Группа девушек двадцати с лишним лет расположилась в угловом диванчике бара и уже порядком разгулялась. Лица у всех пылали румянцем, который не скрыл даже плотный слой тонального крема. Тонкие бретельки, короткие юбки, высокие каблуки и нарочито выставленные кружевные края нижнего белья — всё это выглядело вызывающе и соблазнительно.
Му Цзяньцинь невольно бросила на них ещё один взгляд.
Дело было вовсе не в том, что ей захотелось полюбоваться на красоток. Просто ей показалось странным.
Посреди компании выделялась одна девушка с длинными волосами, моложе остальных и с необычайно прозрачной кожей. У некоторых людей от природы прекрасная кожа, и на фоне толпы они выделяются, словно живые куски нефрита. Но эта девушка была иной — её белизна не выглядела здоровой. С определённого ракурса кожа даже отдавала синевой, как у покойника. Однако по поведению она ничем не отличалась от обычных людей.
Ацяо тоже посмотрела в ту сторону и сказала:
— У неё не хватает трёх душ и семи телесных духов. Все семь телесных духов заменены. Интересно, считается ли такое существо человеком?
Му Цзяньцинь промолчала, не уловив в её словах насмешки.
Семь телесных духов носят свои имена: Шигоу, Фуши, Цюэйинь, Туньцзэй, Фэйду, Чухуэй и Чаофэй. Они обитают в пяти чувствах человека и в крови его внутренних органов. Как только человек умирает, семь телесных духов исчезают сами собой.
Значит, эта девушка уже умирала.
Постепенно, то ли от беспокойства, то ли под действием выпитого, она нетвёрдой походкой вышла в толпу и обвила шею одного «мужчины».
В баре стоял такой гул, что Му Цзяньцинь не могла разобрать, что та ему говорила.
Мужчина стоял спиной к свету и к ней самой. Она видела лишь красивое ухо под длинными чёрными прядями и слегка сжатые губы.
Хотя лица не было видно, Му Цзяньцинь ясно ощущала его раздражение.
Он снял её руку со своей шеи. Девушка, потеряв равновесие на каблуках, упала, но он даже не попытался поддержать её. Уже собираясь уйти, он вдруг резко повернул голову в одну сторону.
Его взгляд был ледяным, будто он готов был убить кого-то в следующую секунду.
Му Цзяньцинь на мгновение замерла, а затем почувствовала холод у шеи. Опустив глаза, она увидела мерцающий серебристый блеск.
Нахмурившись, она провела пальцами по шее и увидела на них кровь.
Рядом с ней внезапно возник мужчина в вызывающе пёстрой рубашке и чёрных брюках. В руке он держал её собственный кинжал, приставленный к горлу. Лезвие уже впилось в кожу, и по шее стекала тонкая струйка крови.
Он убрал кинжал и провёл по лезвию языком, прищурив узкие миндалевидные глаза с наслаждением, будто вот-вот достигнет экстаза.
— Раз уж пришла, позволь попробовать, не злись, — прошептал он, облокотившись на неё и обхватив её за спину одной рукой. Его голос звучал томно и двусмысленно.
Запах крови мгновенно распространился по всему бару. Даже полураздетая «змея-красавица» замерла и уставилась в их сторону.
Ацяо, увидев лишь уголок пёстрой рубашки и кинжал у горла подруги, взвизгнула и пустилась бежать, мгновенно скрывшись из виду.
Всего за несколько секунд лицо Му Цзяньцинь потемнело, будто у самого Яньлуна. Она молниеносно вырвала кинжал из его руки и с глухим «дак!» вонзила лезвие ему в ладонь, пригвоздив к поверхности журнального столика.
От неё исходила леденящая душу злоба.
Чёрный клинок вошёл прямо в кость. Му Цзяньцинь схватила рукоять и повернула на сорок пять градусов. Кровь растеклась по всему столику и капала на пол. У мужчины были крупные кости и большая ладонь, и теперь она была пригвождена к деревянной поверхности. Он согнулся, тяжело дыша от боли.
— Эй-эй-эй, как так? — прошипел Чу Минь сквозь зубы. — Я всего лишь попробовал каплю твоей крови! И вся наша дружба за последние месяцы пропала?
Он знал, что где-то поблизости живёт такая особа, ещё когда открывал этот бар. Специально наведался к ней, чтобы представиться, и даже вручил VIP-карту, лишь бы заручиться расположением. Сегодня, конечно, перегнул палку, но разве стоило так жестоко отвечать?
Му Цзяньцинь увидела, что Ацяо сбежала, и почувствовала лёгкое раздражение. Затем заметила, что танцовщица снова оделась, а «люди» вокруг вернулись к прежней весёлой суете. Но мужчина, который только что оттолкнул ту девушку, исчез.
Она провела рукой по шее, собирая кровь.
Чу Минь молча наблюдал за ней.
Наконец Му Цзяньцинь взглянула на него:
— Если тебе так надоело жить, я с радостью устрою тебе маленькое развлечение: сниму кожу и выдерну жилы. Как тебе идея?
Чу Минь шевельнул губами, но, испугавшись её взгляда, промолчал.
Некоторые посетители, заметив заварушку, зашептались, предлагая вызвать полицию, но, зная, что в этом месте законы свои, никто не решался звонить.
Девушка, упавшая на пол, топнула ногой и надула губы, жалуясь подругам. Те о чём-то зашептались.
Интуиция Му Цзяньцинь редко подводила.
С этой девушкой определённо что-то не так.
Чу Минь, пригвождённый к столу, уже онемел от боли и наконец осмелился спросить:
— Госпожа… не могли бы вы… вытащить это?
Кровь всё ещё сочилась. Ему предстояло долго восстанавливаться.
Этот кинжал принадлежал ей, и на лезвии были выгравированы символы, способные подавлять их силу. Он уже пробовал вытащить его сам — не получилось, да и боль усиливалась.
— Кто такая та девушка с длинными волосами? — спросила Му Цзяньцинь.
Чу Минь понял, что у него есть шанс:
— Дочь местного застройщика. Довольно богатая. Последние дни часто заглядывает сюда.
Она хотела спросить и о том мужчине, но не успела.
Му Цзяньцинь вытащила кинжал и убрала его. Кола закончилась, и теперь она могла купить Си Си что-нибудь на ужин.
Когда она поднялась, взгляд упал на картину на стене, и в душе вспыхнуло раздражение.
На полотне была изображена женщина в зелёном платье с чёрными волосами, смотрящая на высохшее русло реки.
Какой смысл вешать в баре картину с древней красавицей? Она совершенно не вписывалась в интерьер. Неужели этот пёстрый мотылёк слишком увлёкся «Любовью призраков»?
На улице стало заметно легче дышать.
Она постояла у входа, пока не увидела, как девушка вышла и направилась к чёрному «Мерседесу». Из машины вышел охранник в чёрном костюме, помог ей сесть и бросил на Му Цзяньцинь предостерегающий взгляд.
Та лишь усмехнулась.
Раз человек умер, как его можно вернуть? Жизнь и смерть подчиняются небесному порядку. Тот, кто пытается нарушить его, обречён после смерти попасть лишь в животное перерождение.
Эта мысль погасила её улыбку.
Открытие Врат Преисподней означало, что Город Призраков больше не существует. Те души, что желали перерождения, теперь могут отправиться в Преисподнюю. Но те, в ком кипит злоба, лишились оков и не ищут пути в загробный мир — они свободны бродить по земле и, при удобном случае, превращаться в злых духов, чтобы вредить людям.
Понятие «перерождение» больше не имеет смысла.
Раздражённая и злая от того, что сегодня её ранили, Му Цзяньцинь купила три порции ужина. Проходя мимо одного магазина, она заметила чистое стекло витрины и подошла ближе, чтобы осмотреть шею.
Кровотечение уже прекратилось. Владелец ларька с лапшой всё это время косился на её шею и, наконец, очень деликатно намекнул:
— Девушка, тебе ещё так много жить… не водись с плохими людьми.
Му Цзяньцинь едва сдержала раздражение.
Разве она сама ищет общения с ними? Это они сами лезут к ней, полагая, что, будучи старше на десятки или сотни лет, могут пожирать её плоть и душу! Куда ей податься с такой несправедливостью?
Дома Ацяо сидела на диване, укутавшись в маленький плед и занимая лишь треть его пространства. Она робко посмотрела на Му Цзяньцинь.
— Я… я от природы труслива, — сказала она, словно оправдываясь.
Му Цзяньцинь махнула рукой и протянула ей лапшу.
Сама же направилась в спальню. За ней последовал Си Си.
Си Си облизнул лапу и спросил:
— Почему ты порезалась?
Му Цзяньцинь распаковывала палочки для еды:
— Из-за этого пёстрого мотылька в баре.
Си Си прищурился, его узкие глаза сверкнули, обнажив острые клыки.
— Такая наглость?
Му Цзяньцинь лишь коротко ответила.
Сегодняшний день выдался тяжёлым, и она чувствовала усталость.
Но Си Си знал, о чём она думает, и утешающе сказал:
— С той девчонкой лучше не связываться.
— Да, — кивнула она.
Возможно, просто слишком давно рядом не было живого, настоящего человека. Впервые увидев Ацяо, Му Цзяньцинь не поставила защиту и даже взяла её с собой, хотя обычно предпочитала одиночество. Сегодня в баре она вдруг осознала: она слишком серьёзно к этому отнеслась.
Вздохнув, она подумала: «В жизни девять из десяти дел идут не так, как хочется. Не стоит зацикливаться».
— Как продвигается расследование дела Шэнь Маньмань? — спросила она у Си Си.
Си Си, будучи кошачьим демоном, пользовался большим уважением среди сородичей. Сегодня он разведал кое-что о семье Шэнь Маньмань.
— Дело давнее, удалось узнать лишь о нынешнем положении семьи, — ответил он. — У Шэнь сейчас трое дочерей. Старшая и средняя вышли замуж, младшая работает в другом городе и лишь изредка навещает родителей. Сейчас Шэнь Цзяньцзюнь и Чэнь Сюй живут в западной части города, недалеко от старого дома. Чэнь Сюй занимается сельским хозяйством, а Шэнь Цзяньцзюнь работает в Цинчэне.
— Хотя семья не слишком богата, младшего сына они сильно балуют.
Му Цзяньцинь задумалась:
— Похоже, за смерть Шэнь Маньмань никто не заплатил компенсацию…
— Да, — подхватил Си Си. — Похорон тоже не устраивали. И странно: в деревне, когда говорят о семье, всегда упоминают четверых детей, но имя Шэнь Маньмань никогда не звучит.
Му Цзяньцинь нахмурилась, вспомнив кое-что, и взяла досье Шэнь Маньмань.
— Ребёнку тринадцать лет, рост — сто шестьдесят пять сантиметров. Это много для её возраста?
Си Си задумался:
— Пожалуй, да.
— Не могла ли у Шэнь Маньмань быть какая-то психическая болезнь? Может, её держали взаперти, и никто не знал о её существовании?
В деревне рождение «урода» — большой позор. Родители скорее запрут ребёнка в свинарнике, чем позволят ему показываться на глаза людям.
Неудивительно, что никто не вспоминает её.
Му Цзяньцинь убрала досье:
— Завтра схожу в библиотеку. Си Си, сходи к семье Шэнь, устроь там небольшой переполох. Скоро годовщина смерти Шэнь Маньмань — может, они вспомнят что-нибудь.
Си Си, наевшись досыта, потянулся на кровати, давая понять, что согласен.
— Госпожа Му говорила, что ещё пришлёт?
— Не упоминала. Но место для магазина уже выбрано. Через несколько дней сходим посмотрим.
— Какой магазин откроем?
Му Цзяньцинь и сама не знала. Она никогда не умела готовить, а диплом о высшем образовании получила лишь формально. Единственное, в чём она действительно преуспела, — это изгнание духов и уничтожение нечисти.
— Тогда… будем помогать людям с их проблемами?
Си Си перевернулся на другой бок:
— Неплохая идея. Тебе подходит.
Му Цзяньцинь поняла, что он поддразнивает её, но возразить было нечего.
Автор говорит:
Сегодня две главы. Вторая выйдет в десять вечера.
Последние дни Му Цзяньцинь полностью посвятила делу Шэнь Маньмань и не обращала внимания на духов, кружащих вокруг неё. Вокруг стало заметно тише. Госпожа Му уже подготовила помещение для магазина, и пока было свободное время, Му Цзяньцинь отправила туда Ацяо.
Ацяо вернулась и сообщила, что помещение небольшое, но на втором этаже есть несколько свободных комнат, вероятно, для персонала.
Так Ацяо и переехала туда.
Остальные сотрудники так и не появились. Му Цзяньцинь подозревала, что с ними что-то случилось по дороге и они вряд ли приедут.
Она не спешила. Дух, который утащил Шэнь Маньмань, всё ещё не найден, и она не понимала, с кем имеет дело. Последнее время он не появлялся, и это сильно её тревожило.
Она навестила Вэй Цина, но тот лишь повторял одно и то же, так и не объяснив причину смерти Шэнь Маньмань.
Му Цзяньцинь не понимала: если он действительно хочет помочь ей или самой Шэнь Маньмань, почему не рассказывает всё целиком? Его уклончивость выводила её из себя.
Больше всего она ненавидела людей, которые лишь мешают делу.
Последнее время одно событие сменяло другое. Девушку с заменёнными телесными духами она пока оставила в покое и не ходила в бар.
Сегодня, найдя немного свободного времени, она решила заглянуть в магазин.
Это был её первый визит. Войдя внутрь, она на мгновение подумала, что попала в аптеку традиционной медицины. Интерьер напоминал чайный дом из исторических сериалов. На входе висела грубая деревянная доска с двумя иероглифами, написанными кистью: «Помощь».
Похоже, Ацяо восприняла её слова всерьёз и действительно открыла место, где «помогают с делами».
Ацяо сидела внутри, смотря телевизор. Увидев Му Цзяньцинь, она вскочила, чтобы поприветствовать её.
— Ты… пришла! Посмотри, как я всё устроила? Наверху я выбрала себе комнату, их там ещё много. Хочешь, тоже выбери одну?
Му Цзяньцинь осмотрелась:
— Неплохо. Кто-нибудь заходил?
— Соседи заходили поздороваться, а потом никто. Всё время была одна.
Одной — наверное, грустно. Надо будет позвонить и поторопить остальных.
— Поднимусь наверх, — сказала Му Цзяньцинь, глядя на деревянную лестницу и опасаясь, что та вот-вот рухнет.
Между ступенями зияли щели, и конструкция выглядела ненадёжно.
— Не бойся, я каждый день хожу — ничего не ломается, — заверила Ацяо.
http://bllate.org/book/5344/528530
Готово:
