Яо Юйвэй бросила на наложницу Ли презрительный взгляд, полный холодного пренебрежения. Император Цзяньчжан как раз заметил это и мысленно отметил: «Наложница Яо словно изменилась — стала не такой, какой была раньше… Любопытно».
Голос императора не выдавал ни гнева, ни удовольствия. Он пристально посмотрел на Яо Юйвэй:
— В чём дело?
Та молчала. Тогда император перевёл взгляд на служанку, стоявшую рядом с ней, и тихо приказал:
— Ты расскажи.
— Ваше Величество, рабыня ничего толком не разглядела. Я всё время прислуживала госпоже, и лишь услышав испуганный вскрик наложницы Ли, увидела, как та упала на землю.
Услышав уклончивые слова Ма Нао, Саньча не выдержала и возмущённо воскликнула:
— Ма Нао, что ты такое несёшь?
— Рабыня лишь излагает то, что видела, и не имеет в виду ничего иного, — спокойно ответила Ма Нао.
— Какие ещё «то, что видела»? Ты просто болтаешь вздор!
Ма Нао настаивала:
— Рабыня действительно ничего не разглядела и не осмелилась бы вводить в заблуждение Его Величество.
— Ты…
Ли Ань резко оборвал её:
— Замолчи! Как можно шуметь и спорить перед лицом императора? Куда вы дели все правила дворца? Не желаете ли отправиться в Управление внутренних дел и заново их выучить?
Затем он тихо спросил императора Цзяньчжана:
— Ваше Величество, как прикажете поступить?
Император прищурил свои миндалевидные глаза, и взгляд его стал острым, как лезвие. Глухо произнёс:
— Отведите наложницу Ли обратно во дворец.
В глазах наложницы Ли застыло изумление. Она никак не ожидала, что император Цзяньчжан, всегда так заботливо относившийся к ней, скажет нечто подобное. Он даже не стал наказывать наложницу Яо, да и о её ранах вовсе не спросил! Неужели Его Величество что-то заподозрил?
«Нет, невозможно. То, что наложница Яо аллергична на кожуру личи, я случайно узнала сама. Как император мог об этом знать? Наверное, я слишком много себе нагадала», — успокоила она себя.
Яо Юйвэй тоже растерялась. Она подумала, что, возможно, аллергия затуманила ей разум, иначе как объяснить такой приказ императора?
Когда наложница Ли, полная обиды, удалилась, император вдруг сказал:
— Ли Ань, позови лекаря.
Ли Ань растерялся. К кому именно вызывать врача? Неужели к наложнице Ли? Но она уже ушла. Или к госпоже Яо? Та вовсе не выглядела больной.
Пока Ли Ань стоял в нерешительности, император нетерпеливо кашлянул.
— Ваше Величество, — спохватился Ли Ань, — лекаря…
— Пусть придёт во дворец Юэхуа.
— Неужели Ваше Величество нездоровы?
Император раздражённо потер лоб:
— Сказал — иди, так иди! Откуда столько лишних слов?
— Да, раб виноват.
Яо Юйвэй вошла во дворец Юэхуа, будто ступая по вате. Увидев императора Цзяньчжана, восседающего на верхнем месте, она инстинктивно попятилась к двери.
Заметив её движение, император невольно усмехнулся. «Неужели я так страшен? Почему наложница Яо при виде меня ведёт себя, как мышь перед котом?»
Яо Юйвэй чувствовала себя плохо и не хотела говорить. Император же просто хотел немного отдохнуть и тоже не желал разговаривать. Так они и сидели в неловком молчании, пока не вошёл лекарь.
За всё это время единственным звуком было тихое постукивание чашек, которые служанки ставили на стол.
— Министр кланяется Вашему Величеству, да пребудет император в добром здравии. Также кланяюсь наложнице Яо, да будет она в добром здравии.
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество, благодарю наложницу Яо.
Император спокойно обратился к Яо Юйвэй:
— Подойди.
Она подошла, и император указал ей сесть. Яо Юйвэй опустилась на стул.
— Осмотрите наложницу Яо, — приказал он лекарю.
Яо Юйвэй удивилась. Как император заметил, что ей нездоровится? Аллергия причиняла муки, но внешне никак не проявлялась. В оригинале именно из-за этого император считал её высокомерной и своенравной. Почему теперь всё иначе?
После осмотра пульса лекарь спросил:
— Госпожа, ощущаете ли вы сейчас какие-либо необычные симптомы?
Яо Юйвэй честно ответила:
— У меня аллергия на кожуру личи и лонгана. Мякоть можно есть, но в небольших количествах.
Лекарь кивнул:
— Министр составит для вас отвар. Ни в коем случае не расчёсывайте кожу — иначе останутся шрамы.
Император махнул рукой, давая понять, что лекарь может уходить. Тот поклонился и вышел.
После его ухода в палатах снова воцарилась странная тишина.
Вдруг император спросил:
— Почему ты не стала оправдываться?
— Ваше Величество, хотя я и не знаю, как вы всё поняли, но в той ситуации мои объяснения были бы бесполезны. Ведь я действительно оттолкнула наложницу Ли — это факт.
— Я не слеп. Сам всё вижу. Неужели ты считаешь меня человеком, ослеплённым красотой и неспособным различать добро и зло?
Слова императора поразили Яо Юйвэй. В оригинале он даже не подозревал об аллергии и лично отвёл наложницу Ли обратно во дворец. Почему теперь всё наоборот?
— Госпожа, подать ли трапезу?
Голос Саньча вернул Яо Юйвэй в реальность. Она обнаружила, что император уже ушёл.
— Подавай.
Служанки принесли восемь блюд. Яо Юйвэй не ожидала, что еда во дворце будет такой изысканной, и тут же забыла обо всём, что случилось ранее.
— Госпожа, пусть все за пределами дворца болтают что угодно — император всё равно больше всех благоволит вам.
— Ммм.
Яо Юйвэй с аппетитом ела и вовсе не слушала Саньчу, лишь машинально поддакивая.
Саньча с удовлетворением продолжила:
— Пусть наложница Ли хоть сто раз пытается оклеветать вас — император всё равно вам доверяет! А вот Ма Нао… Не ожидала от этой маленькой вертихвостки, что она предаст вас.
Услышав имя Ма Нао, Яо Юйвэй наконец отложила палочки:
— Ты права. Но сейчас я в дворце одна и слаба. Если избавимся от Ма Нао, завтра появятся Фэйцуй, Чжэньчжу и прочие. Пусть кто-нибудь понаблюдает за ней. И больше не позволяй ей прикасаться к важным вещам.
— Да, госпожа, можете быть спокойны.
Яо Юйвэй доели, прополоскали рот и вытерли губы платком:
— Кстати, где сейчас Ма Нао?
— Сказала, что пойдёт за лекарством для вас. Но я не рискнула посылать эту предательницу и отправила её в прачечную за постиранным бельём.
Яо Юйвэй кивнула:
— Отнеси наложнице Ли мазь от синяков.
Саньча поспешно возразила:
— Госпожа, наложница Ли явно замышляет недоброе! Если вы пошлёте ей мазь, она непременно использует это против вас!
— Отнеси. Я ведь толкнула её — должно быть хоть какое-то извинение.
Если не отправить мазь, как развиваться дальше сюжету? Как ей тогда «получить коробочку»? Хотя она и не понимала, что сегодня с императором Цзяньчжаном стряслось, но Яо Юйвэй искренне, очень искренне не хотела больше ходить на утренние приветствия. Слишком жарко.
Саньча, видя упорство госпожи, вынуждена была исполнить приказ.
…
Во дворце императора Цзяньчжана, в кабинете, он разбирал меморандумы и даже не думал обедать. Ли Ань несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не осмелился. В зале слышался лишь шелест бумаг, пока не вошёл Чжао У.
— Ваше Величество, то, что вы велели расследовать, выяснено. Прошу ознакомиться.
Ли Ань подошёл, принял записку и передал императору, всё время держа голову опущенной.
Император развернул тонкий листок и тихо прочитал:
— Дочь заместителя министра ритуалов, внучка герцога Чжунцзя. В детстве потеряла мать, отец женился вторично. Характер замкнутый, не владеет грамотой.
Император усмехнулся. «Замкнутая?» Неужели ту, что осмелилась устраивать интриги у него под носом, можно назвать «замкнутой»? Хотя насчёт грамотности ещё предстоит проверить.
Солнце уже клонилось к закату, но жара не спадала. Цикады всё так же стрекотали, а на небе плыли тяжёлые тучи, делая воздух ещё более душным.
— Неужели снова дождь пойдёт?
— Только не надо! От дождя всё липнет к телу — невыносимо.
— Да уж, при такой духоте ночью точно ливанёт.
— И правда, всё небо затянуто — смотреть тошно.
Саньча как раз выходила из кухни с лекарством и приказала:
— Хватит болтать! Быстрее укройте всё, что нужно.
Служанки тут же побежали за циновками, чтобы накрыть вещи во дворе.
Саньча вошла в покои и увидела, что Яо Юйвэй сидит у окна. Она поставила лекарство рядом:
— Госпожа, отвар готов.
— Ты отправила мазь наложнице Ли?
— Да, госпожа, я уже послала человека.
— Мм.
Яо Юйвэй зажала нос и выпила лекарство.
После этого ей стало сонно. Саньча помогла ей лечь. Ночью Яо Юйвэй разбудили громовые раскаты и шум.
— Саньча, что за шум снаружи?
— Госпожа проснулись? Во дворце Чэнъэнь начался пожар.
— Пожар? Но ведь идёт дождь! Как может гореть?
— Вот и я думаю: странное дело.
Яо Юйвэй зевнула. Она никак не могла вспомнить, было ли такое в оригинале.
Дождь лил всю ночь, но, к удивлению всех, не смог потушить пожар во дворце Чэнъэнь. Лишь на рассвете огонь наконец погас. К счастью, никто не пострадал.
Утром Саньча помогала Яо Юйвэй наносить мазь.
— Слава Будде, сыпь на теле госпожи почти сошла.
Услышав заботливые слова, лицо Яо Юйвэй смягчилось:
— Это старая болячка. Даже без лекарства через несколько дней проходит.
— Госпожа слишком ценна, чтобы пренебрегать здоровьем! Всё из-за этой наложницы Ли — она нарочно приставала к вам! Наверняка узнала про вашу аллергию на кожуру личи и подстроила всё это!
Саньча, хоть и служила недолго, но благодаря своей крёстной — доверенной служанке одной из императриц-вдов — многое понимала в дворцовых интригах.
Яо Юйвэй улыбнулась:
— Во дворце всё запутано. А вчера до скольких длился шум?
Саньча, расчёсывая ей волосы, ответила:
— Говорят, огонь не могли потушить всю ночь. Гуйфэй Шу так испугалась, что астрологи из Управления небесных знамений заявили: «Гуйфэй Шу не достойна своего положения и виновна в смертях невинных — поэтому небеса наслали кару».
— Кару? Неужели Гуйфэй Шу позволила так о себе говорить?
— Конечно, не позволила! Но сейчас она в таком состоянии, что ни о чём не может думать. Зато наложница Шунь добровольно попросила перевести Гуйфэй Шу во главный зал дворца Чжунъи, а сама переехала в задний корпус, чтобы ухаживать за ней. Все говорят, какая она добродетельная.
Яо Юйвэй фыркнула:
— Добродетельная?
— Неужели наложница Шунь хочет занять её место? Но сейчас все считают Гуйфэй Шу несчастливой, а дворец Чэнъэнь — проклятым. Даже мимо него стараются не проходить! Неужели наложница Шунь совсем не боится?
Яо Юйвэй взяла кисточку для бровей и нарисовала изящную «далёкую гору»:
— Несчастливой? Что может быть несчастливее упущенной возможности стать фэй?
— Госпожа совершенно права. Получается, наложница Шунь умеет гнуться, как ива.
Яо Юйвэй не сказала вслух: она подозревала, что наложница Шунь ухаживает за Гуйфэй Шу не из добрых побуждений. Хоть та и поддерживает императрицу, но это не её забота. Напоминать Гуйфэй Шу об опасности? Только если бы она сошла с ума.
Ведь именно эта Гуйфэй Шу погубила прежнюю хозяйку тела Яо Юйвэй. Возможно, её использовали, но жестокость Гуйфэй Шу была чрезмерной.
— Пойдём. Сегодня будет интересное представление.
После дождя небо всегда особенно ясное: лазурное, с лёгкими облачками. Жаль только, что в воздухе витал едва уловимый запах гари.
Яо Юйвэй прикрыла нос платком и закашлялась.
Саньча, видя её страдания, поторопила:
— Давайте быстрее.
По дороге никто не разговаривал. Уже у ворот дворца Фэнъи Яо Юйвэй поняла, что пришла не рано: вскоре после неё появилась императрица.
После приветствий Биюэ, служанка императрицы, доложила:
— Госпожа, Гуйфэй Шу больна и прислала человека с извинениями.
Императрица сказала:
— Пусть Гуйфэй Шу хорошенько отдохнёт. После вчерашнего потрясения ей лучше пока не приходить на утренние приветствия.
— Да.
— Кстати, почему наложница Ли не пришла на приветствие?
http://bllate.org/book/5337/528089
Готово:
