В школе тоже можно было купить талоны на трёхразовое питание. Набор был строго фиксированным: на завтрак полагались одно яйцо, один пшеничный батончик и миска рисовой похлёбки; на обед — жареная соломка из картофеля, тушеная капуста и рис. Отдельных талонов только на похлёбку пока не существовало.
Тех, кто приносил рис в обмен на похлёбку, заносили в особый список. Достаточно было отдать школьной столовой одну миску риса — и на целую неделю тебе полагалась похлёбка ко всем трём приёмам пищи. Миску давали школьную; такой объём, если бы Чэнь Аньсинь использовала его для варки риса дома, хватило бы семье из четырёх человек на два приёма пищи.
Во времена учёбы она сама так и поступала — вместе с младшим братом привозила в школу месячный запас риса.
— Брат, скажи сестре, пусть возьмёт с собой немного сухого пайка. Целыми днями пить похлёбку да есть солёные овощи — разве это жизнь?
— В школе похлёбка гуще, чем дома.
Домашняя похлёбка была такой жидкой, что в ней даже не видно было рисового масла, а в школе, если прийти пораньше, ещё можно было застать это масло на поверхности.
Чэнь Аньпин поняла, что имел в виду третий брат: в школе кормят гораздо лучше, чем дома, и он не хочет добавлять родителям лишних хлопот.
Поняв это, она засомневалась: стоит ли рассказывать брату, что в последнее время дома едят гораздо вкуснее? Ведь даже лепёшки с солёными овощами, которые недавно принёс Шиши, уже не самые вкусные блюда, которые она пробовала за последнее время.
Но если рассказать брату, получится, будто они с сестрой тайком наедаются всего самого лучшего, оставляя его в стороне.
Во многих вопросах Чэнь Аньпин всегда колебалась, но Чэнь Аньсинь таких сомнений не знала:
— Завтра я испеку несколько батончиков и скрученных булочек.
Чэнь Аньпин никогда не слышала о скрученных булочках:
— Сестра, а что такое скрученные булочки?
— Скрученные булочки? Это тоже разновидность батончиков, просто свёрнутые особым образом. Завтра сама увидишь.
Будь у них дома готовая сладкая паста из красной фасоли, она бы обязательно сделала скрученные булочки с такой начинкой.
В лавке, где она продаёт завтраки в уездном городке, такие булочки пользуются огромной популярностью — их покупают даже охотнее, чем скрученные булочки с зелёным луком. Но приготовить хорошую пасту из красной фасоли гораздо сложнее и трудоёмче, чем мясной фарш для пирожков на пару.
Услышав, что сестра собирается печь батончики и скрученные булочки, Чэнь Аньпин тихонько вскрикнула от радости, но тут же стиснула губы, чтобы родители не услышали. Если бы они узнали заранее, сестра бы ничего не смогла приготовить.
Чэнь Аньсинь тоже шла на риск, зная, что родители могут её отругать. Однако, хоть её и ругали, она никогда не чувствовала вины: всё, что говорили родители, проходило у неё мимо ушей, и она просто не слушала.
Она, конечно, сочувствовала родителям — всю жизнь трудились в поте лица, но так и не отведали ничего по-настоящему вкусного. Когда она открыла свою завтракную лавку в уезде, они приезжали всего один раз. Сколько бы она ни звала их после этого, они отказывались, говоря, что не станут есть то, что предназначено для продажи — ведь всё в лавке должно приносить деньги.
Она постоянно пыталась переубедить их, но безуспешно. В итоге каждый раз, возвращаясь домой, она обязательно брала с собой батончики и пирожки на пару, которые сама испекла.
Конечно, если бы у неё по-прежнему было меньше десяти юаней, она бы не позволила себе такой роскоши. Но теперь всё изменилось — появился Фан Жун, настоящее денежное дерево.
Сестра уже приняла решение, и Чэнь Аньчжи тоже не возражал.
...
— Мама, если хочешь что-то сказать — говори прямо, не томи... Кто-то просит у нас в долг? Ты хочешь попросить у меня денег? Мама, ты же знаешь, у меня в кармане дырка, а не деньги.
Фан Вэй заметил, что мать явно что-то недоговаривает, и сердце его сжалось от тревоги.
Ли Чжэньфэн закатила глаза:
— Кто тебя просит о деньгах? Я и так благодарю небеса, что ты сам не лезешь в карман! Я хочу поговорить о пирожках на пару, которые печёт семья Чэнь Аньсинь.
— А, о пирожках её семьи... Ну тогда ладно. Я уже испугался, что речь о деньгах.
Раз дело не в деньгах, всё становилось проще простого.
— Не мог бы ты попросить Чэнь Аньци передать своей сестре, чтобы она приготовила немного пирожков на пару? Мы купим у него. Пусть он оставит деньги себе или передаст сестре — нам всё равно. Ты же знаешь, твой отец всю жизнь обожал еду. Он до сих пор вспоминает, как в четыре-пять лет ел тушёного кролика, и рассказывает об этом уже сорок лет!
Фан Вэй знал про этого кролика. Его отец был одним из немногих, кто хвастался не сыновьями, а когда-то съеденными деликатесами.
Соседки хвастались сыновьями, а его отец — вкусной едой из прошлого.
«Прошлое» обычно означало очень давние времена. Иногда он даже приукрашивал, рассказывая о блюдах, которых на самом деле никогда не пробовал, но говорил так убедительно, будто действительно их ел.
Фан Вэй интуитивно чувствовал, что отец врёт, но теперь, когда ему не нужно было быть осторожным в словах, он не мешал старику хвастаться. В конце концов, отец не выдумывал чего-то уж совсем невероятного — не рассказывал, например, как ел в государственном ресторане жирную рыбу и мясо, а лишь вспоминал детские угощения: кролика, свинину с праздничного стола.
У отца была ещё одна страсть — жареный горох «ланьхуадоу». Он покупал его в кооперативе килограммами, и этот горох появлялся на столе трижды в день.
Домашняя еда была пресной, поэтому Фан Вэй, бывая в уездном городке, старался подкормиться получше. Поэтому, когда отец делал ему замечание за то, что он съел лишнюю горошину, Фан Вэй послушно прекращал брать добавку.
Отец строго отмерял себе порцию гороха на каждый приём пищи. В детстве Фан Вэй не понимал этого и ел горох как лакомство, за что не раз получал подзатыльники. С возрастом он перестал совершать подобные глупости.
— Мама, ты хочешь, чтобы я попросил Аньци передать сестре, будто это он сам просит пирожков, а не мы? И при этом мы, конечно, заплатим?
— Именно так.
— Мама, тебе неловко просить самой, а мне, по-твоему, не неловко? Не пойду я. Пусть отец немного потерпит. Если вдруг окажется, что из-за этих пирожков он перестанет есть домашнюю еду, тогда я и пойду к Аньци.
На самом деле обращаться к Аньци вовсе не обязательно — достаточно поговорить с двоюродным братом Фан Жуном, и всё решится в два счёта. Но раз уж мама сама заговорила об этом, грех не воспользоваться моментом и немного потянуть время.
Ли Чжэньфэн фыркнула:
— А когда ты сам принёс домой те два пирожка, тебе совсем не было неловко!
— Готовые пирожки — это одно дело, а просить специально приготовить — совсем другое. Ладно, мама, в следующий раз, как увижу их, обязательно куплю тебе и отцу.
— А когда будет этот «следующий раз»? У них что, праздник какой-то? Почему они вообще пекут пирожки?
— Откуда я знаю, почему они их пекут? Наверное, у кого-то день рождения. Вы же знаете, в ваш день рождения я всегда покупаю пару килограммов свинины и готовых блюд. Да и пирожки у них не мясные — просто с тофу и зеленью, без всякой начинки.
Даже хвастаясь сыновьями, отец не мог обойтись без еды: старший сын купил «цзянмитяо», младшая дочь привезла с собой кунжутные конфеты и тофу в листьях бамбука, а ленивый второй сын, то есть сам Фан Вэй, даже в их дни рождения находил деньги, чтобы купить родителям свинину.
— Когда же это случится... Ладно, на тебя не положишься.
— Мама, я пойду к дяде.
Он собирался найти Фан Жуна.
— Иди, — вздохнула Ли Чжэньфэн, качая головой.
В прошлый раз, когда сын принёс домой два пирожка на пару, она разогрела их на обед вместе с рисом и отдала оба мужу. Тот молчал за столом, но потом постоянно напоминал ей об этих пирожках, и она уже устала слушать.
...
Фан Вэй пришёл к Фан Жуну ближе к вечеру — в это время дядя с тётей точно не будут дома.
У Фан Жуна в последнее время не было никаких дел, поэтому он либо сидел дома, либо бродил по горам. Если бы он сейчас оказался в горах, Фан Вэй пришёл бы завтра.
Ему самому тоже захотелось пирожков на пару. Если Чэнь Аньсинь испечёт побольше, он сможет наесться вдоволь. А когда родители будут томиться в ожидании, он принесёт домой пирожки — и старики обрадуются ещё больше.
— Ну и дела! Ты тут один втихомолку лакомишься?
— Брат, это Аньсинь мне дала.
Дверь во двор Фан Жуна была закрыта, но не заперта. Фан Вэй толкнул её и увидел, как двоюродный брат сидит во дворе за маленьким столиком: в одной руке у него был большой скрученный батончик, в другой — ложка. В тот момент, когда Фан Вэй вошёл, Фан Жун как раз отправлял в рот ложку супа с фунчозой.
Выглядело это невероятно аппетитно.
— Так ты один тут тайком ешь?
— Аньсинь только что дала мне, сказала есть, пока горячее. Это не тайком.
Фан Жун впервые пожалел, что не запер дверь — тогда бы он мог спокойно насладиться едой в одиночестве.
Как обычно, утром он провёл время дома, мастеря для Аньсинь приспособления для стирки, а после обеда вышел прогуляться. Если Аньсинь шла домой или на поле, он её не сопровождал; но если она сворачивала в сторону, куда обычно не ходила, он понимал: у неё есть к нему дело.
И сегодня после обеда он заметил, что Аньсинь ищет его, и последовал за ней на небольшом расстоянии. Она сказала, что испекла батончики и скрученные булочки и сварила суп с фунчозой, и велела ему взять корзинку и эмалированную кружку, назначив место встречи, куда она принесёт еду.
Передав еду, Аньсинь сразу ушла — ей больше не о чем было говорить. Фан Жун тоже не задержался и вернулся домой, чтобы поесть. Он как раз доел половину, когда появился двоюродный брат.
— Поделишься? Ты же только что обедал — сейчас снова есть, не надорвёшься?
— Брат, я не наедаюсь, могу съесть ещё. Дам тебе полбатончика.
Аньсинь налила ему почти полную эмалированную кружку супа с фунчозой, один обычный батончик и один большой скрученный батончик — он был вдвое больше обычного. Фан Жун начал именно с него.
Обычный батончик он не хотел отдавать целиком — только половину.
— Отломи и скрученный батончик. Я представлю твоей будущей невесте новый бизнес.
Фан Вэй совершенно не церемонился и, подтащив маленький табурет, уселся рядом с двоюродным братом.
Услышав про «будущую невесту» и «новый бизнес» для Аньсинь, Фан Жун перестал быть скупым и отломил брату небольшой кусочек скрученного батончика.
Брат тут же взял эмалированную кружку и начал пить суп прямо из неё. Фан Жун хотел было возразить, но сдержался.
Фан Вэй предпочитал не есть, а пить суп:
— Вкусно! Как тебе удаётся варить суп с фунчозой так, чтобы он не превратился в кашу?
В супе фунчоза была не длинными нитями, а мелкими обрезками — будто специально перед варкой её нарезали.
— Если не добавлять лишнего, фунчоза и не разваривается. Аньсинь положила только жареный тофу и зелёный лук.
Хотя Фан Жун дома никогда не готовил, он кое-что мог объяснить.
— Брат, не выпей весь суп — мне тоже надо поесть.
Увидев, что брат пьёт суп прямо из кружки, не используя ложку, Фан Жун занервничал.
Ведь Аньсинь приготовила это специально для него.
Фан Вэй сделал несколько глотков, увидел, что в кружке осталось примерно половина, и вернул её двоюродному брату, взяв вместо этого скрученный батончик.
Фан Жун спросил:
— Брат, так о каком бизнесе речь?
— Мама хочет, чтобы твоя будущая невеста испекла пирожков на пару — с тофу или с зеленью, неважно, но лучше с тофу. Мы заплатим. Просто мама не хочет, чтобы знали, будто она сама покупает. Пусть будет так, будто я заказал. Спроси, сколько стоят двадцать пирожков.
Фан Вэй даже не задумываясь выдал мать.
Фан Жун удивился:
— Двадцать пирожков? Брат, это же дорого! Вторая свекровь согласится на такие траты?
Он сам мог съесть за раз пять пирожков, так что двадцать — не так уж много, но сумма выйдет немалая.
— Я заплачу — как дань уважения родителям. Спроси у Аньсинь, сколько стоит. Скрученные булочки такие ароматные... Если их несложно делать, пусть сделает и несколько штук.
Фан Вэй знал о скрученных булочках — пробовал их в уездном городке. Раньше казалось, что они неплохи на вид, но безвкусные и слишком твёрдые.
Но после того, как он отведал булочки Чэнь Аньсинь, понял: те, что продают в городке, и на вкус, и на вид — просто посредственность.
Теперь стало ясно, кто из них настоящий мастер.
Фан Жун ответил:
— Скрученные булочки готовить не проще пирожков, брат. Давай ограничимся пирожками — два вида делать — лишняя хлопота. Я спрошу у Аньсинь, сколько стоит.
— Ладно... Эй, а когда ты успел допить весь суп?
Фан Вэй собрался было сделать ещё глоток, но обнаружил, что кружка пуста.
Фан Жун вытер рот полотенцем:
— Брат, ты выпил почти всё. Осталось совсем немного — я за пару глотков и допил.
— Правда?
— Конечно, брат, не обманываю.
Фан Жун откусил кусок обычного батончика. Скрученный батончик с зелёным луком был слегка солоноватый и ароматный, а белый батончик — чуть сладковатый. Каждый по-своему хорош.
— Ладно, наверное, так и есть. Но этот суп и правда пьётся быстро. В кухне ещё есть вода? Я так широко откусил, что чуть не подавился.
— Есть, в чайнике. Налей и мне стакан воды, брат.
Если бы брат не пришёл, он мог бы есть не спеша и не нуждался бы в дополнительной воде.
— Хорошо, сейчас налью.
...
В отличие от большого скрученного батончика у Фан Жуна, Чэнь Аньчжи взял в школу четыре больших батончика и два маленьких скрученных батончика.
По дороге обратно в школу он сначала зашёл в общежитие, положил одежду и учебники, затем достал из узелка с едой один батончик, а всё остальное, включая банку с солёными овощами, аккуратно спрятал.
В комнате жил ещё один студент — сын богатых родителей, который считал чужую еду своей по праву и брал без спроса, не чувствуя ни малейшего стыда. Раньше у Чэнь Аньчжи не было никаких лакомств — он питался исключительно похлёбкой, поэтому его никогда не обкрадывали. Но теперь, когда у него появились вкусности, приходилось прятать их особенно тщательно.
Школьная столовая по воскресеньям не работала. Неделя считалась шестидневной: субботним днём отпускали домой, а вечером уже не выдавали похлёбку. Получалось, что за неделю полагалось семнадцать порций похлёбки. Её выдавали в эмалированной кружке: две фиксированные порции с помощью большой ложки — каждая ложка была размером с маленькую миску, так что две ложки заполняли кружку наполовину.
Если бы по субботам вечером и по воскресеньям тоже выдавали похлёбку, Чэнь Аньчжи не приходилось бы так часто ездить домой — он бы оставался в школе, чтобы использовать все положенные порции. Ведь пропустить даже одну — всё равно что потерять.
http://bllate.org/book/5349/528898
Готово:
