— Когда прощалась с домом, выглянула наружу лишь на миг — из-за тоски по дому это ещё можно было простить. Но теперь, когда обстановка неясна, бессмысленно высовываться: это лишь покажет излишнее любопытство.
Ли Линь почти мгновенно заметил своего господина. Тот восседал на высоком коне в чёрно-красном парадном одеянии, увенчанный церемониальным головным убором цзюэбиань, и стоял с величавой суровостью.
Казалось, он уже некоторое время ждал.
Ли Линь на миг оцепенел и даже не осмелился признать его. Лишь спустя мгновение он резко пришпорил коня, вырвался из строя и, оставив за спиной обоз, устремился к своему господину. Остановившись в нескольких шагах, он спешился и, склонившись в поклоне, воскликнул:
— Господин!
Затем, будто недоумевая, спросил:
— Как вы здесь оказались?
За Ли Янем следовали несколько всадников. Среди них, как всегда, был военачальник-советник Вэй Цзэ, а также прочие генералы и офицеры — всё войско выглядело так, словно готовилось к сражению.
Вэй Цзэ, поглаживая бороду, ответил Ли Линю с лёгкой улыбкой:
— По приказу господина: сегодня — благоприятный день для свадьбы с молодой госпожой, поэтому он лично прибыл встречать её.
— А? — вырвалось у Ли Линя. Заметив взгляд господина, он тут же сглотнул оставшиеся слова и лишь склонил руки в поклоне:
— В таком случае поздравляю господина! Я немедленно передам весть молодой госпоже.
Ли Янь кивнул, и Ли Линь тут же взлетел в седло, развернул коня и помчался обратно.
Цзиньшу вскоре после шума услышала топот приближающегося всадника — по звуку это был, несомненно, генерал Ли Линь. Он сначала подскакал к повозке позади её свадебной кареты и что-то громко приказал. Цзиньшу уловила пару фраз, но не разобрала толком. Пока она недоумевала, Ли Линь уже подскакал к её карете и, обращаясь сквозь занавес:
— Молодая госпожа, мой господин прибыл встречать вас. Он уже впереди. Господин говорит, что сегодня — благоприятный день, и всё готово к церемонии. Чтобы избежать лишних хлопот, свадьба состоится прямо сегодня.
Согласно обычаю, Цзиньшу взяла с собой трёх служанок: пожилую няню, которая должна была наставлять её в супружеских делах и обучать поведению в доме мужа, а также двух личных служанок. Одна из них, Чжили, сопровождала Цзиньшу с детства и теперь приехала с ней в качестве приданого; другую звали Лянь-эр. Все они находились в повозке позади. Ли Линь только что передал им весть, чтобы они заранее подготовились.
Теперь же Цзиньшу сидела в свадебной карете одна и невольно затаила дыхание.
Она совершенно не ожидала этого и почувствовала, как голова закружилась.
Сегодня… свадьба?
В одно мгновение Цзиньшу чуть не расплакалась от растерянности.
Рядом не было ни одного знакомого человека — все служанки остались позади, и от этого становилось ещё тревожнее. Она открыла рот, но так и не смогла возразить.
С того самого момента, как она села в свадебную карету, всё уже зависело от воли дома жениха.
Раньше ей говорили, что свадьбу сыграют в Фанъяне в назначенный благоприятный день. А теперь вдруг сообщают, что церемония состоится уже сегодня вечером!
Как она могла вынести такое?
И без того всё происходило слишком быстро, оставляя её в растерянности, а теперь стало совсем невероятно — будто во сне.
Цзиньшу вдруг почувствовала себя крайне неуютно. В голове пронеслись тысячи мыслей. Наверное, из-за того, что мать в последние дни постоянно наставляла её в супружеских делах и навязала кучу книжек с иллюстрациями, первой мыслью стало: неужели сегодня же состоится брачная ночь?
Ли Линь, не дождавшись ответа, спросил снова:
— Молодая госпожа, передать ли господину какие-либо слова?
Цзиньшу едва сдерживала слёзы, но, собрав всю свою волю, успокоилась и ответила ровным голосом:
— Нет слов. Всё по воле государя.
Теперь уже бесполезно возражать.
Ли Линь кивнул:
— Всё будет хорошо, молодая госпожа, не волнуйтесь.
Легко ему говорить — ведь не ему выходить замуж! Ну да ладно, остаётся лишь идти, куда ведёт судьба, — подумала Цзиньшу про себя.
В прошлой жизни она вышла замуж за Линьчжоу и чувствовала себя крайне униженной. О Фу И она слышала раньше, но брак решался по договорённости родителей и свахи — ей не оставалось ничего, кроме как согласиться, и потому душа её была спокойна.
А сейчас она не могла понять, чего именно боится. Возможно, потому что знала: Ли Янь — не простой человек. В глубине души она даже испытывала некоторое ожидание. Но всё равно, как говорится, «жить рядом с тигром — держи кожу в напряжении».
Колёса кареты въехали в городские ворота и застучали по вымощенной булыжником улице. На главной улице было тихо: горожане лишь издали наблюдали за процессией, но, опасаясь репутации Ли Яня, не осмеливались приближаться.
Ли Линь лично возглавлял охрану, чтобы избежать всяких происшествий.
Цзиньшу, окружённая такой тишиной, где слышались лишь её собственное дыхание, стук колёс по камням и мерный топот копыт, наконец услышала приглашение выйти из кареты. Когда она приподняла занавес, слуга уже поставил у подножия скамеечку.
Она осторожно собралась спуститься.
В этот момент к ней протянулась рука.
Цзиньшу невольно подняла глаза.
Их взгляды встретились. Ли Янь стоял у кареты и протягивал руку, чтобы помочь ей сойти.
Вокруг внезапно стало ещё тише.
Его взгляд был глубоким и уверенным, а в глазах Цзиньшу невозможно было скрыть изумления. Внезапно она вспомнила тот день, когда вместе с бабушкой ездила в храм помолиться.
Бабушка уехала вперёд, а Цзиньшу следовала за ней в небольшой повозке. Вдруг на дороге испугалась лошадь, перевернула её карету, и Цзиньшу вылетела наружу, подвернув ногу и упав в придорожные заросли. От боли она не могла пошевелиться. Конь, разъярённый, несколько раз обежал вокруг опрокинутой кареты, а затем вдруг развернулся и помчался прямо на неё — казалось, вот-вот растопчет.
Чжили, ехавшая с ней, закричала в ужасе.
Несколько слуг пытались остановить коня, но безуспешно. Казалось, Цзиньшу не избежать страшной участи — один удар копытом мог убить или покалечить её навсегда.
В самый последний миг раздался резкий свист. Конь на миг замер, а затем чья-то фигура одним прыжком оказалась на его спине. Всадник резко дёрнул поводья, заставив коня резко изменить направление. Хотя лошадь всё ещё бешено мчалась вперёд, Чжили уже помогала Цзиньшу подняться из травы.
Цзиньшу с ужасом смотрела на всадника, боясь, что он упадёт.
Но он сумел усмирить коня, и тот наконец успокоился.
Всадник подъехал ближе и, возвышаясь на коне, взглянул на неё сверху вниз. Его взгляд был глубоким и пронзительным, полным величия, которое невозможно было выдержать, но голос звучал мягко:
— Вы не ранены?
Он долго смотрел на неё, будто размышляя о чём-то, и, казалось, ждал ответа.
Цзиньшу с трудом сделала поклон и поблагодарила:
— Нет, я здорова. Благодарю вас, герой, за спасение. Ваша милость велика, и я не знаю, как отблагодарить. Позвольте предложить золото или ткани в знак благодарности — примете ли?
— Не нужно, — холодно ответил он, словно разочарованный. Повернув коня, он бросил через плечо многозначительный взгляд и добавил:
— В другой раз я сам приду за наградой. Надеюсь, вы не откажете.
Его сопровождали несколько человек, молчаливых и преданных до последнего. Цзиньшу догадалась, что перед ней знатный господин, и не осмелилась его задерживать. Приняв его слова за вежливую формальность, она вежливо ответила и ещё раз поблагодарила, попрощавшись.
Тот человек отправил двоих сопровождать их до храма.
Позже Чжили даже сказала ей:
— Тот господин прекрасен лицом и храбр душой. Вам следовало бы пообещать ему руку и сердце!
Но тогда Цзиньшу уже тревожилась из-за сватовства владыки Цзяндуна Ли Яня и не до шуток ответила:
— Не болтай глупостей.
А теперь этот самый человек стоял у её свадебной кареты и протягивал руку, чтобы помочь сойти.
Цзиньшу наконец пришла в себя, но сердце её билось так сильно, что она не могла успокоиться. Она протянула ему руку.
Ли Янь крепко сжал её ладонь — его широкая ладонь полностью охватила её маленькую руку.
Он почувствовал её необыкновенную мягкость и подумал, как же мала женская рука.
Цзиньшу же ощутила грубые мозоли на его пальцах — следы многолетнего обращения с поводьями и оружием. Она никогда раньше не держала руку мужчины и теперь чувствовала, будто её ладонь больше не принадлежит ей — так сильно она горела.
Ли Линь тихо шепнул советнику, будто обнаружив нечто удивительное:
— Господин, кажется, покраснел ушами!
Советник покачал головой с улыбкой:
— Ты, видно, зуд в коже почувствовал, раз осмелился насмехаться над господином. Осторожнее — услышит, и снова заставит тебя маршировать до изнеможения.
Ли Линя фактически вырастил сам господин. Мальчик был одарённым, но невероятно озорным. Он не боялся никого на свете, кроме своего дяди-господина. По силе Ли Линь обладал природной мощью, но всё же уступал господину. По уму — в четырнадцать лет он уже командовал кавалерией, умел побеждать численно превосходящего врага и не раз совершал подвиги, вызывая восхищение у всех. Но господин всегда был на шаг впереди.
Сейчас Ли Линь, зная, что господин занят важными делами и не обратит на него внимания, задрал подбородок и похлопал себя по груди:
— Цзыинь не боится!
Чжу Ин, стоявший рядом, чуть приподнял бровь и едва сдержал смех:
— Так я и передам господину. Не боишься, да? А в прошлый раз он как раз говорил, что ты стал ленив и собирается проверить твои навыки верховой езды и стрельбы.
Ли Линь прикрыл ему рот ладонью и, обнажив белоснежные зубы, ухмыльнулся:
— Добрый братец, давай без этого. Не будь сплетницей.
Все вокруг расхохотались.
Хотя Ли Линю уже присвоили титул великого генерала и он прославился множеством побед, на самом деле ему ещё не исполнилось двадцати лет, и в нём оставалась доля юношеской непосредственности.
Он особенно дружил с Чжу Ином и постоянно приставал к нему с просьбой поклясться братской дружбой. Ещё несколько дней назад он твердил:
— Добрый братец, хоть ты и ровесник моего дяди, я всё равно тебя не презираю. Неужели ты смотришь на меня свысока?
Чжу Ин закатил глаза и отказался разговаривать с таким глупцом.
Ли Линь, чьё литературное имя — Цзыинь, а Чжу Ин — Хуайлинь. Разве это не судьба?
Чжу Ин по натуре был спокойным и рассудительным. Даже общаясь с Ли Линем, он позволял себе лишь немного пошутить, но никогда не опускался до драк или возни — это было ниже его достоинства. Поэтому Ли Линь постоянно прыгал вокруг него, дразнил и шалил, а Чжу Ин оставался невозмутимым, лишь изредка бросая упрёк, когда тот совсем уж выходил за рамки. Ли Линю это было нипочём — он лишь хихикал и продолжал донимать его, ласково называя то «добрый братец», то «родной братец», что выводило Чжу Ина из себя.
Остальные давно привыкли к этому зрелищу и лишь потихоньку посмеивались.
Так, шумно переговариваясь, они вошли в усадьбу.
В те времена свадебные обряды были простыми, особенно вечером — почти не требовалось никаких формальностей. Спальню уже подготовили, и молодожёны вошли внутрь.
Под руководством церемониймейстера они совершили положенные обряды: совместную трапезу из одного блюда и обмен кубками с вином.
Церемония завершилась.
Ли Янь воспользовался случаем, чтобы устроить пир для воинов. Ли Линь, Чжу Ин и прочие генералы и офицеры присоединились к солдатам, поклявшись пить до опьянения.
Этой ночью луна сияла ярко, звёзды мерцали, и от ещё не ушедших холодов в воздухе стояла прохладная свежесть. Но костры пылали ярко, и весёлые голоса наполняли пространство праздничным шумом.
Как обычно, Ли Янь обошёл всех военачальников, выпивая с каждым — и заодно поблагодарил их за верную службу и готовность отдать жизнь за него.
В такой прекрасный вечер никто не осмеливался удерживать господина. Ли Линь, следуя за ним, выпил за него множество чарок, но всё равно Ли Янь вернулся в покои очень поздно — уже в полупьяном состоянии.
Цзиньшу всё это время ждала в комнате. Под присмотром Чжили она уже омылась и переоделась в повседневную одежду. На столе горели толстые красные свечи, и пламя их дрожало. Цзиньшу не знала, чем заняться, и просто смотрела на огонь, пока не начала клевать носом. Потом вдруг вздрагивала, вспоминая, что скоро вернётся Ли Янь, и снова охваченная тревогой, не находила себе места. Такое состояние было настоящей пыткой.
Снаружи служанка громко объявила о возвращении господина. Цзиньшу, будто собрав разбежавшиеся мысли, тут же пришла в себя. Дверь открылась, и Ли Янь широким шагом вошёл в комнату.
Няня поклонилась и, уведя за собой Чжили и Лянь-эр, тихо закрыла дверь. Перед уходом она бросила на Цзиньшу тревожный взгляд.
Цзиньшу, стараясь сохранить спокойствие, встала и подошла к нему. Непривычно произнесла:
— Супруг, не желаете ли сначала омыться?
Теперь она смогла как следует разглядеть его. Чжили была права — он действительно прекрасен лицом. Его фигура высока и статна, плечи широки, стан подтянут — стоит, словно непоколебимая гора, которую ничто не может сдвинуть.
На его фоне Цзиньшу казалась ещё меньше — нежной, хрупкой, будто не земная дева, а небесная служанка у подножия бодхисаттвы.
Ли Янь с жадностью взглянул на неё, и его глаза вспыхнули. От этого взгляда ему показалось, что опьянение усилилось.
Он кивнул:
— Мм.
Цзиньшу подошла ближе и начала снимать с него одежду: сначала верхнюю, потом среднюю. Но потом её руки замерли — она не знала, стоит ли продолжать.
Она только что приехала, ничего ещё не понимала в домашних делах и чувствовала себя так, будто её гонят на рынок, не научив торговать. Массивное, горячее тело мужчины стояло рядом, и она чувствовала, как задыхается.
Ли Янь наконец не выдержал и тихо рассмеялся. Он сжал её руку и сказал:
— Остальное я сделаю сам.
Цзиньшу с облегчением выдохнула про себя, но кожа на том месте, где он её коснулся, вновь вспыхнула жаром. К счастью, он сразу отпустил её. Цзиньшу тихо ответила «да» и подняла на него глаза с лёгкой улыбкой. От стыда её лицо порозовело, и она стала похожа на цветущую персиковую ветвь.
Ли Янь был ослеплён этой улыбкой и на миг замер на месте:
— Ты очень красива, когда улыбаешься.
http://bllate.org/book/5354/529253
Готово:
