Поболтав с невесткой ни о чём, Ли Чжэньфэн, лишь та скрылась за углом, тут же принялась жаловаться вернувшимся мужу и сыну на те самые пельмени.
— После тех вонтонов мне совсем расхотелось есть пельмени, — сказала она.
Оставшиеся пришлось доедать — лишь бы не пропали зря.
— В обычный день пельмени были бы ещё сносны, — подхватил Фан Ганчжэн, — но после вонтонов они действительно кажутся безвкусными. Эти два блюда нельзя подавать вместе: не следовало класть пельмени прямо в бульон с вонтонами. Хочешь зачерпнуть вонтон — приходится отодвигать пельмени в сторону.
Фан Вэй фыркнул:
— Одна зелень! Я уж думал, там всё-таки мясо.
— Она сама ела мясные пельмени, а нам принесла одни овощные, — возмутилась Ли Чжэньфэн. — Не видывала я такого! Принесла бы уж овощные — и дело с концом. Так нет: специально пришла, будто боится, что мы не узнаем — дома она мясо ест, а нам овощи подсунула!
— Мам, не злись, — увещевал Фан Вэй. — Зато мы попробовали вонтоны. Разве они не вкуснее мясных пельменей от тётушки?
— Всё равно злюсь, — не сдавалась Ли Чжэньфэн. — Как Аньсинь выйдет замуж, так её свекровь до смерти замучает.
— Да ну, не так страшно всё. Чэнь Аньсинь ведь не из тех, кто будет молча терпеть. Скорее уж, когда она станет женой моего брата, сама тётушка начнёт страдать. Мам, ты же сама видишь: хоть характер у неё и не сахар, но к Жуну она относится по-настоящему хорошо. Два дня не ел — и ни слова гнева! Будь на её месте дядя, давно бы сказал: «Хочешь есть — ешь, не хочешь — голодай, хлеб не растёт на деревьях».
Он был уверен, что его двоюродный брат именно такой — как только заведёт жену, сразу забудет про мать.
— Если бы ты два дня не ел, я бы тоже сказала: «Хочешь есть — ешь», — парировала Ли Чжэньфэн.
— Еду всё-таки надо есть, голод — это плохо, — возразил Фан Ганчжэн, думая иначе, чем жена. Он не то чтобы баловал сына — просто сам в детстве знал, что такое голод, и помнил, как это мучительно.
— Ты всё равно самый заботливый, пап, — сказал Фан Вэй. — Через два дня поеду в уездный город, обязательно привезу тебе вина.
С виду в семье Ли Чжэньфэн и Фан Ганчжэна именно Ли Чжэньфэн казалась главной. Но Фан Вэй в детстве видел, каким бывает отец в гневе, поэтому дома боялся его больше, чем мать. А за столом отец всегда был спокоен. Услышав, что сын снова обещает привезти вино, Фан Ганчжэн даже улыбнулся:
— Вэй, а насчёт той свинины по-красному…
— Опять вспомнил про свинину? Подожди хоть, пока Жун и Аньсинь официально станут парой! Не торопи события.
— Пап, не волнуйся, обязательно дождёшься. Просто сейчас ещё рано.
...
После того как у Фан Жуна и Чэнь Аньсинь появились общие планы на будущее, они стали видеться ещё реже. В дом Чэней по-прежнему приходили тёти и свахи с предложениями руки и сердца для Аньсинь, но все их предложения семья вежливо отклоняла.
— Вот испугалась! — воскликнула Чэнь Аньпин, прижав ладонь к груди. — Только что ушла та сваха, и я думала, она что-то знает.
Она только что проводила очередную сваху, пришедшую сватать старшую сестру.
— Мне тоже страшно стало, — призналась Фан Хунся, тоже вздрогнув, когда услышала имя Фан Жуна.
Уходящая сваха ворчала, что семья Чэнь слишком высокомерна: «В вашем положении ещё и метить на Фан Жуна?» Ведь Фан Жун — эталон подходящего жениха: во всём преуспевает, всем хорош.
Чэнь Аньсинь не испугалась, но внутри у неё всё же зашевелилось: «Неужели Фан Жун правда в меня влюбился? Это же невероятно!» До того как заговорить с ним, она считала его недосягаемым, почти небожителем. А теперь, познакомившись поближе, поняла: глуповатый, упрямый… И ещё умеет обижаться.
«Чего он обижается? Я-то даже не обижаюсь!»
— Сестра, ты молодец! — восхищалась Чэнь Аньпин. — Как ты вообще могла молча сидеть и слушать всю эту чушь? Я в восхищении от твоего терпения. Мне самой хотелось возразить — сваха говорила слишком вызывающе. Разве это манера свататься?
Хм! Пусть знают: моя сестра уже околдовала Фан Жуна!
Все эти люди считают их семью жадной и корыстной, будто они только и делают, что цепляются за лучших женихов и ставят нереальные требования.
«А мы и вправду цепляемся за лучших! И что с того?»
Сегодняшняя сваха специально потребовала, чтобы Чэнь Аньсинь тоже присутствовала. Видимо, услышала истории о предыдущих визитах и решила, что ключ к успеху — сама Аньсинь. Если убедить её, та уговорит родителей.
Аньсинь слушала, как сваха расхваливала жениха до небес, и внутри у неё было совершенно спокойно. Когда сваха настоятельно просила её что-то сказать, Аньсинь лишь изредка кивала, а всё остальное время младшая сестра перехватывала слово.
Аньпин даже осмеливалась спорить со свахой, которая была старше их матери. В юном возрасте она позволяла себе говорить всё, что думает… Похоже, эта черта не изменилась и со временем.
Чэнь Аньпин уже училась в четвёртом классе начальной школы. Успехи её не особо выросли, зато красноречие явно улучшилось — сумела довести сваху до молчания.
— Мне нечего сказать, — объяснила Аньсинь. — Я всё равно не выйду замуж за того, кого она предлагает. Лучше помолчу, а то ещё подумают, будто я заинтересована, и будут продолжать приставать.
— Сестра, пожалуйста, скорее сойдись с Жуном! — взмолилась Аньпин. — Я уже заметила, что у Фан Фэйфэй живот растёт. Боюсь, как бы их ребёнок не начал соевый соус покупать, а вы с Жуном так и не станете официальной парой!
Фан Хунся строго произнесла:
— Девочка, не говори глупостей. Это не детские разговоры.
— При чём тут глупости? Я просто переживаю за сестрину судьбу! Если сестра не торопится, так я за неё волнуюсь. Мам, ты разве не переживаешь?
— А мне-то чего волноваться? Всё зависит от Аньсинь.
— Сестра, если будешь так медлить, твой жених достанется другой!
— Аньпин, тебе так хочется свадебных конфет? Целыми днями свадьбы мне напоминаешь. Может, лучше дождёшься своей свадьбы? Не исключено, что к тому времени твой ребёнок уже соевый соус будет покупать, а я всё ещё не выйду замуж.
Если бы в прошлой жизни она не умерла, вполне могло случиться именно так. Фан Жун не женился бы, и она сама не стала бы искать себе пару — замужество сильно мешало бы её бизнесу с завтраками. Такой послушный и трудолюбивый, как Жун, ещё поискать надо. А вдруг попадётся лентяй? Тогда она точно себя заморит. Дома работы невпроворот, да ещё и лавка завтраков… Вечно дела, и никто не поймёт, не поддержит. Лучше уж не выходить замуж, чем связаться с лентяем.
— Когда я вырасту и выйду замуж, мне уже не захочется конфет. Я буду взрослой и сама смогу купить сколько угодно сладостей!
— Всё думаешь только о сладком! — вздохнула Фан Хунся. — Аньсинь, ты тоже не порти ребёнка — чуть ли не каждый день печёшь что-нибудь вкусненькое. Даже если Жун оставил у тебя кучу денег, так ты их скоро растратишь!
— Мам, вспомнила! Надо ещё маринованную редьку для Аньчжи приготовить! — воскликнула Чэнь Аньсинь, чтобы избежать материнских упрёков, и поспешила уйти.
Чэнь Аньпин тоже выбежала на улицу играть, не желая слушать нотации.
...
Не только Ли Чжэньфэн стала чаще навещать семью Чэней — и сама Чэнь Аньсинь заметно преобразилась. Раньше о семье Чэней думали лишь как о бедняках, да и все они были худощавыми до тощины, что не шло им. А вот Аньсинь теперь выглядела «пополневшей», кожа её посветлела.
Незаметно она стала настоящей красавицей деревни.
Изменилась не только она — вся семья стала выглядеть лучше, просто у молодой девушки перемены были особенно заметны.
Сама Аньсинь мало задумывалась над своими преображениями. Ведь она не стала такой за один день — полгода она берегла здоровье, и кожа посветлела, волосы стали чёрнее и блестящее. Всё это происходило постепенно.
Раньше трудно было сказать, кто темнее — она или Фан Жун. Среди мужчин Жун был далеко не тёмным: он редко работал в поле, большую часть времени проводил во дворе, занимаясь столярным делом. Лицо у него было светлым, хотя задняя часть шеи от солнца потемнела — наверное, это было самое тёмное место на всём его теле.
Аньсинь же часто ходила в поле с родителями и загорала гораздо сильнее. Но последние полгода она всегда надевала широкополую соломенную шляпу, даже отдыхая — шляпа не покидала головы. Поля были такими широкими, что отлично защищали лицо и шею от солнца.
Теперь она определённо светлее Жуна. Урожайная осень уже позади, а зимой её кожа станет ещё белее.
Кроме работы в поле и походов на базар, Аньсинь редко выходила из дома. К счастью, подруг у неё не было, и она любила сидеть дома. А вот Аньпин целыми днями бегала на улице, и её кожа уже сравнялась по цвету с родительской — такой, какой бывает у людей, годами работающих под солнцем.
Их дети от природы не тёмные — Аньпин просто слишком много бегает на солнце.
— Опять к Чэням пошла?
— Да.
Ли Чжэньфэн несла короб с прикрытым полотенцем сверху. Любой сразу поймёт: внутри еда, да ещё и горячая.
— Сестра, не хочешь булочку на пару?
Ли Чжэньфэн шла домой и очень не хотела делиться, но всё же вежливо предложила.
— Сегодня же твой день рождения? — спросила Сунь Гуйюань, если не ошибалась с датой.
— Да, мой день рождения. Сын сказал, что сегодня у меня день рождения, дал денег и велел купить булочки или пирожков на пару. Но где найдёшь такие вкусные, как у Аньсинь? Конечно, пошла к ней! Услышав, что это мой день рождения, она даже денег не взяла — сказала, что это мой подарок. Какой замечательный ребёнок, такая заботливая и понимающая!
Сегодня настроение у Ли Чжэньфэн было прекрасное: и деньги есть, и еда. Ничего не потратила, единственное огорчение — встретила невестку.
С другими людьми она легко справлялась, а вот с невесткой — не так-то просто.
Сунь Гуйюань не стала церемониться:
— Вижу, много принесла.
— Не так уж и много. Фан Ганчжэн очень любит, и Вэй тоже. Эти двое мужчин за раз половину съедят.
Ли Чжэньфэн приподняла полотенце, протянула свекрови одну белоснежную булочку на пару и тут же снова накрыла короб, направляясь домой.
Сунь Гуйюань уже была у себя во дворе, поэтому не могла идти следом.
— Жун, держи булочку. От твоей второй свекрови взяла.
Фан Жун как раз распиливал дерево и, услышав голос матери, ответил:
— Мам, ешь сама. Мне ещё работать надо.
— Я тебе половинку оставлю. Белая-белая булочка, ещё тёплая. Закончишь работу — сразу ешь.
Она решила оставить половину себе и не давать мужу — у того и так полно поводов поесть: то один угостит вином, то другой пригласит на угощение.
Когда Фан Жун закончил распиловку, он увидел булочку в миске, вымыл руки и принялся есть.
Булочки Аньсинь.
По внешнему виду он сразу узнал, что это её работа. А после первого укуса убедился окончательно.
В последнее время Фан Жун снова получил заказ и почти не выходил из дома. Отведав булочку, он снова стал скучать по Аньсинь.
— Мам, я пойду немного погуляю.
— Ладно, только к обеду возвращайся, — сказала Сунь Гуйюань, решив, что сын отправляется в горы.
Подумав о том, как Ли Чжэньфэн сегодня веселится и угощается, Сунь Гуйюань почувствовала лёгкое недовольство. Но на улице не станешь говорить плохо о невестке — стоит только сказать, как та сразу узнает, кто болтает.
Самое обидное не в том, что две женщины поссорились, а в том, что их мужья и сыновья — родные братья и двоюродные братья — делают вид, будто ничего не происходит, и продолжают общаться как ни в чём не бывало.
Сунь Гуйюань точно знала: её муж и сын не обращают внимания на эту вражду.
Из-за этого она не могла ни злословить о невестке, ни, как раньше, сплетничать о семье Чэней.
Фан Жун не был таким расчётливым, как его мать. Всё его внимание было сосредоточено только на Чэнь Аньсинь и столярном деле.
Гуляя по деревне, он незаметно оказался возле дома Чэней.
Аньсинь дома не было, зато на улице играли Аньпин и двое совсем маленьких детей.
С ними было легче найти общий язык, чем с самой Аньсинь.
Фан Жун подошёл к детям.
Он не стал сразу спрашивать: «Ваша сестра дома?» — а начал с пустяка:
— Вы здесь играете?
Полная бессмыслица.
Шиши и Юэюэ, брат с сестрой, заметили, что у высокого дяди в руках нет письма, и не проявили особого интереса к разговору — лишь кивнули.
— Брат, сегодня не нужно работать в поле и не базарный день, так что сестра сидит дома и никуда не выходит. Родители тоже дома, — сказала Чэнь Аньпин.
Это значило, что увидеться с сестрой сегодня будет сложно. Разве что сама Аньсинь выйдет к нему. Намерения Фан Жуна были слишком очевидны.
— Сестра днём готовила что-нибудь?
Раз Аньпин уже заговорила о сестре, Жун естественно спросил о Чэнь Аньсинь.
— Да, тётушка Ли сегодня празднует день рождения, и сестра испекла для неё пирожки на пару и булочки на пару.
Она сама успела попробовать и уже мечтала: на свой следующий день рождения выбрать между холодной лапшой и булочками.
Шиши с Юэюэ тоже ели и хором заявили, что пирожки и булочки тёти самые вкусные.
— Кто-то идёт, — заметила Аньпин, увидев двух соседок.
Фан Жун сделал вид, что просто проходил мимо, и отошёл в сторону.
Через несколько минут, убедившись, что соседки ушли, он вернулся.
Увидев, что трое детей играют сами по себе и не обращают на него внимания, Фан Жун вспомнил слова Чэнь Аньсинь.
http://bllate.org/book/5349/528911
Готово:
