Всё было тщательно спланировано заранее — даже собственная дочь послужила приманкой. У дверей бара наверняка был установлен защитный круг, причём мастером высокого уровня: снаружи никто и не догадался бы, что там происходит.
Му Цзяньцинь не ожидала, что человек с таким учтивым, почти интеллигентным обликом окажется замешан во всём этом.
На деревянной дощечке у входа в заведение значилось: «Занято». В это время суток внутри всё ещё горел свет. Му Цзяньцинь взглянула на часы.
Всего лишь восемь вечера.
Просто недавнее происшествие так измотало её, что она решила — уже глубокая ночь.
Зайдя внутрь, она увидела, как Бай Цзэ аккуратно ставит книгу на полку. Он окинул взглядом компанию — все были грязные, измученные, — моргнул и уже собрался было бросить пару остроумных замечаний, но, поймав убийственный взгляд Вэй Е, благоразумно проглотил слова.
Помолчав немного, он склонил голову набок, мысленно пересчитал присутствующих и удивлённо воскликнул:
— Вы вернулись? А где же та малышка?
Вэй Е первым сообразил. Он уже собирался пойти принять душ и переодеться, но теперь замер и спросил:
— Она ещё не вернулась?
— Нет, так и не появлялась, — ответил Бай Цзэ.
Му Цзяньцинь нахмурилась:
— Попробую ей позвонить.
Она набрала номер. Телефон долго гудел, пока наконец не раздался холодный женский голос:
— Здравствуйте, абонент, которому вы звоните, временно не отвечает. Пожалуйста, перезвоните позже…
***
Тёмная, безлунная ночь. На западной окраине Цинчэна раскинулась маленькая деревушка. У самого въезда — огромное поле с кувшинками, а в центре — островок света: там и живут все местные. Рядом проходит шоссе, а вокруг — одни лишь поля. Под покровом ночи поднялся ветер, ледяной и пронизывающий до костей, заставляя мурашки бежать по коже.
Ацяо добралась до дома Шэнь Цзяньцзюня к шести часам вечера. В сентябре к этому времени небо уже почти совсем потемнело; за кроваво-красными облаками медленно опускалась густая тьма. Она притаилась прямо под окном, спрятавшись за грудой старых черепиц — её хрупкое тело идеально помещалось в этой щели, да и разговоры внутри были слышны отчётливо.
Она могла прийти гораздо раньше, но денег почти не было: добиралась на автобусах и метро, а доехав до конечной станции, обнаружила, что последний рейсовый автобус ушёл. Пришлось больше часа ждать, пока не поняла — это был последний автобус вообще. Потом повезло: одна семейная пара, тоже возвращавшаяся в родные места (их деревня была рядом), пожалела одинокую девочку и подвезла.
И только сейчас Ацяо почувствовала, что её пятнадцатилетнее тело всё-таки приносит пользу: легко убедить людей, будто ты школьница, которая после долгих каникул наконец-то едет домой к бабушке с дедушкой, но упустила последний автобус…
Однако она уже больше часа сидела, поджав ноги, пока комары не наелись до отвала, а свиньи в загоне позади неё хрюкали в её сторону без умолку. В доме же — ни звука. Свет горел, но словно вымерло всё внутри. Очень странно. Она пряталась у кухонного окна, а они до сих пор даже ужин не готовили. Может, у них ранний ужин?
Взглянув на телефон, она увидела — уже почти восемь.
Она попыталась пошевелить онемевшими ногами и решила отправить сообщение старшей: не могла бы та прислать кого-нибудь за ней? Но, вспомнив, что весь день напрасно потратила и ничего не выяснила, засомневалась — не будет ли это слишком позорно? Решила терпеть дальше и сосредоточиться на том, что происходит внутри дома.
Наконец изнутри донёсся голос.
Это была Чэнь Сюй, жена Шэнь Цзяньцзюня. Ацяо узнала её голос — слышала раньше, когда вместе со старшей ходила в школу.
Она разговаривала с другой женщиной, чей голос звучал довольно молодо.
— А те туфли, что просила купить брату? Почему сегодня не привезла? Прошло уже столько времени, а он с ума сходит по ним…
— У меня сейчас нет денег. Нюня идёт в первый класс, мы как раз ищем для неё школу.
— Твоя дочь важна, а родной брат — нет? Неужели ты, как старшая сестра, не можешь проявить чуть больше заботы?
— Я и так стараюсь… Школу помогла найти, учителей угостила обедом. А эти туфли надо заказывать через посредника — это сложно и очень дорого. Пусть выберет что-нибудь другое.
— Как это «что-нибудь другое»? Дело ведь в брате! А для Нюни разве нельзя выбрать обычную школу?
— …Мама, не будь такой несправедливой.
Ссора вот-вот должна была вспыхнуть, но вдруг вмешался мужской голос. После пары фраз кто-то ушёл.
Теперь на кухне осталась только одна женщина.
Ацяо слышала, как та продолжала говорить, словно сама с собой, но тон её был резким, будто она спорила с кем-то невидимым.
— Всё ради этого драгоценного сыночка, которого балуют до небес! Почему мальчик ценнее девочки? Какой в этом смысл?
— Так было всегда, с самого детства, и не менялось. Девочки — всё равно что вода, вылитая из дома. Какая от них польза?
— И замужество ничего не изменит… Какая от них польза…
— Однажды я…
— Убью его! Да, убью! Тогда все проблемы исчезнут. Ха-ха-ха!
— Нет, он же мой родной брат.
— И что с того? Я всего лишь вторая дочь. В семье столько девочек — рано или поздно кто-то должен сделать это. Не мне ли быть первой? Вторая сестра тоже говорила: найдём подходящий момент и убьём его. Тогда мы все обретём свободу, и младшая сестра наконец сможет вернуться домой…
— Какая ещё вторая? Ты совсем спятила — вторая давно умерла! Значит, и я уже мертва? Какой же смех! Ха-ха-ха!
Ацяо, притаившаяся под окном, дрожала от страха и даже перестала тереть онемевшие ноги.
Постепенно голос стал тише, речь — нормальной, без прежнего леденящего душу фанатизма.
Но всё равно она бормотала:
— Однажды… однажды…
От этих слов Ацяо перестала чувствовать холод осеннего ветра. В ушах звенел странный шорох.
Прошло какое-то время, прежде чем она осознала:
«Что за звук? Похоже на точило…»
В её родной деревне, где людей было немного, такие события всегда собирали толпу. Она обожала смотреть, как точильщик работает, и могла целый день просидеть перед ним, ничем другим не занимаясь. Поэтому этот звук она знала отлично.
Ночь становилась всё темнее, и лишь тусклый свет из окна слабо освещал клочок земли.
Ацяо сидела прямо в этом пятне света, решив дождаться, пока люди в доме уйдут, и тогда сразу убежать.
По крайней мере, здесь она больше не останется. Лучше переночевать в любом другом доме.
Звук точила не был резким — лишь мягкий шелест, но не прекращался ни на секунду.
Вдруг из дома раздался другой, незнакомый женский голос:
— Вторая сестра, зачем ты точишь нож? Сейчас же не готовим.
Ацяо услышала ответ:
— Зачем? Как думаешь, зачем?
У неё за спиной вдруг похолодело. Она инстинктивно подняла глаза.
Прямо над ней, словно выросшая из ниоткуда, висела голова. Длинные волосы, мёртвенно-бледное лицо с ярко накрашенными щеками, сухие и вьющиеся пряди свисали прямо ей на лицо, щекоча кожу.
Женщина оскалилась, обнажив жёлтые зубы и половину кухонного ножа, и прошипела:
— Наслушалась? Заходи, проверим, насколько он острый!
Ацяо вскочила и бросилась бежать, но ноги онемели — не слушались. К тому же она поскользнулась на черепице и упала лицом вниз, вдавив нос в чёрную, влажную грязь.
Не раздумывая, она упёрлась руками в землю и попыталась ползти прочь, но не успела проползти и пары шагов, как её схватили за лодыжку.
Как она успела так быстро? Ацяо оцепенела от ужаса, не зная, что делать, и лишь отчаянно пыталась вырваться.
Ногти женщины были длинными, а хватка — железной. Боль от её пальцев, впившихся в лодыжку, была невыносимой.
Слёзы сами потекли из глаз Ацяо.
— Помогите! Кто-нибудь! — закричала она, но не прошло и пары слов, как рот зажали ладонью.
Такого удушья она ещё никогда не испытывала. В её пятнадцатилетнем теле не было сил сопротивляться. Хрупкие руки и ноги оказались беспомощны против этой женщины.
Та была высокой и крепкой. Когда Ацяо почти потеряла сознание, она даже успела подумать: «Наверное, метр семьдесят ростом».
Ведь ноги Ацяо болтались в воздухе, но пальцы ног всё ещё касались земли. Исходя из собственного роста, она сделала вывод: примерно 170 см. С этого момента она возненавидела всех женщин такого роста.
Ацяо хотела плакать. Слёзы текли рекой, будто их было в избытке, без всяких эмоций — просто от страха. Даже во рту они казались безвкусными.
Но женщина за спиной не проявляла ни капли жалости. Она продолжала душить Ацяо и тащила её куда-то. Сквозь полузабытьё Ацяо услышала, как позади раздался женский голос:
— Вторая сестра, что ты делаешь?
Женщина за её спиной спокойно ответила:
— Просто маленькая девчонка. Отведу её домой. Иди внутрь.
Ночь была тёмной, и единственным источником света оставался тот самый слабый огонёк у дома. Та, что шла впереди, видимо, ничего не разглядела и не услышала её приглушённых всхлипов. Так она и ушла.
Её шаги были тихими, но Ацяо слышала каждое движение отчётливо. Сердце её постепенно остывало.
***
Когда Ацяо очнулась, она лежала в полной темноте. Руки и ноги были крепко связаны, спина упиралась в стену, а дышать было почти невозможно.
Дело было не в последствиях удушья — просто в воздухе стоял отвратительный, тошнотворный запах. При свете луны она наконец разглядела, где находится: это был свиной загон за тем самым домом, где она подслушивала. Две здоровенные свиньи уткнулись мордами прямо в неё, скаля зубы, будто насмехались.
Пол был усыпан соломой, перемешанной со свиным навозом и какой-то неведомой жижей. Это было просто укрытие — навес у стены, крытый старым, потрескавшимся пластиком. От каждого порыва ветра с него отрывались большие куски и падали на землю.
Ацяо продрогла до костей. Руки и ноги онемели и не слушались.
Стены из цемента были слишком высоки, чтобы выбраться. Единственным выходом служила деревянная дверь загона.
Свиньи снова подошли ближе. Их копыта были чёрными и грязными. Ацяо машинально отпрянула, но потом поняла — бессмысленно.
Они просто прижались к ней и улеглись спать.
Ацяо хотела что-то сказать, но рот был забит какой-то тряпкой, и каждое движение причиняло боль.
У неё в теле была демоническая сила, поэтому она прекрасно понимала, о чём болтают свиньи. Они издевались над ней: человек, а оказался в свинарнике, да ещё и в таком виде.
Эти две свиньи, всю жизнь унижаемые людьми, теперь с наслаждением обсуждали её судьбу.
Ацяо хотела притвориться, будто ничего не понимает, но свиньи разошлись не на шутку — начали тереться о неё. Жёсткая щетина колола кожу, и вскоре её руки покраснели от царапин.
— Хрю-хрю, — завели они и начали болтать между собой.
В таком месте она и не надеялась на чистоту. Ацяо мечтала лишь об одном: выбраться и отправиться в шашлычную напротив заведения, где съест сотню шампуров мяса, чтобы смыть позор этого дня.
Голова была словно ватная. У неё теперь было много времени, чтобы подумать. Она вспомнила про телефон.
С трудом нащупав карман, обнаружила — его уже нет. Женщина забрала его.
Ацяо мысленно выругалась.
Она стала восстанавливать в памяти события. Подслушивала под кухонным окном, значит, похитила её, скорее всего, третья дочь Шэнь — Шэнь Юньюнь. А молодая девушка, с которой та спорила, — четвёртая, младшая дочь. Получается, сегодня все дети Шэнь Цзяньцзюня собрались дома?
К счастью, Ацяо заранее изучила досье на всю семью Шэнь и помнила основные данные. Теперь она смогла сопоставить имена и лица, но от этого стало только хуже.
В этой семье родилось четыре дочери, а потом наконец-то сын. Наверняка девочек с детства воспитывали в духе «всё ради брата». Всё имущество, внимание, любовь — всё доставалось мальчику. Неудивительно, что девушки накопили столько злобы. По словам Шэнь Юньюнь на кухне, та уже сходит с ума.
Быть похищенной психопаткой… Ацяо боялась, что не переживёт эту ночь.
Слёзы снова потекли по щекам.
Она ещё так молода… Не хочет умирать! Да и… да и она просто не может умереть сейчас!
Невозможно предупредить старшую, невозможно выбраться… Ацяо даже забыла про свиней рядом и плакала всё сильнее.
Но от рыданий началась икота, а от неё тряпка во рту больно натерла дёсны. Она быстро сдержала слёзы.
Хватит. Нельзя навредить себе самой. Главное — остаться в живых. Пока есть жизнь, есть и шанс.
Ацяо попыталась приободрить себя.
Так она пролежала в кромешной тьме довольно долго, не зная, который час, пока наконец не послышались шаги.
Она подумала, что мимо проходит кто-то посторонний, и начала шумно возиться, пытаясь привлечь внимание. С грохотом упала на землю — звук получился громким.
Но, увидев, кто вошёл, сразу затихла.
Это была не кто иная, как Шэнь Юньюнь.
http://bllate.org/book/5344/528538
Готово:
