— Здравствуйте, — сказала она, стараясь выглядеть дружелюбно, и улыбнулась.
— Ты кто такая?
Шэнь Цин выпила немало, и теперь алкоголь начал действовать. Она толкнула собеседницу довольно сильно — Му Цзяньцинь ударилась поясницей о барную стойку и резко вдохнула от боли.
Тем не менее голос её остался мягким:
— Там мой брат. Ему неловко стало, и он попросил меня подойти узнать у вас контакты.
Шэнь Цин посмотрела в указанном направлении и увидела слегка знакомое лицо. Улыбнулась:
— Правда? Он велел тебе подойти и спросить мой номер?
«Видимо, действительно нравится», — подумала Му Цзяньцинь и, поддерживая её за руку, спросила:
— Хотите подойти к нему?
— Конечно, — ответила Шэнь Цин и пошла за ней.
Подруги Шэнь Цин подошли узнать, в чём дело, но она лишь махнула рукой, будто боялась, что они отберут у неё что-то ценное:
— Всё в порядке, я просто подойду посмотреть.
Это была компания типичных «пластиковых подружек», и они без возражений позволили Му Цзяньцинь увести Шэнь Цин.
Наконец они добрались до караоке-бокса. Шэнь Цин только села, как тут же прижалась к Цзун И, покраснев от выпитого, и чуть ли не повисла на нём.
Лицо Цзун И стало ещё мрачнее.
Му Цзяньцинь тем временем рылась в сумочке, не обращая внимания на происходящее, и лишь бросила:
— Посмотри пока за ней.
Госпожа Му дала ей множество мелочей и научила, как расставить защитный круг, чтобы скрыть себя от посторонних глаз. Поэтому, едва войдя в бар, Му Цзяньцинь установила такой круг вокруг этого караоке-бокса. Для окружающих всё выглядело совершенно иначе.
Она перебирала содержимое сумки, уже почти в отчаянии — ведь перед выходом точно помнила, что положила туда жемчужину, заставляющую говорить правду. Где же она?
— Ищешь это?
Перед ней появилась рука с чёрной жемчужиной на красной нитке. Шэнь Цин, неизвестно когда, уже спала, без сознания сидя на полу.
Му Цзяньцинь взяла жемчужину и скрипнула зубами:
— Зачем ты взял мою вещь?
Цзун И закурил:
— Занимайся своим делом.
Не желая тратить время на споры, Му Цзяньцинь тоже села на пол, повесила жемчужину Шэнь Цин на шею и ущипнула её за точку между носом и верхней губой. Вскоре та пришла в себя.
Теперь Шэнь Цин смотрела пустыми глазами — под безупречным макияжем скрывалась лишь оболочка без сознания.
— Каким человеком был твой отец?
— Папа… работал усердно, был добр ко мне и очень любил маму…
— Он всегда был таким?
— Нет.
— С какого момента всё изменилось?
— С того… как он столкнул меня в озеро… после этого стал добр ко мне.
Му Цзяньцинь на мгновение замерла:
— Почему он тебя столкнул?
— Они развелись, мама ушла, и он не захотел меня… хотел убить.
Шэнь Цин вдруг расплакалась, крупные слёзы катились по щекам и падали на пол.
— Почему они развелись? — спросила Му Цзяньцинь, не выдержав вида её слёз, и протянула салфетку.
— Папа изменил маме.
Му Цзяньцинь промолчала.
Цзун И вдруг произнёс:
— Последний вопрос. Быстрее.
Му Цзяньцинь, вырвавшись из эмоций, спросила:
— Зачем ты сюда пришла?
Шэнь Цин снова зарыдала:
— Папа велел мне прийти.
Плач девушки оборвался вместе с разрушением защитного круга. Му Цзяньцинь сорвала жемчужину с её шеи и увидела, что вокруг царит хаос.
У входа в бар стоял Вэй Е. За дверью, словно из ниоткуда, появились толпы мелких духов. Он сражался один против всех — удар за ударом, и ни один не проходил мимо. Вокруг клубился чёрный туман, невозможно было различить, какой дух уже побеждён, а какой только что возник.
В баре стоял пронзительный визг. Несколько девушек прижались друг к другу, а все те, кого Му Цзяньцинь считала демонами, давно исчезли.
Футболка Вэй Е была изодрана, будто он нищий с улицы, но он молча продолжал бить палкой, и в его движениях чувствовалась настоящая решимость — «кто встанет на пути, того смету».
Му Цзяньцинь не было времени размышлять, откуда взялись эти духи. Она схватила Шэнь Цин и бросила её в кучу испуганных девушек, затем крикнула бармену, прятавшемуся под столом:
— Выведи их через чёрный ход! Позови сюда хозяина, быстро!
Бармен оказался деревянным духом, недавно принявшим человеческий облик. Ему с трудом удалось устроиться на эту спокойную работу, и в первый же день случилось такое.
Дрожащей рукой, превратившейся в ветвь, он обвил тех, кто уже потерял сознание или не мог идти, и повёл к задней двери.
Му Цзяньцинь выпрямилась. Оружия под рукой не было — только кинжал и пачка талисманов в сумке, но неизвестно, помогут ли они сейчас.
Она посмотрела на Цзун И:
— Ты умеешь драться?
Цзун И прищурился и сухо произнёс:
— Хе. Хе.
Когда он двинулся в бой, это уже не были просто несколько мелких духов.
Вэй Е вот-вот должен был исчезнуть под их натиском, но тут на правой руке Му Цзяньцинь засветилась татуировка тусклым красным светом. Она взглянула на неё и усмехнулась:
— Не волнуйся, сейчас ты наешься досыта.
С этими словами она бросилась вперёд.
Крики духов она слышала не раз. Но даже та бойня на Призрачном рынке меркла перед сегодняшним кошмаром. Духи хлынули из-под земли, жаждая живой плоти.
Звук рассекаемых костей не умолкал, словно новогодние хлопушки. В нос ударил смрад разлагающихся тел.
Му Цзяньцинь мысленно проклинала, что не родилась Не Чжаем с тремя головами и шестью руками. Одной рукой она метала талисманы назад, другой — ловко уворачивалась и вонзала кинжал в черепа. По опыту она знала: бить в голову — самый экономичный способ.
Талисманы, касаясь духов, трещали, будто жареный картофель, и вскоре повсюду повис едкий дым.
Один из сражающихся, лысый парень, закашлялся и упал под натиском духов, но тут же вскочил, поднял палку и заорал на Му Цзяньцинь:
— Да прекрати ты уже! Задохнусь от дыма!
У неё не было времени спорить, эффективнее ли массовая атака, чем рукопашная. Она просто швырнула оставшиеся талисманы на землю. Те духи, что только начали вылезать из-под земли, мгновенно вспыхнули. Вскоре всё пространство у входа в бар охватило пламя.
Но огонь вспыхнул и сразу же погас.
Обувь Вэй Е сгорела, и он стоял босиком, ругаясь сквозь зубы и продолжая махать палкой:
— Да я, видно, в прошлой жизни всех святых обидел, раз приходится работать с таким человеком…
Му Цзяньцинь успела увернуться — только край одежды обгорел.
Внезапно на шее холоднуло. Она инстинктивно вонзила кинжал вниз, пробив плечо духа и заодно царапнув себя.
Разъярённая, она пнула его ногой.
«Да чтоб тебя!»
Она обернулась и увидела Цзун И, стоявшего у входа в бар и спокойно курившего. У неё перехватило дыхание.
Судя по всему, он только что достал сигарету и прикурил — она ещё не догорела наполовину.
Он тоже заметил её взгляд, но не выглядел смущённым. Совершенно невозмутимо он бросил сигарету вперёд.
— Дак.
Огонёк упал на землю.
Интуиция подсказала Му Цзяньцинь, что этот тип замышляет что-то недоброе. Она вдруг вспомнила и закричала Вэй Е:
— Не стой на земле!
Тот, несмотря на грохот костей и треск горящих духов над головой, услышал её. С прытью, достойной спортсмена, он одним прыжком оказался на кондиционере второго этажа соседнего здания.
В тот же миг от упавшего окурка земля вспыхнула ярким пламенем, которое мгновенно распространилось во все стороны. Всё вокруг озарила огненная стена.
Это был чистый огонь — без дыма, без остатка сжигавший всё на своём пути.
Вэй Е, любопытствуя, заглянул вниз и отпрянул от жары.
«Блин, волосы-то сгорели!»
* * *
Огромный пожар начался в баре, но в этот миг он уничтожил всех духов у входа, даже чёрный туман исчез без следа.
Му Цзяньцинь, у которой в прошлый раз обгорели лишь несколько прядей, теперь обнаружила, что кончики волос полностью скрутились в завитки. Она провела по ним пальцами — на коже остался чёрный пепел.
Стиснув зубы, она посмотрела на Цзун И.
Тот стоял нетронутый — даже уголок одежды не пострадал. Он спокойно достал из кармана пачку сигарет, закурил новую и, сквозь поднимающийся дым, прищурился на неё.
«Похоже, я завела себе настоящего босса в подчинённые», — подумала она.
Некогда было над ним подтрунивать. Му Цзяньцинь осмотрелась и наконец заметила знакомый чёрный «Мерседес». Она побежала к нему, но водитель, будто предчувствуя беду, рванул с места, едва она приблизилась.
Му Цзяньцинь вдыхала выхлопные газы и злилась до головной боли.
Татуировка на правой руке, наевшись досыта, лениво шевельнулась, будто утешая её.
«Ладно, — решила она. — Впереди ещё много времени. Все мы в Цинчэне — обязательно встретимся снова».
Тем временем Вэй Е спрыгнул вниз и ощупал свою и без того лысую голову с тяжёлым вздохом.
Но сегодняшняя добыча того стоила, так что он не придал этому значения.
Он уже собирался уходить, как вдруг из ниоткуда появился мужчина в цветастых шортах и без рубашки. Тот рухнул на колени у входа в бар и, запрокинув голову, завопил:
— Мой бар!!!
Хотя, честно говоря, баром это назвать было трудно.
Внутри всё было перевернуто вверх дном: столы, стулья, бутылки — всё валялось на полу. Во время драки сюда то и дело залетали кости духов, а люстра разлетелась вдребезги от осколков стекла. Снаружи же царила чистота — всё сгорело дотла, ничего не осталось.
Мужчина немного поплакал, потом вдруг вспомнил что-то важное, вскочил и бросился внутрь. От волнения он даже покатился по земле, и его шорты покрылись чёрной сажей. Но он был проворен и, похоже, не пострадал.
Он вбежал в помещение, подошёл к одной из стен, приложил руку к груди и забормотал:
— Слава богам, это не пострадало.
Затем он сам принёс сломанный стул, встал на него, снял картину, аккуратно свернул и спрятал под одежду.
Выходя наружу, он заметил Му Цзяньцинь, которая, помедлив, всё же решила дать объяснения.
Она подошла и указала на Цзун И:
— Всё это устроил он. Его зовут Цзун И. Если захотите компенсацию — обращайтесь к нему.
Цзун И промолчал.
Хозяин бара, Чу Минь — древний дух, отлично разбиравшийся в людях, — как раз видел, как Цзун И поджёг место. Даже после стольких лет жизни он не мог определить, что это за огонь, и от страха едва мог дышать. Разумеется, он не собирался ссориться с таким человеком. В Цинчэне, где собирались самые разные духи и демоны, полезно иметь знакомства с сильными мира сего.
К тому же, если он сейчас всё уладит, то окажет услугу Цзун И. А даже если тот и не оценит, Му Цзяньцинь точно запомнит.
Поэтому он, прижимая картину к груди, махнул рукой и легко сказал:
— Да ничего страшного! Отремонтирую заново, всё будет в порядке~
Вэй Е, наблюдавший со стороны, был поражён.
«Братан, тут не в деньгах дело! Тебя же просто пощёчина получили у собственного порога! Такое нельзя оставлять без ответа!»
Но он промолчал — не его это дело.
Му Цзяньцинь тоже была рада такому исходу. Перед уходом она спросила Чу Миня, знает ли он Шэнь Юйгуй.
Тот задумался:
— Я недавно в Цинчэне, но слышал, что он очень добрый человек, местный застройщик. Родом отсюда, семья богатая.
Му Цзяньцинь нахмурилась:
— Твой бар ведь место для духов. Почему ты допустил сюда дочь Шэнь Юйгуй?
Чу Минь вдруг усмехнулся:
— Да ладно вам! Я просто владелец маленького бара, мне бы прибыль. Кто вы такой — не моё дело. Вы уж извините за прямоту.
Му Цзяньцинь ничего не ответила. Взглянув на Цзун И, она решила обсудить всё позже.
Когда она допрашивала Шэнь Цин с помощью жемчужины, та сказала, что «папа» велел ей прийти. Значит, сегодняшнее посещение было ловушкой, расставленной Шэнь Юйгуй. Она думала, что тайно расследует дело Шэнь Цин, а сама попала в капкан. От этой мысли ей стало не по себе.
Кто выпустил этих духов — сам Шэнь Юйгуй или нанятый им специалист?
Чтобы «собрать» столько духов, нужен не обычный даос. Возможно, это кто-то другой, практикующий иные методы. Му Цзяньцинь не была уверена, справится ли она.
По пути домой она заметила, что жители окрестных домов вели себя как обычно: в окнах горел свет, изредка доносились голоса. Будто ничего и не произошло.
Её сердце тяжело опустилось.
http://bllate.org/book/5344/528537
Готово:
