Что толку от такой девчонки? Даже сторожить дом — и то умрёт со страха.
— А? — на миг она не поняла, но тут же закивала. — Да-да, я первая! А за мной ещё будут!
Вот ведь как вдруг заговорила чётко и связно. Нервы у этой малышки крепкие — видимо, всё-таки есть от неё хоть какая-то польза.
Му Цзяньцинь прищурилась, заметив за её спиной чемодан.
— Ты что, собралась здесь жить?
Девушка решительно кивнула.
— Так сказала госпожа Му.
У Му Цзяньцинь заболела голова.
— У меня нет свободной комнаты.
— Ничего страшного, я на диване посплю! — глаза девушки засияли, и она с восторгом уставилась на маленький диван, полная радужных надежд насчёт нового жилья.
Му Цзяньцинь приподняла бровь.
— Ладно.
В своей комнате она расставила кое-какие вещи для отпугивания духов и защиты от злых сил, да и Си Си там присутствует — так что там безопасно. А вот гостиная совершенно ничем не защищена. Некоторые духи не могут войти в её комнату, зато ночью в гостиной способны устроить настоящий ад. Если эта девчонка поселится там, они получат себе новую игрушку и перестанут донимать Му Цзяньцинь.
Девушка радостно занесла свои вещи внутрь и принялась распаковывать чемодан.
Му Цзяньцинь наблюдала, как та повсюду развешивает обереги, а также размещает чеснок, распятия и чертополох.
Эта девчонка… не перепутала ли она что-то?
Откуда в Поднебесной взяться вампирам?
Вскоре гостиная преобразилась до неузнаваемости — будто её заново отремонтировали.
В этот момент вернувшийся с тренировки Си Си, изящно ступая кошачьей походкой, увидел происходящее и недовольно скривился.
Девушка весело поздоровалась с ним:
— Вы, наверное, господин Му Жунси? Я новенькая помощница! Ой, забыла представиться — меня зовут Су Цяо, можете звать просто А Цяо.
Такая живая…
Но от обращения «господин Му Жунси» у Си Си потеплело внутри, и он стал смотреть на эту малышку гораздо мягче.
Госпожа Му была его благодетельницей, и он всегда относился к ней с глубоким уважением. Именно она добавила к своему имени иероглиф «Си», чтобы дать ему имя, и он всегда гордился этим. Жаль, что все эти годы рядом был только один Му Цзяньцинь — с детства привыкшая называть его просто «Си Си». Он уже давно не слышал, чтобы его величали «господином».
Си Си прошествовал мимо неё прямо в комнату Му Цзяньцинь, тем самым дав понять, что присутствие ещё одного человека в доме одобрено.
А Цяо уселась на диван и, заметив книгу на журнальном столике, осознала, что заняла место Му Цзяньцинь. Она тут же подвинула плед, освободив примерно две трети поверхности.
— Садись, лёгкая сестра, я тут немного посижу с телефоном и не буду мешать.
Му Цзяньцинь села и продолжила чтение.
Девушка действительно не издавала ни звука.
Когда Му Цзяньцинь начала зевать и закрыла книгу, та вовремя спросила:
— Лёгкая сестра, завтра есть поручения для меня?
Му Цзяньцинь задумалась.
— Завтра я еду в Пятую среднюю школу. Пойдёшь со мной.
— Хорошо, — послушно кивнула А Цяо.
***
На следующий день Му Цзяньцинь рано проснулась. А Цяо ещё крепко спала, но к моменту, когда та вышла из ванной, девушка уже была на ногах.
По дороге в Пятую среднюю школу А Цяо молчала.
Видимо, она догадалась, что Му Цзяньцинь не любит шума, и теперь сидела тихо, как рыба об лёд.
Раз уж появилась помощница, Му Цзяньцинь решила узнать о ней побольше. А Цяо долго мямлила, но так и не смогла толком объяснить, сказав лишь, что она сирота, выросла в приюте, а потом какой-то демон вдруг передал ей пятьсот лет демонической силы, и теперь она умеет кое-какие странные штуки, чтобы зарабатывать на жизнь.
Му Цзяньцинь ничего не сказала.
Во-первых, трудно поверить, что ребёнок в пятнадцать–шестнадцать лет может выдержать пятьсот лет демонической силы. Во-вторых, если госпожа Му выбрала именно её, значит, в ней есть что-то особенное.
Но это чужие дела. Сказала ли она правду или нет — Му Цзяньцинь не собиралась слишком вникать.
Автобус подпрыгивал на ухабах, но А Цяо не выдержала — испугалась, что её ответ покажется слишком уж скупым и Му Цзяньцинь доложит госпоже Му. Поэтому она сменила тему, пытаясь отвлечь внимание:
— Мы зачем едем в школу?
Она мельком взглянула на татуировку на руке Му Цзяньцинь, но тут же отвела глаза.
Му Цзяньцинь сделала вид, что ничего не заметила.
— Разобраться кое в чём.
С этими словами она добавила А Цяо в «Пингвин» и отправила ей файл с делом Шэнь Маньмань.
А Цяо внимательно прочитала, не задавая вопросов.
В школе как раз было время обеда — родители приносили еду детям. Среди толпы взрослых Му Цзяньцинь и А Цяо выглядели особенно странно.
А Цяо пригнула голову, стараясь избегать взглядов пожилых женщин.
Прозвенел звонок, и ученики начали выходить.
Все были в одинаковой форме, ростом примерно одинаковые. Му Цзяньцинь долго всматривалась в толпу, прежде чем по смазанной фотографии узнала младшего брата Шэнь Маньмань.
Маленький, весь утонувший в школьной форме, он, в отличие от других детей, не бежал к родителям, а шёл медленно, неохотно, и лишь в последнюю очередь подошёл к своей маме.
Мать Шэнь Маньмань, а также мать этого мальчика — Чэнь Сюй. От постоянной работы в поле её руки покрылись мозолями, ногти почернели и были забиты грязью. Выглядела она довольно крепкой, но среди молодых родителей казалась явно неуместной.
Она улыбнулась сыну и поставила перед ним контейнеры с едой.
— Ну-ка, ешь! Надо больше есть, чтобы расти!
В школе не было специального места для семейных обедов, столовая была переполнена, поэтому на пустыре у спортплощадки поставили десяток столов и стульев. Большинство родителей стояли, дети сидели и ели.
Му Цзяньцинь и А Цяо прислонились к ограде у площадки, совсем рядом с группой родителей. Сегодня Чэнь Сюй выбрала место поближе к площадке, так что они отлично слышали разговор.
— Ой, как много пыли на одежде! Упал на уроке физкультуры?
— В следующий раз будь осторожнее. Эта форма стоила больше ста юаней, да ещё и такой яркий цвет — плохо отстирывается...
Покончив с наставлениями, она вздохнула, глядя на худощавого сына.
— Сегодня купила мяса. Ешь побольше, чтобы вырасти и стать сильным.
Мальчик всё это время молча ел. Лишь когда она, перекладывая контейнеры, случайно опустила палец в еду, он тихо произнёс:
— Мам, ты бы руки помыла...
Голос был не громкий, но на этом небольшом пространстве все услышали.
Лицо Чэнь Сюй покраснело от стыда, она неловко убрала руку, чувствуя на себе взгляды окружающих.
— А? Да я же мыла...
Мальчик, кажется, хотел что-то добавить, но лишь пробормотал себе под нос — они не расслышали.
А Цяо отвела взгляд и посмотрела на старшеклассников, играющих в баскетбол на площадке.
В этой школе учились и в средней, и в старшей школе, поэтому многие старшеклассники использовали обеденный перерыв, чтобы занять площадку.
Му Цзяньцинь тоже отвернулась, как будто ничего не слышала.
Но в тот же миг группа подростков оживилась — свистки, возгласы.
В их школе редко встретишь девушку с татуировками и в джинсовых шортах. После вида одних и тех же женщин среднего возраста появление такой красавицы вызвало настоящий переполох. Несколько парней даже бросили мяч и начали толкаться, споря, кто подойдёт попросить номер телефона.
Му Цзяньцинь усмехнулась и вытащила кинжал.
Солнечный луч отразился от лезвия, ослепительно блеснув.
Шумные юнцы тут же притихли.
Баскетбольный мяч снова застучал о землю, но уже без прежнего энтузиазма.
Когда обед закончился, Му Цзяньцинь снова услышала, как Чэнь Сюй говорит сыну:
— В следующий раз пусть вторая сестра принесёт тебе еду, хорошо?
Лицо мальчика наконец озарилось радостью.
— А третья сестра? Она всё ещё на работе? Когда вернётся? Обещала же новые кроссовки купить!
— Третья сестра занята... Вернётся, наверное, через месяц. Не волнуйся, кроссовки будут.
Постепенно шум стих.
А Цяо напомнила:
— Лёгкая сестра, они ушли.
Му Цзяньцинь кивнула.
— Пошли, пообедаем.
А Цяо потёрла живот и пошла следом.
Она так долго смотрела, как другие едят, и так аппетитно пахло разными блюдами, что давно проголодалась.
Му Цзяньцинь нашла поблизости лапшечную. Каждой по чашке лапши и по яйцу. А Цяо быстро съела свою порцию и, не наевшись, получила добавку.
А Цяо с трудом проглотила комок в горле и сказала:
— Лёгкая сестра, в документах, которые ты прислала, написано, что Шэнь Маньмань — вторая дочь в семье, всего у них четверо дочерей и один сын. Но сейчас её мама сказала, чтобы вторая сестра приносила обед... Разве вторая сестра не умерла?
Му Цзяньцинь не ожидала, что та так внимательно слушала.
— Наверное, ребёнку не сказали, — ответила она.
Значит, Вэй Цин был прав: семья Шэнь Маньмань совершенно не переживает её смерть.
Если даже родные не заботятся о ней, стоит ли вообще продолжать расследование?
Обломки души, не способные войти в круговорот перерождений, столько лет скитающиеся между мирами... Но раз уж она свободна, почему бы и не заняться этим делом?
Она не доела лапшу и расплатилась.
По дороге домой позвонила госпожа Му: магазин уже готов, находится на довольно оживлённой улице неподалёку от дома Му Цзяньцинь. Остальные сотрудники постепенно прибывают в Цинчэн. Не нужно торопиться — скоро всё будет организовано.
Му Цзяньцинь не спешила. Наоборот, появление стольких людей создаст ей головную боль с размещением.
Госпожа Му прислала адрес.
Му Цзяньцинь посмотрела.
Интересно... Как раз напротив шашлычной, а в паре шагов — «Первое свидание».
«Первое свидание» — бар, недавно открывшийся, но уже невероятно популярный. Название звучит поэтично, но внутри царит настоящий хаос. Однажды Му Цзяньцинь заглянула туда и обнаружила, что большинство посетителей — вовсе не люди. Наоборот, людей там меньше всего.
Хозяин бара сразу нашёл с ней общий язык и дал ей карту с бесплатным доступом ко всем напиткам и даже к «особым услугам», приглашая заходить почаще.
Му Цзяньцинь поняла: он хочет, чтобы она «оживляла» атмосферу.
Она согласилась. Кто же из нечисти не захочет увидеть «живую реликвию» собственными глазами?
Но, увидев на карте «всё бесплатно», она, конечно, оставила её себе.
Раз сегодня свободный день, Му Цзяньцинь спросила А Цяо:
— Бывала в барах?
Глаза А Цяо загорелись.
— Нет!
Му Цзяньцинь колебалась, учитывая её юный вид, но та поспешно добавила:
— Не смотри, что я такая маленькая — мне уже двадцать семь!
Му Цзяньцинь:
— ...
Двадцать семь? Скорее семнадцать.
— Из-за демонической силы моё тело остановилось в этом возрасте. Рост не менялся уже больше десяти лет, — она посмотрела вниз на грудь, — и это тоже не растёт.
Му Цзяньцинь: не обязательно было говорить так подробно.
Но если так...
— Ты старше меня. Больше не зови меня «лёгкой сестрой».
А Цяо удивлённо воскликнула:
— А?
Му Цзяньцинь нахмурилась.
— Что, я выгляжу старой?
А Цяо замахала руками.
— Нет-нет! Просто... я думала, ты не человек.
Му Цзяньцинь не могла возразить.
Ведь на самом деле она и вправду человек — живой, с душой.
В «Первом свидании» было шумно. Когда Му Цзяньцинь вошла, толпа стала ещё оживлённее и все как один повернулись к ней.
Му Цзяньцинь держалась спокойно, выпрямив спину, и заняла свободное место.
А Цяо же впервые в жизни получила такое внимание и сразу сжалась от страха, прячась за спиной Му Цзяньцинь и стараясь стать незаметной.
Каждой принесли по стакану колы. Стекло запотело от холода. А Цяо обхватила стакан обеими руками и начала рассматривать «людей» при тусклом свете. В темноте истинная сущность часто проступает яснее.
А Цяо вдруг кое-что поняла.
— Лёгкая сестра... эти все... не люди?
— Ты различаешь?
А Цяо кивнула.
— Почти все.
В мире мало кто способен видеть духов или отличать людей от прочих существ. Но у неё есть демоническая сила — неудивительно, что она видит.
Демоны, бродящие по миру, давно стали старыми волками. Иногда у них выскакивают хвосты или уши, но сейчас в моде всякие косплеи, так что они стали ещё наглей. Однако далеко не все демоны злы. Чаще они просто культивируют и тренируются, а иногда, как и люди, выходят развлечься. Они редко убивают — это привлекает даосов и может вызвать небесное наказание в виде молнии.
Диджей включил более энергичную музыку. В центре танцпола началась откровенная танцевальная программа: соблазнительная женщина-змея извивалась, то и дело подмигивая зрителям без разбора пола.
Визги стали оглушительными.
Му Цзяньцинь подняла глаза.
http://bllate.org/book/5344/528529
Готово:
