Цзиньшу склонилась в изящном реверансе:
— Осмелюсь высказать одну мысль, господин. Прошу не сочтите за дерзость.
Хэ Люй чуть приподнял бровь:
— С удовольствием выслушаю подробности.
— Несколько дней назад мне приснился странный, почти бредовый сон — всё в нём было перевернуто с ног на голову, и пересказывать его вам не стоит. Но одна деталь никак не выходит у меня из головы. Во сне я вышла замуж за Фу И, а моя матушка, госпожа Лю, намеревалась выдать третью сестру за Ли Яня. Однако тот пришёл в ярость, отверг предложение и вскоре повёл войска на Юйцан. Фу И получил приказ из Ханьчжуна оборонять город и вступил в бой, но даже сто тысяч воинов не устояли перед храбростью и натиском армии Ли Яня и бежали в Линъян. Дальнейшее в сне слилось в какую-то неразбериху, однако в конце концов повелитель Южного Юня Лю Чжи одержал победу над всеми и объединил Поднебесную. А вскоре после этого Ли Янь в одиночку сверг династию Лю Чжи, выступив под знаменем восстановления Ханьчжуна…
Цзиньшу подняла глаза и посмотрела на Хэ Люя:
— Господин, знаете ли вы, что мои предки были роднёй императорской семьи? Род Е происходит от ханьчжунской царской крови.
Сердце Хэ Люя дрогнуло, и брови его непроизвольно дёрнулись.
— Во сне Ли Янь, ссылаясь на восстановление Ханьчжуна, помог моему брату взойти на престол. Мой брат Е Чан с детства был слаб здоровьем…
Цзиньшу вдруг осеклась.
Помолчав немного, она добавила:
— Сон, конечно, нелепый, и я прошу прощения за свою дерзость. Но у меня вдруг возникла смелая мысль. Ли Янь вышел из ничтожества, и даже если однажды он завоюет всю Поднебесную, у него не будет легитимного основания править. Сейчас он ищет союза с дворцом Повелителя Хунъяна. Во-первых, наш дом тем самым фактически разорвёт связи с Ханьчжуном. Во-вторых, у нас нет прочной опоры — мы не станем для него серьёзной угрозой.
Цзиньшу снова поклонилась:
— Простите за столь откровенные слова, господин. Каково ваше мнение?
Хэ Люй долго молча смотрел на неё, и в его глазах то вспыхивала, то гасла искра. Наконец он сложил руки в почтительном поклоне:
— Сны, разумеется, не заслуживают доверия, но слова госпожи заставили меня задуматься ещё глубже. Не осмелюсь высказываться без тщательного размышления — позвольте мне вернуться и всё хорошенько обдумать.
— Тогда не утруждайте себя, господин.
Когда Хэ Люй ушёл, Цзиньшу всё ещё стояла, погружённая в размышления. Она до сих пор отчётливо помнила всё, что было в прошлой жизни, вплоть до самого мгновения смерти. А очнувшись, оказалась в тринадцатилетнем теле.
Владыка Цзяндуна Ли Янь только что прислал послов с предложением руки и сердца.
Отец ещё не решил, кому отдать предпочтение — Фу И или Ли Яню.
Она ещё не вышла замуж. Всё вернулось к самому началу.
Автор говорит:
С Новым годом!
Однако в этой отправной точке она не знала, какой ход окажется наилучшим.
О Ли Яне она слышала лишь отрывочные слухи: безжалостный, храбрый, жестокий — не из добрых. Вот и всё.
А в прошлой жизни Фу И тоже был честолюбив. Под влиянием окружения он настаивал на браке с Цзиньшу.
Во-первых, он был человеком, падким на красоту. Во-вторых, его подстрекала та самая молва, ходившая по северному берегу реки о Цзиньшу.
Слухи были нелепы, но в эпоху хаоса такие слухи могли стать либо ничем, либо мощным орудием — стоит лишь правильно их использовать, и они превратятся в ветер, раздувающий пламя, способное поглотить всё.
Е Цюйпин последовал совету Хэ Люя и решил действовать осторожно, заключив союз с Фу И. Все шесть свадебных обрядов — от предложения руки до встречи невесты — провели в упрощённом виде, и уже через месяц Цзиньшу выдали замуж за Фу И в Линьчжоу.
Тогда уже много лет длились междоусобицы. Формально все правители всё ещё считались ханьчжунскими князьями, но на деле каждый правил сам по себе. Союзы и захваты сменяли друг друга, пока в конце концов все открыто не стали собирать собственные армии.
Сейчас уже открыто делили сферы влияния.
Из-за постоянных войн во времена хаоса положение военачальников при дворе Ханьчжуна резко возросло. Сестра Фу И была императрицей, а сам род Фу — знатнейшим среди аристократов. Поэтому Фу И, несмотря на свою ничтожность, получил титул Главнокомандующего армией — что было поистине абсурдно.
Цзиньшу была необычайно красива, и Фу И действительно искренне относился к ней.
Но в конечном счёте он оказался не тем человеком.
Позже Фу И сдался Лю Чжи.
Чтобы доказать свою верность, он преподнёс Цзиньшу Лю Чжи прямо в его спальню.
Лю Чжи был гордым и жестоким императором. Его суть — захват и обладание. Для него Цзиньшу была лишь игрушкой, на которую он смотрел свысока, наслаждаясь тем, как женщина, о которой ходили слухи, будто она может повлиять на судьбу трона, покорно склоняется перед ним. Он хотел продемонстрировать всему миру: трон принадлежит ему, и любого, кто встанет у него на пути, он уничтожит без колебаний.
Она помнила ту ночь. Фу И поместил её в отдельный дворик и приказал служанкам подготовить её к омовению. Она ждала в комнате и в итоге дождалась Лю Чжи, вернувшегося с пира для солдат, уже подвыпившего. Увидев его, она в ужасе попыталась бежать, но Лю Чжи схватил её за запястье и, глядя тёмными глазами, произнёс:
— Всё, чего я желаю, всегда становится моим. Думаешь, даже если убежишь отсюда, тебе будет куда деваться?
Она не хотела терпеть такое унижение и попыталась разбить голову об пол, но Лю Чжи спокойно напомнил:
— Слышал, у тебя есть дочь, ещё в пелёнках? Я не убиваю женщин и детей, но вырежу весь род Фу.
Без семьи Фу женщины и дети наверняка ждали бы ужасной участи.
— Это моя милость тебе, — сказал он, спокойно и уверенно глядя на неё.
Слёзы навернулись на глаза, и в конце концов она сдалась. Но в порыве ненависти укусила его. Видимо, он запомнил это навсегда, потому что с тех пор издевательства над ней стали для него развлечением. Даже когда она стала покорной, это уже не имело значения.
Постепенно она онемела душой.
Она помнила, какое невыносимое горе испытала, читая письмо от тётушки. Единственное, о чём она жалела, — это замужество за Фу И. В один из таких моментов она даже с досадой подумала: «Лучше бы я выбрала Ли Яня! По крайней мере, этот легендарный тиран — человек с железным хребтом».
В ту ночь, когда Ли Янь взял столицу, она стояла под карнизом дворца Цилань и мельком подумала об этом. Затем печально вздохнула: «Видимо, моя жизнь и вправду подходит к концу». Хотя она и была трусихой, порой ей казалось, что жить уже не имеет смысла. Конец оказался довольно жалким.
— Прошлая жизнь —
В ту ночь, когда бушевала метель, она вновь почувствовала зов судьбы.
Кашляя, она вернулась в спальню. Когда Баоюэ помогала ей лечь, Цзиньшу вдруг сжала её руку и с лёгкой улыбкой сказала:
— Ты думаешь, я не знаю? Я всё поняла. Ты не человек Лю Чжи и не из старой династии. Ты — человек владыки Цзяндуна Ли Яня.
Баоюэ поправила одеяло:
— Госпожа опять бредит.
Цзиньшу крепко держала её руку, тело её напряглось, и вид у неё был почти страшный, но каждое слово звучало искренне:
— Прошу лишь одно: пусть твой господин вспомнит мою помощь и сохранит жизнь моей Аньнин. Она ещё так молода и беззащитна.
Баоюэ на мгновение замерла, а потом больше не отрицала:
— Госпожа умна, скрывать бессмысленно. Мой господин не из тех, кто забывает добро. Когда придёт ваш час, ваша заслуга будет записана на имя Аньнин. К тому же мой господин не убивает женщин и детей — можете быть спокойны.
Цзиньшу расслабилась и рухнула на ложе, бормоча:
— Благодарю.
До самой смерти Цзиньшу так и не поняла, как Ли Янь, когда династия Чжоу уже утвердилась, смог незаметно обойти неприступные крепости Чжунчжоу и привести армию прямо к столице.
Внезапно вспыхнули языки пламени, и строй войск стал виден чётко.
Чжоуские войска обнаружили армию Ли Яня лишь за сто ли от города и немедленно отправили гонца на быстром коне с докладом. Однако передовой отряд Ли Яня ещё месяц назад тайно проник на главную дорогу от Мицэна до столицы и перерезал все каналы связи. Остальные войска двинулись через Ми и Янь двумя колоннами. Наместники Мицэна и Яня, увидев воинские знаки и указ, не посмели задерживать войска и немедленно пропустили их. Оба отряда беспрепятственно прошли.
Когда столичная стража наконец поняла, что происходит, и попыталась организовать сопротивление, Ли Янь уже миновал Мицэн, охранявший Чжунчжоу, форсировал ров и отправил четыре конных отряда на прорыв с четырёх сторон. Чжоуские солдаты в ужасе потеряли строй и обратились в бегство.
Северо-западные ворота, слабо укреплённые, вскоре были проломлены.
Император династии Чжоу Лю Чжи узнал об этом, когда шёл по дворцовой аллее к дворцу Цилань. Дворец был ярко освещён, а метель заглушала звуки бойни за стенами. Крики и звон мечей казались доносящимися с края света, растворяясь в праздничной суете кануна Нового года.
Он вдруг всё понял. Это не было внезапностью — просто лишь теперь он по-настоящему осознал, что значит «потерпеть поражение в шаге от победы».
Этот владыка Цзяндуна, которого все считали жестоким и грубым варваром, оказался вовсе не таким простым. Такой план и безупречная координация возможны лишь у полководца с исключительно острым умом.
Но как бы то ни было, когда город пал и чжоуские солдаты сдались без боя, Цзиньшу в холодном задворье дворца почувствовала облегчение и освобождение.
После разговора с Баоюэ она рухнула на постель. Единственное, что она чувствовала, — что умирает. Умереть в расцвете лет… Возможно, спустя годы кто-то будет сожалеть о ней, а в летописях, может, и несколько строк добавят с порицанием — ведь она была наложницей Лю Чжи и тайно помогала Ли Яню. Но для неё это уже не имело значения. Главное — увидеть, как Лю Чжи получит по заслугам. Это было истинное удовольствие.
Да, она действительно внесла свой вклад в нынешнюю ситуацию. Это был её единственный бунт в жизни.
Может, она хотела прожить ещё немного — ради маленькой дочери, чтобы оставить ей хоть немного тепла. Но жизнь редко складывается так, как хочется. Она лишь молилась, чтобы приготовленный ею путь для дочери не оказался перекрыт — тогда Аньнин хотя бы до совершеннолетия будет в безопасности.
Но теперь жизнь стала роскошью. Даже если Лю Чжи не убьёт её, а Ли Янь наградит за помощь в завоевании Поднебесной, она уже не сможет насладиться этим — болезнь давно точила её, и теперь лекарства были бессильны.
За эти короткие двадцать с лишним лет, проведённые в этом мире, как листок, уносимый ветром, она прежде всегда надеялась лишь на спокойствие и выживание. Лишь в последние годы она поняла: в эпоху хаоса надеяться на чужую милость или защиту — всё равно что гнаться за цветком в зеркале или луной в воде. Это лишь мимолётная иллюзия, за которой следует долгая боль разочарования и горькое пробуждение. Со временем это даже вызывает жалость к себе и обиду на судьбу.
Лучше рискнуть и бороться за желаемое. Получишь — повезло. Не получится — значит, такова судьба. Даже если конец один и тот же, такой путь всё равно доставляет больше удовлетворения.
Но она опомнилась слишком поздно.
Уже поздно.
Лю Чжи всё же пришёл в дворец Цилань.
Цзиньшу спокойно смотрела на этого императора, прославившегося своей храбростью и хитростью.
Она чувствовала почти божественную иронию в том, что в последний миг они встретились лицом к лицу.
Взгляд Лю Чжи — разочарованный, потрясённый, полный боли — доставлял ей мстительное удовольствие.
Она отослала Баоюэ, с трудом поднялась с постели и, шаг за шагом подойдя к Лю Чжи в зелёном парчовом халате с золотым узором, медленно опустилась на колени. На лице её уже не было прежнего покорства — в уголках губ играла едва заметная улыбка. Она неторопливо произнесла:
— Лю Чжи, это твоё воздаяние. Ты сам всё заслужил.
В её улыбке читалась жалость и лёгкая насмешка. Она говорила медленно, будто нарочно желая причинить ему боль:
— Я ждала этого момента давно. Ты, наверное, уже кое-что понял. В первый месяц шестого года Синьаня ты потерял воинский знак — это я его украла. Ты подозревал меня, но, видимо, решил, что у меня нет смелости на такое, и отпустил эту мысль.
Он был высокомерен и пренебрегал женщинами — вот его главная ошибка.
Гнев Лю Чжи, до этого сдерживаемый, вдруг вспыхнул. Он пнул её в грудь и, сверкая глазами, закричал:
— Не думал, что ты такая низкая тварь! Тайно связалась с мятежниками и предала мою династию Чжоу!
С этими словами он навалился на неё, схватил за грудь и, вытаращив глаза, зарычал:
— Разве я когда-нибудь плохо обращался с тобой? Так ты отплачиваешь мне?!
В дворце Цилань царили полумрак и запах тления — видимо, её болезнь, уже не поддающаяся лечению, наполнила помещение духом смерти, что, впрочем, идеально соответствовало моменту.
Даже великолепный дворец вдруг стал серым и увядшим.
Лю Чжи вдруг заметил, что женщина перед ним уже превратилась в тень самого себя.
Поэтому её внезапная улыбка выглядела почти демонически.
Когда-то она была жемчужиной Юйцана, на северном берегу реки о ней ходили легенды. Говорили: «Феникс с жемчужиной спустился в Юйцан — кто обладает ею, тот обладает Поднебесной».
Он отлично помнил их первую встречу. Тогда Цзиньшу уже была второй женой Фу И. Было лето. Она надела лёгкое шёлковое платье цвета воды, подпоясанное лазурным поясом с бледно-зелёной кисточкой. Скромно и грациозно стояла она в зале и, слегка наклонившись, сказала:
— Приветствую повелителя.
Её взгляд был невинен и чист, созерцание которого приносило покой.
Прошло уже семь лет. Тогда она была юной, хрупкой, а в постели — совсем неопытной.
http://bllate.org/book/5354/529249
Готово:
