Хэ Люй вновь поклонился:
— Во-первых, Фу И получил титул Главнокомандующего армией, однако не имеет подлинных военных заслуг и вовсе не обладает полководческим даром. Пусть даже в его руках сосредоточена огромная армия — в случае настоящей кампании она, скорее всего, рассыплется, словно горсть песка. Во-вторых, Фу И опирается на влияние императрицы Фу и всего рода Фу, а этот род был вознесён нынешним государем лишь по слепой страсти к красоте, несмотря на полную посредственность своих членов. Возмездие, вероятно, не заставит себя долго ждать: упадок Ханьчжуна, по всей видимости, совпадёт с гибелью рода Фу. В-третьих, Ли Янь вышел из ничтожества, но всего за несколько лет сумел укрепить свою власть и теперь уже захватывает Цзяндун с неудержимой силой. Кто знает — возможно, в будущем он претендует на Срединные земли? Лучше рискнуть и вступить в союз с Ли Янем, чем искать поддержку у Фу И, чьё будущее туманно и неопределённо. В эпоху смуты не бывает абсолютно надёжных решений — остаётся лишь делать шаг и смотреть, что дальше. Прошу вас, господин, не позволяйте временным трудностям ослепить ваш разум. Возможно, впереди вас ждёт иной поворот судьбы.
Е Цюйпин погрузился в размышления и долго молчал, пока наконец не пробормотал:
— Я запомнил слова господина. Дайте мне немного времени подумать… ещё немного подумать.
Цзиньшу получила письмо от советника господина Хэ: «Я намерен убедить господина заключить союз с тем, кто правит Шаньнанем».
Девушка сжала письмо в руке. Хотя это и был тот самый ответ, которого она ждала в душе, сердце её всё равно на миг забилось быстрее.
Город Шаньнань.
Бывшая резиденция наместника теперь стала временной резиденцией Ли Яня.
Она же служила канцелярией для обработки официальных документов и донесений.
После присоединения шести уездов Цзяндуна дел сразу прибавилось. Ли Янь сидел на циновке, скрестив ноги, и вдруг с силой опустил бамбуковую дощечку с неразобранным указом на стол. Его густые чёрные брови были нахмурены так глубоко, что между ними залегли две резкие складки. Взгляд его был спокоен, но двое генералов, сидевших ниже по чину, одновременно вздрогнули.
Рядом находился военный советник Вэй Цзэ. Он на мгновение поднял глаза:
— Господин утомился?
Ли Янь покачал головой, молча встал и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Его взгляд устремился на несколько низкорослых деревьев во дворе, на ветвях которых только-только распустились нежные почки. Брови его по-прежнему были нахмурены, и, видимо, он вдруг вспомнил что-то важное.
Вэй Цзэ, почитаемый советник Ли Яня, уроженец уезда Лоу, славился проницательностью и безошибочными расчётами. Ли Янь высоко ценил его.
Генералы Ли Линь и Чжу Ин переглянулись и одновременно бросили многозначительный взгляд на Вэй Цзэ, намекая, чтобы тот угадал, о чём сейчас думает их повелитель, и постарался его утешить — а то его мрачное лицо внушало настоящий страх.
Вэй Цзэ с лёгким вздохом потрепал свою бородку и задумался.
Господин уже больше месяца находится в Шаньнане, наверняка сильно заскучал. Вчера из Фанъяна привезли целую повозку бамбуковых дощечек с документами — от этого, конечно, стало ещё хуже. Раздражение в такой ситуации вполне естественно.
Но, если он не ошибается, причина куда глубже…
Поразмыслив ещё немного, Вэй Цзэ вдруг улыбнулся, подошёл к Ли Яню и, отстав на полшага, слегка поклонился:
— Господин, вы уже приняли решение? Нападать на Юйцан или нет?
Три армии уже начали переброску: верхняя армия возвращается в Фанъян, нижняя направляется к Луиню под Интайем, чтобы соединиться с генералом Туном и держать под контролем северного военачальника Юйвэнь Цзи. Средняя армия остаётся здесь, чтобы сопровождать господина.
Лю Чжи сильно ослаб после последних поражений и испытывает нехватку продовольствия — в ближайшее время он не сможет возобновить наступление. Братья Ян Тун и Ян Сюань, расположившиеся на юго-западе, держат свои войска восточнее реки Яньшуй. После того как Лю Чжи разгромил их в прошлый раз, они едва оправились. Пока Ли Янь не тронет Юйцан, Ян Тун ни за что не осмелится переправиться через Яньшуй. Юйвэнь Цзи по-прежнему удерживает север, только недавно открыв путь вглубь Ханьчжуна. Путь на юг для него ещё далёк, и, учитывая его осторожный и расчётливый нрав, он точно не станет нападать первым.
Сейчас все стороны застыли в бездействии. Переброска армий Ли Яня обратно в Фанъян, вероятно, заставит всех расслабиться, полагая, что он временно не собирается трогать Юйцан. Таким образом, Юйцан окажется в положении «земли без хозяина».
Все, наверное, уже перевели дух.
Но если атаковать — то взять город вполне реально. Как он уже говорил ранее, Юйцан выгодно атаковать: если повезёт и город будет взят — это будет величайший успех. Если же нет — всё равно нельзя позволить, чтобы он достался другим.
Если Лю Чжи захватит Юйцан, он станет как тигр с крыльями: огромные войска, богатые запасы — его экспансия ускорится вдвое. При таком стремительном росте власти он вскоре сможет претендовать на Срединные земли. Именно он — главная помеха великим замыслам господина. Братья Ян Тун и Ян Сюань ненавидят Лю Чжи всей душой. Если Лю Чжи попытается захватить Юйцан, они, рискуя всем, обязательно вступят в бой. Но если атаковать будет Ли Янь, они, скорее всего, не станут мешать. Что до Юйвэнь Цзи — его можно не принимать в расчёт. В Луине стоят двадцать тысяч солдат под началом грозного генерала Туна Фаня. Если Юйвэнь Цзи осмелится сделать хоть шаг из Интая, ему несдобровать.
Зная нрав господина, тот никогда не отступит, если есть шанс победить. Месяц назад, когда Вэй Цзэ впервые предложил план, Ли Янь долго молчал, а потом неожиданно спросил:
— А если не нападать? Есть ли иной путь?
— Есть два варианта, — ответил тогда советник. — Первый: напрямую атаковать Линьчжоу. Фу И там держит десять тысяч солдат, но у него нет сильных полководцев — половина ваших войск легко справится с ними. Захватив Линьчжоу, вы сможете разместить там гарнизон, и никто не посмеет претендовать на Юйцан. В будущем это облегчит захват Ба-Шу. Однако Линьчжоу трудно взять — город хорошо укреплён, и если осада затянется, наши запасы не выдержат. Лучше всё же напрямую ударить по Юйцану. Второй вариант: наместник Юйцана Е Цюйпин происходит из императорского рода. Его предки были выдающимися людьми, но подверглись зависти и пали в немилость. Сейчас их род пришёл в упадок, но я слышал, что сам Е Цюйпин — человек с глубоким стратегическим умом. Если заключить с ним союз и подкрепить его вашей армией, он может стать ценным союзником в ваших великих начинаниях.
Глаза Ли Яня на миг блеснули, но он тут же сделал вид, что кашляет:
— А как заключить такой союз?
— У Е Цюйпина четверо дочерей, младшая из которых почти достигла возраста совершеннолетия и особенно любима отцом. На северном берегу реки ходят слухи, что она — истинная «фениксовая особа». Господину следовало бы свататься к ней.
Ли Янь нахмурился и, словно с неохотой, произнёс:
— Раз господин считает это возможным, так и поступим!
Посланник с подарками отправился свататься. Е Цюйпин принял его с почестями, но сразу не дал ответа, сказав лишь, что это дело великой важности и просит дать немного времени для размышлений.
Прошла уже половина декады, а ответа всё ещё не было.
Когда Вэй Цзэ упомянул об этом, Ли Янь явно занервничал. Его лицо тут же исказилось раздражением:
— Я лично жду здесь, а род Е осмеливается противиться мне?
Сидевшие в отдалении Ли Линь и Чжу Ин мгновенно выпрямились. Теперь-то они поняли, что именно тревожит господина.
Ли Линь положил руку на меч и выпрямился:
— Господин — воплощение величия и благородства! Сватовство к дочери рода Е — великая честь для них. Как они смеют быть столь неблагодарными? Позвольте мне повести войска и наказать их!
Чжу Ин тоже вспылил:
— И я готов! Всего лишь Юйцан — взять его — раз плюнуть! Род Е — слепцы и глупцы, недостойные породниться с господином!
Вэй Цзэ громко кашлянул, давая понять генералам замолчать, и, слегка усмехнувшись, поклонился:
— Господин, не стоит волноваться. Род Е, вероятно, просто трепещет перед вашей славой. Простой наместник не посмеет бросить вам вызов.
Ли Янь махнул рукавом и ушёл во внутренние покои:
— Я дам им ещё три дня.
Когда Вэй Цзэ, Ли Линь и Чжу Ин вышли из покоев, Ли Линь возмутился:
— Всего лишь Юйцан! Почему вы, советник, остановили меня? Дайте мне десять тысяч солдат — и я в мгновение ока возьму город!
Чжу Ин тоже не понимал:
— Откуда у господина столько колебаний?!
Вэй Цзэ покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Глупцы.
Ли Линь и Чжу Ин переглянулись, не понимая, за что их ругают, и поспешили за советником:
— Просим наставлений, господин!
— Господин влюблён, — сказал Вэй Цзэ. — Сейчас он мечется между надеждой и страхом. Вам двоим не следовало упоминать о штурме Юйцана — вы совершенно лишены такта.
Ли Линь и Чжу Ин в изумлении переглянулись:
— А?
На самом деле Вэй Цзэ уже давно подозревал: хотя Ли Янь и обладает великим талантом, его репутация оставляет желать лучшего. Он открыто бросает вызов Ханьчжуну, и император не раз пытался подавить его, но каждый раз терпел поражение. Государь ненавидит Ли Яня всей душой. Род Е — консервативный и старомодный. Заключив союз с Ли Янем, они навсегда порвут с Ханьчжуном, и, вероятно, не осмеливаются на такой риск.
Возможно, поэтому до сих пор нет ответа — они просто боятся согласиться.
Ночью, лёжа в постели, Вэй Цзэ всё ещё думал, как утешить своего молодого, до сих пор непобедимого господина, которому впервые грозит отказ.
Но на следующее утро, едва он встал с постели, пришёл гонец с вестью:
— Из Юйцана прислали ответ!
Брови Вэй Цзэ дрогнули:
— Согласились?
Странно… Очень странно!
Несколько дней назад отец отправил ответ в Шаньнань — значит, сватовство принято.
Свадьба —
великое дело: она почитает предков и продолжает род. В этом суть всех обрядов!
Поэтому благородные люди относятся к ней с особым почтением.
Цзиньшу всегда считала, что человек такого положения, как Ли Янь, с его высокомерным нравом, ни за что не станет использовать брак ради выгоды — особенно ради такого незначительного места, как Юйцан. Он берёт её в жёны не для заключения союза и не для захвата Юйцана, как полагает отец. Но по какой же истинной причине — она пока не могла понять.
В наше время соблюдают обряды династии Чжоу, где свадьба включает шесть этапов: нациай (предложение), вэньмин (узнавание имени невесты), нацизи (сообщение благоприятного предсказания), нажэн (вручение свадебного дара), цинци (назначение даты) и циньин (встреча невесты).
Нациай — это когда жених посылает дары, выражая желание жениться. Если семья девушки соглашается, начинается вэньмин — узнавание её имени для гадания в храме предков. При благоприятном предзнаменовании следует нацизи — сообщение о хорошем гадании. Только после этого можно отправлять свадебные дары (нажэн), назначать дату (цинци), а накануне свадьбы семья невесты отправляет приданое в дом жениха. В день свадьбы жених лично приезжает за невестой (циньин).
Сейчас только завершился этап нациай. До настоящей встречи невесты пройдёт ещё немало времени — все остальные этапы требуют тщательной подготовки и согласования.
В прошлой жизни Фу И женился на ней, пропустив многие обряды, но даже так всё затянулось на полтора месяца.
Теперь у Цзиньшу есть время хорошенько обдумать, как строить свою дальнейшую судьбу.
А Е Цюйпин тем временем метался от тревоги и снова и снова спрашивал Хэ Люя:
— Всё ли в порядке?
Когда он отправлял ответ, он приложил письмо:
«В нынешнее время из глубин выходят драконы, а из гор — тигры. Ваше величество — тот, кто скрывает в себе дракона и тигра. Род Е чувствует себя неловко и колеблется, не зная, как отблагодарить вас за столь великую милость. Мы готовы служить вам всем, чем можем. Но я, человек простодушный, не понимаю истинного смысла вашего предложения. Если вам что-то нужно — род Е окажет вам помощь. Однако младшая дочь ещё молода и, боюсь, не сможет разделить с вами тяготы, а лишь добавит хлопот. Прошу вас позволить оставить её дома ещё на год для воспитания. Когда она достигнет совершеннолетия, мы немедленно отправим её к вам».
Хэ Люй ответил:
— Господин, не волнуйтесь. Лучше подождать и посмотреть, как всё сложится.
Но не успел он договорить, как в тот же день пришло письмо от Ли Яня — сначала письмо, потом уже посланник. Письмо было составлено советником Вэй Цзэ:
«Путь от Юйцана до Фанъяна долог и опасен, а в нынешнее время повсюду царит смута. Господин боится, что в дороге с благородной девицей может случиться беда и она понесёт лишние страдания. Поскольку господин сейчас находится в Шаньнане, он желает взять её с собой в Фанъян, чтобы всё прошло благополучно.
Кроме того, господин предлагает помощь в защите Юйцана, находящегося в опасности. В знак доброй воли он дарит вам Шаньнань для укрепления гарнизона».
Е Цюйпин перечитывал письмо снова и снова, чувствуя всё большее смятение.
Этот владыка Цзяндуна… поистине странен.
—
Хотя титул «князя Хунъяна» давно стал пустой формальностью, а дом его постепенно приходил в упадок, главные ворота резиденции по-прежнему открывали лишь в особых случаях.
Семья всё ещё сохраняла внешний лоск и церемониал императорского рода.
Но в этот раз привратник в спешке распахнул главные ворота, кланяясь перед группой людей и передавая известие из ворот во внутренние покои. Наконец, управляющий, дрожа всем телом, упал на колени в переднем зале и, заикаясь, доложил:
— Господин, прибыл великий генерал Ли Линь из свиты владыки Цзяндуна!
Он помолчал, потом чуть приподнял голову и тихо добавил:
— С тремястами личных гвардейцев… и свадебными дарами от владыки Цзяндуна.
Такой богатый дар — в жизни не видывал. Но…
Когда дары и войска приходят вместе, кто знает — сначала мир, потом война, или наоборот? Всё зависит от одного лишь слова господина.
Наглость и дерзость…
Во всём доме воцарилась гробовая тишина, будто всё погрузилось в пепел.
Глаза Е Цюйпина медленно повернулись. Он помедлил, но затем твёрдо принял решение, вскочил и вышел, громко скомандовав:
— Встречайте с почестями!
Служанка побежала во внутренние покои и сообщила Цзиньшу:
— Барышня, случилось нечто невероятное! Тот, кто правит Шаньнанем, уже прибыл, чтобы забрать вас!
Цзиньшу ещё не достигла совершеннолетия, и по обряду до свадьбы должно пройти немало этапов. Только что прошёл первый этап — а теперь уже приехали за ней?
Девушка пошатнулась, растрепав причёску, и в замешательстве спросила:
— Правда ли это?
— Господин уже вышел встречать гостей. Они, наверное, уже у вторых ворот!
Во дворе слуги и служанки толпой следовали за Е Цюйпином, пересекая три двора, чтобы у вторых ворот встретить знаменитого генерала Ли Линя из свиты Ли Яня. Говорили, что Ли Линь — племянник Ли Яня, ещё молод, но обладает необычайной силой.
Он стоял прямо, в чёрных мягких доспехах, с подвязанными рукавами и штанинами — готовый к верховой езде. Спиной к толпе он смотрел вверх на табличку над вторыми воротами. Её когда-то собственноручно написал ещё живший князь Хунъян. Надпись гласила: «Вечная зелень».
Теперь же эти слова казались горькой иронией.
http://bllate.org/book/5354/529251
Готово:
