Су Минъань обернулась и бросила взгляд на улицу, потом сказала:
— Скоро стемнеет, солнце уже село. Брат Чжоу, ты ел? Если нет, пойдём ко мне — моя сестра сегодня сварила суп из копчёного мяса, так вкусно пахнет!
В ответ раздался громкий глоток — Су Минъяо с жадностью сглотнул слюну.
Чжоу Янь тоже вспомнил аромат копчёного мяса, и во рту тут же выделилась слюна. Однако, в отличие от откровенного Саньту, он незаметно проглотил её и подумал: раз уж несчастье неизбежно, лучше сначала как следует поесть, а уж потом встречать беду — так она покажется не такой уж страшной.
Решившись, Чжоу Янь быстро поднялся и сказал Су Минъяо:
— Подожди меня немного, соберусь — и сразу за тобой.
Су Минъяо кивнул, но не забыл подстегнуть:
— Тогда поторопись, брат Чжоу, я уже голодный!
Чжоу Янь тоже был голоден, поэтому заставлять Саньту ждать не стал.
Они почти бегом добрались до ворот пункта переселения интеллигенции.
В это время все как раз ужинали. На улице, под навесом, стояла кухня, где кто-то готовил.
Увидев их, один из жителей пункта окликнул:
— Доктор Чжоу пришёл! Опять к Лао Мэню? Саньту тоже вернулся ужинать. Быстрее заходите — я уже почувствовал аромат вашей еды! Сегодня готовила госпожа Су?
После переезда Су Минъань однажды принесла в пункт переселения два блюда, чтобы представиться соседям, и все оценили её кулинарное мастерство. Но потом она всё чаще стала занята, и готовить начали Су Минъюй с Су Минъяо. Разумеется, их блюда не шли ни в какое сравнение с тем, что делала старшая сестра.
Услышав это, Су Минъяо тут же закивал:
— Да, моя старшая сестра готовила! Но брат Чжоу не…
Чжоу Янь, услышав, что Саньту собирается всё объяснить, мысленно воскликнул: «Хорош парень!» — и тут же зажал ему рот ладонью.
— Да, я действительно пришёл к Лао Мэню, — сказал он. — Он сейчас в своей комнате?
Тот интеллигент покачал головой:
— Не знаю. С тех пор как вернулся, я его не видел. Сам понимаешь, какой у Мэн Сюци характер: если он сам не заговорит, никто не посмеет войти к нему. Он терпеть не может, когда кто-то трогает его вещи или вторгается на его территорию!
— Тогда я сам посмотрю, — сказал Чжоу Янь и толкнул Су Минъяо: — Саньту, иди домой ужинать, я сейчас подойду.
Су Минъяо не понял, в чём дело, но вспомнил наказ Су Минъань и кивнул:
— Хорошо, я скажу старшей сестре.
Чжоу Янь рассеянно кивнул. Убедившись, что Саньту умчался домой, как ветер, он направился к комнате Мэн Сюци.
Подойдя, он постучал в дверь.
Изнутри долго не было ответа.
Чжоу Янь нахмурился. Неужели его и правда нет?
Он постучал ещё раз и снова подождал.
Ответа так и не последовало.
Подумав, Чжоу Янь решил, что Мэн Сюци, возможно, на кирпичном заводе, и отправился туда.
Но и там его не оказалось.
Пришлось возвращаться.
Когда Чжоу Янь добрался до дома Су Минъань, на улице уже стемнело.
В комнате горела свеча, освещая гостиную.
За квадратным столом сидели четверо — по одному с каждой стороны.
И, о чудо! Тот самый Мэн Сюци, которого он только что безуспешно искал, теперь спокойно сидел за столом и с аппетитом уплетал рёбрышки из копчёного мяса.
Чжоу Янь: «...»
— Как ты здесь оказался? — воскликнул он, подходя ближе и ставя на стол пустую тарелку. — Я полдня тебя искал, думал, куда ты пропал!
Мэн Сюци передал кость собаке, которая всё это время сидела, подняв хвост и ожидая угощения, и лишь потом взглянул на Чжоу Яня:
— Зачем ты меня искал?
— Я искал… — начал Чжоу Янь, но вдруг замолчал, оглядев всех за столом.
Су Минъань сидела совершенно спокойно, будто в комнате ничего не происходило.
Су Минъюй тоже ела, но по её плотно сжатым губам было видно, что она сдерживает смех.
А Саньту уткнулся в тарелку и изредка косился на него.
Чжоу Янь всё понял.
Ага! Его просто разыграли!
Он с досадой поставил тарелку на стол и уже собрался что-то сказать, но тут Мэн Сюци протянул ему ещё один кусок рёбрышка:
— Не ешь?
— Ем! — буркнул Чжоу Янь.
Он схватил палочки и тарелку, сердито навалил себе еды и начал хрустеть так громко, будто хотел разгрызть кости.
Су Минъань совершенно не заботило, злится он или нет!
Днём Чжоу Янь её поддразнил, и хотя она не стала устраивать сцену, мелкая месть не помешает.
Пусть пробегается — не велика беда.
Когда она доела, положила палочки и тарелку на стол и объявила:
— Кто последним доест — моет посуду.
Мэн Сюци первым отложил палочки:
— Я наелся.
Следом Су Минъюй, затем Су Минъяо. А Чжоу Янь, у которого тарелка была полна еды, только и смог выдавить:
— «...»
Ладно, буду мыть посуду!
Не впервой!
Су Минъань бросила взгляд на его сердитую макушку, а потом повернулась к Мэн Сюци:
— Пойдём, пора работать.
Мэн Сюци кивнул:
— Хорошо.
Возможно, из-за тусклого света свечи и ночи, но Су Минъань вдруг показалось, что голос Мэн Сюци стал неожиданно мягким.
Она невольно взглянула на него ещё раз.
В свете свечи его лицо словно заново очертили тонкой кистью: обычно резкие черты смягчились, а в чёрных глазах мерцали звёзды. На мгновение он показался ей необычайно красивым.
Су Минъань глубоко вдохнула.
Действительно, как говорится: «При свете свечи любой человек кажется прекраснее».
А уж такой, как Мэн Сюци, — тем более.
Цц!
Не надо об этом думать!
Красота мужчин губительна. Сейчас главное — зарабатывать деньги и увозить брата с сестрой отсюда.
Она кивнула Мэн Сюци:
— Пошли.
Место для работы находилось во дворе, все инструменты были там.
Су Минъань показала их Мэн Сюци и спросила:
— Нужно ещё раз показать?
Обычно Мэн Сюци честно признал бы, что всё понял и не нуждается в повторении, но сегодня он без колебаний опустил глаза и ответил:
— Да, я как раз не очень разбираюсь в этом.
Чжоу Янь, который ещё не доел, но уже пришёл посмотреть на это представление, только и смог выдавить:
— «...»
Цц!
Старина Мэн, похоже, проснулся и теперь не стесняется!
В душе он язвительно посмеялся над Мэн Сюци и посмотрел на реакцию Су Минъань.
Та сначала удивилась, а потом спросила:
— Ты правда не умеешь?
В другой раз она бы не задумываясь поверила, но сегодня она уже знала о чувствах Мэн Сюци.
Мэн Сюци не знал об этом, но спокойно кивнул:
— Действительно не очень понимаю. Процесс изготовления мыла выглядит простым, но в нём участвуют химические реакции. Я не силён в этой области и боюсь, что при неумелом обращении можно не только испортить материалы, но и спровоцировать аварию.
Су Минъань согласилась:
— Ладно, я покажу. Если что-то будет непонятно — спрашивай.
Мэн Сюци кивнул:
— Хорошо.
Чжоу Янь: «...»
Не могу смотреть! Не могу смотреть!
Увидев, что Су Минъань и Мэн Сюци уже начали индивидуальное обучение, Чжоу Янь вздохнул и решил не есть эту «собачью кашу».
Он вернулся в дом, доел всё, что осталось на столе, и с покорностью принялся мыть посуду.
Когда он снова вышел, обучение всё ещё не закончилось.
Чжоу Янь не выдержал:
— Ну сколько можно? Старина Мэн, ты же умный, как вдруг стал таким тупым?
Мэн Сюци тут же очнулся и бросил на него предупреждающий взгляд.
Су Минъань тоже посмотрела на Чжоу Яня, а потом снова перевела взгляд на Мэн Сюци.
Тот держался безупречно — на лице не дрогнул ни один мускул. Напротив, он спросил её:
— Ты сказала, что глицерин тоже входил в сделку с Чэнь Хаем?
Су Минъань кивнула:
— Можно сказать и так.
— Боюсь, я не очень ловок, — продолжил Мэн Сюци. — Особенно в части извлечения глицерина…
— Я сама это сделаю, — сказала Су Минъань.
Мэн Сюци кивнул, зная меру:
— Спасибо.
— Спасибо вам, — ответила Су Минъань. — А тебе, Чжоу Янь, нужно, чтобы я тоже показала?
Мэн Сюци тут же перевёл на него пристальный взгляд.
Чжоу Янь: «...»
Мысленно он закатил глаза и с глубоким презрением отвернулся от такого поведения Мэн Сюци.
— Да ладно! — воскликнул он. — Я же не старина Мэн, я всё это умею!
Су Минъань не стала настаивать:
— Тогда приступай. Деньги потом поделим поровну.
Ни Мэн Сюци, ни Чжоу Янь не гнались за деньгами, но оба кивнули.
Чжоу Янь действительно знал своё дело: его мыло получилось не таким хорошим, как у Су Минъань, но вполне приличным.
У Мэн Сюци — то же самое.
Так они проработали до полуночи. Мэн Сюци и Чжоу Янь ушли, а Су Минъань тут же легла спать.
Снаружи Чжоу Янь и Мэн Сюци шли рядом.
Ночью в производственном коллективе, кроме лягушачьего кваканья, не было ни звука. Лёгкий ветерок, хоть и шумел немного, всё же приносил прохладу.
Но Мэн Сюци не чувствовал никакого удовольствия — ему казалось, что Чжоу Янь бесит своей болтовнёй.
Едва они вышли из дома, как Чжоу Янь начал насмехаться над тем, как Мэн Сюци притворялся глупцом, чтобы Су Минъань дольше с ним возилась. Это было невыносимо.
Мэн Сюци нахмурился, остановился и пристально посмотрел на Чжоу Яня:
— С тобой что-то не так.
— Что? — сердце Чжоу Яня дрогнуло. Неужели он что-то выдал? Не может быть!
Он тут же насторожился:
— Что со мной не так?
Мэн Сюци прищурился. На самом деле он лишь слегка заподозрил, что Чжоу Янь сегодня слишком разговорчив, и хотел его немного напугать, чтобы тот замолчал. Но реакция друга оказалась слишком бурной.
Неужели правда что-то скрывает?
— Говори, — сказал Мэн Сюци. — Что ты опять замыслил за моей спиной?
— Да что я могу замышлять! — воскликнул Чжоу Янь. — Разве есть хоть что-то, чего ты обо мне не знаешь?
Но Мэн Сюци по-прежнему чувствовал неладное.
Обычно Чжоу Янь, если считал, что его несправедливо обвиняют, тут же начинал кричать и возмущаться. А сейчас он явно нервничал и выглядел виноватым.
— Тогда чего ты нервничаешь? — спросил Мэн Сюци.
— Кто нервничает! — закричал Чжоу Янь и, выпятив подбородок, добавил: — Просто ты вдруг сказал это среди ночи — я немного испугался, вот и всё! При чём тут нервы?
— Испугался? — фыркнул Мэн Сюци. — С каких пор ты боишься темноты?
— Кто боится темноты! — сердце Чжоу Яня колотилось, как барабан. Он больше не осмеливался спорить с Мэн Сюци и быстро сказал: — Просто твои слова меня напугали! Ладно, не буду с тобой разговаривать, мне пора спать — я сегодня устал как собака!
Он развернулся и побежал, будто за ним гналась нечистая сила.
Добежав до ворот пункта переселения, он рванул к своей комнате.
Мэн Сюци проводил его взглядом, пока тот не скрылся из виду, а потом неторопливо пошёл домой, освещая себе путь фонариком.
Несмотря на лето, было уже поздно.
К счастью, в пункте переселения хватало комнат, и каждый интеллигент жил отдельно, так что Мэн Сюци не привлёк к себе внимания.
Он быстро умылся и лёг спать.
А Чжоу Янь, добежав до дома, с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
http://bllate.org/book/5336/528031
Готово:
