Но на самом деле он не мог насытиться этой сладостью — вот уже столько лет держал её рядом и ни разу не презирал за то, что она была чужой женой. Более того, он даже перевёз во дворец дочь, рождённую ею от Фу И, и заботливо воспитывал девочку.
А она отплатила ему именно так.
Глупая, безрассудная женщина, доведшая всё до бедствия.
Жир в медном светильнике в виде коленопреклонённого человека почти выгорел. Лю Чжи стоял перед ним, а Цзиньшу сидела на полу рядом. Её лицо становилось всё мрачнее, и она едва сдерживала смех:
— Увы, ты жаждал птичку в клетке, но я — не та птица. Твоё «доброе» обращение я не в силах принять.
Она ненавидела Фу И, ненавидела Лю Чжи, ненавидела этот хаотичный век.
Ненавидела себя за каждый шаг, сделанный не туда.
И всё же в этот последний миг она почувствовала облегчение — пусть даже наполовину — при виде его нынешнего состояния.
Когда ворота столицы были проломлены, а дворец окружили воины в доспехах, Лю Чжи собрался пронзить Цзиньшу мечом, но был остановлен тайной стражей Баоюэ.
В ту же ночь Ли Янь взял под контроль столицу.
Под предлогом восстановления династии Ханьчжун он возвёл на престол потомка древнего рода — Е Чана. Тот самый Е Чан был старшим сыном Е Цюйпина, которого Ли Янь тайно спас после резни в дворце Повелителя Хунъяна. С детства хрупкий и болезненный, Е Чан ещё в юности услышал пророчество от странствующего лекаря: «Не доживёшь до двадцати».
Баоюэ велела хорошо обращаться с Цзиньшу и прислала к ней Аньнин.
Е Чан однажды навестил Цзиньшу. Та не могла поверить своим глазам — она схватила руку брата, которого считала давно погибшим, и горько зарыдала. Е Чан мягко утешал её, говоря, что всё теперь наладится, и велел не думать больше ни о чём, а спокойно лечиться.
Но Цзиньшу смутно догадывалась: Ли Янь поддерживает Е Чана не из верности династии Ханьчжун. Ему нужен законный повод, чтобы объединить Поднебесную под своим знаменем, а слабый, неспособный править Е Чан — всего лишь ширма.
По сути, Ли Янь выращивает удобного марионеточного правителя.
Таковы уж правила власти и интриг — никто в них не остаётся чистым.
И всё же Цзиньшу успокоилась: по крайней мере, путь, который она проложила для Аньнин, теперь выглядел надёжным.
Цзиньшу продержалась всего два дня. На рассвете второго утра она, держа дочь за руку, с горечью испустила последний вздох.
В полузабытье ей показалось, будто Ли Янь приходил. Все вокруг пали ниц, дрожа от страха, называя его «Владыкой». Он стоял за ширмой и холодно спросил:
— Каково её состояние?
Что ответил лекарь, она не слышала.
Ли Янь помолчал, и его голос прозвучал ледяным, как клинок из закалённой стали:
— Ну что ж, сама виновата.
Возможно, это был момент, когда Цзиньшу оказалась ближе всего к Ли Яню. Она была при смерти и не могла встать, чтобы поклониться.
Сквозь ширму она видела лишь смутный силуэт — необычайно высокий, с каким-то жёстким, непреклонным очертанием. Его тень на ширме будто была выжжена раскалённым железом. Всего несколько слов — и холодный, пронизывающий страх охватил всё вокруг.
Или, может, она вовсе ничего не видела — просто воображала себе этот образ в своём забытье.
Но именно из-за этой сцены Цзиньшу на самом деле побаивалась Ли Яня.
Этот человек определённо не был таким, каким его описывали в слухах — жестоким, диким и лишённым человечности. Но и добрым его тоже назвать было нельзя.
А если все эти слухи о его вспыльчивости, жестокости и решительности — ложь, то его коварство ещё страшнее.
Цзиньшу вернулась в тринадцать лет. Она наблюдала, как посланник Ли Яня прибыл свататься, как отец колеблется, и всё шло по тому же пути, что и в прошлой жизни. Она чувствовала срочность, но всё ещё не могла избавиться от внутренней борьбы.
Последние дни она размышляла без устали, и окружающие уже начали замечать: будто бы она стала совсем другим человеком.
— Она поехала с бабушкой в храм помолиться, но по дороге их испугал внезапно выскочивший конь. Монах оставил её на обряд очищения души. Вернувшись домой, она слегла с лёгкой болезнью. Хотя опасности не было, она несколько дней пролежала в забытье, а проснувшись, стала всё время как будто не в себе, — тревожились слуги.
Утром мать навестила её. Зная, что будущее дочери туманно и что за неё решают другие, она, как женщина, живущая в смутное время и состоящая в браке с беспомощным мужем из знатного, но обескровленного рода, не знала, как утешить дочь. Она лишь мягко спросила о здоровье, велела служанкам заботиться как следует и ни словом не обмолвилась о сватовстве владыки Цзяндуна Ли Яня.
Цзиньшу уже не была той наивной и беззаботной девушкой, какой была в тринадцать лет в прошлой жизни. Теперь она остро замечала такие мелочи и прекрасно понимала их причины.
Поэтому она ясно всё видела.
И невольно вздохнула.
Внезапно она вспомнила Аньнин — ту дочь, рождённую ею и Фу И в прошлой жизни. Нежную, прекрасную, с чистой душой. Что с ней стало? Выросла ли её Аньнин в безопасности?
В этот миг она вдруг поняла всю боль и бессилие своей матери.
Она погладила тыльную сторону руки матери Вэнь и мягко улыбнулась:
— Мама, не волнуйся, со мной уже всё в порядке.
В комнате ещё витал запах остатков лекарства. Служанка Чжили зажгла благовония, чтобы заглушить его, но смесь запахов стала ещё тяжелее. На мгновение Цзиньшу показалось, будто она снова лежит в дворце Цилань, и ей стало душно. Она велела Чжили потушить благовония и открыть окна.
Затем она увела мать в сад, усадила под виноградную беседку и прижалась головой к её груди:
— Мне так не хочется уезжать от папы и мамы… Но я знаю: вы сейчас не вольны в решениях. Если я смогу облегчить беду семьи, то не стану жаловаться. Владыка Цзяндуна, хоть и слывёт устрашающим, всё же молод и не имеет ни жён, ни наложниц. Даже если он преследует скрытые цели и хочет лишь заключить союз, зачем ему именно брак? Союзов бывает много. Если бы он хотел захватить Юйцан силой, это было бы несложно. Зачем тогда свататься?
— Брак — не игрушка, — продолжала Цзиньшу. — Думаю, в его действиях есть хоть капля искренности. Я не знаю его, но понимаю: он не из тех, кто остаётся в тени. Пусть будущее и туманно, я готова рискнуть. Не жалею. А вот Фу И… Говорят, он вовсе не полководец, а лишь бездарный карьерист. Пусть и командует армией, но великого из него не выйдет. Он мне не по душе. Мне нравятся герои.
Она подняла глаза на мать — её взгляд сиял, черты лица ожили, и красота её была неописуема.
Мать впервые за эти дни увидела дочь такой живой.
— Да ты совсем распустилась! — с улыбкой ткнула её пальцем во лоб госпожа Вэнь.
Цзиньшу прижалась к материнской груди, источавшей нежный аромат, и засмеялась:
— Ничего не знаю, ничего не знаю!
Она обвилась вокруг матери, как плющ, чувствуя, что это — самое мягкое и тёплое место на свете, и на мгновение чуть не расплакалась.
Посмеявшись, мать вдруг сжала её в объятиях и со слезами на глазах прошептала:
— Прости, доченька… Что ты должна пройти через это. Но раз ты так думаешь, мне стало легче на душе. Окончательное решение примет отец. Мы с ним мечтали выдать тебя за достойного человека, но в такие времена… Где их найти? Только не вини нас.
— Когда гнездо рушится, где взяться целому яйцу? — ответила Цзиньшу, желая успокоить мать. — Я всё понимаю, мама, не кори себя. Но мой брак — это лишь временный союз. Прошу тебя, убеди отца быть осторожнее и заранее подготовить запасной путь. Иначе мы окажемся в полной зависимости. Тогда и мне будет на кого опереться. Как тебе такое предложение?
Госпожа Вэнь почувствовала, будто дочь за одну ночь повзрослела. Это одновременно радовало и терзало сердце. Она ещё долго говорила с дочерью по душам, прежде чем уйти.
После ухода матери Цзиньшу долго размышляла.
Наконец она приняла решение: выбрать Ли Яня. Пусть это и путь рядом с тигром, но хотя бы в ближайшее время он не причинит ей вреда и спасёт род Е от неминуемой гибели за ослушание.
Именно поэтому она и сказала Хэ Люю то, что сказала. В прошлой жизни наложница Лю подкупила Хэ Люя, чтобы тот убедил отца выдать Цзиньшу замуж за кого-то из Линьчжоу, а третью сестру — Чжао Цы — сосватать за Ли Яня. Это выглядело как выгодное решение для всех, но на деле было нереализуемо.
Ли Янь, как говорили, крайне властен и упрям. Такой человек, не получив желаемого, никогда не примет замену. Никогда.
Поэтому, когда наложница, радуясь, думала, что Ли Янь хочет лишь союза с Юйцаном и неважно, кто из сестёр станет его женой, она не ожидала, что это вызовет ярость владыки Цзяндуна.
Хэ Люй не был глупцом. В прошлой жизни он согласился на просьбу наложницы, видимо, тоже полагая, что её план осуществим.
А теперь Цзиньшу просто напоминала ему: Ли Янь далеко не так прост и покладист, как кажется.
Пытаться угадать его замыслы и действовать самовольно — верх безрассудства.
Закончив разговор с Хэ Люем, Цзиньшу стояла под крыльцом и глубоко выдохнула.
По реакции Хэ Люя она поняла: он услышал её.
Хэ Люй вернулся домой и долго размышлял. Слова Цзиньшу сильно потрясли его. Он и сам пытался понять замыслы этого «тигра Цзяндуна». Казалось, всё сводилось к Юйцану. Но теперь, благодаря словам Цзиньшу, в его сознании вспыхнула искра — и всё вдруг стало ясно.
А вдруг Ли Яню нужен не сам Юйцан, а… род Е?
Или даже двойная выгода.
Юйцан и Шанъян — житницы Ханьчжуна. Повелитель Южного Юня, раздув свою армию, оказался в тяжёлом положении: запасы истощены, и ему срочно нужны зерновые. Поэтому он так настойчиво атакует Шаньнань весной. Ли Янь же, захватив шесть уездов Цзяндуна, уже контролирует Шанъян. Его армия сильна, а Фанъян обеспечивает тылы. Ему вовсе не так срочно нужен Юйцан, как Лю Чжи. Тогда зачем он вступает в борьбу с таким грозным противником, как Лю Чжи?
Все считали, что Ли Янь не хочет, чтобы Лю Чжи усилился, и решил немного посбивать ему спесь. К тому же Ли Янь славился дерзостью — так что ничего удивительного.
Но сейчас обстановка иная. Двор Ханьчжуна отступил в Линъян. На севере Юйвэнь Цзи ещё в прошлом году захватил важный коридор, ведущий в сердце Ханьчжуна, и теперь может легко двинуться на юг. Он менее всего заинтересован в усилении Лю Чжи. Говорят, его войска уже стоят у Интай, недалеко от Шаньнаня.
На юго-западе Ян Тун, неоднократно разбитый Лю Чжи, затаился в Фэнду и ждёт момента. Его брат Ян Сюань — человек вспыльчивый и мстительный. Оба давно кипят от злости и вполне могут нанести удар в спину.
Пока эти силы сдерживают друг друга, Ли Янь, как новоявленный властелин, чья власть ещё не укрепилась, должен был бы прятаться и ждать, пока другие дерутся, чтобы потом собрать плоды. Это было бы самым мудрым решением.
Но если Ли Яню не нужен Юйцан, тогда всё встаёт на свои места.
Хэ Люй долго думал, послал письмо Цзиньшу и сам отправился в кабинет Е Цюйпина. Все речи, которые он готовил, чтобы убедить господина заключить союз с Линьчжоу, он отбросил. Ответив на вопрос Е Цюйпина, он лишь на миг задумался и поклонился:
— Ли Янь, конечно, не добрый человек. Но именно поэтому, господин, вы можете быть спокойны. Если бы он хотел погубить род Е, ему не пришлось бы так усложнять дело. Как вы оцениваете нынешнее положение Ханьчжуна?
Странный сон, о котором Цзиньшу рассказала ему, сильно потряс Хэ Люя. Он понимал: это не просто сон, а проницательные суждения и смелые догадки. Он искренне восхитился этой юной госпожой.
И в нём вновь загорелась угасшая надежда. Если даже девушка обладает таким умом и дальновидностью, как он может позволить себе пессимизм и бездействие?
Е Цюйпин нахмурился:
— Ханьчжун слабеет. Нынешний правитель стар и неразумен, постоянно меняет указы и раздаёт должности направо и налево. Народ теряет веру. Боюсь, династии осталось недолго.
— Именно так, — кивнул Хэ Люй. — По моему мнению, ни Ли Янь, ни Фу И не достойны доверия. Но если выбирать между ними, лучше рискнуть и заключить союз с Ли Янем.
Е Цюйпин резко выпрямился, будто сама мысль об этом вызывала тревогу. Он сглотнул и торопливо поднял руку:
— Прошу, объясните подробнее.
http://bllate.org/book/5354/529250
Готово:
