Император Цзяньчжан тоже заметил мимолётное презрение, мелькнувшее в глазах Яо Юйвэй. Он приподнял бровь. Эта маленькая дерзкая становится всё смелее: не только позволяет себе обращаться к нему на «ты» наедине, но теперь ещё и презирает его! Кто бы поверил, что император Поднебесной однажды станет объектом презрения собственной наложницы?
Яо Юйвэй пока не знала, что её маленькая гримаска уже всё выдала. Долго размышляя, она нашла компромисс: чашка с ласточкиными гнёздами была небольшой, температура — в самый раз, так что можно было просто выпить всё за раз.
Решившись, Яо Юйвэй больше не колебалась и, взяв чашку, выпила содержимое маленькими глотками.
Император Цзяньчжан, увидев, что она допила, с насмешливой улыбкой произнёс:
— Ли Ань, приготовь ещё одну чашку ласточкиных гнёзд для наложницы Чжаопинь. Похоже, она не очень-то насладилась первой.
— Ваше Величество, я…
— Любимая, не стесняйся. Здесь ведь никого постороннего нет.
Под гнётом императорского произвола «слабая и беззащитная», подавленная Яо Юйвэй покорно приняла вторую чашку.
Так, подряд выпив три чашки, она наконец была помилована.
Всё это время наложница Ли стояла, словно деревянный столб. Хотя, когда Ли Ань подносил очередную чашку, её несколько раз вынужденно оттеснили — «мешалась под ногами».
Яо Юйвэй растянулась на роскошном диване. Император Цзяньчжан смотрел на неё с лёгкой усмешкой, но, заметив всё ещё стоящую перед ним наложницу Ли, нетерпеливо бросил:
— Можешь идти.
Наложница Ли, увидев раздражение на лице императора, обиженно ответила:
— Служанка удаляется.
Император остался на ночь и, как обычно, они спали вместе. Возможно, благодаря уже накопленному опыту совместного сна, на этот раз Яо Юйвэй спала гораздо спокойнее.
Она сладко спала, а император Цзяньчжан, глядя на её спящее лицо, был охвачен сложными чувствами. Изначально он выбрал именно её, потому что она могла подавлять яд паразитического червя в его теле. Но теперь он не знал — правильно ли это решение.
Луна игриво светила в окно, и только сам император знал правду.
…
Первого сентября — благоприятный день для свадеб.
Принцесса Каньань с несогласием отправлялась в северные варварские земли замуж, а наследная принцесса Хуэйвэнь с обидой выходила за князя Ань. Два брака, две пары новобрачных — и ни одна не радовалась. Свадьбы больше напоминали заключение вражды.
Во дворце Цыниньгун царило праздничное настроение: повсюду висели алые ленты, окна украшали иероглифы «Си», слуги и евнухи сновали, занятые приготовлениями.
Внутри покоев
Принцесса Каньань, словно смирилась с судьбой, сидела перед зеркалом. Рядом стояла женщина, расчёсывая ей волосы.
Юйтайфэй, глядя на дочь с нежностью, сказала:
— Моя мудрая девочка скоро выходит замуж… Как быстро ты выросла! Мать беспомощна: не была любима покойным императором. Но благодаря тебе, дочь, мне удалось вынести все тяготы дворцовой жизни.
Каньань ответила:
— Мать, это я виновата. Я не смогу больше быть рядом с вами.
Расчёсывавшая волосы служанка незаметно отошла, услышав разговор матери и дочери.
Юйтайфэй крепко обняла Каньань и мягко погладила её по спине:
— Глупышка, мать всё понимает. Но ведь ты знаешь, кто такая принцесса Каньнинь. Мать бессильна — у тебя нет старшего брата или младшего брата-наследника, поэтому тебя и отправляют в эту пустынную землю на брак по договору.
— Это я сама допустила недопустимые мысли. Я предала Каньнинь.
Юйтайфэй тихо спросила:
— Скажи матери, кто дал тебе этот глупый совет?
Каньань, сдержав слёзы, ответила:
— Императрица. Она предложила мне сотрудничать и пообещала, что если я избавлюсь от наложницы Чжаопинь, меня освободят от брака с варварами.
Юйтайфэй воскликнула:
— Император никогда не соглашался на этот брак! Тебя использовала императрица!
Каньань не могла поверить своим ушам. Она и не знала! Если бы знала, никогда бы добровольно не согласилась на такой брак. Выходит, всё это время императрица её обманывала, а она, как дура, поверила.
Юйтайфэй продолжила:
— Императрица поступила жестоко. Когда ты сама попросила выдать тебя замуж за варваров, мать подумала, что ты действительно согласна. Но после того пира во дворце я заподозрила, что, возможно, ты действовала не по своей воле. Однако весь двор находился под контролем императрицы, и я не могла передать тебе ни единого слова.
Каньань со слезами прошептала:
— Мать, я была такой глупой… Не стоило верить лживым обещаниям императрицы.
У двери стояла Яо Юйвэй и услышала весь разговор. Она не знала, что эта история как-то связана и с ней.
Но зачем тогда наложница Ли предупредила её? Если бы план удался, это явно пошло бы на пользу наложнице Ли. Значит, либо она знала, что план всё равно провалится, либо… у неё есть другие источники информации. Может, она давно в сговоре с императрицей?
Яо Юйвэй угадала лишь наполовину. Да, наложница Ли действительно сотрудничала с императрицей, но предупредить Яо Юйвэй о заговоре с браком решила по собственной инициативе.
В душе наложница Ли считала, что с Яо Юйвэй легче иметь дело, чем с императрицей, и не хотела, чтобы та погибла слишком легко. Лучше сохранять баланс сил, чем сражаться с императрицей в одиночку.
Яо Юйвэй тихонько постучала в дверь и вошла.
— Приветствую принцессу и тайфэй.
— Наложница Чжаопинь, вставайте.
— Благодарю тайфэй.
Яо Юйвэй сказала:
— Это подарки, которые я давно велела приготовить для принцессы — модные украшения, ткани и одежда из столицы.
Юйтайфэй улыбнулась:
— Благодарю наложницу Чжаопинь.
Яо Юйвэй ответила:
— Тайфэй слишком любезны. Раз вы здесь, я не стану задерживаться.
Три дня во дворце царило праздничное оживление. Спустя три дня князь Ань и его супруга, наследная принцесса Хуэйвэнь, пришли во дворец благодарить за милость.
Во дворце Юэхуа
Яо Юйвэй в тот день надела водянисто-красное платье из шелка Сулинь с вышивкой цветов, поверх — жёлтую тунику с вышитыми на рукавах пипами, а юбка — с узором гранатов и каймой из цветов чубушника.
Волосы были уложены в двойные пучки, в ушах — серьги с инкрустацией драгоценных камней в технике «цасы», в причёске — несколько украшений в тон. На белоснежных запястьях поблёскивали браслеты из красного агата, на талии — жёлтый пояс с подвеской в виде сотканной из бабочек парчи, а на ногах — туфли из ткани «баодянь» с узором «баосянхуа».
Когда туалет был завершён, Саньча принесла Яо Юйвэй накидку из шкурки снежной лисы и накинула ей на плечи.
Вскоре Яо Юйвэй прибыла во дворец Фэнъи. По сигналу евнуха она вошла внутрь.
— Служанки приветствуют наложницу Чжаопинь! Да пребудет наложница в добром здравии!
— Вставайте.
Наложница Ли улыбнулась:
— Какая редкость — накидка из шкурки снежной лисы! Говорят, она особенно тёплая.
Наложница Ланьпинь презрительно фыркнула:
— Невежество! У меня во дворце полно дорогих мехов. Если у тебя нет, наложница Ли, бери сколько хочешь.
Наложница Ли всё так же улыбалась:
— Благодарю за доброту, но у меня мехов хватает.
Мечтательница неожиданно вставила:
— Наложница Ланьпинь права. У императрицы есть накидка из чёрной лисы — вот это скромная роскошь! Накидка наложницы Чжаопинь, конечно, хороша, но до чёрной лисы ей далеко.
Яо Юйвэй невозмутимо ответила:
— Мечтательница права. Мы, наложницы Его Величества, конечно, не можем сравниться с императрицей.
Наложница низшего ранга Лу раскрыла правду:
— Мне кажется, у наложницы Чжаопинь есть накидка из рыжей лисы, а она гораздо ценнее чёрной.
Яо Юйвэй, не моргнув глазом, возразила:
— Похоже, наложница Лу ошибается. У меня нет столь драгоценного меха. Возможно, вы видели такую накидку во дворце императрицы и перепутали.
Наложница Лу, конечно, не ошибалась, но Яо Юйвэй вела себя так, будто ей всё равно, а после прошлого раза наложница Лу всё ещё боялась и не осмелилась спорить дальше.
Мечтательница подхватила:
— И я помню, как наложница Чжаопинь однажды носила такую накидку.
Яо Юйвэй спокойно ответила:
— У меня есть накидка из крашеного кроличьего меха. Вероятно, вы имели в виду именно её.
— Императрица прибыла! Прибыла супруга князя Ань!
— Служанки приветствуют императрицу и супругу князя Ань!
Императрица заняла место и сказала:
— Сёстры, вставайте.
— Благодарим императрицу.
— Я давно не навещала императрицу-мать. Сегодня, раз уж супруга князя Ань пришла благодарить за милость, мы вместе отправимся к ней. Вдвоём будет веселее.
— Императрица мудра.
Императрица участливо спросила:
— Супруга князя Ань, вы, кажется, одеты слишком легко.
Супруга князя Ань ответила:
— Я выросла на севере, мне не холодно. А вот наложнице Чжаопинь, напротив, не жарко ли в таком наряде?
Яо Юйвэй ответила:
— Благодарю за заботу, но во дворце императрицы жарко от угля, мне совсем не холодно.
Все взгляды тут же обратились на Яо Юйвэй. Ранее все спорили только о её накидке, но теперь, когда супруга князя Ань неожиданно упомянула, что на ней слишком легко, все наконец заметили, во что она одета.
Знатоки мгновенно изменились в лице, а наложница Ли так стиснула кулаки, что ногти впились в ладони.
Наложница низшего ранга Лу усмехнулась:
— Платье наложницы Чжаопинь из шелка Сулинь — истинная скромная роскошь. Я даже не сразу узнала.
Яо Юйвэй была слегка ошеломлена. Она и правда не знала, что в этом платье есть что-то особенное. Утром Саньча спросила, какое выбрать, и она просто выбрала это — ведь сегодня день благодарственного визита супруги князя Ань, а наряд казался праздничным.
Супруга князя Ань с холодной усмешкой сказала:
— Наложница должна соблюдать правила. Ходить в чём-то явно не по чину — это просто бесстыдство.
Яо Юйвэй парировала:
— Императрица — хозяйка гарема, а император — владыка Поднебесной. Скажите, супруга князя Ань, чьи указы мне подобает слушать?
— Это уловки!
Яо Юйвэй улыбнулась:
— Супруга князя Ань, вы забываетесь. Это гарем, и даже если я виновата, вам не подобает вмешиваться.
Даже у глиняной куклы есть три гнева, не говоря уже о Яо Юйвэй, которой супруга князя Ань не нанесла никакого оскорбления, но всё равно продолжала насмехаться. Если бы она промолчала, её бы посчитали трусихой.
Императрица с улыбкой сгладила конфликт:
— Ну что вы, всё же семья. Не стоит из-за мелочей ссориться. Наложница Чжаопинь всегда слаба здоровьем, вероятно, Его Величество пожалел её и пожаловал такие ткани.
Для супруги князя Ань эти слова прозвучали так, будто императрица смирилась с несправедливостью, и она ещё больше посочувствовала положению императрицы. Взгляд её на Яо Юйвэй стал ещё злее.
Заметив это, императрица сказала:
— Пора идти к императрице-матери.
У выхода Яо Юйвэй случайно столкнулась с супругой князя Ань.
Супруга князя Ань сказала:
— Наложница и наложницей останется. Всю жизнь не подняться выше.
Яо Юйвэй мягко улыбнулась:
— Да, я всего лишь наложница. Но, супруга князя Ань, не забывайте: ваша матушка тоже была всего лишь наложницей. Если бы не смерть вашей тётушки, думаете, вашей матери достался бы титул супруги князя?
— Ты!
Яо Юйвэй понизила голос:
— Супруга князя Ань, я ведь ничем не обидела вас. Вы сами провоцируете конфликт. Я готова забыть об этом. Но запомните: это Дайчжоу, это столица, это Императорский дворец — не место для ваших выходок. Я — наложница Его Величества, а вы — супруга князя Ань. Не теряйте чувство меры.
С этими словами Яо Юйвэй развернулась и ушла. Саньча тихо сказала:
— Госпожа, супруга князя Ань слишком дерзка. Кто она такая, чтобы так разговаривать с вами?
— Просто избалована. Я не намерена её баловать. Если она ко мне неравнодушна — пусть будет. Мне она безразлична.
Саньча обеспокоенно добавила:
— Боюсь, императрица использует её, чтобы вам досадить.
Яо Юйвэй невозмутимо ответила:
— Не стоит обращать внимания. Даже супруга князя не может ежедневно входить во дворец. Да и князь Ань не настолько глуп, чтобы позволять ей так безрассудно себя вести.
Разговаривая, они подошли ко дворцу Цыниньгун.
— Служанки приветствуют императрицу-мать!
— Вставайте.
— Благодарим императрицу-мать.
Императрица-мать с улыбкой обратилась к супруге князя Ань:
— Подойди, дай взглянуть.
— Императрица-мать в добром здравии.
— Хорошо, добрый ребёнок. Цзинсянь, как тебе?
Цзинсянь, то есть Великая Гуйфэй, ласково ответила:
— Взгляд императрицы-матери не подводит.
— Принесите подарок для супруги князя Ань.
Слуги тут же принесли свёрток.
Императрица-мать взяла в руки украшение для волос и сказала:
— Это подарок покойного императора в день моего возведения в императрицы. Теперь он тебе к лицу. Таких украшений пара: одно я уже подарила императрице, второе — тебе.
— Благодарю императрицу-мать.
Великая Гуйфэй сказала:
— Императрица-мать так заботлива.
Императрица-мать улыбнулась:
— Князь Ань и император для меня — как родные сыновья. Поэтому и подарки невесткам должны быть одинаковыми.
Императрица добавила:
— Мать справедлива ко всем. Неудивительно, что князь Ань и император так дружны.
Императрица-мать посмотрела на императрицу:
— Когда братья едины, их сила непобедима. Когда супруги едины, дом полон радости. Благодаря вам мне не приходится тревожиться.
— Мать права.
http://bllate.org/book/5337/528111
Готово:
