Шэнь Юэжоу мельком взглянула на полоску чистой кожи, мелькнувшую под чёрным воротником, лицо её напряглось, и она тут же отвела глаза. Вдруг её тело дрогнуло, и в голове мелькнула тревожная мысль: неужели он инсценирует какое-то «место происшествия»?!
Конечно! Император пришёл сюда именно затем, чтобы провести ночь с наложницей. Но в нынешней ситуации об этом не может быть и речи. Однако достоинство Сына Небес не должно пострадать! Шэнь Юэжоу быстро застегнула последнюю пуговицу на воротнике и бросила взгляд на резную сандаловую кровать рядом: шёлковое одеяло смято и брошено в ногах, жёлтый пододеяльник весь в складках. Она на секунду задумалась, потом потянула край одеяла и ещё больше растрепала постель.
Хочешь играть — сыграю.
Су Янь постучал согнутым пальцем по столу и с интересом наблюдал, как эта маленькая особа возится с постелью. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вовремя удержался:
— Ты в этом разбираешься?
Разве можно не знать, как выглядит свидание, даже если сама никогда не участвовала? Она слегка кивнула:
— Отчасти.
Он сменил позу, лениво прислонившись к столу, и рассеянно провёл пальцем по краю пустого бокала:
— Так расскажи же, что именно ты знаешь!
Шэнь Юэжоу:
— Знаю, что император очень силён!
Даже вернувшись в зал Сихуэй, Су Янь так и не понял, в чём именно он «силён».
Он потёр одеревеневшие виски и позвал Лю Жаня:
— Повысить талантливую наложницу Шэнь до ранга наложницы-красавицы. Вручить ей пару нефритовых жезлов удачи и пару подушек из белого нефрита с инкрустацией из цинабря.
Лю Жань поклонился, но, вспомнив что-то, спросил:
— Ваше величество, прикажете огласить указ завтра утром или…
— Завтра подготовь указ о повышении и отправь копии во дворцы Сянцзинь и Цыань, а также в павильон Луньюэ.
Император полулежал в деревянном кресле, вытянув тонкие, изящные пальцы, и коснулся ими императорского пера на столе:
— Передай наложнице Гуйфэй и императрице-матери, что я заболел и мне необходима наложница для ухода.
Лю Жань сначала улыбнулся, но чем дальше слушал, тем сильнее бледнел. Наконец он с грохотом упал на колени:
— Ваше величество! Раб виноват! Сейчас же позову императорского врача!
Су Янь на мгновение опешил, затем с досадой посмотрел на него:
— Лю Жань, ты совсем оглупел от службы? Где я просил звать врача?
Он разозлился ещё больше и швырнул перо на пол:
— Передай наложнице Гуйфэй: я хочу, чтобы за мной ухаживала наложница Шэнь!
Лю Жань замер, потом робко спросил:
— А… врач?
Пальцы Су Яня слегка скребли по подлокотнику кресла. Этот едва слышный звук заставил Лю Жаня содрогнуться от страха.
Он думал, что хорошо понимает волю императора, но сейчас явно что-то пошло не так. Что он сказал не так? Почему государь сегодня такой странный?
— Раздевай меня, я устал.
Су Янь резко встал и быстро прошёл в боковые покои. Дойдя до софы, он раскинул руки и закрыл глаза, ожидая, пока Лю Жань снимет с него одежду.
Лю Жань поспешил следом, снял с императора верхнюю одежду, зажёг благовония для сна и аккуратно задёрнул занавески. Лишь через полчаса изнутри донёсся ровный, спокойный храп.
Лю Жань улыбнулся про себя. Он вспомнил, как в павильоне Луньюэ застал императора с растрёпанной одеждой, а талантливая наложница Шэнь — с распущенными по плечам чёрными прядями волос.
Да, наложница Шэнь — женщина недюжинных способностей.
На следующий день по всему задворью разнеслась весть: талантливая наложница Шэнь провела ночь с императором и была повышена до ранга наложницы-красавицы.
Когда указ достиг павильона Луньюэ, Чат задворок взорвался.
У Цзэтянь: «Я же говорила, что маленькая Юэжоу рождена быть императрицей!»
Лю Э: «Поздравляю! За один день — такое повышение! Такое бывает только у роковой соблазнительницы!»
Вань Чжэньэр: «Лю императрица, если умеешь говорить — говори ещё!»
Лю Э: «Юэжоу ещё опаснее всех этих роковых соблазнительниц!»
Шэнь Юэжоу: «…»
Шэнь Юэжоу: «Это всего лишь ранг наложницы-красавицы. До императрицы ещё очень далеко.»
Вэй Цзыфу: «Не бойся! Зато ты на шаг приблизилась!»
Весь день Шэнь Юэжоу принимала подарки. Императорская милость была столь очевидной, что она мгновенно оказалась в центре внимания. Из каждого дворца присылали дары: одни — искренне радовались, другие — питали совсем иные намерения.
Например, наложница Цзиньфэй.
Шэнь Юэжоу взяла двумя пальцами чёрно-коричневый предмет и внимательно осмотрела его на свету, но так и не смогла понять, что это такое.
Ранее служанка из дворца Цзиньфэй принесла большой красный ларец и сказала, что её госпожа шлёт поздравление по случаю повышения. Шэнь Юэжоу сразу почувствовала, что ларец почти ничего не весит. Как только гостья ушла, она с любопытством открыла его.
В огромном ларце лежали два коротких коричневых предмета, короче мизинца.
Сейчас она стояла у окна, пытаясь разглядеть в солнечном свете, что же за сокровище заслужило столь роскошную упаковку.
В золотистом свете солнца этот предмет вдруг без предупреждения шевельнулся.
Шэнь Юэжоу в ужасе отшвырнула его и закричала:
— Червяк!
Червяк — тебе!
Иногда Лю Жань удивлялся.
Государь меняет настроение быстрее, чем листает книгу.
Ещё минуту назад он яростно спорил с чиновниками о положении на северной границе, а в следующую уже прикладывал к лицу шёлковый платок и задумчиво перебирал его пальцами.
— Ваше величество, вам всё ещё нужна наложница для ухода?
За бусинчатой занавесью Су Янь полулежал в плетёном кресле, его тонкие пальцы постукивали по подлокотнику:
— С каких пор я говорил, что не нужна?
Лю Жань поклонился ещё ниже:
— Тогда… список наложниц для ухода…?
— Лю Жань, ты становишься всё лучше в своей должности! Я сказал — пусть ухаживает за мной наложница Шэнь!
Лю Жань тут же упал на колени и дрожащим голосом ответил:
— Ваше величество! Только наложницы ранга «наложница» и выше могут ухаживать за вами. Наложница Шэнь слишком низкого ранга!
Император на мгновение замер. Он и вправду забыл об этом дворцовом правиле. Подумав, он сказал:
— Тогда повысь её ранг.
Лю Жань тут же начал кланяться до пола:
— Ваше величество! Вы не проявляете милость к наложнице Шэнь — вы губите её!
Су Янь уже собрался ответить, но вдруг замолчал. Его взгляд потемнел. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Ладно. Пусть отдохнёт.
—
— Поздравляю сестру Шэнь, поздравляю!
Голос Лянь Сюэ прозвучал ещё до того, как она переступила порог павильона Луньюэ. Цуйго, стоявшая у галереи, услышала её и сразу обернулась к Шэнь Юэжоу:
— Пришла госпожа Лянь.
Лянь Сюэ велела служанке передать подарок и радостно воскликнула:
— Сестра теперь наложница-красавица! Поистине красавица!
Шэнь Юэжоу с улыбкой взглянула на неё:
— Опять ты за своё! Хочешь, чтобы я зашила тебе рот?
— Сестра не посмеет! — воскликнула Лянь Сюэ и тут же зарылась лицом в шею Шэнь Юэжоу, нежно теревшись щекой о её кожу.
— Зачем такие подарки? Неужели не знаешь, что я не люблю формальностей?
Шэнь Юэжоу нахмурилась, глядя на деревянную шкатулку в руках служанки. Она знала, что Лянь Сюэ из скромной семьи и всегда экономит. Не стоит заставлять её тратиться.
— Сестра, это я сама слепила! Посмотри, похоже?
Глаза Лянь Сюэ блестели, когда она вынула из шкатулки трёхдюймовую раскрашенную глиняную фигурку.
Шэнь Юэжоу с изумлением разглядывала её. Фигурка изображала девушку в светло-зелёном плаще, с полуприкрытыми глазами, протягивающую руку к ветке, на которой распустились цветы абрикоса. Глиняная красавица стояла так естественно, будто была живой.
— Это… я?
Шэнь Юэжоу осторожно взяла фигурку. В её прекрасных глазах отражалась крошечная раскрашенная куколка — зрелище было очаровательным.
— Да! Хотя абрикосы во дворце ещё не расцвели, я представила, как выглядишь ты, и слепила это. Хотела подарить на день рождения, но как только услышала, что ты провела ночь с императором и стала наложницей-красавицей, не удержалась!
Шэнь Юэжоу взяла её за руку и сияюще улыбнулась:
— Это лучший подарок из всех, что я получала.
Пока две подруги весело болтали, в дворце Юньу царила ледяная тишина и мрачная атмосфера.
— Император ведь уже вошёл в твои покои! Ты так долго ждала его прихода, молилась и надеялась… Почему он просто посидел и ушёл к другой?
Наложница Лин стояла на коленях. На полу валялись осколки белого фарфорового бокала. Её лицо было бледным и искажённым, на виске сочилась кровь — зрелище было ужасающим.
— Виновата я… Не смогла удержать императора.
Цзиньфэй презрительно фыркнула:
— И ты ещё мечтаешь о фаворе? Посмотри-ка в зеркало, ничтожество! Думаешь, если дружишь с той наложницей Шэнь, император взглянет на тебя? Не мечтай! Ты даже пальца её не стоишь!
Пальцы наложницы Лин впились в пол, и она яростно вцепилась ногтями в доски.
Цинлянь вошла, заменила чай Цзиньфэй и шепнула ей на ухо:
— Госпожа, гостья прибыла.
Цзиньфэй приподняла тонкие брови, а уголки её глаз, подведённые алой краской, вспыхнули, словно весенние персиковые цветы:
— Веди.
Она бросила взгляд на молчаливую наложницу Лин и нетерпеливо махнула рукой:
— Убирайся. Не мешай.
Наложница Лин покорно ответила и, собрав осколки в ладони, вышла из зала.
За дверью сияло тёплое солнце, будто не было никакой зимы.
Шэнь Юэжоу и Лянь Сюэ весело болтали. Лянь Сюэ не могла усидеть на месте и побежала в боковую комнату, где стала распаковывать подарки, присланные из разных дворцов. Каждый раз она восхищённо вскрикивала:
— Ого, как дорого!
Но когда она открыла ларец от Цзиньфэй, её радостный возглас разнёсся по всему павильону Луньюэ:
— Трава «Фаньлун Фугэцао»!
Шэнь Юэжоу помассировала ухо:
— Да это же червяк! Чего ты так радуешься? Совсем ребёнок.
Не успела она договорить, как Лянь Сюэ, прижимая ларец к груди, подпрыгнула и подбежала к ней, глаза её сияли полумесяцами:
— Сестра, сестра! Подари мне, пожалуйста, этот ларец с травой «Фаньлун Фугэцао»!
Шэнь Юэжоу приняла от Цуйго грелку и спокойно ответила:
— Что это такое?
— Сестра разве не знает? Это главный компонент южного дара — пилюли «Люли Чжэньвэй», способной творить чудеса и исцелять от любых ядов. Её называют священным средством целителей.
Шэнь Юэжоу:
— Не думала, что сестра разбирается в медицине?
Лянь Сюэ смутилась и поспешила объяснить:
— Я ничего не понимаю в медицине! Просто трава «Фаньлун Фугэцао» — основной ингредиент пилюли «Люли Чжэньвэй». Её можно использовать и как противоядие, и для укрепления тела. Если сварить её с персиковым клеем в соус «Таолун», получится невероятно вкусно!
Шэнь Юэжоу бросила взгляд на ларец, вспомнила неприятное ощущение и быстро отвела глаза:
— Забирай, забирай! Мне не нужны червяки.
Девушки смеялись и болтали, когда Цуйго заметила за окном тень. Она кашлянула и громко сказала:
— Госпожа Цинлянь! Какая неожиданность!
Шэнь Юэжоу сразу потянула за рукав Лянь Сюэ, выпрямилась и, сменив выражение лица, вежливо произнесла:
— Госпожа Цинлянь, здравствуйте.
Цинлянь подошла, сделала реверанс:
— Приветствую обеих госпож.
Шэнь Юэжоу велела Цуйго подать стул, но Цинлянь мягко отказалась:
— Не нужно. Наложница Шэнь, пойдёмте со мной во дворец Юньу.
Шэнь Юэжоу удивилась. Она редко общалась с Цзиньфэй — только при официальных приветствиях. Почему вдруг вызывают? Она вспомнила хрупкую наложницу Лин. Вчера весь двор знал, что император заходил к ней выпить вина. Неужели Цзиньфэй решила устроить ей допрос из-за этого?
Она тут же сбросила ленивое выражение лица, велела подать плащ и, не теряя времени, последовала за Цинлянь.
Пройдя немного, Шэнь Юэжоу остановилась:
— Госпожа Цинлянь, зачем наложница Цзиньфэй зовёт меня?
Цинлянь тоже остановилась и, опустив голову, ответила:
— Ваша сестра пришла навестить вас.
Я не хочу тебя видеть…
— Сестрёнка… больно…
Шэнь Линъэр затянула белую ленту на шее, и всё её тело задрожало.
— Ты должна умереть! Почему ты все эти годы превосходишь меня во всём? Ты красивее меня, стройнее, тебя все любят! Ты ничто, а всё равно отбираешь у меня отцовскую любовь! Умри же, наконец!
Шэнь Юэжоу чувствовала, как лента всё сильнее впивается в шею. Она беспомощно царапала пальцами воздух:
— Прошу… тебя…
http://bllate.org/book/5340/528323
Готово:
