— Управляющий Линь, я ещё не омылась и не переоделась! Разве это не нарушает придворный этикет?! — с отчаянием проглотила Шэнь Юэжоу последний кусочек груши. Конечно, она не желала этого! До сих пор она даже не знала, как выглядит этот проклятый император, а уже должна… разделить с ним ложе?
— Не волнуйтесь, талантливая наложница Шэнь, — мягко ответил управляющий Линь. — Я привёл двух придворных дам. Сейчас они подготовят вас к омовению и переодеванию.
Он махнул рукой, и две придворные дамы, словно рыбы, скользнули в покои, подхватили её под руки и увели в боковой зал.
Когда Шэнь Юэжоу переступила порог главного зала, она услышала, как управляющий Линь добавил:
— Не тревожьтесь, госпожа. Его Величество сначала заедет в зал Сихуэй. Придёт примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
«Да ты сам тревожься!» — мысленно фыркнула она.
Она так и не поняла, когда именно эти придворные дамы проникли в павильон Луньюэ и как успели приготовить целую ванну горячей воды. Впрочем, теперь она твёрдо решила: двери павильона Луньюэ будут запираться на засов, и никто больше не сможет бесшумно проникать внутрь!
Сам процесс оказался удивительно быстрым. Придворные дамы обращались с ней, будто с куском свинины: терли, скребли, массировали. Дай им пинцет — и они бы, пожалуй, начали выщипывать щетину! Обычная девушка на её месте уже трепетала бы от волнения и радости, мечтая, как угодить императору. Но не Шэнь Юэжоу.
Ей было до глубины души унизительно.
Разделить ложе с императором? Ни за что! Но как убедить Его Величество оставить её в покое?
Внезапно она заметила, что в Чате задворок один человек безостановочно отправляет одно и то же сообщение.
[У Цзэтянь]: Почему не хочешь разделить ложе с императором???
[У Цзэтянь]: Почему не хочешь разделить ложе с императором???
[У Цзэтянь]: Почему не хочешь разделить ложе с императором???
[…]
[Шэнь Юэжоу]: Просто… не готова. Боюсь.
[Вэй Цзыфу]: Сестрица, не бойся. Это неизбежный этап. Со временем, возможно, ты даже начнёшь ждать этого с нетерпением!
[Вань Чжэньэр]: Невозможно остановиться!
[Лю Э]: □□!
[Ехэ Наланьши]: Всегда хочется большего!
[Шэнь Юэжоу]: Э-э… просто очень удивлена.
[Вань Чжэньэр]: Юэжоу, тебе суждено стать императрицей! У тебя нет выбора, как и у нас!
[У Цзэтянь]: Этот день я ждала слишком долго!
Шэнь Юэжоу вышла из чата. В правом верхнем углу обложки она заметила маленькую красную точку. Уставившись на неё три секунды, рядом всплыл пузырёк с надписью: «Нажмите здесь, чтобы временно отключить трансляцию».
Не раздумывая, она ткнула в эту точку.
Что бы ни случилось этой ночью, она хотела сохранить хотя бы немного личного пространства. Она понимала: избежать ночи с императором невозможно. Но почему именно она, среди всех новых наложниц, оказалась первой?
Завернувшись в белоснежный шёлковый халат, она позволила придворной даме нанести на лицо ароматную пудру. Запах смеси сандала и сосны был лёгким, но свежим и бодрящим. Когда всё было готово, дамы уложили Шэнь Юэжоу прямо в постель, укрыв её шёлковым одеялом, и собрались уходить.
Шэнь Юэжоу покатила глазами и окликнула их:
— Матушка, подождите! После омовения мне стало жаждно. Не могли бы вы принести мне чайник чая?
Пожилая придворная дама ничего не сказала, лишь кивнула, вышла и вскоре вернулась с большим чайником горячего чая и двумя маленькими чашками.
Как только дверь закрылась, Шэнь Юэжоу, всё ещё укутанная в одеяло, на цыпочках спрыгнула с кровати, схватила чайник и решительно вылила всё содержимое в угольный жаровень у изголовья. Раздался резкий шипящий звук — угли погасли. Затем она подбежала к окну и с усилием приоткрыла его на крошечную щель.
Ледяной ветер ворвался в комнату и обжёг ей лицо. Даже сквозь толстое одеяло она не удержалась и чихнула. После этого она подскочила ко второму жаровню и безжалостно вылила туда остатки воды.
Закончив своё дело, она победно улыбнулась и прыгнула обратно в постель, спокойно ожидая прихода того проклятого императора.
«Ну же, приходи! Только не замёрзни!»
Пока она потихоньку ликовала, пронзительный голос церемониймейстера нарушил ночную тишину:
— Его Величество прибыл!
Шэнь Юэжоу натянула одеяло до глаз и услышала, как дверь скрипнула, открываясь и закрываясь. Ей даже показалось, что приближающиеся шаги вдруг замерли с лёгким «с-с-с».
Спрятавшись под одеялом, она тихонько усмехнулась. «Ха! Неужели думаете, что император не боится холода?»
На самом деле Су Янь решил взять зелёную дощечку лишь в порыве гнева. А когда министр Хуан принёс её, отступать было поздно. Он просто выбрал одну наугад.
Конечно, эта наложница из рода Шэнь — дочь главы совета министров. Получилось даже удачно: и лицо Шэню сохранил, и заодно решил проверить, правда ли он для женщин менее привлекателен, чем какой-нибудь кот.
Сжав в руке бутылку вина, Су Янь вовсе не собирался в ту ночь по-настоящему оказывать ей милость. Он просто хотел переночевать здесь и немного остыть. Но едва переступив порог комнаты, он почувствовал пронизывающий холод, и две бутылки вина в его руках громко звякнули друг о друга.
Только почему эта талантливая наложница Шэнь до сих пор молчит?
Су Янь сел на деревянный стул у стола, поставил бутылки и рассеянно откупорил одну из них. Взяв чистую чашку, он наполнил её до краёв и одним глотком осушил.
Тепло разлилось по телу, и стало значительно теплее. Его чёрные глаза оставались холодными и без желания, а на красивом лице играла ленивая усмешка. Он взглянул на комок под одеялом и произнёс:
— Боишься?
Шэнь Юэжоу инстинктивно отползла назад.
— Вашей милости… просто рада. Для меня величайшая честь — разделить с вами ложе.
Су Янь приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула насмешка. Неужели она действительно хочет этого? Невозможно!
В пять лет странствующий монах из Мохе, высокочтимый Цзяе, сказал ему, что душа наложницы Мэй томится в Преисподней и не может переродиться. Если же он сохранит целомудрие до двадцати пяти лет, то сможет разрушить кармическое проклятие и дать ей шанс на новое рождение.
Эта наложница Шэнь слишком много о себе возомнила. Разве она достойна?
Су Янь сделал ещё глоток вина и уставился на «сверток» под одеялом. Хмыкнул. Изначально он не испытывал к дочери главы совета ни малейшего интереса, но сейчас её манера избегать его почему-то напомнила ему одного человека.
В груди кольнуло. Почему та женщина всегда убегает от него быстрее зайца? Она ведь пришла в Управление внутренних дел именно за ним! Почему, как только он появился, она сразу исчезла?
Неужели он всё неправильно понял? Может, она вовсе не питает к нему чувств?
При этой мысли Су Янь прищурил глаза, и в них вспыхнул ледяной гнев. «Не питает чувств? Да разве на свете найдётся мужчина лучше меня?» Чем больше он думал, тем хуже становилось настроение. Он запрокинул голову и выпил всё вино из чаши.
Шэнь Юэжоу задыхалась под одеялом, но не смела высунуться. Только чуть приоткрыла глаза и сквозь щёлку наблюдала за этим проклятым императором.
Тот сидел боком к ней, опершись локтем о стол. Его длинные пальцы сжимали чашу, а взгляд был устремлён вдаль.
В свете мерцающих свечей он поднял чашу и выпил вино до дна. Его красивый кадык плавно двигался вверх-вниз.
Шэнь Юэжоу тут же зажмурилась и отползла ещё дальше.
Су Янь услышал шорох и нахмурился. Почему эта наложница Шэнь всё ещё прячется под одеялом? Неужели настолько застенчива?
Нет… Чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущал странное дежавю.
Он поставил чашу, встал и направился к кровати. Одним движением руки он легко сорвал одеяло с её лица, обнажив её черты!
Шэнь Юэжоу вскрикнула. Су Янь замер, уставившись на неё.
— Это ты!?
— Ты не рада? — спросил Су Янь, глядя на её дрожащую, словно испуганная птичка, фигуру.
Глаза Шэнь Юэжоу распахнулись, как два медных колокольчика. Она дрожащим взглядом встретилась с ним, но тут же испуганно отвела глаза и тихо прошептала:
— Вашей милости… просто нервничаю.
Су Янь протянул руку, но замер в воздухе. Нахмурившись, он повторил:
— Разве ты не ходила сегодня в Управление внутренних дел, чтобы увидеться со мной? Почему теперь, встретив меня, не радуешься?
Его голос был холоден, усмешка исчезла с губ, а глубокие глаза превратились в непроницаемый туман — совсем не тот человек, что минуту назад.
Шэнь Юэжоу взглянула на него и, застенчиво улыбнувшись, сказала:
— Только что управляющий Линь сообщил мне, что я — первая из всех сестёр, кому выпала честь служить Его Величеству. Я просто вне себя от счастья.
Су Янь: «…Нет! Я хочу не „счастья“, а „удивления“!»
Он сжал её подбородок:
— Ты разве не узнаёшь меня?
На её белоснежной коже проступил румянец. Она отвела взгляд в сторону и томным, нежным голосом прошептала:
— Конечно узнаю. Вы — император.
Су Янь холодно смотрел на это лицо, будто выточенное из нефрита, и чувствовал растерянность. Хотелось расколоть её череп и заглянуть внутрь — что там происходит? Как она за такое короткое время стала совсем другой? Лишь сейчас он заметил, что непроизвольно сжал слишком сильно — на её подбородке остался красный след.
Но он не сдавался. Приподняв её лицо, чтобы их глаза встретились, он медленно, чётко произнёс:
— Ты правда не узнаёшь меня?
Её большие глаза, чистые, как весенняя вода, моргали, будто ничего не помня. Но…
— Конечно узнаю. Вы — император.
И, будто для убедительности, она покраснела ещё сильнее и отвела лицо в сторону.
Почему она его не узнаёт?
Су Янь даже на миг подумал: если бы она сегодня ночью сама проявила инициативу, он нарушил бы своё обещание. К чёрту кармическое проклятие! К чёрту страдания в Преисподней!
Но когда она смотрела на него с наивной застенчивостью, не проявляя ни малейшего удивления при встрече и не упоминая ни слова о том, как он переодевался в младшего евнуха, Су Янь почувствовал, как в груди сжимается тяжесть.
Он отпустил её подбородок, поправил угол одеяла и, будто бы нежно, похлопал по нему:
— В твоих покоях слишком холодно, любимица. Лучше надень одежду.
Затем он медленно поднялся и, не глядя на неё, сел на стул у стола, наливая себе ещё одну чашу вина.
Шэнь Юэжоу тихонько усмехнулась.
«Думаешь, раз ты император, я должна верить всему, что ты говоришь?»
Ещё когда Су Янь сидел и размышлял, она узнала в его профиле того самого евнуха с изысканными чертами лица. Спрятавшись под одеялом, она крепко стиснула зубы и уже решила, как будет себя вести.
Увидев, как его взгляд становится всё холоднее, она чуть не рассмеялась, но сдержалась, прикусив губу и ещё ниже опустив голову.
«Что бы ты ни говорил, я знаю только одно: ты — император».
[У Цзэтянь]: Гениально! Этот ход „отступления ради победы“ — просто шедевр!
[Вэй Цзыфу]: Теперь наш маленький император точно не сможет ни спать, ни есть спокойно! Будет днём и ночью думать о нашей Юэжоу!
[Шэнь Юэжоу]: Он умеет притворяться — я тоже!
[Лю Э]: Прекрасно, просто великолепно!
[Вань Чжэньэр]: Жду продолжения!
Шэнь Юэжоу крепко прижала одеяло к груди и осторожно протянула руку к одежде в углу кровати. Белые пальцы потянулись, но вещи оказались слишком далеко. Она решила обернуться в одеяле и перекатиться поближе. Однако ошиблась в расчётах: перекатившись, она оказалась прямо на краю кровати, потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на пол.
В тот самый момент, когда Су Янь обернулся, он увидел, как на полу лежит «гусеница», укутанная в одеяло, с пылающим лицом, и одной рукой отчаянно пытается натянуть край одеяла себе на подбородок.
Пальцы Шэнь Юэжоу впились в ткань, ногти побелели. Она хотела провалиться сквозь землю, мечтала укрыться одеялом до самых глаз и не смотреть на него. Закрыв глаза, она повернулась спиной.
«Пусть меня никто не трогает! Лучше уж умереть!»
Внезапно в ноздри ударил тонкий аромат. Тёплая, сильная рука подняла её и на мгновение прижала к себе, прежде чем аккуратно уложить обратно на кровать. К счастью, её распущенные чёрные волосы прикрыли лицо, пылающее, как вишня.
Сдерживая бешеное сердцебиение, Шэнь Юэжоу тихо сказала:
— Благодарю Ваше Величество.
«Благодарю… твою бабушку!»
Су Янь чуть не поперхнулся, с трудом сдержав желание выругаться. Сжав кулаки, он швырнул ей одежду и сквозь зубы процедил:
— Надевай.
Он вдруг почувствовал благодарность к своему наставнику, который вдолбил ему столько правил благородного поведения — иначе он бы уже заорал на неё.
Шэнь Юэжоу схватила одежду и, смущённо улыбнувшись, попросила:
— Ваше Величество, не могли бы вы отвернуться, пока я одеваюсь?
Су Янь сжал пальцы, жёстко развернулся и сел спиной к ней. Его глаза потемнели, и он без тени сдержанности холодно бросил:
— Мне больше нравятся яблоки.
Шэнь Юэжоу сначала опешила, потом посмотрела на маленький апельсин у себя в руках.
«Пусть тебя им раздавит!»
«Выйди и не возвращайся!»
Су Янь едва заметно усмехнулся, допил последнюю каплю вина и резким движением расстегнул две пуговицы на своём халате. Затем, будто этого было недостаточно, снял пояс и швырнул его в сторону.
http://bllate.org/book/5340/528322
Готово:
