Линь Сюньи помолчал, обдумывая слова, и лишь затем сказал:
— Отец рассказывал мне о подобных случаях. Говорят, у Святой госпожи Секты Лунного Бога проявляются точно такие же симптомы. Похоже, это связано с её методом культивации.
Взгляд Цзинцзе слегка потемнел:
— Святая госпожа Секты Лунного Бога?
Секта Лунного Бога была местом далеко не добрым. Хотя под наставничеством Сюй Сянжу он научился не судить людей по предубеждениям, именно там она три года пряталась ото всех — и потому испытывать к этому месту хоть каплю симпатии было для него попросту невозможно.
Линь Сюньи продолжил размышлять вслух:
— Люди из Секты Лунного Бога называют старшую сестру Сюй посланницей. А ранее она сказала Гу-бабке, что Святая госпожа — её родная мать. Значит, даже если старшая сестра Сюй и не является самой Святой госпожой, она, вероятно, практикует тот же метод культивации, отчего и возникли подобные симптомы.
Помочь Сюй Сянжу можно было лишь, собрав разрозненные улики. Та, впрочем, совершенно не помнила Цзинцзе и не проявляла к нему особого расположения — спрашивать у неё было бесполезно.
Оба стояли у входа в коридор. За пределами пустыни стоял полдень, и яркое солнце заливало всё золотистым светом. Ветра почти не было; пустыня лежала спокойно, словно жёлтое море. Но кто знал, сколько бурь скрывалось под этой тишиной?
Цзинцзе повернулся к Линь Сюньи:
— Брат Линь, начнём.
Линь Сюньи выхватил за спиной своё оружие — меч «Охотник по Ветру» — и несколькими стремительными прыжками выскочил наружу. Клинок вылетел из ножен, и его острый блеск, усиленный полуденным солнцем, едва не ослепил глаза.
Линь Сюньи резко повернул запястье, и меч описал в воздухе завиток, подняв с земли вихрь, который закружил вокруг него.
Песок и ветер слились воедино, полностью скрыв его фигуру.
Цзинцзе стоял, заложив руки за спину, и сделал несколько неторопливых шагов вправо. В тот же миг за его спиной возник тяжёлый клинок, едва не задев поясницу. Впереди всё ещё крутился небольшой смерч, но Линь Сюньи уже давно переместился за спину Цзинцзе. В каждой руке он держал по мечу и без промедления обрушил на противника атаку.
Цзинцзе ловко уходил от ударов, используя искусную поступь: ты колешь — я уклоняюсь, ты рубишь — я уворачиваюсь, ты отступаешь — я наступаю, ты защищаешься — я атакую.
Они сражались, удаляясь всё дальше от входа в коридор, поднимая за собой столбы пыли высотой в несколько чжанов. Цзинцзе не носил при себе оружия, и единственным звуком в этой битве был свист клинков Линь Сюньи, рассекающих воздух.
Сражаясь, они быстро скрылись из виду. Снаружи осталась лишь бурлящая пустыня, будто бы над ней пронёсся настоящий шторм.
Кто-то из любопытных у входа в коридор спросил, что происходит. Остальные лишь зевали или продолжали дремать.
Только один человек, лениво протирая зазубренный кинжал, пробормотал:
— Здесь каждый день кто-нибудь дерётся. Чего тут удивляться?
Зрители тут же потеряли интерес и разошлись — в такую жару мало кому хотелось выходить под палящее солнце ради зрелища.
Несколько тайных послушников Секты Лунного Бога переглянулись и тоже покачали головами:
— Посланница ведь не велела следить за ними. Пусть дерутся, нам до этого дела нет.
Тем временем вдалеке их бой действительно вызвал настоящую бурю. Ветер поднял песок со всех окрестностей Города Песчаных Бурь, и вскоре город окутало песчаной завесой. Те, у кого были укрытия, поспешили спрятаться.
Когда песчаная буря улеглась, сражение уже закончилось. И сами противники бесследно исчезли.
В глазах Цзинцзе мелькнуло восхищение:
— «Меч Обращения» действительно изумителен. При таких темпах, брат Линь, ты скоро достигнешь новых высот.
Линь Сюньи вложил тяжёлый клинок обратно в ножны «Охотника по Ветру» и покачал головой:
— Да ты преувеличиваешь. Ты ведь даже без оружия так силён, что я, не имея «Меча Обращения», вряд ли продержался бы против тебя и двадцати ходов.
Обменявшись комплиментами, оба рассмеялись — в их взглядах читалась искренность и открытость.
Цзинцзе посмотрел на каменную комнату перед собой и шагнул вперёд:
— Пойдём.
Линь Сюньи поспешил за ним, доставая из-за пазухи пергамент:
— Надеюсь, старший наставник Сюйтянь не обманул меня.
Карта сокровищ, случайно найденная когда-то в пещере, наконец-то пригодилась.
В ста чжанах от Города Песчаных Бурь находилась древняя гробница, которую могли открыть лишь двое мастеров высокого уровня, применяя особый приём. Много лет назад Линь Сюньи обнаружил в одной пещере скелет старого воина, который оставил после себя «Меч Обращения» и карту сокровищ.
Линь Сюньи не был жадным или честолюбивым человеком. Старец в своём завещании написал, что эти сокровища предназначены тому, кому повезёт их найти. Линь Сюньи быстро постиг суть «Меча Обращения», а карту показал Цзинцзе — тот, впрочем, не проявил интереса.
На карте не указывалось, что именно спрятано в этом месте, лишь упоминалось, что оно находится в Городе Песчаных Бурь. Лишь вернувшись домой, Линь Сюньи узнал от отца о существовании Внешних Морей и, соответственно, самого Города Песчаных Бурь.
Отец Линь Сюньи был главой школы Тинъюй и возглавлял одну из четырёх ведущих вспомогательных школ. Линь Хуаньсюн не стремился к славе или богатству, всегда держался в стороне от мирских соблазнов и никогда не присваивал удачу младших. Поэтому он честно рассказал сыну всё, что знал, предоставив тому самому решать, стоит ли отправляться на поиски.
Приглашая Цзинцзе в Внешние Моря, Линь Сюньи руководствовался и личными соображениями. Цзинцзе узнал правду накануне отплытия, но всё равно с радостью согласился сопровождать друга.
Частично это было связано с поисками Сюй Сянжу, но в ещё большей степени — с нежеланием расставаться с единственным близким другом.
Главный герой и великий антагонист оригинальной истории стали закадычными друзьями — даже Сюй Сянжу не могла предположить такого поворота. А сейчас она спокойно спала в гостиничном номере, не подозревая о грядущих потрясениях.
Карта указывала лишь местоположение гробницы, но ничего не говорила о том, что находится внутри. В самом конце значилось лишь: «Путник, береги себя». Очевидно, место это было нелёгким для проникновения.
Каменная комната была погружена во мрак. Едва они ступили внутрь, раздался лёгкий щелчок — будто бы упал камешек.
Сразу же у их ног вспыхнул синий свет, который, распространяясь по коридору, осветил всё помещение.
Цзинцзе, обученный Сюй Сянжу многим знаниям, включая ловушки и массивы, мгновенно среагировал и оттолкнул Линь Сюньи назад:
— Это фосфорит — вещество, часто используемое в гробницах. Его огонь не опасен, служит лишь предупреждением. Но теперь мы не должны двигаться без крайней необходимости: фосфорит крайне воспламеняем.
Линь Сюньи кивнул и плотно прижался к спине Цзинцзе, внимательно осматривая окружение.
Перед ними простирался длинный коридор, выложенный из прекрасного зелёного камня. На стенах были выгравированы изображения сотен зверей — все с оскаленными клыками и устрашающими позами.
Самые ценные сокровища в гробницах всегда находились в главном захоронении — там покоились предметы, наиболее дорогие покойному при жизни, ведь только богатые и влиятельные люди могли позволить себе такое.
В этом мире, где сила решает всё, величайшими сокровищами были не нефрит и древности, а легендарное оружие или тайные техники культивации. Любое из них могло породить нового непревзойдённого мастера.
Чтобы гарантировать, что любимые вещи останутся с ними после смерти, великие воины тайно строили себе гробницы и входили в них ещё при жизни. Поэтому, кроме самих строителей и хозяина, никто не знал об их расположении.
Для защиты своих сокровищ они устанавливали в гробницах многочисленные ловушки, чтобы любой, кто осмелится посягнуть на них, погиб без остатка.
Ни Линь Сюньи, ни Цзинцзе не одобряли разграбление могил. Однако карта принадлежала самому владельцу этой гробницы. Он построил её задолго до кончины, но, почувствовав приближение смерти, не успел добраться до неё — его настигли разбойники. У него с собой были лишь личное оружие и карта. Он убил нападавших на месте, но сил хватило лишь на то, чтобы добраться до укромной пещеры, где и оставил своё завещание: передать свои сокровища и карту тому, кто придёт, и лишь просил принести его прах в гробницу для вечного покоя.
Линь Сюньи давно решил: раз он уже получил «Меч Обращения», то ничего из гробницы брать не станет — лишь поместит прах старца в гроб и уйдёт.
Пройдя коридор, они едва успели обернуться, как навстречу им хлынула волна жара. Цзинцзе мгновенно отпрыгнул назад, Линь Сюньи тоже резко отдернул ногу, но край его штанины всё же успел обуглиться с шипением.
Цзинцзе осторожно подошёл к повороту и увидел водопад раскалённой лавы, падающий с высоты и подбрасывающий вверх искры высотой в чжан. При этом он был совершенно беззвучен.
Неизвестно, каким образом лаву удалось направить сюда — в этом месте ей не должно было быть. Но сейчас не время задумываться об этом: лавовый водопад полностью преграждал путь, а других проходов в коридоре не было.
Цзинцзе серьёзно произнёс:
— Раз старец сам собирался сюда войти, значит, где-то есть безопасный путь. Не стоит паниковать — будем искать.
Линь Сюньи кивнул и бросил ему «Меч Обращения»:
— Держи для защиты. Я полезу наверх посмотреть.
С этими словами он взмыл вверх, вонзив «Охотника по Ветру», наполненный ци, в каменную стену. Твёрдый зелёный камень не выдержал удара мастера, и Линь Сюньи надёжно закрепился.
Но лава словно ожила — она резко метнулась в сторону, подняв огромную огненную волну. В спешке Линь Сюньи применил «Меч Обращения»: его силуэт ещё мерцал на стене, а сам он уже стоял рядом с Цзинцзе.
— Да что за чёртовщина! — выругался он.
Цзинцзе достал из кармана серебряную монету и бросил в стену. Лава, как и раньше, вспыхнула и поглотила монету, утянув её в озеро.
Он бросил вторую — лава разделилась на два потока и точно обхватила её. Третья монета — три струи.
Линь Сюньи нахмурился:
— Брат Цзинцзе?
— Я понял, как пройти, — Цзинцзе перестал бросать монеты. — За водопадом лавы скрыт механизм. Если мои догадки верны, здесь может безопасно пройти только тот, кто владеет «Мечом Обращения».
Линь Сюньи проследил за его взглядом, а затем улыбнулся:
— Понял.
С умным человеком не нужно много слов. Линь Сюньи всегда был сообразителен — как главный герой оригинальной истории, он сочетал в себе белоснежную кожу, прекрасную внешность, высокий интеллект и выдающееся мастерство боевых искусств. Просто рядом с Цзинцзе его блеск немного мерк.
Линь Сюньи взмыл в воздух с мечом в руке. В тот момент, когда лава вот-вот коснулась его тела, он применил «Меч Обращения».
Казалось, его полностью поглотило пламя. Но вдруг лава в озере словно сошла с ума — она забурлила, и из десятков точек поднялись столбы огня.
Когда их стало ровно двадцать, за водопадом лавы показался парящий камень. В тот же миг всё пламя будто лишилось дыхания и замерло. Лава отхлынула в глубокую яму, и жаркая стена исчезла, будто всё это было лишь иллюзией.
Волоски за ухом Цзинцзе слегка шевельнулись — Линь Сюньи уже стоял рядом, держа меч:
— Пойдём.
После отступления лавы открылся проход. Линь Сюньи первым взлетел в него, но, обернувшись, не увидел Цзинцзе.
Тот стоял посреди озера лавы, глядя на медленно закрывающуюся яму.
— Что случилось?
Цзинцзе пока не мог подтвердить свои подозрения, поэтому лишь ответил:
— Ничего.
Перед тем как войти в проход, он ещё раз взглянул на яму. Оставалась лишь тонкая щель, за которой на миг мелькнул красный свет. Цзинцзе незаметно бросил туда серебряную монету — она успела проскользнуть внутрь как раз перед тем, как щель сомкнулась.
Раздался глухой звук. Взгляд Цзинцзе стал ещё мрачнее.
Линь Сюньи тоже услышал этот едва уловимый шум:
— Кто-то там?
— Да, — кивнул Цзинцзе. — Будь осторожен.
Внутри прохода находилось несколько ловушек, все они были обезврежены Цзинцзе. Под проходом висели парящие камни. Спустившись по ним, они оказались в просторном зале. Посреди зала возвышался клинковый курган — сотни мечей торчали из земли, и даже издалека чувствовалась их пронзительная энергия.
Все они были легендарными клинками.
http://bllate.org/book/5334/527873
Готово:
