Су Минъань приподняла бровь — перед ней и вправду стоял тот самый холодный, красивый и вечно раздражённый старший брат Сяо Мэн.
Она вспомнила, что скоро ей понадобится его помощь, и, улыбнувшись, помахала рукой:
— Какая неожиданность! Опять встретились.
Старший брат Сяо Мэн лишь холодно взглянул на неё, не проронив ни слова, и сразу направился к уже мёртвому кролику.
Как и в прошлый раз с фазаном, он вытащил короткую стрелу и собрался убрать добычу.
Внезапно его плавные движения застыли.
В следующее мгновение Су Минъань увидела, как он внимательно осмотрел кролика, а затем бросил взгляд на валявшуюся на земле косу, раскинутую в стороны, будто мёртвое насекомое.
Недовольно нахмурившись, он подошёл к Су Минъань:
— Ты подстрелила. Забирай.
Су Минъань приподняла бровь, но не протянула руку.
— Ты тоже попал, — сказала она.
Неизвестно, отчего у этого старшего брата Сяо Мэна такой ужасный нрав, но он тут же швырнул кролика рядом с её ногой и бросил:
— Ты попала первой.
И уже собрался уходить.
— Эй, подожди! — Су Минъань инстинктивно потянулась и схватила его за руку.
— Отпусти! — Старший брат Сяо Мэн нахмурился ещё сильнее, резко вырвал руку и с ледяным выражением лица принялся отряхивать место, до которого она дотронулась.
Су Минъань лишь безмолвно замерла.
Видимо, он терпеть не мог, когда его трогали.
Она тут же подняла обе руки:
— Прости, я не хотела тебя касаться.
Старший брат Сяо Мэн по-прежнему молча отряхивал рукав, и непонятно было, услышал ли он её извинения.
Су Минъань помолчала и сказала:
— Я просто хотела спросить, в какую сторону спускаться с горы. Я заблудилась.
Старший брат Сяо Мэн ещё раз отряхнул рукав, поднял глаза и коротко указал в одну сторону:
— Туда.
Су Минъань не была из тех, кто навязывается, поэтому, получив нужную информацию, просто кивнула:
— Спасибо.
Подобрав косу, она взвалила корзину за спину, взяла охапку хвороста и пошла.
Мэн Сюци нахмурился, глядя ей вслед, затем снова посмотрел на мёртвого кролика, лежавшего на земле, и после недолгого колебания произнёс:
— Ты забыла кролика.
Су Минъань помахала косой:
— Не надо. Пусть это будет извинением за то, что я тебя случайно тронула, и благодарностью за указание дороги.
Мэн Сюци: «…»
Он нагнулся, поднял мёртвого кролика, ещё раз нахмурился и, в конце концов, убрал его.
Су Минъань шла по указанному направлению и вскоре увидела людей и знакомую тропу.
Она осмотрелась и поняла, что уже находится на полпути вниз по склону.
От голода или усталости — не разберёшь — но ей вдруг стало невероятно тяжело, будто ноги и руки стали ватными.
Она присела отдохнуть, а затем продолжила спускаться.
Едва она прошла немного, как позади раздались шаги, и кто-то почти сразу же поравнялся с ней:
— Эй, жена Цзюньшэна! Жена Цзюньшэна, подожди!
Хотя Су Минъань и переродилась в этом мире, она сначала не поняла, что это обращение к ней, пока её не дёрнули за плечо:
— Говорю тебе, жена Цзюньшэна! Ты что, не слышишь, когда тебя зовут? Зачем так быстро идёшь?
Су Минъань опешила, узнала в женщине мать Чжао Митянь — Чжан Юйлань — и невольно нахмурилась.
Что ей нужно?
— Вы меня звали? — спросила она.
Чжан Юйлань, тяжело дыша, прижала руку к груди:
— Конечно, тебя! Твой муж — Хань Цзюньшэн, так что я правильно назвала тебя «жена Цзюньшэна».
Су Минъань сообразила и сказала:
— Простите, я сначала не поняла. Вам что-то нужно?
— Ты знаешь, кто я? — спросила Чжан Юйлань.
Су Минъань кивнула:
— Знаю.
— Тогда пойдём, по дороге поговорим, — махнула та рукой.
Су Минъань немного подумала и последовала за ней.
Чжан Юйлань вздохнула и спросила:
— Слушай, жена Цзюньшэна, скажи мне честно: Чжао Митянь уже больше месяца часто приходит к вам, помогает с детьми и по хозяйству?
Су Минъань приподняла бровь. Что за намёк?
Провоцирует? Или защищает дочь?
— Не совсем, — ответила она. — Она просто играет с Дабао и остальными. Если меня нет дома, готовит детям что-нибудь поесть. Вот, позавчера утром сварила им больше десятка яиц. Не пойму, что с моими тремя глупышами — за завтраком съели больше десятка яиц! Обычно хватает по два на человека.
Чжан Юйлань прожила полжизни и, хоть и не была хитрой лисой, но улавливала смысл слов.
Услышав это, она мгновенно побледнела:
— Сварила больше десятка яиц?
Су Минъань вздохнула:
— Да. Потом я спросила у Хань Дабао и других — говорят, каждый съел только по два. Но в доме пропало больше десятка яиц. Вот уж не знаю, что сейчас с людьми творится!
Лицо Чжан Юйлань мгновенно покраснело, будто её обожгло.
Некоторое время она молчала, пытаясь справиться с неловкостью, а потом сказала:
— Ну, дети — их надо учить.
Не дожидаясь ответа Су Минъань, она продолжила:
— Кстати, я искала тебя, чтобы спросить: как Чжао Митянь ведёт себя у вас в последнее время? Не доставляет ли хлопот?
Тут она вдруг замолчала.
Су Минъань уже всё сказала — ясно, что дочь ведёт себя не лучшим образом.
Чжан Юйлань натянуто улыбнулась:
— Просто… просто ты не замечала, что с ней что-то не так?
Су Минъань удивилась:
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Чжан Юйлань опешила, будто что-то вспомнила, и спустя некоторое время произнесла:
— Я заметила, что Чжао Митянь сильно изменилась в последнее время. Не знаю, что с ней случилось, спрашиваю — не говорит. Хотела у тебя узнать, может, ты что-то знаешь.
Су Минъань сразу всё поняла — мать заподозрила, что с дочерью что-то не так.
Подумав, она ответила:
— Не могу сказать точно, но и мне кажется, что она ведёт себя странно.
— Что именно?! — выпалила Чжан Юйлань.
— Раньше Чжао Митянь старалась избегать нашего дома, а месяц назад вдруг пришла и сказала, что мне одной тяжело с детьми, предложила помочь, будто мы давние подруги. Меня даже испугало сначала — подумала, не...
— Подумала что? — тут же спросила Чжан Юйлань.
Су Минъань вздохнула:
— Ничего особенного.
Чжан Юйлань нахмурилась:
— Да говори уж! Что за привычка — половину сказать, половину скрыть?
Су Минъань покачала головой:
— Тётя, я и сама не могу объяснить. Просто раньше и сейчас — будто две разные девушки. Слишком резкие перемены.
Лицо Чжан Юйлань мгновенно изменилось.
Тем временем Мэн Сюци уложил добычу и пошёл дальше по другой тропе.
На склоне горы стояли две низкие глинобитные хижины, покосившиеся и явно немолодые.
Мэн Сюци вошёл во двор, открыл калитку и передал добычу людям внутри, затем взял фазана и кролика и сказал:
— Я ненадолго ухожу. Не ждите меня к обеду.
— Куда ты собрался? — тут же спросили из дома.
— К Чжоу Яню, — ответил он.
Чжоу Янь был местным врачом.
— А вечером вернёшься? — спросили снова.
Мэн Сюци подумал и покачал головой:
— Нет, я вернусь в пункт переселения интеллигенции. Будьте осторожны сами.
Добравшись до дома доктора Чжоу, Мэн Сюци протянул ему фазана и спросил:
— Кто приходил к тебе лечиться позавчера утром? Где она живёт?
Доктор Чжоу, весело прикидывая, как приготовить птицу, вздрогнул:
— Мэн Сюци, ты что, заболел? Ты теперь сам интересуешься женщинами?
Мэн Сюци нахмурился:
— Ты и правда болен. Я тебя спрашиваю.
— Тогда скажи, зачем тебе это нужно? — парировал доктор.
Мэн Сюци пнул корзину с кроликом у своих ног:
— Это она подстрелила. Верни ей.
Доктор Чжоу: «…»
— Да ладно тебе! — воскликнул Чжоу Янь. — Су Минъань, хрупкая, как тростинка на ветру, подстрелила кролика? Ты меня за дурака держишь?
— Быстрее говори, — Чжоу Янь вдруг приблизился к Мэн Сюци и, хихикнув, добавил с пошлой ухмылкой: — Неужели она тебе приглянулась?
Мэн Сюци слегка приподнял брови и спокойно посмотрел на него. Солнечный свет падал на половину его лица, и в глазах читалось совершенно ясное выражение:
«Ты псих!»
Этот взгляд был Чжоу Яню слишком знаком.
Он закатил глаза:
— Опять этот взгляд! Нельзя ли нормально поговорить?
Голос Мэн Сюци прозвучал ледяным:
— А ты разве нормально разговариваешь?
Чжоу Янь тут же поднял руки:
— Ладно, ладно, я виноват. Но правда ли то, что ты говоришь?
Мэн Сюци спокойно ответил:
— Похоже ли это на шутку?
Чжоу Янь поставил фазана на землю и выдохнул:
— Ладно, раз не шутишь… Но, честно говоря, Су Минъань совсем неплоха. Ты и правда ничего не чувствуешь?
Мэн Сюци нахмурился и больше не стал тратить время:
— Где она живёт?
Чжоу Янь махнул в сторону:
— Ты знаешь Хань Цзюньшэна?
Мэн Сюци кивнул:
— Да.
— Так вот, Су Минъань — его новая жена. Дом стоит на западе, у песчаных холмов, у входа большое дерево тоу.
— Понял, — Мэн Сюци развернулся и пошёл.
— Эй, подожди! — окликнул его Чжоу Янь. — Ты так прямо и пойдёшь?
Мэн Сюци оглянулся:
— Проблема?
Выражение лица Чжоу Яня стало крайне сложным:
— Не проблема, а большая проблема.
Мэн Сюци приподнял бровь:
— Говори.
— В доме Су Минъань нет мужчины, и в последнее время ходят слухи... Если ты, взрослый мужчина, днём явно пойдёшь к ней с мёртвым кроликом, что подумают люди?
Мэн Сюци спокойно ответил:
— Кролик её. Вернуть ей — это естественно.
Чжоу Янь фыркнул:
— Кто в это поверит? Я ведь сначала тоже не поверил!
Мэн Сюци несколько секунд смотрел на него, затем перевёл взгляд на бамбуковую корзину у ног Чжоу Яня.
— Ты на что смотришь? — удивился тот.
Мэн Сюци без эмоций произнёс:
— Кролик в корзине. Я никогда не собирался отдавать его лично.
Чжоу Янь опешил:
— Тогда зачем ты всё это?
Мэн Сюци подбородком указал на него:
— Ты отдашь.
— Я?! — Чжоу Янь показал пальцем на себя.
— Ты.
Мэн Сюци развернулся и ушёл, не давая времени на возражения.
— Эй! Лао Мэн! — кричал ему вслед Чжоу Янь.
— Мэн Сюци!
— …!
Когда фигура Мэн Сюци скрылась из виду, Чжоу Янь лёгонько шлёпнул себя по губам:
— Вот дурак, язык распустил!
Вздохнув, он убрал мёртвого кролика.
Тем временем Су Минъань уже вернулась домой.
Хань Дабао и остальные провели весь день взаперти и были на грани взрыва. Если бы не обещание хорошо ладить друг с другом, они давно бы вышли из себя.
Но даже так их лица были мрачными.
Они сердито набросились на Су Минъань:
— Куда ты делась? Так долго не возвращалась! Мы чуть с голоду не умерли!
Су Минъань бросила охапку хвороста:
— Как думаете?
Хань Дабао скривился, но, увидев, что она явно не шаталась без дела, неохотно буркнул:
— Быстрее готовь обед. Мы голодны.
Су Минъань цокнула языком и почувствовала лёгкое раздражение.
Если бы не ради исполнения желания прежней хозяйки тела, она бы и дня здесь не задержалась.
Она аккуратно сложила весь хворост, затем вытащила фазана, который весь день будто бы с ней соперничал.
Глаза Хань Дабао и остальных тут же загорелись:
— Фазан! Ты поймала фазана! Сегодня будем есть курицу?
http://bllate.org/book/5336/527996
Готово:
