Позже титул Повелителя Хунъяна был отозван, оставив лишь пустое звание. К поколению Е Цюйпина, не получившего нового императорского указа, даже это звание стало носить с опаской — он именовал себя лишь правителем округа. Однако император всё ещё сохранял резиденцию бывшего Повелителя Хунъяна и продолжал выплачивать содержание, так что в доме по-прежнему поддерживали прежнее великолепие.
Но даже это внешнее величие давалось всё труднее.
А теперь, заключив союз с владыкой Цзяндуна, они, похоже, окончательно порвали с Ханьчжуном.
Ли Линь вернулся к реальности и прямо взглянул на единственного сына бывшего Повелителя Хунъяна. Он слегка кивнул и вежливо улыбнулся:
— Рад видеть вас, господин Е.
Е Цюйпин поспешил ответить поклоном:
— Не смею, генерал слишком любезен.
За спиной у него уже выступил холодный пот.
Хотя собеседник внешне был вежлив, в его манерах чувствовалась скрытая напористость, даже некоторая надменность, отчего сердце Е Цюйпина забилось тревожно.
Генерал Ли Линь был первым полководцем при владыке Цзяндуна Ли Яне, сопровождал его в бесчисленных сражениях и покрыл себя славой. Говорили, он владеет таким клинком, что тот напился крови несметного числа врагов.
Теперь же он выглядел необычайно учтивым и спокойным.
Именно это и наводило ужас.
Ли Линь перешёл к делу и на этот раз выполнил полный поклон:
— Мой господин давно восхищён четвёртой юной госпожой. Но из-за великих расстояний и повсеместных военных потрясений всё откладывалось. Ныне же, при стечении обстоятельств, это словно дар небес. Месяц назад мы отправили сватов, а в этом месяце уже прибыли за невестой. Признаю, наши приготовления были поспешны, но мой господин — не легкомысленный повеса. Просто в нынешние времена, когда дом и страна в опасности, трудно выбрать подходящий момент. Мы боимся упустить благоприятную дату и тем самым обидеть юную госпожу. Надеемся на ваше понимание, господин Е.
Эти слова ему внушил военачальник Вэй, и по дороге он повторял их снова и снова.
Военачальник велел ему вести себя осмотрительно, но он, простой воин, боялся испортить важное дело своего господина.
Е Цюйпин едва коснулся его руки, стараясь поддержать, и с улыбкой ответил:
— Генерал, что вы говорите! Владыка Цзяндуна — истинный дракон среди людей. Его внимание к моей дочери — удача, за которую она должна благодарить три жизни подряд. То, что вы лично прибыли за ней, — великая честь. В эти беспокойные времена не стоит церемониться. Просто… всё происходит слишком быстро.
Ли Линь почесал бровь, явно растерявшись. Его господин велел хорошо провести сватовство, но он, грубиян, не знал, как реагировать на такие слова. Военачальник не учил его и этому. Он лишь сказал:
— Мы можем подождать несколько дней, если нужно. Но девушку я всё равно увезу.
Приказ есть приказ. Если он не привезёт невесту, как тогда перед господином предстанет?
Вечером Е Цюйпин с тяжёлым сердцем сказал Цзиньшу:
— Владыка Цзяндуна ведёт себя весьма властно. Но отец твой бессилен. Раз уж дал слово, назад пути нет. Придётся тебе, дитя моё, смириться.
Цзиньшу тоже была полна тревоги и печали, но постаралась быть сильной и слабо улыбнулась:
— Отец, не волнуйтесь. Али понимает.
В семье Е было четверо дочерей. Старшая и младшая — от законной жены, остальные — от наложницы Лю.
Старшая и вторая сёстры уже вышли замуж.
Старшая стала женой богатого купца и теперь путешествовала с мужем по разным землям. В нынешние беспокойные времена связь прервалась, и давно не было вестей. Вторая вышла замуж за пограничного военачальника — и от неё тоже давно не было писем.
Кроме того, у Цзиньшу был брат по имени Чан, со словом «Гуаншу». С детства хрупкий и болезненный, он жил в даосском храме на горе Линшань под присмотром даоса.
Таким образом, рядом с Е Цюйпином оставались лишь третья дочь Чжао Цы и младшая Цзиньшу. А теперь и Цзиньшу должна была уехать в Фанъян. После этого расстояние между ними станет безмерным, и встречи будут невозможны. При мысли об этом сердце его сжималось от горя.
— Когда Ханьчжун отступал на север, я подал прошение о положении Юйцана, но ответа не получил. Лишь после завершения переноса столицы Фу И из Линьчжоу прислал указ: отныне все дела Юйцана будут решаться им, и я обязан регулярно докладывать ему.
Упадок Ханьчжуна проявляется не только в постепенной утрате земель. Великий дом рушится не в одночасье.
— Всё это слишком сложно, чтобы объяснять тебе. Но нынешнее предложение владыки Цзяндуна должно послужить нам уроком: в эти времена хаоса необходимо думать наперёд, чтобы выжить. Я, признаться, труслив, но наставления учителя пробудили меня. Сейчас уже недостаточно просто прятаться — нужно искать сильного покровителя. К счастью, Ли Янь проявил великую щедрость: в качестве свадебного дара он передал мне Шаньнань и сорок тысяч солдат в моё распоряжение. Такая искренность заслуживает благодарности. Возможно, владыка Цзяндуна и окажется достойным человеком. Теперь Фу И из Линьчжоу не представляет угрозы, остаётся лишь опасаться возможного ответного удара Лю Чжи. Я, конечно, ничтожен, но в юности учился у великих мастеров. Отныне я приложу все силы, чтобы укрепить наш род и стать тебе надёжной опорой. Сейчас у нас нет выбора — это вынужденная мера. Когда ты окажешься в Фанъяне, помни: там не дом, где тебя баловали мать и бабушка. Всё будет зависеть только от тебя. Если Ли Янь искрен в своих чувствах, отвечай ему преданностью и искренностью. Если же нет — сохраняй достоинство, избегай конфликтов и, главное, береги себя…
И так далее, в том же духе.
Цзиньшу на самом деле не хотела слушать. Она уже не была наивной девочкой — пережив всё в прошлой жизни, многое поняла. В часы, когда решаются вопросы жизни и смерти, глупо цепляться за мелочи.
Великие мужи умеют гнуться, как бамбук, а женщины — тем более должны уметь приспосабливаться.
Она не винила ни отца, ни мать. Всё это — вынужденная жертва.
Из двух бед выбирают меньшее.
Но в ту ночь, слушая бесконечные наставления родителей, она всё же растрогалась до слёз.
Когда отец ушёл, мать, госпожа Вэнь, осталась с ней в комнате и, сев на край постели, тихо сжала её ладонь:
— Есть ещё кое-что, дочь моя, что я должна тебе сказать…
Госпожа Вэнь явно с трудом подбирала слова, на лице читалась неловкость. Но, боясь, что дочь пострадает, она наконец решилась:
— Я думала, у нас будет больше времени, чтобы всё объяснить постепенно. Но теперь всё так срочно… Послушай внимательно и запомни. Говорят, владыка Цзяндуна — человек грубый, и в постели, вероятно, не знает меры. К тому же он — полководец, привыкший к тяжёлым испытаниям, и силы в нём, как в быке… Если не выдержишь — не упрямься.
Цзиньшу, прожившая уже две жизни и даже родившая дочь в прошлом, всё равно почувствовала стыд и тихо возмутилась:
— Мама!..
Госпожа Вэнь с тревогой смотрела на хрупкое телосложение дочери. Вторая дочь, вышедшая замуж за пограничного военачальника, однажды писала ей, что муж её — человек суровый, с неистощимой энергией, и она едва справляется с усталостью.
Сердце матери разрывалось от жалости, и она винила себя, что не подготовила дочь должным образом.
Юные девушки стеснительны, а мужчины в пылу страсти часто бывают нетерпеливы…
Теперь же, думая о Цзиньшу, она особенно тревожилась: ведь владыка Цзяндуна, по слухам, дикарь, огромный и сильный, закалённый в бесчисленных битвах… Она хотела подобрать для дочери двух надёжных служанок, но времени не хватало, и это вызывало ещё большую тревогу.
— Если он будет груб, постарайся смягчиться, говори с ним ласково. Мужчины редко устоят перед такой просьбой. Не стесняйся, не терпи молча. Если он окажется совсем безжалостным — прояви смекалку, не будь наивной, — с этими словами госпожа Вэнь обняла дочь за плечи и тяжело вздохнула. Её дочь так прекрасна… и вот теперь достаётся какому-то варвару.
Цзиньшу покраснела до корней волос.
На следующий день мать прислала ей свиток с рисунками и велела в уединении внимательно изучить, чтобы не оказаться совсем неподготовленной. Вернувшись в покои, Цзиньшу раскрыла свиток, взглянула — и тут же захлопнула его, задыхаясь от стыда. Лицо её пылало, и лишь спустя долгое время она осторожно приоткрыла один глаз и начала медленно, дюйм за дюймом, заглядывать внутрь.
Два маленьких человечка были изображены с поразительной выразительностью. Всего несколько штрихов — и сцена любовного соития ожила перед глазами. Цзиньшу было невыносимо стыдно. В прошлой жизни интимная близость для неё была скорее мучением, чем наслаждением.
В ту ночь ей снились обрывочные, но необычайно чувственные сны.
Ей привиделась свадебная ночь: мерцающие свечи, Ли Янь рядом, он берёт её руку и спрашивает: «Почему она такая холодная?» Она пытается отдернуть ладонь, но он крепко сжимает её…
Воспоминание было… невыносимо.
Утром Чжили вошла в комнату и отодвинула занавески. Она увидела Цзиньшу, сидящую на постели в растрёпанной одежде, с растрёпанными волосами, погружённую в задумчивость.
— Госпожа, что с вами? Почему лицо такое красное? — обеспокоенно спросила служанка.
Цзиньшу натянула одеяло на голову и пробормотала из-под него:
— Ничего… ничего такого.
—
В ту же ночь Ли Линь написал письмо, подробно описав обстановку в доме Е. Боясь гнева господина, он написал, что всё идёт гладко, просто нужно два дня на приготовления, и вскоре юная госпожа отправится в путь.
Письмо сначала попало к военачальнику Вэй Цзэ. Прочитав его, Вэй нахмурился. Ли Линь с детства служил в армии и был одарённым полководцем, но в делах светских был совершенно несведущ. Вэй всегда опасался, что он обидит семью будущей супруги своего господина. Однако Ли Янь настоял именно на нём.
Сначала Вэй не понимал почему, но потом вдруг осознал: Ли Линь — не просто главный генерал, но и племянник самого господина.
Значит, отправив его за невестой, Ли Янь показал, насколько серьёзно относится к этому браку.
Но теперь Вэй вдруг почувствовал любопытство: когда же его суровый господин впервые почувствовал это влечение?
—
Через три дня семья в спешке собрала приданое и необходимые вещи.
Цзиньшу облачилась в тёмно-чёрное свадебное одеяние, на голове тяжёлые украшения. Ей ещё не исполнилось пятнадцати, но теперь ей предстояло собрать волосы в узел, как замужней женщине.
Сегодня она должна была отправиться в путь.
В их доме всегда соблюдали все обряды. Хотя свадьба в Шаньнане состоится позже, сейчас всё равно следовали свадебному этикету, поэтому Цзиньшу надела свадебный наряд.
При прощании все родственники вышли проводить её, но никто не улыбался. Цзиньшу тоже охватила грусть.
Что поделаешь в эти времена хаоса? Даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уже о человеке.
Владыка Цзяндуна решил жениться — ей остаётся лишь подчиниться.
Цзиньшу совершила три глубоких поклона перед родителями, поблагодарила за воспитание, простилась и поднялась в свадебную карету.
Оглянувшись в последний раз, она увидела, как северный берег реки окутывает лёгкая дымка — ни прошлого пути, ни будущего не различить.
Небо в тот день было пасмурным. Хотя уже наступила весна, в Юйцане снова нахлынули холода, и ледяной ветер резал до костей. Служанка подала ей горячий обогреватель, который она спрятала в рукав. Ли Линь помог ей сесть в карету. Она сидела, крепко сжав веки, чтобы сдержать слёзы.
Мать позади громко рыдала — то ли от горя расставания, то ли от жалости. Отец резко оборвал её:
— Довольно!
Мать тут же замолчала, лишь прошептала:
— Владыка Цзяндуна — дикарь, а моя дочь так хрупка…
Цзиньшу уже ничего не слышала. Ли Линь громко скомандовал:
— В путь!
Затем он подъехал впереди процессии и строго предупредил всех: если хоть что-то пойдёт не так — всех ждёт воинский суд. Лишь после этого он занял место рядом с каретой Цзиньшу.
Проехав некоторое время, Цзиньшу осторожно приподняла занавеску и оглянулась. Сквозь толпу людей и коней уже не было видно родных, но ей почудилось лицо брата. Несколько дней назад отец отправил письмо в Линшань, сообщив о помолвке. Брат ответил, что постарается приехать попрощаться, но всё произошло слишком быстро, и они так и не встретились.
Брат сделал несколько шагов вперёд, но карета уже скрылась вдали. Цзиньшу по щеке скатилась слеза.
Горе сжимало её сердце ещё сильнее.
Её свадебный день был окутан траурными тучами.
Утром Ли Янь получил донесение от Ли Линя: приданое выехало в час Мао, а сама невеста тронулась в путь в час Сы. Учитывая скорость повозки, она должна прибыть не позже часа Ю.
Вэй Цзэ доложил об этом господину. Тот долго молчал, затем спросил:
— Приедет к часу Ю?
— Генерал Ли не осмелился бы преувеличивать. Самое позднее — к часу Ю.
Ли Янь помолчал ещё немного, потом неожиданно приказал:
— Сегодня же проводим свадебный обряд.
— Господин…
Но Ли Янь уже не слушал. Он велел подчинённым всё подготовить.
Свадьба — это обряд, посвящённый предкам и продолжению рода. Но Ли Янь был человеком, рождённым небом и землёй, и никогда не придавал значения таким условностям.
Вэй Цзэ на мгновение блеснул глазами, а потом лёгкая улыбка тронула его губы:
— Господин, неужели вы так торопитесь?
Ли Янь сидел неподвижно за столом, на мгновение задумавшись. На его обычно суровом лице мелькнула редкая улыбка:
— Боюсь опоздать. Промедление порождает перемены. Мне это не по нраву.
От Юйцана до Шаньнаня — всего десяток ли. На коне можно добраться за несколько часов.
Но Ли Линь боялся, что дорога будет слишком тряской и юная госпожа устанет, поэтому не спешил, лишь велел солдатам быть особенно бдительными, чтобы избежать неприятностей.
Когда до часа Ю оставалось немного, карета наконец благополучно достигла окраины города. Вдали уже виднелись ворота.
Цзиньшу сидела в карете, соблюдая все наставления матери. Украшения на голове были тяжёлыми, свадебный наряд — многослойным и сковывающим движения, будто её туго перевязали. Она осторожно потянула руки и ноги, как вдруг снаружи раздался шум.
Она тут же приняла строгую позу, не зная, что происходит, и не осмеливаясь отодвинуть занавеску.
http://bllate.org/book/5354/529252
Готово:
