— Ну, не то чтобы совсем невозможно. Возраст у них подходящий, и если дела у Ансинь пойдут в гору, твоя тётушка, глядишь, и согласится выдать твоего младшего брата за неё. Хотя, по-моему, к тому времени у вас с братом уже будут свои дети.
Два холостяка с детьми — это уж очень нескоро.
— Не преувеличивай, мам, — возразил Фан Вэй. — Не надо всё время лезть к тётушке. Лучше подойти с другой стороны — через дядю. Ведь она его слушается. Почему бы тебе, пап, не похвалить Ансинь при нём? Только не перед другими, а с глазу на глаз.
— Да как я буду хвалить? Я ведь не умею хвастать и не умею хвалить людей.
Ли Чжэньфэн, услышав слова мужа, не удержалась от смеха:
— Ты не умеешь хвастать? Да откуда же у сына такой талант, как не от тебя… Вэй, скажи-ка, с чего вдруг ты решил свести их вместе?
— Просто мне кажется, брату пора найти себе невесту. Пусть у него будет своя девушка — тогда он не будет ко мне лезть по каждому пустяку. Мам, честно говоря, во всей деревне, во всём посёлке и даже во всём уезде я не вижу девушки, которая бы лучше подошла моему брату, чем Чэнь Аньсинь.
— Брат ведь совсем не хозяйственный, только и знает, что сидит над деревяшками. Кто-то, глядя на него, подумает, будто он собирается всю жизнь с деревом прожить. А Чэнь Аньсинь — не из тех, кто будет виснуть на нём или мешать Фан Жуну работать. К тому же она и внешне ничего, и руки у неё золотые, и характер спокойный, скромная. Честно, не представляю, встретит ли мой брат ещё когда-нибудь такую девушку.
Ли Чжэньфэн задумчиво произнесла:
— Если Аньсинь выйдет за Жуна, то она станет нашей родственницей… Но даже если твой отец сумеет уговорить дядю, и Жун женится на Аньсинь, молодым будет нелегко жить. Ведь свекровь у них — злая свекровь.
Она даже не сомневалась, что молодые сами захотят пожениться. Главное препятствие — родители.
— Да они уедут в уездный город! Аньсинь ведь говорила, что ещё несколько лет хочет дома поработать. Но если женихом окажется мой брат, она, наверное, и слова такого не скажет — скорее всего, сразу захочет замуж.
— Ты легко говоришь, — возразила Ли Чжэньфэн. — Уехать в уездный город — разве это так просто?
— Мам, неужели ты боишься, что Чэнь Аньсинь уедет с братом в город, и тебе больше не удастся подкормиться за их счёт? Ты ведь уже неплохо научилась готовить — всё, что она умеет, она тебе показала.
— Какое «подкормиться»! Ты будто сам не ел, будто всё только мне доставалось!
— Я ел, конечно. А если они откроют в городе лавку завтраков, то когда я туда приеду, обязательно привезу вам пирожков на пару. Может, даже бесплатно угостят — пусть ваша семья ест и пьёт даром.
— Вижу, ты просто хочешь, чтобы они поженились, чтобы ты мог у них подкормиться.
— А разве это плохо? Я как раз собираюсь заняться делом в городе. Завтраки меня не очень привлекают, но если у брата будет семья, он сможет спокойно работать со мной. Найду пару учеников-столяров — пусть брат их обучает.
— Неужели ты хочешь сказать, что если у тебя что-то пойдёт не так, брат не будет на тебя злиться? Ведь у них будет Аньсинь, и в трудную минуту она сможет помочь?
Сейчас уже не так строго следят за частной торговлей. Скоро обычные люди смогут спокойно заниматься бизнесом даже в уездном городе.
Столярное ремесло никогда не запрещали, поэтому Ли Чжэньфэн даже не думала, что этим нельзя заниматься. Она переживала только о том, что дело может не пойти.
— Почти так. Мам, мне очень нравятся руки Аньсинь. В городе трудно найти девушку с таким мастерством.
— Ты слишком мечтаешь, — сказала Ли Чжэньфэн. — С самого начала думаешь о неудаче. У твоего брата нет деловой хватки, так что не рискуй зря… Получается, ты хочешь, чтобы они поженились, чтобы у тебя был запасной вариант? Аньсинь потом будет на тебя злиться, да и меня заодно винить станет.
Ли Чжэньфэн уже поняла, зачем сыну понадобилось женить брата на Чэнь Аньсинь. Он просто использует этих двоих молодых людей как пешек, как ступеньку для себя.
Фан Вэй знал, что мать неправильно его поняла, но не стал её поправлять:
— Даже если я не стану заниматься мебельным делом, Чэнь Аньсинь всё равно будет опорой для брата. Разве можно всю жизнь заниматься столярным делом? В городе и провинции уже есть мебельные фабрики, иностранные товары, целые заводы штампуют мебель. Что может один Фан Жун против всего этого?
— Он может устроиться на фабрику, — вмешался Фан Ганчжэн. — Это надёжнее, чем работать самому или с тобой.
Ли Чжэньфэн сочла, что муж прав:
— Пусть Жун идёт на завод.
— На завод в уездном городе берут только по связям. Брату туда не попасть. Пап, запомни мои слова: похвали Аньсинь при дяде, но сначала не заикайся о свадьбе. Просто понемногу вводи эту тему. Сделаешь, как я говорю, — я куплю тебе рыбы и мяса, привезу из города вина и сладостей, а Аньсинь приготовит тебе тушеную свинину. Будет есть вдоволь.
Тётушка — тупик, остаётся только дядя. А деньги? Несколько слов брату — и деньги найдутся. Не все же тратить его деньги: ведь едят не только они, а вся семья. Я тоже внесу свою долю.
Ли Чжэньфэн спросила мужа:
— Неужели ты всерьёз собираешься слушать сына?
— Посмотрим.
Фан Вэй видел, что отец уже склоняется к его плану. Первый шаг сделан.
У Чэнь Аньпин был день рождения. За несколько дней до этого она заявила, что хочет, как и Фан Жун, есть лапшу с овощами, и отдала сестре все свои сбережения, которые хранила под матрасом.
Все монетки были медяками, и в сумме набралось всего двадцать три фэня.
За двадцать фэней можно купить немало зелени — правда, только зелени.
Но раз уж именинница, Чэнь Аньсинь взяла двадцать фэней, а оставшиеся три оставила сестре и пообещала приготовить ей холодную лапшу с овощами.
Получив обещание, Чэнь Аньпин тут же побежала к третьему брату и похвасталась, что сегодня они будут есть лапшу, приготовленную сестрой, и всё это — благодаря ей.
Родителям не скажешь — начнут нравоучения.
А рассказать так хотелось, что пришлось поделиться с третьим братом.
Чэнь Аньчжи ещё не пробовал лапшу, приготовленную сестрой. Увидев, как сестра радуется, он вежливо поблагодарил её:
— Спасибо.
Услышав «спасибо», Чэнь Аньпин сначала удивилась, но потом снова не смогла сдержать возбуждения и выбежала на улицу. Она не искала никого, просто прошлась несколько кругов сама по себе.
Чэнь Аньсинь не могла понять, почему сестра так радуется. Днём она взяла корзинку и пошла на рынок за овощами.
Дома нашлись только огурцы. Моркови, тофу, фучжу и жареных тофу-шариков не было — а они нужны для салата.
Сестра хотела пойти с ней, но Аньсинь не разрешила — боялась, что та начнёт просить то одно, то другое и помешает ей купить всё необходимое.
— Аньсинь, у вас что, гости? Зачем в посёлок за овощами пошла? — Ли Чжэньфэн возвращалась от родственников и встретила Чэнь Аньсинь на улице.
— Тётушка, сегодня у Аньпин день рождения. Она так настаивала, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое… Дети же не умеют себя сдерживать. Я решила сделать ей холодную лапшу с салатом. В жару это особенно освежает.
Встретив тётушку Ли, Чэнь Аньсинь честно ответила, не скрывая, что собирается готовить.
— В последние дни я всё готовлю прудовиков, — сказала Ли Чжэньфэн. — Муж и сын уже, наверное, надоелись. Научи-ка меня, как делать салаты.
— Конечно, тётушка. Салаты готовить совсем несложно.
— Аньсинь, ты ведь знаешь моего племянника Фан Жуна?
Ли Чжэньфэн не удержалась и заговорила о племяннике.
— Конечно, знаю. Кто в деревне его не знает?
— Его мать хочет, чтобы он вернулся в город, а он упрямится и объявил голодовку. Уже два дня ничего не ест. Мой сын ходил уговаривать — без толку.
— Два дня ничего не ест? У него же такой рост! Как он выдерживает? Сколько лет человеку — есть есть, а он устраивает истерику!
— Я тоже так думаю. Как бы ни злился, нельзя же голодать! Многие семьи и хлеба не видят, а он еду бросает. Живёт в достатке, а не ценит… Но, конечно, и его мать перегнула палку. Не хочет — пусть не едет в город. Разве там золото на улицах валяется? Если бы валялось, я бы сама поехала собирать.
Ли Чжэньфэн заметила, что у Чэнь Аньсинь выражение лица почти не изменилось, разве что чуть-чуть раздражена. Она решила, что Аньсинь злится на Фан Жуна за то, что он отказывается есть, и стала оправдывать свекровь.
Это были её искренние мысли: именно из-за того, что свекровь заставляла сына делать то, чего он не хотел, он и объявил голодовку.
Они болтали всю дорогу от посёлка до деревни и расстались, только когда подошли к своим домам.
...
— Аньсинь, ты как сюда попала? — Ли Чжэньфэн совсем недавно виделась с ней и не ожидала новой встречи так скоро.
Сама пришла — редкость.
— Тётушка, я вечером приготовила много салата для Аньпин. А завтра он уже прокиснет. Решила принести вам немного. Мне пора.
Чэнь Аньсинь оставила блюдо и ушла.
— Мам, я снова схожу к брату. Скоро вернусь, — сказал Фан Вэй, выходя из дома.
— Сначала поешь! Неужели нельзя подождать?
Но, пока она ворчала, сын уже скрылся за дверью.
— Вкусно! В такую жару самое то.
В салате был тофу, и Фан Ганчжэн уже собирался съесть всю миску, которую принесла Чэнь Аньсинь.
— Поставь в центр стола, не тяни всё к себе. Выглядишь неловко. Дай-ка и мне попробовать.
— И правда неплохо. Давай подождём сына, поедим все вместе.
Фан Вэй давно заметил, что в корзинке у Чэнь Аньсинь лежат и другие вещи. Он сразу понял, зачем она пришла.
Проходя мимо неё, он негромко назвал место и пошёл к дому Фан Жуна.
Чэнь Аньсинь свернула в другую сторону — туда, куда указал Фан Вэй.
Фан Вэй пришёл к брату. Фан Жун всё так же сидел в комнате и резал по дереву. С тех пор как он ушёл из дома Фан Вэя, он не ел: вчера целый день голодал, сегодня — тоже.
Два дня без еды, а он всё ещё сидит и вырезает; губы потрескались и побелели.
— Вэй, ты пришёл? Попроси, пожалуйста, своего брата поесть. Я уже сказала ему в обед: «Езжай или не езжай в город — мне всё равно». А он всё равно не ест.
— Сама виновата, избаловала, — проворчал Фан Ганцян и ушёл на кухню.
Фан Жун сидел в комнате и не видел их, но слышал голоса. Он облизнул пересохшие губы и продолжил резать дерево.
Фан Вэй поговорил немного со свекровью, а потом зашёл к брату.
На этот раз он не собирался уговаривать его есть. Он просто сказал, что Чэнь Аньсинь пришла и ждёт его в определённом месте:
— Если хочешь увидеть Аньсинь — идём. Скажу, что веду тебя домой поесть и поговорить. Если не хочешь — я пойду к ней и скажу, что не надо ждать.
— Брат, я пойду. Я хочу увидеть Аньсинь.
— Отлично, пошли.
Братья вышли из дома один за другим.
— А Жун, куда ты? — окликнула Сунь Гуйюань.
Фан Вэй ответил за брата:
— Тётушка, брат поужинает у нас. Сегодня как раз вкусно готовят. Не волнуйся, я прослежу, чтобы он поел.
Сунь Гуйюань не знала, что сказать, и промолчала. Главное, что сын согласился есть — где именно, не так уж и важно.
Братья прошли вместе некоторый путь, а потом разошлись в разные стороны.
Один — домой поесть, другой — встречаться.
...
— Я приготовила тебе кашу и лапшу. Сначала выпей немного каши.
Когда Фан Жун пришёл, Чэнь Аньсинь ничего не сказала, кроме того, чтобы он поел.
Каша уже остыла и легко шла в горло. Фан Жун медленно сделал пару глотков.
Лапша была просто сварена, не холодная — Аньсинь боялась, что после двухдневного голодания холодное может навредить.
Лапша уже немного слиплась, и Чэнь Аньсинь слегка размешала её палочками, прежде чем передать Фан Жуну.
У него почти не было сил, и ел он очень медленно.
— Если не можешь есть — не надо. Не заставляй себя.
— Смогу.
— Тогда ешь не спеша.
Чэнь Аньсинь ни разу не упрекнула его, говорила мягко и ласково. Когда Фан Жун доел, она убрала посуду в корзину и протянула ему салфетку:
— Впредь не голодай. Люди — железо, еда — сталь… Не рви губы руками.
Она заметила, что он собирается оторвать сухую кожу с губ, и остановила его, достав из кармана маленькую коробочку с бальзамом для губ.
— Если порвёшь — может пойти кровь. Пусть само отпадёт. Это бальзам, я уже пользовалась. Не против, если ты воспользуешься?
Она взяла его на всякий случай — вдруг губы пересохнут от голода.
И правда пригодился.
— Не против, — ответил Фан Жун, взяв бальзам, но не зная, как им пользоваться.
— Открой крышку, намажь немного на палец и нанеси на губы.
Она всегда бережно относилась к бальзаму: перед каждым применением тщательно мыла руки и дожидалась, пока они полностью высохнут, прежде чем брать немного средства.
http://bllate.org/book/5349/528908
Готово:
