Ей было тринадцать лет, когда трёхлетний замысел о переносе столицы наконец свершился: императорский двор переехал чуть севернее, в Линъян. Врата Юйцана распахнулись, и все те, кто стремился к власти в Поднебесной, немедленно обратили взор на это богатое, прекрасное и стратегически важное место.
На следующий год, ранней весной — когда трава уже должна была зеленеть, а жаворонки щебетать, — повелитель Южного Юня Лю Чжи повёл войска на маленький городок к югу от гор Юйцана. Ли Янь в ту пору только что подчинил себе шесть округов Цзяндуна и сам провозгласил себя владыкой. Он прибыл на встречу, и между двумя правителями разгорелось первое сражение. Лю Чжи, обладавший мощной армией и неудержимым натиском, быстро захватил земли Шу к югу от реки Ханьшуй, затем двинулся на восток и запад, присоединив к своим владениям большую часть Ба и Шу. Его слава гремела по всей Поднебесной, и потому поражение под стенами южного городка стало для него первым и тяжким позором. Отступив в Лиюй, он никак не мог проглотить обиду и вскоре снова собрал войска, чтобы напасть на Ли Яня. Но разразились поздние весенние холода, погода оказалась ужасной, и армия понесла большие потери. В бессильной ярости Лю Чжи был вынужден отказаться от дальнейших попыток. После этой победы репутация Ли Яня достигла зенита, но он не спешил занимать Юйцан.
Именно в этот момент во дворце Повелителя Хунъяна воцарились скорбь и уныние. Сам титул «Повелитель Хунъяна» давно превратился в пустую формальность. Род Е существовал лишь благодаря остаткам былого императорского величия и совмещал титул с должностью наместника. После переноса столицы Юйцан мгновенно превратился в зону боевых действий.
У семьи Е было четыре дочери, и самой прекрасной из них считалась Цзиньшу. Тогда же пошли слухи: «Феникс с жемчужиной во рту спустился в Юйцан — тот, кто завладеет ею, завладеет Поднебесной». Под «фениксом с жемчужиной» подразумевали именно Цзиньшу.
Цзиньшу уже достигла возраста, когда надлежало решать вопрос о замужестве.
Ли Янь пожелал взять её в жёны. Во-первых, это дало бы ему законное право входить и выходить из Юйцана; брак с дочерью наместника равнялся бы союзу. Во-вторых, это усилило бы его престиж в стремлении к великому делу. Ведь даже такие нелепые слухи в эпоху смуты становились мощным инструментом для создания авторитета.
Однако советники семьи Е настоятельно убеждали отца: мол, Ли Янь жесток и свиреп, ходят слухи, будто он дик и безжалостен. Хотя сейчас он и силён, никто не знает, каковы будут его деяния в будущем. Надёжнее было бы заключить союз с соседним Линьчжоу. Там стоял гарнизон под началом главнокомандующего Фу И, которому сам император при переносе столицы поручил оборонять Юйцан. Десять тысяч солдат Линьчжоу вполне могли противостоять армии Цзяндуна.
Отец убедился. Фу И ранее уже предлагал руку Цзиньшу, и теперь обе стороны сочли это выгодным. Вскоре Цзиньшу отправили в Линьчжоу в восьмипаланкиновой свадебной процессии.
Но мирной жизни ей не суждено было продлиться и нескольких дней. Ли Янь, получив отказ от семьи Е, пришёл в ярость и повёл войска на штурм. Фу И, хоть и командовал крупными силами, оказался ничтожеством и трусом. Он терпел одно поражение за другим и в конце концов потерял даже Линьчжоу, бежав в Линъян.
Дальнейшее Цзиньшу знала лишь смутно. До неё дошли слухи, что, опасаясь жестокой славы Ли Яня, мужчины рода Е предпочли добровольно принять смерть. Выжили лишь женщины, одна замужняя тётушка и несколько дальних родственников. Так дом Повелителя Хунъяна прекратил своё существование.
Когда она узнала об этом, она находилась далеко в Линъяне, во внутренних покоях дома Фу И. Упав на колени, она простёрлась в земном поклоне в сторону Юйцана и горько зарыдала.
С тех пор началась её долгая и мучительная жизнь — словно бесприютный лист, носимый ветром судьбы.
Много позже она узнала, что один из советников отца — дальний родственник наложницы госпожи Лю — получил от неё взятку и убедил главу семьи отвергнуть предложение Ли Яня. Госпожа Лю хотела выдать свою дочь за Ли Яня и потому придумала хитрость: послала к нему гонца с сообщением, что четвёртая дочь Е уже обручена, зато третья всё ещё свободна и может стать невестой.
Но Ли Янь оказался человеком крайне переменчивого нрава. Неизвестно, что именно его рассердило — возможно, просто не терпел, когда ему противоречат, — или счёл, что Юйцан не стоит таких хлопот. Он казнил гонца и немедленно двинул войска в атаку.
Автор говорит:
Начинаю новую историю.
Как всегда, первые три главы — с красными конвертами.
Каждый вечер в девять.
Стиль, наверное, будет и серьёзным, и слегка шальным — из разряда «лёгких и приятных».
Мир вымышленный, исторический фон составной.
Обнимаю!
Возрождение
Прошло уже более полумесяца с тех пор, как состоялось знаменитое сражение между повелителем Южного Юня Лю Чжи и владыкой Цзяндуна Ли Янем.
Весна становилась всё теплее. Из-под мёртвой коры пробивались сочные зелёные почки. Вода в реке Цзинцзян потеплела, каналы наполнились водой для орошения полей. Зимние обильные снега сулили в этом году богатый урожай.
В Юйцане, где ещё недавно царила паника, постепенно воцарялось спокойствие.
Ходили слухи, что Ли Янь хочет свататься к дочери рода Е.
Возможно, этим удастся избавить Юйцан от беды.
Однако в самом доме Е царило уныние. Тот самый владыка Цзяндуна, чьё имя внушало страх всей Поднебесной и о котором ходили слухи, будто он жесток и дик, в данный момент стоял лагерем всего в нескольких десятках ли от Юйцана, в том самом южном городке. Но несколько дней назад его армия начала медленно отступать к Фанъяну, своей главной крепости. Казалось, Ли Янь не собирается нападать на Юйцан — или же у него были иные планы. Однако пару дней назад он прислал посланника во дворец Повелителя Хунъяна. К удивлению всех, тот прибыл с предложением руки и сердца.
— Мой господин давно восхищается молодой госпожой Е и желает заключить с вашим родом союз, чтобы вместе прожить долгую жизнь, — сказал посланник с искренним усердием.
Глава рода Е, Е Цюйпин, был в смятении: что задумал этот владыка Цзяндуна?
В эпоху смуты браки ради союзов — обычное дело, но действия Ли Яня вызывали недоумение. Юйцан сейчас словно сочный кусок мяса, лежащий на виду у всех, а сам наместник Е Цюйпин — ничтожество. Город легко захватить, но трудно удержать. Если бы кто-то другой занял эту землю, другие военачальники, особенно Лю Чжи, немедленно уничтожили бы её, лишь бы не дать противнику укрепиться.
Вероятно, именно поэтому такой дерзкий человек, как Лю Чжи, ограничился захватом южного городка, а Ли Янь, одержав победу, тоже не спешил брать Юйцан.
Но тогда зачем ему свататься к дочери рода Е? Кроме легендарного, но явно нелепого пророчества, семья Е не представляла никакой ценности.
Титул «Повелитель Хунъяна» давно стал фикцией — без земель и доходов. Дед Цзиньшу был племянником императора Чжао-ди и, будучи чрезвычайно одарённым, вызывал зависть наследного принца. После того как принц взошёл на престол, он внешне проявлял милость к деду, но на деле лишил его власти, отобрал удел и всячески унижал. С тех пор дом Повелителя Хунъяна пришёл в упадок.
Дед Цзиньшу умер в расцвете сил, оставив единственного сына — отца Цзиньшу, Е Цюйпина. По обычаю, тот должен был унаследовать титул, но согласно практике в Ханьчжуне, наследование требовало особого указа от императора. Такого указа так и не последовало.
Е Цюйпин, будучи человеком робким, до сих пор не осмеливался совершить церемонию вступления в титул.
Двор назначил его наместником Юйцана — должность давала административные полномочия, но не давала права командовать войсками.
В эпоху хаоса любой титул уступает реальной военной силе.
Ханьская династия приходила в упадок, власть её сжалась до центральных земель, и император уже не мог контролировать феодалов, которые формально признавали его верховенство, но на деле правили самостоятельно.
Восход Ли Яня и его стремительное расширение территории заставили императора Ханьчжуна торопливо перенести столицу. Отказ от Юйцана — земли, известной как «житница империи», — казался безрассудством. Но молодой император предпочёл пожертвовать этой землёй ради временного мира с таким зверем, как Ли Янь.
С момента решения о переносе столицы положение семьи Е, зависевшей от императорского авторитета, полностью рухнуло. Чтобы выжить в грядущих бурях, главе рода Е Цюйпину пришлось искать новые пути.
Вариантов было три: во-первых, заключить союз с Линьчжоу и искать защиты у Фу И; во-вторых, создать собственную армию и опереться на богатства Юйцана; в-третьих, заручиться поддержкой Ли Яня — ведь владыка Цзяндуна был столь могуществен, что вполне мог однажды захватить всю Поднебесную.
Однако Юйцан всегда избегал вооружённых конфликтов из страха, что его плодородные земли станут причиной собственного уничтожения. У Е Цюйпина не было обученных войск, и даже если бы он начал готовиться к обороне прямо сейчас, времени бы не хватило. Лю Чжи уже точил зуб на Юйцан, а Ли Янь, хоть и не нападал, явно считал город своей добычей.
Ни один из вариантов не был идеальным, и выбор давался чрезвычайно трудно.
Несколько дней назад Ли Янь прислал сватов с просьбой о браке.
Е Цюйпин никак не мог понять истинных намерений Ли Яня.
Он метался по кабинету, глубоко задумавшись.
Советник Хэ Люй, доложившись, приподнял занавес и вошёл. Его лицо было серьёзным, а черты слегка напряжёнными — внутри него боролись противоречивые чувства. Но Е Цюйпин, погружённый в свои тревоги, этого не заметил.
— Господин, — начал Хэ Люй, кланяясь, — вы всё ещё мучаетесь из-за предложения о браке?
Е Цюйпин вздохнул и покачал головой, опустившись на циновку у стола.
— Уважаемый наставник, есть ли у вас мудрый совет? Я считаю, что Ли Янь — не добрый человек. Даже если мы породнимся, он завтра же может предать нас. Но если мы откажем, он может напасть немедленно. Что посоветуете?
Хэ Люй заранее подготовил речь и был уверен, что убедит главу рода. Но сейчас он вдруг засомневался. Перед его мысленным взором мелькнул образ девушки в светло-жёлтом платье. Накануне она остановила его посреди коридора, скромно поклонилась и тихо произнесла:
— Наставник.
Хэ Люй ответил на поклон. За всё время службы в доме Е он впервые заговорил с этой прославленной красавицей, четвёртой дочерью рода Е. Её красота поразила его с первого взгляда — такой силы, что даже в его возрасте он не осмеливался долго смотреть в её глаза, полные невольной нежности и глубокого чувства.
Он опустил взгляд ниже, в пустоту.
— Видел молодую госпожу, — пробормотал он.
Цзиньшу слегка приподняла руку в жесте вежливого отказа от поклона.
— Наставник слишком любезен. Али не смею принимать ваш поклон. Простите за дерзость — я сама остановила вас по дороге.
— Молодая госпожа, говорите прямо, — поспешил ответить Хэ Люй, отступая на шаг. Краем глаза он отметил, как она стояла у ступеней галереи — стройная, как ива, изящная даже без ветра, голос её звучал, словно пение птицы.
Он вдруг вспомнил слух, распространённый на северном берегу реки: мол, при рождении Цзиньшу во рту была нефритовая головка феникса, небо прояснилось после долгих дождей, а облака вокруг солнца приняли форму огненного феникса.
…
Цзиньшу не стала кокетничать и сразу перешла к делу:
— Наставник, ваш ум превосходит других. У меня есть вопрос, который я не могу разрешить сама. Я знаю, что несколько дней назад владыка из южного городка прислал посланника в наш дом. Я понимаю, что мне не пристало спрашивать об этом, но в наше время брак — не просто личное дело. Я же — главная участница, и потому осмелилась обратиться к вам за советом. Прошу, не смейтесь надо мной.
— Не смею, — ответил Хэ Люй, слегка склонив голову. — Молодая госпожа, говорите без опасений.
— Тогда я буду откровенна, — сказала Цзиньшу, слегка прикусив губу. — Я знаю, что отец не может принять решение. Хотя он и не говорит мне об этом, я сама кое-что предполагаю. Отец, вероятно, колеблется между союзом с Линьчжоу, примирением с Ли Янем и попыткой обрести независимость. Раз он не может решить, он обязательно посоветуется с вами. Поэтому я осмелилась спросить вашего мнения. Это вопрос моей судьбы, и я прошу вас не винить меня за дерзость и сказать правду, чтобы я могла быть готова.
Хэ Люй, наблюдая за её речью и манерами, почувствовал уважение и добавил в голос почтительности.
— Молодая госпожа мудра, — сказал он после недолгого размышления. — Я не посмею обманывать вас. Да, господин действительно в смятении. Союз с Линьчжоу означает брак с главнокомандующим Фу И. Он одного возраста с вашим отцом и давно овдовел — его супружеское место пустует. В прошлом году он уже выражал желание взять вас в жёны, но отец не хотел вас унижать и отказал. Фу И до сих пор помнит обиду. Если мы теперь обратимся к нему за помощью, он непременно вновь потребует вашей руки. Что до Ли Яня — вы уже знаете, он прислал сватов. Говорят, он крайне переменчив и жесток. Отец боится, что даже брачный союз не гарантирует верности. А что до независимости… хотя у господина и есть великие замыслы, в нынешнюю эпоху хаоса это почти невозможно. Лучше искать покровительства у кого-то более сильного и действовать осторожно.
Таким образом, в обоих случаях Цзиньшу становилась неизбежной жертвой.
Хэ Люй ожидал, что эти слова огорчат юную девушку, но Цзиньшу лишь слегка кивнула.
— Мои догадки оказались верны. А какое решение вы сами посоветуете отцу?
В её голосе звучала такая невозмутимость, что советник почувствовал растерянность. Он считал себя проницательным в людях, но эта юная девушка оказалась для него загадкой. Он и сам не знал, что выбрать — оба пути казались равноопасными, и оставалось лишь надеяться на удачу. Несколько дней назад вторая госпожа также приходила к нему с «идеальным решением»: выдать четвёртую дочь за Фу И, а третью — за Ли Яня. Так можно было бы угодить обоим.
Он и сам считал этот план достойным рассмотрения, но не мог сказать об этом Цзиньшу.
Помедлив, он вдруг спросил:
— А есть ли у самой молодой госпожи какие-то мысли на этот счёт?
Спросив, он тут же пожалел о своих словах: ведь девушка, живущая во внутренних покоях, имеет ограниченный кругозор. Пусть она и умна, но в таких великих делах что она может знать?
http://bllate.org/book/5354/529248
Готово:
