Это уже не человек — мёртвая кукла, способная двигаться. Создать подобное можно лишь одним способом: жестоко мучая живого человека, пока тот не превратится в послушную марионетку. Даже на континенте Внешних Морей, где секты тьмы процветают повсюду, это запретное искусство карается без снисхождения. Большинство таких несчастных при жизни творили ужасные злодеяния, но даже они мечтали об упокоении после смерти.
Марионеток становилось всё больше. Всего за мгновение по жёлтым пескам их насчитывалось уже свыше сотни, а из пещеры они продолжали выползать без конца, будто бы запас их был неисчерпаем.
— Жаль, — раздался девичий голос из глубины пещеры, — я ведь ещё не собиралась так рано с вами играть.
Из тьмы неторопливо вышла девушка. Босиком она ступала по воздуху с такой же лёгкостью, будто по невидимым ступеням.
Короткая алого цвета одежда и штаны с развевающейся бахромой подчёркивали её уже расцветшую фигуру — словно юная наложница, сошедшая с древней картины. Когда её алые губы изогнулись в улыбке, в толпе кто-то невольно сглотнул.
Никто не ответил на её слова. Она сделала ещё несколько шагов, и один из великанов в панике рухнул на песок. Её изящная ножка уверенно опустилась ему на спину.
Великан пополз по песку с поразительной скоростью.
Увидев вдалеке людей, сражающихся с последователями Секты Лунного Бога, девушка презрительно фыркнула:
— Идиоты! Лучше бы вас тоже превратили в священные сосуды.
Те, к кому были обращены эти слова, дружно вздрогнули и стали наносить удары ещё яростнее.
— Ах, какая красивая сестрица! — воскликнула девушка с радостным удивлением, но тут же надула губки. — Но Нянь не хочет видеть сестрицу прекраснее, чем сама Нянь. Что же делать?
Лю Сюй застыл как вкопанный в тот самый миг, когда девушка появилась из пещеры. Её лицо было точь-в-точь таким же, как у его покойной жены. Он невольно сделал шаг вперёд, и слёзы наполнили его глаза:
— Сюйсюй…
Так звали его жену.
А эта девушка, разумеется, была его дочерью, нынешней Святой Девой Восточной Секты Юэ — Лю Нянь.
— А? — склонила голову Лю Нянь, разглядывая Лю Сюя.
Она много раз видела его портрет среди вещей, оставленных матерью. Тогда он был статным и красивым, совсем не таким измождённым, как сейчас.
Пристально всмотревшись, она наконец поняла:
— Вы — мой отец! Дочь так долго вас ждала!
Как обычная дочь, встречающаяся с отцом после долгой разлуки, она радостно захлопала в ладоши:
— Мамочка наверняка очень по вам скучает! Пойдите же к ней прямо сейчас!
Едва она договорила, как из пещеры вышел ещё один человек. В белых одеждах, он стоял, опустив голову.
Тяжёлый меч в его руке гудел, и, послушавшись указания девушки, он взмыл в воздух, направляясь прямо к Лю Сюю.
Сюй Сянжу, увидев летящего человека, резко крикнула:
— Цзинцзе!
Цзинцзе поднял глаза на Сюй Сянжу. Его обычно ясные очи теперь затянуло белой пеленой, и в них не осталось ни проблеска разума.
Издав протяжный вой, он изогнул губы в чарующей улыбке и резко сменил направление удара — теперь клинок устремился к Сюй Сянжу.
☆
В тот самый миг, когда Цзинцзе напал на Сюй Сянжу, она сразу поняла: он подвергся гипнозу. За прошедший месяц она хорошо усвоила, что мастерство Цзинцзе превосходит её собственное, и глупо было бы вступать с ним в прямое противостояние. По логике вещей, техника гипноза Восточной Секты Юэ уже была подменена Святой Госпожой, и Святая Дева должна была практиковать поддельный вариант, не способный вызывать подобный эффект. Однако внешность Цзинцзе явно указывала на действие совершенной техники гипноза, и Сюй Сянжу никак не могла разобраться в происходящем.
Пока она размышляла, Цзинцзе уже оказался перед ней. Четыре отшельника, верные своему долгу, мгновенно встали перед Сюй Сянжу.
Трое из них, ранее использовавшие камень громового удара, уже были на пределе сил. Лёгкое движение меча «Гуйи» в руках Цзинцзе сбросило их в сторону, и они, изрыгая кровь, рухнули на землю.
В воздухе распространился густой запах крови. Сюй Сянжу нахмурилась и отстранила упрямого Отшельника Дина, который всё ещё загораживал её:
— Уйдите с дороги.
Отшельник Дин не посмел ослушаться, отступил в сторону, но не спускал глаз с Цзинцзе, готовый в любую секунду защитить Сюй Сянжу.
Сюй Сянжу начала применять секретную технику гипноза. Её правая рука чертила в воздухе сложные символы, а голос звал:
— Цзинцзе, Цзинцзе…
Её голос звучал чисто и отчётливо, с лёгким эхом, которое будто щекотало уши и сердце, словно шепча прямо в душу.
— Цзинцзе, Цзинцзе…
В сознании Цзинцзе прозвучал смутный зов. На мгновение в его глазах мелькнуло замешательство. Рука с мечом чуть опустилась, и остриё замерло в полпальца от горла Сюй Сянжу, больше не двигаясь.
— Святая Госпожа Секты Лунного Бога прибыла? — весело улыбнулась Лю Нянь, разглядывая Сюй Сянжу с лёгким удивлением. — Кажется, вы не совсем такая, как описывал Учитель. Выглядите старше, чем я ожидала?
Сюй Сянжу прищурилась:
— Вы создаёте марионеток из живых людей?
— Разве вы сами не практикуете гипноз? — засмеялась Лю Нянь. — Обладая столь драгоценной техникой, вы тратите время на пустяки. Разве это не скучно?
Она подпрыгнула на спине великана и провела ногтем по его коже:
— Верно ведь?
Кто-то в толпе плюнул и крикнул:
— Ведьма!
Но едва он произнёс это слово, как его тело взорвалось кровавым туманом. Ошмётки плоти брызнули на окружающих. Даже самые закалённые воины Города Песчаных Бурь онемели от ужаса.
Сюй Сянжу, глядя на наивное личико Лю Нянь, спросила:
— Вы играете жизнями, как игрушками?
Лю Сюй тоже сделал шаг вперёд и хрипло произнёс:
— Нянь… Не сбивайся с пути…
— Сбиваюсь с пути? — Лю Нянь посмотрела на отца и громко рассмеялась. — Отец, знаете ли вы, какой путь я выбрала самым ошибочным?
— Я ждала вас пятнадцать лет, потом искала ещё два года. Я прошла бесчисленные дороги, но теперь поняла: все они были ошибочными. — Лю Нянь раскинула руки и легко повернулась на спине великана. — Сейчас я иду по самому верному пути.
Марионеток на песках становилось всё больше. Они медленно, но неуклонно приближались к Городу Песчаных Бурь. Великан, неся Лю Нянь, быстро добрался до входа в тоннель и вдруг взмыл вверх, ловко взобравшись на стену.
Лю Нянь с высоты взглянула на собравшихся внизу:
— Раз Святая Госпожа уже здесь, начнём соревнование заранее. Пусть мои новые слуги станут приманкой.
Раньше соревнования по гипнозу проходили в два раунда. В первом каждый участник гипнотизировал одного человека, и побеждал тот, кто сумеет разбудить жертву противника. Во втором раунде сами гипнотизёры вступали в поединок, сравнивая выносливость духа: кто первым исчерпает свои силы, тот и проигрывал.
Ситуация с Лю Нянь выглядела крайне странной. Сюй Сянжу не могла понять её намерений и внимательно наблюдала за каждым её движением. Услышав предложение, она взглянула на Цзинцзе, который всё ещё держал меч направленным на неё, совершенно лишённый эмоций.
Подумав немного, Сюй Сянжу ответила:
— Хорошо.
Затем добавила:
— А второй…
— Вы про того? — Лю Нянь развела руками. — Он плохо слушался, так что Нянь превратила его в священный сосуд. Если сестрице понравится — подарю.
Под «священными сосудами» она, очевидно, имела в виду этих самых марионеток.
Сюй Сянжу, конечно, не забыла своего главного героя Линь Сюньи. Но поскольку её отношения с Се Жуюй уже стали очень близкими, и та неоднократно заверила, что не питает к Линь Сюньи никаких чувств, интерес Сюй Сянжу к нему заметно угас.
Тем не менее, раз он был создан ею как главный герой, она всё равно относилась к нему почти как к собственному ребёнку. Услышав слова Лю Нянь, она на миг растерялась, но тут же подумала: «Не может быть!»
Даже если он больше не встретится со своей судьбой в лице героини, он всё равно остаётся главным героем оригинального романа. А аура главного героя — это гарантия выживания.
Линь Сюньи был спокойным и справедливым человеком, избегавшим конфликтов. Именно поэтому он быстро сошёлся с Лю Сюем, и за время путешествия они стали настоящими друзьями.
Услышав, что он, возможно, погиб — и притом от рук собственной дочери, — лицо Лю Сюя стало мертвенно-бледным. Он с болью в глазах указал на Лю Нянь:
— Нянь! Как ты могла… совершить такую глупость!
— Ах… Отец меня отчитывает? — улыбка Лю Нянь исчезла, и вдруг из её живота раздался другой голос, грубый и хриплый, лишённый всякой красоты. — Мы только встретились впервые, отец ещё не успел подарить мне своё тепло, а уже начал наслаждаться своим авторитетом? Это так… огорчает Нянь.
Она перестала смотреть на Лю Сюя и достала нефритовую флейту, начав играть.
Сначала мелодия была нежной и плавной, но вскоре резко стала бурной и яростной. Марионетки, прежде медленно ползшие по песку, вдруг вскочили и бросились бежать.
Когда музыка стихла, Лю Нянь опустила руки. Ветер поднял за её спиной клубы песка, а красные ленты развевались вокруг неё.
Длинные волосы до лодыжек хлестали по её нежным икринкам, как стебли лотоса. Она подняла лицо к солнцу и внутренним голосом приказала:
— Убейте их.
Гипноз — это одно и то же искусство. Им можно и спасти, и убить.
Континент Внешних Морей не имел для Сюй Сянжу никакого значения. Даже если здесь всё превратится в ад и не останется ни одного живого существа, она не пострадает. Но сейчас, оказавшись среди всего этого, увидев, как те, кто ещё недавно бахвалился своей жестокостью, теперь в панике разбегаются под натиском марионеток и превращаются в окровавленные скелеты, она больше не могла оставаться в стороне.
Однако меч Цзинцзе всё ещё был направлен на неё, и она не могла двинуться с места.
Последователи Секты Лунного Бога с самого начала разделились, чтобы спасать людей. Они больше не заботились о сохранности тел марионеток и применяли всё: мечи, копья, цепы, дубины — главное было спасти живых.
Что до повреждённых марионеток? После битвы им просто сожгут побольше бумажных денег в качестве извинения.
Вскоре весь Город Песчаных Бурь погрузился в хаос. Зная, что мастерство Лю Сюя невысоко, Сюй Сянжу тайно приказала последователям увести его в гостиницу и временно поместить под защиту Шэнь Чжу-гуна.
Лю Нянь всё ещё ждала, когда Сюй Сянжу вступит с ней в поединок. Та понимала: избежать этого невозможно, особенно когда и Цзинцзе, и Линь Сюньи находятся в руках врага. Поэтому она тоже взлетела на стену.
Цзинцзе последовал за ней, убрав меч «Гуйи» в ножны.
Лю Нянь свистнула, и откуда-то появился ещё один великан, который лег перед Сюй Сянжу, покорно ожидая.
— Сестрица устала? Может, присядете отдохнуть? — Лю Нянь удивилась, видя, что Сюй Сянжу не двигается. — Боитесь упасть? Не волнуйтесь! Если он вас уронит, Нянь превратит его в священный сосуд!
Глядя на это наивное личико, Сюй Сянжу вдруг почувствовала тошноту. Она нахмурилась:
— Не называйте меня сестрицей. Я этого не заслуживаю.
В тот момент, когда она это сказала, правая рука Цзинцзе, до этого неподвижного, слегка дрогнула, а белая пелена в его глазах немного рассеялась. Но никто этого не заметил.
Лю Нянь звонко засмеялась, уселась по-турецки и протянула руку Сюй Сянжу:
— Тогда прошу вас, сестрица.
Внизу звуки вонзающихся клинков и крики умирающих сливались в единый кошмарный хор. Сюй Сянжу усилием воли отбросила все мысли и сосредоточилась, вспоминая основы техники гипноза.
Гипноз имеет три уровня. Первый позволяет проникнуть в сознание, второй — войти в него, третий — поглотить его.
Сюй Сянжу достигла второго уровня, или, как говорят, вершины малого совершенства. Её гипноз позволял заставить человека раскрыть свои тайные мысли или выполнять действия в состоянии бессознательности.
На третьем, великом уровне, гипноз позволяет изменять память. Это куда мощнее любого современного внушения — настоящее перепрограммирование личности.
Говорят, каждый человек уникален благодаря своим воспоминаниям. Любое событие в жизни может стать поворотным пунктом, даже мельчайшая деталь способна сформировать характер.
Гипноз не только стирает воспоминания и заменяет их новыми, но и заставляет жертву думать и действовать по воле гипнотизёра, создавая вторую личность.
Раньше в Восточной Секте Юэ существовала такая техника гипноза. Получив полный свод, Сюй Сянжу узнала цену его освоения: нужно было стать партнёром по двойной практике и терять годы жизни, постепенно угасая до самой смерти.
Обычно от начала практики до смерти проходило не более двадцати лет, поэтому в секте установили именно такой срок.
Мощь великих гипнотизёров сделала Восточную Секту Юэ первой сектой тьмы на континенте Внешних Морей, но одновременно поставила её в вечную опасность. Никто не мог быть уверен, что его воспоминания — подлинны. Из-за этого число Святых Дев всегда держалось в узких рамках, и их положение никогда не было слишком возвышенным.
http://bllate.org/book/5334/527875
Готово:
