— Пора расходиться, — сказала императрица-мать. — Уже поздно.
— Мы удаляемся, — хором ответили дамы свиты.
Наложница Анвань вышла из Цыниньгуна, и принц Анвань уже поджидал её у ворот.
— Вела ли себя сегодня Твоя Светлость надлежащим образом?
— Твоя Светлость проявила безупречную учтивость, — отозвалась Чуньгу.
— Отлично.
Хотя на лице принца по-прежнему играла улыбка, наложнице Анвань вдруг стало не по себе, и она молчала.
Чуньгу замялась, но всё же решилась:
— Только… Твоя Светлость позволила себе немало колкостей в адрес наложницы Чжаопинь. Та, впрочем, не обратила внимания. А позже, выйдя из дворца Фэнъи, Твоя Светлость вновь что-то сказала наложнице Чжаопинь, но не разрешила мне следовать за собой, так что я не слышала.
Улыбка принца не дрогнула, но наложнице Анвань пробрало до костей.
— Если ты не умеешь говорить, — спокойно произнёс он, — впредь не ходи во дворец.
Наложница Анвань робко пробормотала:
— Я ведь ничего особенного не сказала… Просто напомнила наложнице Чжаопинь о правилах.
— Ты думаешь, где находишься? Это императорский гарем. Даже если наложница провинилась, это не твоё дело её наставлять.
Сердце наложницы Анвань сжалось от обиды. Её всю жизнь оберегали старший брат и мать, а теперь она оказалась совсем одна в этом глубоком дворце. Брат только что уехал, и она ещё не осознала, что теперь за неё некому заступиться.
— Но ведь я и не ошиблась! Разве наложницы не обязаны соблюдать правила?
Принц посмотрел на неё так пристально, что она инстинктивно отступила на шаг.
— Теперь ты представляешь не только себя, но и весь дом Анваня. Не делай больше таких глупостей без ума. Иначе даже я не смогу тебя спасти.
Сделав такой большой крюк, они вернулись во дворец Юэхуа уже почти к полудню.
— Госпожа, эта наложница Анвань просто невыносима! Каждый раз лезет к вам с придирками, ни с того ни с сего портит настроение!
Яо Юйвэй сняла накидку и безразлично ответила:
— Ну и что с того, что она — наложница? У принца Анваня нет реальной власти, она нам не помеха.
— Вы правы, госпожа. Такая глупая наложница — её же сам принц Анвань осудит.
Яо Юйвэй задумчиво произнесла:
— Наложница Анвань не опасна. Мне куда тревожнее, что императрица в последнее время слишком тиха. От этого становится неспокойно.
— Боитесь, что императрица замышляет против вас зло?
— Не знаю… Это лишь предположение. Возможно, я просто устала и стала подозрительной.
Цзысинь спросила:
— Госпожа, пора подавать трапезу. Прикажете сейчас?
— Подавайте. А где сегодня обедает Его Величество?
Сразу после вопроса Яо Юйвэй усмехнулась про себя: как же привычка — страшная вещь.
— Сегодня Его Величество погружён в дела и, скорее всего, не приедет, госпожа…
Яо Юйвэй перебила:
— Подавайте.
Она съела всего несколько кусочков и потеряла аппетит. Никто не спорил с ней за еду, никто не подкладывал ей в тарелку нелюбимые блюда… Чем дольше она думала об этом, тем глубже погружалась в задумчивость.
Саньча, заметив её подавленное настроение, осторожно спросила:
— Госпожа, неужели блюда пришлись не по вкусу?
— Убирайте. Дело не в еде, просто у меня нет аппетита.
— Его Величество прибыл!
— Приветствуем Его Величество! Да здравствует Император!
Все, как обычно, отступили. Цзысинь радостно шепнула Саньча:
— Слава небесам, наконец-то пришёл!
Император Цзяньчжан велел ей подняться и спросил:
— Только что обедала?
— Да.
— Сегодня аппетит плохой?
Щёки Яо Юйвэй слегка порозовели. Вопрос императора звучал так, будто она обычно ест очень много.
— Нет…
— Не хочется есть в одиночестве?
— Вовсе нет!
Яо Юйвэй резко отреагировала, будто её застали врасплох. Император с лёгкой усмешкой смотрел на неё.
Ей стало ещё неловчее, и она упрямо заявила:
— Просто сегодня утром я плотно позавтракала, вот и нет аппетита.
Император приподнял бровь:
— Правда? А мне доложили, что некто сегодня проспал и съел лишь несколько пирожных.
Яо Юйвэй сердито взглянула на него и, надувшись, села:
— Теперь я проголодалась.
— Приказать подать ещё блюд?
— Не надо.
Яо Юйвэй превратила досаду в аппетит и принялась активно есть.
Дразнить «кошку» действительно интереснее, чем разбирать императорские указы. Император то и дело подкладывал ей еду, и благодаря его «помощи» Яо Юйвэй наконец вернула прежний аппетит.
После трапезы, ополоснув рот, она потерла слегка округлившийся животик и нахмурилась.
Император Цзяньчжан, глядя на неё, вдруг вспомнил принцессу Каньнинь в детстве. Он подсел ближе и ладонью погладил её живот:
— Стало легче?
Лицо Яо Юйвэй вспыхнуло, и она запнулась:
— Да… немного.
Погуляв весь день, после обеда она начала клевать носом.
— Не засыпай сразу, а то живот заболит, — предупредил император.
Она кивнула. Император обнял её сзади, будто полностью заключая в объятия.
— Пройдёмся немного, потом поспишь. Так живот не заболит.
Она согласно кивнула.
На улице было холодно, поэтому они не уходили далеко — просто прогулялись по дворцу Юэхуа.
После прогулки живот действительно перестал беспокоить.
Вернувшись в покои, Яо Юйвэй без стеснения растянулась на ложе и уснула. Император укрыл её одеялом и вернулся в Зал Цзычэнь.
Ночью
Яо Юйвэй жарила кукурузу в тёплом павильоне. Всё помещение наполнил аромат жареной кукурузы, а на печи золотисто-коричневые початки уже хрустели от жара.
Когда кукуруза была готова, Яо Юйвэй взяла початок, подула на него и откусила кусочек.
Не успела она доесть, как в павильон вошла Цзысинь:
— Госпожа, императрица внезапно потеряла сознание, причина неизвестна. Все наложницы уже собрались в её дворце.
Яо Юйвэй положила початок:
— Подайте воды.
Она быстро умылась, переоделась в скромное платье и поспешила в дворец Фэнъи.
Там уже собрались почти все наложницы. Увидев Яо Юйвэй, все встали и поклонились.
— Вставайте.
— Как себя чувствует императрица? — спросила Яо Юйвэй.
Биюэ ответила:
— Почтеннейшая наложница, лекари не могут определить причину. Её величество бредит… Что делать?
— Его Величество прибыл!
— Приветствуем Его Величество! Да здравствует Император!
— Восстаньте. Как императрица?
Биюэ повторила то же самое, что и Яо Юйвэй.
Император Цзяньчжан нахмурился:
— Вызовите всех лекарей из Императорской Аптеки! Если они не могут поставить диагноз, зачем они нужны?
— Слушаюсь.
Несмотря на то что собрали множество лекарей, причина так и осталась неясной. Яо Юйвэй почувствовала неладное: состояние императрицы удивительно напоминало эпизод из первоисточника, когда та инсценировала болезнь, чтобы оклеветать главную героиню.
В оригинале императрица тоже тяжело «заболела», и лекари заявили императору, что её поразило злое наваждение. После расследования виновной объявили героиню, и император, под давлением обстоятельств, отправил её под домашний арест.
Но сейчас главная героиня не пользуется милостью императора. Зачем императрице устраивать всё это? Неужели… всё затеяно против неё?
— Пусть лекари останутся здесь и дадут императрице тёплый укрепляющий отвар. Если к утру вы не найдёте решения, больше не появляйтесь передо Мной!
Все испуганно ответили:
— Слушаемся!
В ту ночь Яо Юйвэй не могла уснуть — сердце тревожно колотилось.
На следующее утро, вернувшись из дворца императрицы, она спросила:
— Когда лекарь Чжан приходит ставить обычный пульс?
Саньча обеспокоенно отозвалась:
— Госпожа плохо себя чувствует? Сейчас же позову его!
— Не нужно. Думаю, он скоро придёт.
Едва она договорила, как в покои вошёл лекарь Чжан.
После осмотра Яо Юйвэй спросила:
— Скажите, знаете ли вы, почему императрица внезапно потеряла сознание?
— Я изучил её пульсовую карту. Похоже на простуду, но не совсем. Мне кажется, будто ей дали какое-то лекарство.
— Вы уверены?
— На восемьдесят процентов.
Яо Юйвэй напрягла память. В оригинале императрица использовала какую-то траву… как её звали?.. Ах да — «Хуэйлинцао»!
— Слышали ли вы о траве «Хуэйлинцао»?
— Да, Ваше Высочество. Эта трава весьма специфична — растёт только на юге и выживает исключительно там. При приёме в малых дозах она вызывает именно такие симптомы.
— Благодарю вас, лекарь Чжан. Саньча, проводи его.
Проводив лекаря, Саньча поняла серьёзность ситуации и обеспокоенно сказала:
— Императрица так старательно всё устроила… Госпожа, будьте осторожны!
Яо Юйвэй ответила:
— Хорошо, что мы узнали об этом заранее. Иначе оказались бы в безвыходном положении. В ближайшие дни особенно следите за всеми входами и выходами дворца. Особенно за новыми слугами — за ними нужен глаз да глаз. И старых слуг тоже проверьте тщательно.
— Будьте спокойны, госпожа.
— Мне всё равно неспокойно. Следите особенно внимательно.
Три дня подряд состояние императрицы не улучшалось.
Все наложницы и император ожидали у дверей её покоев.
Наложница Ли сказала:
— Ваше Величество, императрица так долго не приходит в себя… Не иначе как её кто-то сглазил. Её судьба благородна, а если зло слишком сильно, оно может ударить и по Вам.
— Вызовите наблюдателей из Управления Небесных Знамений!
Те пришли, произвели расчёты и в конце концов глава Управления доложил:
— Ваше Величество! По нашим наблюдениям, императрицу действительно сглазили. Прошлой ночью я видел, как звезда Феникса оказалась рядом с яркой звездой Луаня, которая даже затмила её свет и приблизилась к Звезде Императора, повлияв и на неё. Если не устранить эту злую звезду, она непременно угрожает Вашему Величеству!
Император Цзяньчжан холодно спросил:
— И где же находится эта злая звезда?
— Позвольте уточнить расчёты…
После новых вычислений глава Управления заявил:
— Эта злая звезда относится к стихии Огня, а императрица — к стихии Металла. Огонь побеждает Металл, поэтому её величество и в беспамятстве. Звезда расположена на востоке и близка к императорским покоям.
Наложница Ланьпинь «доброжелательно» напомнила:
— Тогда под подозрением только наложница Ли и наложница Чжаопинь. Обе живут во Внутреннем Восточном дворце, их покои соседствуют. А несколько дней назад из покоев наложницы Чжаопинь доносились странные кошачьи вопли… Не иначе как злая звезда именно там?
Император Цзяньчжан бросил на неё ледяной взгляд:
— Обыщите дворцы! Посмотрим, кто здесь занимается колдовством!
По тону императора было ясно: он не верит в эти предсказания. У главы Управления Небесных Знамений на лбу выступил холодный пот.
Глаза императора сверкали:
— Если твои слова окажутся правдой, я пощажу тебя. Но если ты осмелишься обманывать Меня — больше не появляйся передо Мной!
Глава Управления дрожащим голосом ответил:
— Понимаю, Ваше Величество.
Лица наложниц стали нервными — не столько из-за страха найти улики против императрицы, сколько из-за боязни обнаружить то, что не должно быть найдено.
Обыск длился два часа. Яо Юйвэй тоже волновалась: хотя она и предвидела этот поворот и знала, что болезнь императрицы инсценирована, в душе всё равно шевелилась тревога.
— Не волнуйтесь, госпожа. Его Величество здесь.
Услышав слова Саньча, Яо Юйвэй почувствовала облегчение: императору не утаить ничего из происходящего в гареме.
Ещё через четверть часа Ли Ань вернулся в дворец Фэнъи. Улик против императрицы не нашли, зато обнаружили множество «интересных» вещей. Император швырнул их на пол:
— Прекрасно! Я и не знал, что мой гарем стал таким грязным местом!
— Простите, Ваше Величество!
Наложница Ли поспешила сказать:
— Ваше Величество, главное сейчас — выяснить причину болезни императрицы.
— Вызовите всех лекарей!
Под давлением один из лекарей, родом с юга, наконец заметил нечто странное.
— Ваше Величество! Я подозреваю, что императрице дали «Хуэйлинцао», из-за чего она и в беспамятстве.
— Можно ли вылечить?
— Да, Ваше Величество. Яд «Хуэйлинцао» несложен для нейтрализации.
— Готовьте отвар и дайте императрице.
— Слушаюсь.
Император Цзяньчжан повернулся к главе Управления Небесных Знамений:
— Разжалуйте главу Управления. Заместитель становится новым главой.
— Благодарю за милость, Ваше Величество!
Дело получило ясность.
Наложница Ланьпинь вдруг вспомнила и сказала:
— Ваше Величество, если не ошибаюсь, наложница Ли родом из Цзяннани.
http://bllate.org/book/5337/528112
Готово:
