Это была одна из погребальных камер, и, судя по всему, до главной гробницы оставалось недалеко. Однако с тех пор как они вошли в захоронение, прошло меньше получаса — не более двух четвертей часа. Значит, наверняка здесь осталось что-то, чего они до сих пор не заметили.
Они ступили на плавающие камни, ещё не успев подойти к Клинковому Погребу.
Едва нахлынуло предчувствие опасности, Цзинцзе, не раздумывая, рванул Линь Сюньи и остальных в укрытие — в правый верхний угол зала. Там, где они только что стояли, опустился кроваво-красный туман.
Лицо Линь Сюньи исказилось от ужаса:
— Порошок растворения тел?
Цзинцзе мрачно кивнул:
— Похоже, кто-то уже побывал здесь до нас.
В этом мире хозяева гробниц наполняли свои усыпальницы ядами и ловушками, но никогда не использовали порошок растворения тел — это считалось прямым оскорблением покойного. Даже самый неопытный новичок не допустил бы подобной глупости.
Единственное объяснение — сюда проникли чужаки, да ещё и такие, что питают к хозяину гробницы глубочайшее презрение.
— Ха-ха-ха-ха-ха… — разнёсся по залу странный смех, невозможно было определить, мужской он или женский. Звук метался по стенам, и его источник оставался неуловимым.
Линь Сюньи крепче сжал рукоять своего клинка «Охотник по Ветру»:
— Кто бы вы ни были, почтенный мастер, явитесь!
— Ха-ха-ха-ха… — смех продолжался.
Линь Сюньи резко обернулся и метнул клинком в сторону пустоты:
— Прекратите прятаться, трусы!
— Не кричи, — остановил его Цзинцзе. — Его здесь нет.
Эта гробница обладала особым свойством: звуки в ней распространялись особенно далеко. Цзинцзе предположил, что смеющийся находится глубоко внутри усыпальницы и нарочно посылает эхо, чтобы запугать их.
Место, где они укрылись, казалось тупиком. Но Цзинцзе заметил, как несколько волосков на затылке Линь Сюньи слегка шевельнулись. Он подошёл к стене и нащупал узкую щель, из которой дул сквозняк.
Цзинцзе попытался надавить — стена не поддалась.
— Здесь должна быть дверь, но её намеренно повредили.
Линь Сюньи тоже подошёл ближе:
— За ней кто-то есть.
С этими словами он собрал ци в ладони и ударил по каменной плите.
Как только щель расширилась, Цзинцзе уловил странный запах. Увидев то, что скрывалось внутри, он побледнел:
— Быстрее, уходи!
В тот же миг стена рухнула, открывая взору главную гробницу. Посреди зала стоял изящно вырезанный гроб с чёрными узорами, крышка которого была сброшена. Внутри, спиной к ним, сидел человек.
Вокруг гроба в беспорядке лежали другие фигуры. Некоторые были одеты в одежды различных сект, другие — в лохмотья. Среди них были юноши и старики, даже молодая мать с младенцем на руках.
У всех тела выглядели целыми, но лица уже сгнили: обнажённые челюсти стучали, глазные яблоки свисали из провалившихся глазниц.
Младенец в пелёнках протянул окровавленную ручонку и вцепился в запястье матери, оставляя глубокие борозды на её коже.
Эти «люди» медленно повернули головы и безмолвно уставились на Цзинцзе и его спутников.
— Ха-ха-ха-ха… — снова прозвучал смех, а затем, после паузы, раздался сладкий, почти детский голос девушки:
— Убейте их!
***
Те ожившие трупы, услышав приказ, мгновенно ожили и бросились на Цзинцзе и Линь Сюньи.
Отвратительная вонь ударила в нос. Оба инстинктивно заблокировали все пять чувств, опасаясь, что запах может быть ядовитым.
Клинки вылетели из ножен. Сияющий меч Линь Сюньи рассёк воздух, и рука одного из ближайших трупов отлетела в сторону. Но тот, будто не чувствуя боли, продолжил ползти вперёд.
Лицо Цзинцзе потемнело:
— Это куклы, созданные колдовством.
В отличие от кукол из Пещеры Тысячи Гу, эти уже не имели ни капли жизни. Они лишь беспрекословно исполняли приказы хозяина. По сути, это были ходячие трупы.
Поняв, что противники не живые, они перестали рубить направо и налево. Чтобы защититься, они лишь отсекали конечности нескольким куклам, а затем медленно отступили обратно в зал с лавой.
Но теперь лавы в бассейне не было. Вместо неё зияла открытая дыра в полу, из которой один за другим выползали новые куклы. Их было немало.
Лица обоих побледнели. Они готовились ко многому, но не ожидали встретить нечто столь ужасающее.
Эти новые куклы оказались куда опаснее прежних. Некоторые, похоже, сохранили боевые навыки, которыми владели при жизни. Они атаковали разными приёмами — руками, ногами, ладонями — все сразу обрушились на путников.
Говорят, что мягкие боятся жёстких, а жёсткие — безрассудных. Хотя мастерство Цзинцзе и Линь Сюньи было на высочайшем уровне, против огромной толпы безболезненных и неуязвимых кукол их удары становились всё менее эффективными.
Куклы не уклонялись от атак. Даже если их разрубали пополам, оставшиеся части продолжали нападать. При этом оба вынуждены были сохранять контроль над дыханием и внимательно следить, чтобы не заразиться ядом трупного разложения.
— Ха-ха-ха-ха… — смех донёсся из глубины дыры. Вслед за ним из неё вылетели несколько великанов без рубашек и, выстроившись вокруг входа, преклонили колени.
На спинах некоторых из них развевались алые кисточки. А затем из отверстия показались безупречно белые маленькие ступни. За ними — гладкие икры, слегка согнутые в коленях. И вот перед ними возникла девушка.
На ней были короткие шаровары-фонарики и укороченная кофточка до талии. На запястьях и лодыжках поблёскивали длинные алые кисти. Половина её волос была распущена, другая — уложена в аккуратный пучок слева. Среди прядей извивались три тонкие красные змеи.
Лицо девушки было юным, почти детским, но в глазах не было и следа наивности — лишь соблазнительная, почти опасная чувственность. Алый знак на лбу и кроваво-красные губы придавали ей зловещую, гипнотическую красоту.
— Ха-ха-ха-ха… — смех, по-прежнему двуполый, прозвучал из её живота. Она провела пальцем по своим алым губам и вдруг рассмеялась.
Цзинцзе остался совершенно равнодушен. Он спокойно смотрел на девушку.
А вот Линь Сюньи уже покраснел, тяжело дышал и вдруг схватил Цзинцзе за руку:
— Цзинцзе! Эта демоница использует искусство соблазна… Я, кажется, уже под её влиянием. Быстро заблокируй мои пять чувств!
Цзинцзе быстро проставил несколько точек на теле Линь Сюньи, парализовав его восприятие, и незаметно оглядел девушку.
Та тоже рассматривала его. Через несколько мгновений она первой нарушила тишину:
— Ты мне нравишься. Стань моим рабом.
Когда она говорила, видны были два острых резца. Если бы не обстановка, её голос показался бы невинным и беззаботным — никто бы не догадался, что именно она стоит за созданием этих ужасных кукол.
Цзинцзе не стал терять время на разговоры. Он тут же бросился в атаку. Теперь, когда Линь Сюньи выведен из строя, нужно было как можно скорее покинуть это место.
Его тяжёлый клинок «Гуйи» едва достиг середины пути, как один из великанов голыми руками схватил его за лезвие. Тот попытался сдавить меч, но не смог, и в ярости швырнул его в сторону.
Цзинцзе ловко погасил силу броска и тут же вступил в схватку с великаном.
Тот был не слишком силён в боевых искусствах, но обладал невероятной физической мощью. Клинок «Гуйи» едва оставлял царапины на его коже. Однако Цзинцзе был истинным гением боя. Уже через несколько обменов ударами он нашёл слабое место и одним точным движением перекрыл жизненно важные точки великана.
Как только первый великан пал, на смену ему вышли ещё несколько. Ни один из них не продержался против Цзинцзе и десяти ударов.
— Хлоп-хлоп! — девушка весело захлопала в ладоши, будто ей было очень забавно.
— Ладно, на сегодня хватит игр.
Она провела ногтем по спине того великана, на котором сидела, оставляя за собой цепочку алых капель. Великан издал почти наслаждённый стон и задрожал всем телом.
— Сейчас начнётся самое интересное, — игриво подмигнула она Цзинцзе.
***
— Специальный посланник ведь не велел следить за ними! Почему мы вообще сюда пришли? Фу, ещё и в гробницу! Какая мерзость! — ворчал один из скрытников, шагая по коридору.
Другой стряхивал с себя ядовитого паука и тоже недовольно бурчал:
— Мы всё больше похожи не на скрытников, а на обычных воришек.
— Приказ специального посланника — закон, но и приказ младшего господина нельзя игнорировать, — заметил третий, оглянувшись. — Эй, а где четвёртый? Не сбежал ли обратно?
Они прошли уже далеко, прежде чем заметили, что товарища нет рядом.
— Он всегда боялся кладбищ, — фыркнул первый. — Увидел, что это гробница, и сразу смылся.
— Ладно, пойдём проверим, живы ли те двое. Если да — одного из них надо вернуть, чтобы стать женихом для госпожи Се. Это главное.
Трое скрытников дошли до бассейна с лавой и столкнулись лицом к лицу с происходящим.
Зловонные куклы, Линь Сюньи с заблокированными чувствами… и Цзинцзе — с пустым, остекленевшим взглядом.
Сердца троих скрытников ушли в пятки.
Когда девушка, восседающая на спине великана, медленно подняла руку, первый скрытник почувствовал ледяной холод в груди.
— Быстрее! Сообщите специальному посланнику!
***
Сюй Сянжу внезапно проснулась от прекрасного сна. Она не помнила, что снилось, но, открыв глаза, машинально выкрикнула:
— Цзинцзе!
Шэнь Чжу-гун, уже давно проснувшаяся и мирно поедавшая свинину в красном соусе за столом, так испугалась, что самый аппетитный кусочек укатился на пол.
— Сестрёнка… — жалобно протянула она.
Сюй Сянжу сжала грудь, где сердце бешено колотилось, и нахмурилась. Что-то случилось?
Шэнь Чжу-гун, видя, что сестра её не слышит, решила отказаться от дальнейших попыток и занялась поисками второго самого вкусного кусочка.
Бум!
Хлоп!
Дверь распахнулась с такой силой, что Шэнь Чжу-гун снова лишилась своего кусочка мяса.
— Сестрёнка… — простонала она.
— Посланник! Беда! — скрытник, который слишком сильно толкнул дверь, упал на пол. Он поднял голову и торопливо закричал Сюй Сянжу: — Скрытники попали в большую беду!
На лице Сюй Сянжу вспыхнул гнев:
— Вы воспользовались тем, что я сплю, чтобы устроить заварушку?
Эти скрытники были лучшими в маскировке, но при этом постоянно попадали в переделки — ещё в Секте Лунного Бога они регулярно устраивали неприятности.
— Они следовали за Цзинцзе и…
Не дослушав, Сюй Сянжу уже стояла перед ним. Подумав секунду, она подхватила Шэнь Чжу-гун под мышки и решительно направилась к выходу.
Разделив своих людей на две группы, она оставила половину для охраны Шэнь Чжу-гун, а с другой отправилась разбираться.
Город Песчаных Бурь выглядел точно так же, как и до её сна. Её появление с отрядом вызвало небольшой переполох на улицах. Несколько сект незаметно наблюдали за ними, пытаясь понять, что задумала Секта Лунного Бога.
Добравшись до западного тоннеля, они увидели, как несколько фигур лениво валяются на песке. Те мельком взглянули на проходящих и снова закрыли глаза.
Перед ними простиралась бескрайняя пустыня. Ничто не указывало на недавние события. Бесчисленные преступления поглотил безмолвный песок. Сердце Сюй Сянжу вдруг сжалось от тревоги.
— Где они?
Скрытник уже собирался ответить, но в этот момент вдалеке прогремел взрыв. Несколько столбов песка взметнулись на несколько саженей ввысь.
Из песчаного облака вылетели три фигуры — это были раненые скрытники. Увидев Сюй Сянжу, они изо всех сил устремились к ней. Но за ними гнались ещё несколько человек с оружием в руках, явно намереваясь нанести удар в спину.
— Идите на помощь, — приказала Сюй Сянжу.
Несколько членов секты тут же вырвались вперёд. Расстояние в сто шагов преодолевалось мгновенно. Скрытники и подоспевшие товарищи едва успели соединиться, как на них обрушились ядовитые клинки и смертоносные метательные снаряды. Отряду удалось увернуться в последний момент и вступить в бой.
В это время песок вдали начал оседать, обнажая вход в подземелье. Оттуда послышались новые звуки.
Скрытник, выплюнув кровавую пену, подошёл к Сюй Сянжу:
— Посланник, там внутри Святая Дева Восточной Секты Юэ.
Лю Сюй, который тоже вышел из подземелья, вздрогнул:
— Ты уверен?
Скрытник замялся:
— Просто она…
Он не договорил. Из песчаного входа один за другим стали выползать существа — точнее, изуродованные, неузнаваемые куклы.
Взрыв привлёк множество зевак. Теперь у входа в тоннель собралось около сотни человек. Увидев этих ужасных созданий, толпа в ужасе ахнула.
http://bllate.org/book/5334/527874
Готово:
