— Я сама, — сказала Чэнь Аньсинь, увидев, как Фан Жун открыл крышку и всё ещё медлит. Ей это надоело, и она взяла дело в свои руки.
Она действовала гораздо быстрее.
— Просто слегка пригладь, чтобы равномерно распределилось. Впредь хорошо кушай. Два дня без еды — лицо бледное, подбородок зарос щетиной. Я пойду домой. Обязательно ешь как следует, — сказала Чэнь Аньсинь, не дав Фан Жуну возможности ответить, и ушла.
Она была очень зла. По-настоящему зла. Злилась на то, что Фан Жун так плохо обращается со своим телом.
Но она не могла прикрикнуть на него сейчас, когда он и так измотан и уставший. Если бы она ещё и на него накричала, ему стало бы ещё хуже.
Она решила отложить разговор до лучших времён.
Фан Жун хотел ещё что-то сказать Чэнь Аньсинь, но та уже быстро удалялась. Когда она совсем скрылась из виду, он понял, что придётся ждать следующей встречи.
...
— Почему сегодня вдруг позвал выпить?
— Мы с тобой, брат, давно не сидели вместе. Выпьем по чарке. Чжэньфэн скоро принесёт закуски.
Фан Ганчжэн был в прекрасном настроении и налил вина старшему брату Фан Ганцяну.
На столе пока лежали только жареные бобы «ланьхуадоу», а Ли Чжэньфэн всё ещё не появлялась.
— Дядя, вы тоже здесь? Пап, а где мама? — спросил Фан Вэй, входя в гостиную.
— Твоя мама у Аньсинь готовит. Скоро вернётся.
Как будто услышав упоминание о себе, Ли Чжэньфэн вошла, неся большую миску под крышкой и тарелку с тыквой. Она не зашла сразу в гостиную, а направилась на кухню.
Там она переложила блюда в тарелки и только потом отнесла их в гостиную.
Когда в гостиной всё было готово, Ли Чжэньфэн снова вернулась на кухню.
— Ты думаешь, с твоим отцом всё в порядке? — спросила она.
Фан Вэй взял щепотку маринованных овощей:
— Всё нормально. Папиной порции вина хватит разве что на лёгкое опьянение. Он не скажет ничего лишнего.
— Когда твой отец трезвый, он и так говорит, как пьяный.
Мать и сын ужинали и разговаривали на кухне.
Сегодня Ли Чжэньфэн воспользовалась кухней и помощью повара у семьи Чэнь. Она принесла домой два блюда — жареную тыкву и маринованные овощи. В доме уже был сварен рис, а к ним добавили ещё тарелку маринованных огурцов, и всё это отправили в гостиную.
Изначально Ли Чжэньфэн собиралась только сделать маринованные овощи — у Аньсинь полно специй. Она уже всё подготовила, а Аньсинь ещё и подарила ей миску жареной тыквы.
Пусть и блюд немного, но огромная миска маринованных овощей заменяла собой несколько закусок — особенно хорошо шли к рису.
Ли Чжэньфэн оставила себе и сыну одну тарелку. Она принесла большую миску к Аньсинь и сразу же в ней всё и перемешала — чтобы хватило всем.
Специй ушло немало, и она отдала Аньсинь несколько мао.
— Мам, держи себя в руках. Всё-таки они родные братья.
— Родные братья — да, но счёт ведут чётко.
— Счёт вести надо. Когда Фан Жун и Чэнь Аньсинь поженятся, пусть мне заплатят за сватовство.
Ли Чжэньфэн ответила:
— Не нужно никаких денег за сватовство. Ты и так немало ел того, что готовила Аньсинь.
— Мам, ты уже на её сторону перешла?
— Ладно, давай есть.
В гостиной.
— Брат, вкусно, правда? У Аньсинь руки золотые — могла бы открыть закусочную в уездном городе. Даже эти маринованные огурцы — особенные, отлично идут к рису.
Хоть и собрались выпить, Фан Ганчжэн уже накладывал себе большую порцию маринованных овощей поверх риса и с удовольствием ел.
О еде он всегда говорил с энтузиазмом.
Фан Ганцян попробовал:
— Вкусно. Я давно слышал от Гуйюаня, что вы с семьёй Чэнь стали чаще общаться, и еда заметно улучшилась.
— Да, стало гораздо лучше. Чжэньфэн научилась у Аньсинь парочке блюд. Не так вкусно, как у самой Аньсинь, но уже неплохо.
— Так вы и правда хотите, чтобы А Вэй женился на дочери Чэнь?
— Хотели бы мы такого замечательного зятя! Эти двое в уездном городе открыли бы закусочную — и сразу стали бы знаменитыми. Но наш сын упрямится, всё хочет жениться на городской девушке. Как и твоя жена — настаивает, чтобы А Жун тоже женился на городской. А то в тридцать лет останется без жены — позор! С нашей семьёй и семьёй Чэнь теперь общается только Чжэньфэн. Не получится у нас быть роднёй.
Фан Ганчжэн, следуя совету сына, изо всех сил хвалил Чэнь Аньсинь. Похвалив её, он заодно упомянул обоих холостяках — сыне и племяннике — но лишь вскользь.
К концу ужина всё на столе было съедено до крошки, даже соус от маринованных овощей не остался.
Когда Фан Ганцян ушёл, Ли Чжэньфэн закрыла ворота двора и вместе с сыном обсудила, как прошёл вечер.
Фан Ганчжэн сказал:
— Я похвалил Аньсинь на все лады. Прямо о свадьбе не заговаривал, но в следующий раз обязательно подниму эту тему.
— В следующий раз не нужно устраивать угощение. Вы с братом поговорите в поле, там и упомяните пару слов. А вечером такие блюда ещё несколько раз подадите — всё богатство быстро растает.
Ли Чжэньфэн всё-таки жалела деньги. Говорить, что не жалеет, было бы неправдой.
Несколько мао за специи — это ещё ладно, но на целую миску овощей ушло немало.
— И не нужно постоянно упоминать об этом. Если будешь слишком настойчив, дядя заподозрит, что у тебя какие-то планы. Пап, если уж хвалишь Аньсинь, хвали только её блюда. Скажи, что вкусно — и всё.
Фан Вэй считал, что торопиться не стоит. Нужно действовать постепенно.
...
С тех пор как Чэнь Аньсинь принесла Фан Жуну еду, он снова стал нормально питаться и перестал мучить себя.
Чэнь Аньсинь, как и обещала, как только убедилась, что Фан Жун в порядке и физически, и морально, устроила ему хорошую взбучку.
Фан Жун всё время молча слушал, опустив голову. После того как она закончила, Аньсинь даже утешила его, сказав, чтобы он больше не глупил. В конце она приласкала его, пообещав приготовить что-нибудь вкусненькое, и напомнила: независимо от того, злишься ли ты на меня или на свою маму, никогда не причиняй вреда своему телу — здоровье — основа всего.
Фан Жун кивнул. Чэнь Аньсинь поняла, что он прислушался, и успокоилась.
После этого они вернулись к прежнему стилю общения.
Однажды.
— Аньсинь дома?
— Сестры нет, — ответил Чэнь Аньчжи, сидевший во дворе с книгой. С тех пор как он вернулся на каникулы, именно он оставался дома. Если бы понадобилось присмотреть за маленькими, ему пришлось бы взять на себя и эту обязанность.
Сегодня днём младшая сестра ушла гулять, а родители и старшая сестра тоже были на улице. Дома оставался только Чэнь Аньчжи.
— Пришёл с хорошей новостью для твоей сестры. Дома нет никого, кто мог бы принять решение?
— Вы пришли сватать мою сестру? — неуверенно спросил Чэнь Аньчжи.
— Да, пришёл сватать твою сестру.
Чэнь Аньчжи ещё не умел так ловко выражаться, как его младшая сестра, которой не было и десяти лет, но и он понимал, что нельзя рассказывать незнакомой тётушке, что у сестры уже есть жених — это пока держалось в секрете.
— Сейчас дома никого нет из взрослых. Они все на работе.
— Тогда зайду попозже, перед ужином. Если твои родители или сестра вернутся раньше, передай им, пожалуйста.
Чэнь Аньчжи кивнул.
— Брат, я только что видела, как какая-то тётушка вышла из нашего двора. Кто она и зачем приходила?
Чэнь Аньпин всё утро провела в поле и, увидев незнакомую женщину, не придала этому значения — ведь к их дому вела дорога, и она могла идти куда угодно.
Их дом стоял в стороне от соседей, ближайший двор был в нескольких десятках метров.
Только вернувшись домой, она заметила, как женщина выходила из их двора.
— Приходила сватать сестру. Вечером снова зайдёт.
— Наконец-то кто-то хочет сватать сестру… А как же Фан Жун? Теперь проблемы.
Чэнь Аньпин и думать не стала — это точно не семья Фан Жуна. Значит, кто-то другой.
Чэнь Аньчжи ответил:
— Да кто бы ни пришёл сватать, это ещё не значит, что сестра выйдет замуж. Просто откажутся.
— Точно! Откажутся — и всё. Пойду расскажу сестре, — сказала Чэнь Аньпин и, не задерживаясь дома, снова выбежала на улицу.
То, что за сестрой пришли сваты, означало, что положение их семьи в деревне улучшилось. Это было прекрасной новостью.
Чэнь Аньпин считала это хорошим знаком, но остальные члены семьи так не думали.
В тот же вечер Чэнь Айгочжан и Фан Хунся отказались от сватовства, сославшись на то, что дочь ещё пару лет должна поработать дома.
Уже на следующий день об этом узнала вся деревня.
Утром следующего дня Ли Чжэньфэн пришла к семье Чэнь.
Фан Хунся сказала:
— У нас и так дурная слава, один слух больше или меньше — не важно. Но для Аньсинь это плохо. Она ещё не замужем, а вчера та старуха У уже распускает слухи, что наша Аньсинь — старая дева, и если ещё пару лет потянет, то вообще не выйдет замуж.
— Не слушай старуху У. Аньсинь всего двадцать лет — разве это старость? И через пару лет будет в порядке. Мой сын уже двадцать пять, а всё ещё не женится — у молодёжи свои планы.
Чэнь Аньсинь в декабре этого года исполнится девятнадцать. Некоторые взрослые прибавляют ей год-два, а некоторые — сразу три-четыре.
Фан Вэю в глазах некоторых старших уже тридцать — настоящий старый холостяк.
Фан Жуну недавно исполнилось двадцать один, но в деревне ему уже приписывают двадцать три-четыре года.
— Тётушка, моей сестре ещё нет и девятнадцати. И через пару лет она не станет старой девой. Если бы я был сыном другой семьи, а не дочерью Чэнь, я бы женился на сестре и в двадцать пять, и в тридцать, и в сорок — если бы хорошо подумал.
— Что за глупости несёшь? Хочешь жениться на сестре, потому что жадный до еды? — отругала дочь Фан Хунся.
Чэнь Аньпин возразила:
— Мам, я же не хочу на ней жениться! Я просто говорю, что сестра — отличная партия. Вчера та старуха предлагала всего двадцать юаней в качестве свадебного подарка — будто нищему подаяние!
Для Чэнь Аньпин, у которой в кармане было всего несколько мао, двадцать юаней — огромные деньги. Но она не была настолько наивной — слышала, сколько обычно дают за невесту.
Точно не двадцать юаней.
Ли Чжэньфэн сказала:
— Про двадцать юаней я позабочусь — разнесу этот слух по деревне. Пусть не только ваша репутация страдает. Тот парень, о котором говорила старуха У, даже не стоит внимания. Он слишком низкий — чуть выше полутора метров, почти как Аньпин.
— Значит, он ниже моей сестры? У сестры рост больше метра шестидесяти.
Ли Чжэньфэн подтвердила:
— Да, почти на полголовы ниже Аньсинь.
— Сестра не любит мужчин ниже себя.
Наверное, ей нравятся такие, как Фан Жун, подумала Чэнь Аньпин. Она редко видела их вместе, но помнила, что макушка сестры едва доходила до плеча Фан Жуна.
Фан Хунся сказала:
— Ты, маленькая проказница, не лезь в разговоры взрослых. Иди гуляй или помоги сестре по дому.
Чэнь Аньсинь в это время была во дворе и убиралась.
— Мам, когда я вырасту и смогу выходить замуж, я сама выберу себе жениха, — сказала Чэнь Аньпин и убежала, больше не вмешиваясь в разговор.
— Эта девчонка слишком много себе позволяет.
— У твоей младшей дочери характер как у моего сына — говорит всё, что думает, и не знает страха.
— Сестра! Я пошла гулять… Сестра, выходи на минутку! — закричала Чэнь Аньпин, уже у ворот двора.
Чэнь Аньсинь вышла и снова увидела «маленького почтальона».
— Как язык у старухи У разболтался! Уже до него дошло.
Она понимала, что тётушка Ли в курсе, но как узнал Фан Жун?
Шиши и Юэюэ действительно пришли передать сообщение. Чэнь Аньсинь открыла записку — там было всего одно слово: «Приду».
Значит, вечером зайдёт, подумала она, вынула из кармана две монетки по одному мао и дала детям.
— Аньпин, отведи Шиши и Юэюэ домой.
Она боялась, что дети проболтаются про «высокого дядю».
— Идёмте, тётушка угостит вас конфетами! — сказала Чэнь Аньпин и повела малышей не домой, а в магазин.
За одну копейку можно было купить одну фруктовую конфету или две простых. Она решила обмануть малышей сладостями.
Для Шиши и Юэюэ это был первый раз в жизни, когда они держали деньги в руках. Услышав, что тётушка поведёт их за конфетами, они без возражений последовали за ней.
Чэнь Аньсинь больше не беспокоилась о детях — теперь её мучила мысль о Фан Жуне.
Он был очень неуверенным в себе и постоянно боялся, что она его бросит.
...
В восемь вечера Фан Жун пришёл, как и обещал.
Чэнь Аньсинь, как обычно, проводила его на кухню.
— Аньсинь, я слышал, вчера к твоей семье приходили сваты.
— Откуда ты узнал? Кто тебе сказал?
— Мама разговаривала с другими женщинами во дворе. Говорили, что Фан Жуйян хочет на тебе жениться.
Чэнь Аньсинь ответила:
— Значит, его зовут Фан Жуйян. Мои родители отказались. Они знают, что ты мой жених, и никогда не станут сватать меня за другого. Не переживай. Другие мужчины тебе и в подмётки не годятся.
— Аньсинь, ты моя невеста.
— Да-да, твоя невеста. Ешь кашу и маринованные огурцы.
Как обычно, Чэнь Аньсинь оставила Фан Жуну ужин. Сегодня ничего особенного не готовила — просто то, что было под рукой.
http://bllate.org/book/5349/528909
Готово:
