— Ой, чуть сердце не остановилось! — воскликнул Чжоу Янь, всё ещё не оправившись от испуга. — Да уж, Лао Мэн и правда чересчур чувствителен!
Он тяжело вздохнул, будто во рту у него разом распустились десятки горьких корешков полыни: что ни делай — всё равно страдай.
Как же тяжко!
*
На следующий день трое, измученные ночной сменой, поднялись по привычке.
Впрочем, нет. Су Минъань и Мэн Сюци встали вовремя, а Чжоу Янь, у которого в клинике дела шли вяло, позволил себе поваляться до тех пор, пока жара не выгнала его из постели.
Сегодня ни Су Минъань, ни Мэн Сюци не дежурили в качестве надзирателей, поэтому целое утро провели за работой в конторе.
К полудню они вместе отправились домой.
А там каждый пошёл своей дорогой и принялся за свой обед.
Су Минъань мельком глянула на идущего рядом Мэн Сюци и мысленно цокнула языком.
Раньше, когда они работали вместе, им редко удавалось совпадать по времени: занимались разными делами, встречались нечасто. Но теперь, после вчерашних откровений, всё, что бы ни делал Мэн Сюци, казалось ей подозрительным — будто за каждым его движением скрывалась какая-то тайная цель.
— Ах!
Она снова тяжело вздохнула.
Хорошо ещё, что Мэн Сюци не прибегает к вычурным ухаживаниям и не устраивает громких сцен — это не мешает её главному занятию: зарабатывать деньги.
Пока она предавалась этим размышлениям, кто-то лёгким толчком коснулся её плеча, и она очнулась.
Минъань машинально потрогала место, куда прикоснулся Мэн Сюци, немного отстранилась и, подняв глаза, спросила:
— Что случилось?
Мэн Сюци моргнул, словно не заметив её реакции, и повторил уже сказанное:
— Вчера Чжоу Янь вёл себя странно. Ты не обратила внимания?
У Су Минъань мгновенно дёрнулись веки.
Когда она просила Чжоу Яня хранить секрет, сама не питала особых иллюзий. Его характер… Иногда он просто не способен держать язык за зубами.
Правда, она и не рассчитывала, что он промолчит всю жизнь. Ей хватило бы полгода, может, года.
В следующем году собирались возобновить вступительные экзамены в вузы, и к тому времени она непременно избавится от всех своих дел. Тогда уже неважно, проговорится ли Чжоу Янь или узнает ли Мэн Сюци, что она всё знает.
Но она никак не ожидала, что тот не устоит даже одного дня.
Сейчас Су Минъань готова была схватить Чжоу Яня за шиворот и хорошенько встряхнуть, лишь бы снять злость.
К счастью, судя по словам Мэн Сюци, он пока не понял причины странного поведения друга.
— Не заметила, — ответила она. — Он же всегда такой. То и дело закатывает истерики, болтает без умолку, как попугай. Никто так не треплется, как он.
Мэн Сюци опустил глаза:
— Правда? Но мне показалось странным.
И не только Чжоу Янь вёл себя необычно — Су Минъань тоже была не в своей тарелке.
Раньше, в подобной ситуации, она бы сразу спросила: «А что с ним? В чём дело?» — и они вместе обсудили бы, как быть. А сейчас она просто оправдывает Чжоу Яня.
Обычно между ними царили дружеские, почти братские отношения — они позволяли себе безобидные подколки.
Такие оправдания Су Минъань обычно использовала по отношению к нему самому — к Мэн Сюци.
Он слегка сжал губы.
Су Минъань, конечно, не могла допустить, чтобы Мэн Сюци узнал об этом деле. Иначе ей было бы неловко перед ним по всем фронтам.
— Не знаю, особо не обращала внимания, — сказала она. — Может, спроси у него сам? Мне он показался вполне нормальным, как всегда раздражающе болтливым.
Мэн Сюци кивнул:
— Хм.
Су Минъань не хотела, чтобы он продолжал копаться в этом вопросе, и перевела разговор на дела Чэнь Хая:
— Интересно, до каких масштабов Чэнь Хай уже расширил свой бизнес? Я всё-таки немного переживаю за него. Если он станет слишком жадным, вдруг попадёт в беду?
— У Чэнь Хая есть чувство меры, — ответил Мэн Сюци. — Он уже много лет занимается подпольной торговлей и держит в руках гораздо больше, чем ты думаешь.
Су Минъань кивнула. На самом деле она просто хотела сменить тему.
— Возможно. Но ведь мы втроём можем делать лишь ограниченный объём продукции. Даже если он захочет расширяться дальше, вряд ли получится.
Мэн Сюци нахмурился:
— Ты собираешься заниматься этим и дальше?
Су Минъань не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Почему ты спрашиваешь?
— Дедушку вновь пригласили на службу, многих ранее репрессированных реабилитировали. Скоро, скорее всего, произойдут серьёзные изменения в политике. Ты же умная — наверняка сама всё понимаешь.
Су Минъань приподняла бровь:
— Ты имеешь в виду конкретно что?
— Мне кажется, политика становится всё лучше и лучше. Возможно, через несколько лет даже восстановят вступительные экзамены в вузы. Ты никогда не думала, что, если появится шанс, стоит попробовать поступить и уехать отсюда?
— Конечно, думала, — честно ответила Су Минъань. Она никогда особо не скрывала своих планов от Мэн Сюци и Чжоу Яня, поэтому не стала притворяться. — Именно потому, что я чувствую: ситуация постепенно улучшается, я и спешу заработать как можно больше.
— Я отлично помню, что происходило десять лет назад. Хотя тогда я была ещё маленькой, мои воспоминания остались очень чёткими. Если всё действительно вернётся к нормальной жизни, мне нужно как можно скорее накопить деньги и увезти Эръюй с Саньту отсюда.
Она посмотрела на Мэн Сюци:
— Но ведь ты и Чжоу Янь совсем не такие, как я. У вас есть семьи, которые станут вашей опорой, куда бы вы ни поехали. А у меня только я сама. Только имея достаточно денег, я смогу устроиться где-то в другом месте и позаботиться об Эръюй и Саньту. Ты понимаешь?
Мэн Сюци вдруг почувствовал облегчение, но тут же сердце его сжалось.
Су Минъань оказалась намного умнее, смелее и дальновиднее, чем он думал.
Впервые он почувствовал, как сердце бьётся так быстро, что он не может его контролировать.
Как он и думал раньше, Су Минъань совершенно не похожа на большинство женщин своего времени. Хотя она выглядела довольно хрупкой, невысокой и даже худощавой, в ней чувствовалась настоящая стойкость и сила духа.
Раньше он восхищался ею, уважал, а теперь полюбил. Но вдруг почувствовал, что, возможно, недостоин её.
Мэн Сюци слегка прикусил губу:
— Прости, я, наверное, неправильно тебя понял. Я не знал, что ты так много думаешь об этом.
Су Минъань приподняла бровь:
— Ты считаешь, что я слишком хочу заработать?
Мэн Сюци кивнул:
— Ты раньше слишком усердно трудилась.
Су Минъань улыбнулась:
— Сейчас политика меняется чуть ли не ежедневно. Кто знает, вдруг завтра всё станет именно так, как ты сейчас предположил. Я просто должна быть готова. Ведь говорят: «Возможность всегда улыбается подготовленным».
Мэн Сюци тоже лёгкой улыбкой приподнял уголки губ.
Су Минъань, увидев те самые ямочки на щеках, которые заметила два дня назад, снова почувствовала лёгкое волнение.
Ямочки!
Они выглядят так мило!
Но теперь, когда Мэн Сюци испытывает к ней такие чувства, ей приходится сдерживать желание дотянуться и слегка ущипнуть их.
— Лао Мэн, — вздохнула она, — впредь тебе лучше не улыбаться.
Мэн Сюци повернул голову:
— Почему?
Су Минъань указала пальцем на щёку:
— Я же говорила тебе: у тебя ямочки! Когда ты улыбаешься, они снова появляются и портят твой образ.
Мэн Сюци: «…»
Он нахмурился, вспомнив, что Су Минъань уже говорила об этом раньше.
— Они так ужасны?
Су Минъань: «…»
Как ей на это ответить?
Любой здравомыслящий человек знал: Мэн Сюци не просто красив в производственном коллективе Дасишаня — он считался самым привлекательным мужчиной во всех окрестных деревнях и даже в уездном городе. Сказать, что он уродлив, — значит нагло врать!
Но если сказать, что он красив…
Су Минъань вдруг подумала: а вдруг Мэн Сюци будет постоянно улыбаться именно ей?
Она невольно представила себе эту картину и поежилась.
— Что с тобой? — нахмурившись, спросил Мэн Сюци.
Су Минъань потерла мурашки на руках и сказала:
— Ничего. Кстати, раз уж ты тоже заговорил о вступительных экзаменах, не мог бы ты помочь мне достать комплект учебников за среднюю и старшую школу? Я хочу начать готовиться.
Она вспомнила про учебники прежней хозяйки тела и пояснила:
— Мои старые учебники сожгли дед с бабкой. Я собиралась сходить в уездный город поискать — может, в книжном магазине или на пункте приёма макулатуры что-нибудь найдётся. Но раз ты упомянул об этом, не мог бы ты помочь? Боюсь, здесь будет трудно найти.
Мэн Сюци немедленно кивнул:
— Хорошо.
— Спасибо! — улыбнулась Су Минъань. — Если тебе что-то понадобится, тоже говори прямо.
Мэн Сюци кивнул, но тут же помрачнел:
— У меня как раз есть одна просьба.
Су Минъань приподняла бровь. Так быстро?
Но она всё равно спросила:
— Какая?
— Можно мне поесть у вас дома? — сказал Мэн Сюци, не краснея и не смущаясь. — Я плохо готовлю и не хочу больше возиться с едой сам. Зато я могу помогать тебе делать мыло и заниматься с тобой. Ты ведь хочешь поступать? У меня раньше неплохие оценки были.
Су Минъань: «…»
Ладно.
Она ведь уже два раза живёт на свете и давно забыла почти всё, чему училась раньше. Да и экзамены в этом времени имеют свои особенности — многое связано с духом эпохи. Если учиться в одиночку, будет непросто.
Хотя она и оказалась внутри книги, жизнь всё равно не станет такой, как в романе.
У неё нет волшебного ореола гения, который позволил бы ей мгновенно освоить все знания и помогать другим.
— Ладно, — сказала она.
Мэн Сюци быстро ответил:
— Значит, договорились. Сейчас же отнесу тебе своё продовольствие.
Су Минъань: «…»
— Как скажешь.
Разговаривая, они дошли до пункта переселения интеллигенции.
Распрощавшись у входа, Су Минъань пошла домой, а Мэн Сюци зашёл в свою комнату собирать вещи.
В этот момент другие жильцы пункта как раз вернулись и, увидев, что Мэн Сюци несёт большой мешок зерна, удивлённо спросили:
— Ты куда собрался? Столько зерна на одну готовку не нужно!
Мэн Сюци кивнул:
— Теперь я буду питаться у бухгалтера Су. Несу своё продовольствие.
Остальные: «…»
Подождите-ка, что это значит?
Им показалось или они ослышались?
Мэн Сюци несёт зерно в чужой дом, чтобы питаться вместе?
Некоторое время все молчали, глядя, как он уходит всё дальше. Наконец кто-то нарушил тишину:
— Я что, не ослышался? Мэн Сюци будет питаться вместе с Су Минъань?
Остальные пришли в себя и кивнули:
— Похоже, что нет.
— Но ведь Мэн Сюци всегда был таким замкнутым! Он терпеть не мог, когда кто-то трогает его вещи или приближается слишком близко, особенно женщины. А Су Минъань — женщина!
— Кто его знает.
— У него, кажется, неплохие отношения и с Чжоу Янем, и с Су Минъань. Да и готовит она отлично. Если он захочет питаться вместе, это неудивительно.
— Но Су Минъань — женщина, да ещё и разведённая!
— И что с того? Ты же сам сказал: она разведена. Неужели ты думаешь, что такой, как Мэн Сюци, может всерьёз обратить на неё внимание?
— Но Су Минъань совсем не плоха! Ведь именно благодаря ей построили кирпичный завод. За последние полгода производственный коллектив буквально купается в деньгах — всё благодаря ей.
— Да, и выглядит она отлично, и умеет вести дела. Развод — это ведь не пятно на ней.
— Тогда что всё это значит…
— Ладно, хватит гадать. По характеру Мэн Сюци, если бы у них не было хороших отношений, он никогда бы не стал с ней питаться вместе. Мы же здесь уже столько лет, а он ни разу не ел с нами — всегда готовил сам.
— Верно. Лучше не ломать голову. Пойду готовить, умираю с голоду. Скоро опять работать.
…
http://bllate.org/book/5336/528032
Готово:
