла. Она, конечно, всё это знала — случилось ещё до того, как она запомнила что-либо, но слуги дома до сих пор перешёптывались об этом.
Она пришла в себя и улыбнулась:
— Я поняла. Не судите господ. Раньше я позволяла вам вольности, но теперь вы должны помнить правила.
Чжили всё ещё бурчала:
— Красавица, конечно, благовоспитанная… Жаль только, что без стыда и совести. Только что поженились государь с молодой госпожой, а она уже лезет меж них. Если скажете, что это не умысел, я ни за что не поверю!
Цзиньшу строго взглянула на неё, и та, смутившись, замолчала.
Ли Янь, по настоятельной рекомендации военачальника, встретился с молодым монахом по имени Цзянькун, у которого не хватало одного глаза.
Ли Янь не был человеком, судящим по внешности, но тех, у кого были физические недостатки, никогда не брал в армию. Однако Цзянькун оказался поистине необычным: хоть и был одноглазым, видел дальше обычных людей. Его спутник, у которого не хватало левой руки, обладал невероятной силой — несмотря на небольшой рост, мог поднять здоровенного мужчину. Вместо утраченной руки у него была цепь из закалённого железа, подвижная, как живая.
— Кто изготовил для тебя этот механизм? — спросил Ли Янь, разглядывая, как цепь почти срослась с обрубком плеча и могла превращаться в короткий меч — для боя на расстоянии и вблизи, причём совершенно непредсказуемо. Механизм был поистине изящен.
— Это я сам сделал, — ответил Цзянькун, слегка склонив голову. В его взгляде мелькнула лёгкая гордость юноши, полного амбиций.
Ли Янь одобрительно кивнул:
— Ты необычный человек. Я хочу назначить тебя младшим полководцем и дать в командование отряд. Справишься?
Цзянькун обрадовался. Ранее один человек сказал ему, что владыка Цзяндуна Ли Янь — человек, уважающий таланты, и за ним стоит следовать. Тогда он сомневался, но теперь поверил всем сердцем. При его внешности он никогда не надеялся попасть в армию, а теперь его назначают полководцем! Это поистине встреча с благодетелем.
Цзянькун глубоко поклонился:
— Благодарю за милость, государь! Цзянькун не посрамит твоего доверия!
...
После встречи с монахом Ли Янь обошёл войска. Четыре тысячи солдат остались в гарнизоне под началом наместника Юйцана. С ним же отправились лишь личная гвардия и отряд лёгкой кавалерии. Цзянькуну больше не нужно было сопровождать Минхуан — он остался с гарнизоном. В будущем Шаньнань и Юйцан непременно станут плацдармом для западного похода Ли Яня, и Цзянькун с радостью принял это назначение.
Так он весь день был занят и вернулся очень поздно.
Цзиньшу всё ещё ждала в спальне. Ей хотелось спать, но она не смела лечь первой. Внезапно, не дожидаясь доклада стражи, дверь открылась. Цзиньшу открыла глаза — это, конечно, Ли Янь. Она тут же выпрямилась и вышла ему навстречу:
— Муж так допоздна задержался!
Она смотрела на него с улыбкой, но по сравнению со вчерашним днём в её взгляде появилась лёгкая отстранённость.
Ли Янь с самого входа не сводил с неё глаз. Услышав её слова, он лишь «мм» кивнул:
— Много дел в армии, задержался. Почему ещё не спишь?
— Ждала мужа.
В комнате было почти темно. Цзиньшу взяла ножницы и подправила фитиль — свет сразу стал ярче. Повернувшись, она увидела, что Ли Янь уже обнял её. Его руки были крепки, как скала, а она — словно травинка, зажатая в трещине. Она опустила голову:
— Муж…
Ли Янь вдыхал аромат её шеи, брови его слегка сдвинулись, будто он задумался:
— В следующий раз не жди меня. Можешь ложиться спать.
— Благодарю за заботу, муж.
— Не нужно со мной так церемониться. Ты — моя жена.
Цзиньшу слегка отстранилась — конечно, безрезультатно — и, чуть отвернувшись, тихо сказала:
— Не стану скрывать, муж: сегодня я услышала кое-какие слухи. Хотя, может, и не следовало, но раз уж узнала, должна спросить твоего мнения.
Ли Янь лёгким движением коснулся её мочки уха и тут же взял её в рот:
— Мм?
Цзиньшу слегка отстранилась — естественно, безуспешно, — но это движение заставило Ли Яня на миг замереть. Он отстранился, взгляд его прояснился:
— Что случилось?
Цзиньшу воспользовалась моментом и выскользнула из его объятий. Стоя перед ним, она сделала реверанс. Его пристальный взгляд заставил её дрожать, но она всё же собралась с духом и заговорила. Некоторые вещи нужно выяснить заранее:
— Али слышала, будто Минхуан изначально прислуживала тебе в павильоне. Хотела спросить, муж: собираешься ли ты взять её в наложницы или как? Чтобы я знала, как себя вести.
Голос её дрогнул, и глаза неожиданно наполнились слезами. Ведь прошлой ночью он сказал: «Отныне ты — жена Ли Яня».
Тогда она ещё питала надежду, что Ли Янь станет её истинным спутником.
Ей до смерти надоело соперничество женщин и высокомерное поведение мужчин, считающих, что всё в их власти. Она не хотела снова прожить ту жизнь, что была у Фу И, и не желала, чтобы её держали, как птичку в клетке, как у Лю Чжи.
Если Ли Янь тоже любитель женского общества и собирается окружить себя наложницами, ей лучше сразу отбросить иллюзии. Пусть наслаждается своим гаремом, а она будет спокойно исполнять обязанности главной жены. В этой жизни она больше не родит детей. Если он разозлится — пусть разведётся с ней. Она пойдёт нищенствовать или умрёт — всё лучше, чем такая жизнь.
Она глубоко вдохнула. Глаза всё ещё блестели от слёз, делая её особенно трогательной.
Ли Янь шагнул вперёд и поднял ей подбородок пальцем:
— Так ты, выходит, обижаешься на меня?
Цзиньшу чуть отвернулась:
— Али не смеет. Просто прошу наставления, муж.
Ли Янь рассмеялся, взвалил её на плечо и понёс к постели:
— Какие «смею» и «не смею»! В таких делах всё решать тебе.
Цзиньшу не успела опомниться, как уже оказалась под ним. Ли Янь будто торопился — руки и губы не давали ей передышки. Она пыталась сопротивляться, но тщетно. В конце концов он полностью подчинил её себе. Правда, учитывая её слабое здоровье, не был слишком настойчив, но всё равно Цзиньшу почувствовала обиду — будто жизнь снова заставляет её подчиняться чужой воле.
Она молча перевернулась на бок и свернулась калачиком у самой стены, занимая лишь крошечный уголок постели. Ли Янь заподозрил, что был слишком груб, подошёл ближе, обнял её сзади, погладил по талии и начал целовать за ухом. Вдруг вспомнив о её вопросе, он сказал:
— Кто тебе наговорил эту чушь? Как Чжэн Минхуан могла быть моей служанкой? Она же младше меня! Неужели я зверь какой?
Сердце Цзиньшу дрогнуло, и тень, что тяготила её грудь, будто мгновенно рассеялась. Но она всё ещё сомневалась:
— Перед закатом я слышала, что она приходила в твой кабинет с едой.
— Она даже не переступила порог. Я велел страже принять еду и отправил её прочь.
Цзиньшу покатила глазами. Ли Янь добавил:
— Я и не ел ничего. Был занят делами, отложил свитки и поспешил домой — так соскучился по тебе, что шагал быстрее обычного.
Он говорил так откровенно, что лицо Цзиньшу вспыхнуло. Она тихо пробормотала:
— Значит, я зря тревожилась и потревожила мужа. Прошу не взыскать.
Ли Янь нахмурился:
— Говорил же — не церемонься со мной.
С этими словами он снова поцеловал её шею, белую, как нефрит, и, перевернув на спину, начал ласкать. Действительно, будто не мог насытиться. Дыхание его стало тяжёлым и прерывистым. Сердце Цзиньшу забилось, как барабан, тело горело, и, не выдержав, она прошептала:
— Муж, побыстрее… Али не выдержит.
Ли Янь тихо рассмеялся:
— Ты что… ревновала?
Прошло уже немало времени, и Цзиньшу на миг задумалась, прежде чем поняла, о чём он. Она упрямо ответила:
— Нет.
Это упрямство в такой момент выглядело как кокетство, и Ли Янь, найдя её губы, поцеловал нежно. Его влажная грудь, горячая, как раскалённое железо, плотно прижималась к её груди, заставляя всё тело дрожать.
http://bllate.org/book/5354/529256
Готово:
