В оригинале, разумеется, не описывали каждую секту до мельчайших подробностей, поэтому по пути сюда Сюй Сянжу заранее собрала все доступные сведения о Западных Водах. Благодаря этому ей не составило труда сразу определить, что перед ней — тот самый легендарный глава школы Дяньсинь Мо Яньфэй, прославившийся своей неутолимой прожорливостью.
Среди присутствующих разрыв в боевых рангах был немалый, но в целом все они уступали Сюй Сянжу. Только этот Мо Яньфэй выглядел загадочно и непостижимо: её агенты так и не смогли выяснить его боевой путь, да и мало кто вообще видел, как он сражается. Похоже, настоящий мастер.
Сейчас Сюй Сянжу нужно было успокоить этих глав и заручиться их поддержкой для стабилизации обстановки.
Эти люди, скорее всего, собирались воспользоваться хаосом; иначе эта бойня давно бы прекратилась.
Но Сюй Сянжу не могла позволить себе враждовать с ними — ей требовалась их сила, чтобы грамотно урегулировать конфликт. Значит, приходилось действовать мягко, ласково гладя против шерсти.
Услышав, как Сюй Сянжу назвала его по имени, Мо Яньфэй холодно усмехнулся:
— Мы прибыли по приглашению главы Хуо. Неужели теперь должны слушаться какую-то юную девчонку? Не слишком ли это пренебрежительно к нам?
С этими словами он поднялся и, поклонившись в сторону второго этажа, произнёс:
— Раз глава Хуо не желает принимать гостей, тогда Мо вынужден отложить визит на другой день. Прощайте!
— Постойте! — тоже встала Сюй Сянжу. Она никогда не была сильна в переговорах, и сейчас, столкнувшись с непокорным, чувствовала сильную головную боль. Мо Яньфэй был известен тем, что ни на уговоры, ни на угрозы не поддавался, и она не знала, как его убедить.
Ни силой, ни словами — всё это было крайне непросто.
— У госпожи Сюй, видимо, есть ко мне ещё слова? — спросил Мо Яньфэй. Будучи уже в зрелом возрасте, он не собирался называть её «старшей сестрой», как это делал Хуо Юньтянь. По натуре он был надменен и, кроме самого Хуо Юньтяня — обладателя дара целителя, — никого не уважал.
— Глава Мо, — начала Сюй Сянжу, пытаясь опереться на мораль, — из-за этой бойни уже погибло множество невинных мирных жителей. Разве вам, как главе секты Западных Вод, не стыдно бездействовать, видя всё это собственными глазами?
— Хотят драться — пусть дерутся, — резко бросил Мо Яньфэй, взмахнув рукавом. — У Мо много дел, некогда вмешиваться в чужие распри. Если госпожа Сюй так любит спасать людей, спасайте сами. Прощайте!
— Глава Мо! — воскликнула Сюй Сянжу в отчаянии.
— Хм! — не дожидаясь ответа Мо Яньфэя, слева встал мужчина в синей одежде и с такой силой ударил по столу, что тот развалился на части. Его взгляд был полон злобы. — Госпожа Сюй, раз уж так много времени на эти пустяки, лучше вернитесь в резиденцию Главы Альянса и займитесь вышиванием!
На континенте, где царило равенство полов, подобные слова считались оскорблением.
Сюй Сянжу ещё не успела ответить, как Се Жуюй уже не выдержала и выхватила свой кнут:
— Наглец! Как смеешь оскорблять её!
— Отлично! — крикнул мужчина и бросился в бой. Между ними тут же завязалась схватка.
А другой, в серой одежде, будто от скуки или по прихоти, поднял обломок стола и метнул его в спину Се Жуюй.
— Подлый трус! Прими мой клинок! — Линь Сюньи тут же встал на защиту и отразил атаку, вступив в поединок с серым воином.
— Госпожа Сюй, вы что, объявляете нам войну? — глаза Мо Яньфэя потемнели, в ладонях собралась мощная ци. — Что ж, давайте!
Сюй Сянжу едва не закрыла лицо руками от досады. Они даже не успели начать переговоры, а уже дрались!
Видимо, таков уж мир ушу — стоит пару слов не сойтись, и сразу мечи в ход.
Хотя внутри она была крайне раздосадована, ей всё же пришлось принять вызов. Обернувшись, она велела Сянгу укрыться в безопасном месте.
Сянгу была слишком слаба в бою и легко могла пострадать в такой заварушке.
Во дворе «Жуцзи» то и дело раздавались звуки столкновений — стоны раненых, треск ломающейся мебели, свист кнута и пронзительный звон клинков, рассекающих воздух.
Весь зал был перевернут вверх дном, стены покрылись следами боя.
Пыль клубилась в воздухе, и в этом хаосе мелькали лишь смутные силуэты сражающихся.
Издалека казалось, будто постоялый двор «Жуцзи» полностью скрыт за завесой пыли и уже невозможно разглядеть его очертаний.
Бой шёл не на жизнь, а на смерть. Сюй Сянжу сменяла одного противника за другим, пока остальные не поняли: только Мо Яньфэй способен с ней состязаться. Остальные перестали атаковать её и сосредоточились на боях с Линь Сюньи и Се Жуюй.
Се Жуюй и Линь Сюньи станут великими мастерами лишь через десять лет, а сейчас они были всего лишь обычными бойцами и с трудом справлялись с несколькими главами. Посланник Альянса, долго колеблясь, всё же присоединился к Сюй Сянжу и помогал Се Жуюй и Линь Сюньи против остальных глав.
В конце концов, это же просто спарринг — на чью сторону встать, вовсе не важно.
Да И и Да Эр стояли в стороне, чувствуя себя крайне неловко. Но потом они решили: раз глава называет эту девушку «старшей сестрой», значит, им следует помогать ей. Сжав зубы, они тоже вступили в бой против глав.
Пять против четырёх — баланс был почти равный.
Сюй Сянжу, благодаря своим превосходным лёгким боевым шагам, держалась наравне с Мо Яньфэем.
Но Мо Яньфэй не был тем, кто любит мирные поединки. Увидев, что победа не даётся легко, он разозлился и, воспользовавшись моментом, когда Сюй Сянжу отвлеклась, выхватил из пояса пучок отравленных игл и метнул их прямо в неё.
Он рассчитывал, что парализующий эффект яда сковывает её движения, и тогда он сможет нанести решающий удар.
Что до жизни — ведь рядом Хуо Юньтянь, так что с ней ничего страшного не случится.
План был прекрасен, но реальность оказалась иной.
В тот самый миг, когда иглы вылетели из его руки, сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Мо Яньфэй не успел среагировать и получил мощный удар в грудь, от которого задрожал всем телом и выплюнул большой фонтан крови.
Тот, кто нанёс удар, не стал задерживаться и, перехватив уже поражённую ядом Сюй Сянжу, исчез в мгновение ока.
Это был Цзинцзе.
Сюй Сянжу хоть и обладала отличными лёгкими боевыми шагами, но её опыт в реальных боях был крайне мал. Она думала, что Мо Яньфэй просто хочет «поговорить кулаками», и даже не предполагала, что он пойдёт на подлость и применит яд.
Яд был сильным, и когда Цзинцзе поймал её на руки, Сюй Сянжу уже потеряла сознание.
— Сянжу! Сянжу! — глаза Цзинцзе налились кровью. Он обернулся к Мо Яньфэю и с яростью прошипел: — Если с Сянжу хоть что-то случится, я уничтожу твою школу Дяньсинь до последнего!
☆
Цзинцзе узнал, что Сюй Сянжу тайком покинула горы Чанъюй, уже в Маньчэнге. Он заподозрил неладное, когда заметил, что Сянжу постоянно торопила его уезжать, и оставил человека у подножия горы — на всякий случай. Тот несколько дней не видел, чтобы Сянгу спускалась за провизией, поднялся на гору и обнаружил, что обеих уже нет.
Цзинцзе быстро выяснил по следам в деревне Чанъюй, что два месяца назад здесь побывал старый даос. Разыскав Юй Яцзы, он из его слов догадался, куда могла направиться Сюй Сянжу.
Ему повезло: главным призом на турнире в Маньчэнге был огромный ястреб.
В тот день, когда Цзинцзе сел на ястреба и вылетел, Сюй Сянжу уже была в пути двадцать с лишним дней. Но она едва успела добраться до места, как и он прибыл вслед за ней.
Правда, бедный ястреб, вынужденный лететь без отдыха четыре дня и ночи подряд, уже скончался.
Цзинцзе знал, как опасно ехать в Западные Воды, чтобы остановить бойню, и всю дорогу трепетал от страха. Он не мог представить, что бы сделал, если бы с Сюй Сянжу что-то случилось.
Наконец добравшись до места и почувствовав её присутствие, он направился в «Жуцзи». Но едва войдя, увидел, как её атакуют, и в ярости немедленно вмешался, готовый разорвать этого подлого труса на куски.
После появления Цзинцзе на втором этаже вышла и Хуо Юньтянь. От начала драки до потери сознания Сюй Сянжу прошло всего лишь полчашки чая.
— Отнеси её в мою комнату, — сказала Хуо Юньтянь, заметив почерневшие губы Сюй Сянжу.
Цзинцзе прищурился на Хуо Юньтянь. Сначала он увидел её в мужской одежде и, услышав, что та предлагает отнести Сянжу в «её комнату», чуть не схватил её за горло. Но, заметив отсутствие кадыка, сдержался.
Ранее Се Жуюй расстегнула ворот её рубашки, и Хуо Юньтянь, погружённая в чтение «Юньлу», так и не успела всё поправить.
— Чего застыл? Иди скорее, — поторопила Хуо Юньтянь.
После появления Цзинцзе все остальные тоже прекратили бой.
— Хорошенько угостите глав, — бросила Хуо Юньтянь Да И и Да Эру, — а с вами двумя я потом разберусь.
Она повела Цзинцзе наверх, в свою комнату.
Сянгу, увидев, что Сюй Сянжу ранена, тоже захотела войти, держа на руках Шэнь Чжу-гун, но Хуо Юньтянь остановила её:
— Мне нужно полное спокойствие, когда я лечу.
Дверь закрылась, и даже Цзинцзе остался снаружи.
— Кто это? — спросил Цзинцзе, глядя на Шэнь Чжу-гун.
— Твоя родная сестра, — ответила Сянгу. Она поняла, что Цзинцзе нервничает и просто ищет повод поговорить, поэтому рассказала ему всю историю происхождения Шэнь Чжу-гун и в конце добавила со вздохом: — Вы оба — дети с тяжёлой судьбой.
Цзинцзе долго молчал, затем снова взглянул на младенца и брезгливо скривился:
— Уродина.
В четыре месяца черты лица ещё не сформировались, и малышка действительно не была красавицей.
— Ты что, снялся с решающего турнира? — вздохнула Сянгу. — Девушка будет очень расстроена.
Цзинцзе уставился на закрытую дверь и твёрдо сказал:
— Вы специально отослали меня.
— Девушка сделала это ради твоего же блага.
Цзинцзе вдруг разозлился. Он сжал кулаки, хотел выплеснуть злость, но боялся помешать тому, что происходило внутри, и снова разжал пальцы. С горечью прошептал:
— Я уже вырос… Когда же она это поймёт?
Сянгу, будучи сторонним наблюдателем, ясно видела, что чувства Цзинцзе к «девушке» были необычными, но не решалась об этом говорить и лишь молча покачала головой.
Через час Хуо Юньтянь вышла из комнаты. Цзинцзе тут же бросился к ней:
— Как она?
— Это «Цяньцзи», — лицо Хуо Юньтянь было мрачным, она покачала головой. — Без противоядия я бессильна.
«Цяньцзи» — один из десяти величайших ядов мира, прозванный «Смертью во сне». Его особенность в том, что жертва почти не чувствует боли: нервы постепенно парализуются, человек теряет чувствительность, а затем перестаёт дышать…
Сюй Сянжу с детства регулярно принимала лечебные ванны и проходила иглоукалывание. Цзинцзе и Сянгу тоже укрепляли тела. Она знала, насколько опасен мир ушу, и сколько бойцов используют яды.
Благодаря закалке с детства Сюй Сянжу обладала почти стопроцентной устойчивостью к ядам.
Но даже такой иммунитет не мог противостоять одному из десяти величайших ядов мира — «Цяньцзи»… или мог?
Цзинцзе давно унаследовал медицинские знания Сюй Сянжу и кое-что понимал в целительстве, но, конечно, уступал Хуо Юньтянь, специалисту в этой области.
Услышав слова Хуо Юньтянь, Цзинцзе без промедления ворвался в комнату.
Сюй Сянжу лежала на кровати, лицо её почернело и посинело, а прикосновение к коже обжигало жаром.
— Я дала ей «Сюэжун вань», но, похоже, эффекта почти нет, — сказала Хуо Юньтянь. «Сюэжун вань» могла нейтрализовать сотни ядов и была невероятно редким сокровищем, но Хуо Юньтянь произнесла это так, будто речь шла о чём-то обыденном.
Глаза Цзинцзе сузились. Его ци вырвалась наружу, и вся мебель в комнате разлетелась в щепки. За ней последовали двери и окна, вырванные из рам. Стены покрылись трещинами.
Под ногами Цзинцзе закрутился видимый вихрь ци, поднимаясь вверх и развевая его одежду.
— Мо Яньфэй! Отдавай жизнь! — голос Цзинцзе прозвучал как гром. Его фигура исчезла с места и мгновенно появилась внизу.
Главы уже успокоились под уговорами Да И и Да Эра.
Мо Яньфэй, всё ещё оправляясь от удара Цзинцзе, думал, не ранена ли та девушка всерьёз, как вдруг перед ним возник человек. Уклониться он не успел — его схватили.
Цзинцзе сжал горло Мо Яньфэя правой рукой и поднял его в воздух. Пальцы медленно сжимались, решительно намереваясь лишить его жизни.
Остальные бросились на помощь, и с четырёх сторон на Цзинцзе обрушились атаки. Тот лишь махнул рукой — Мо Яньфэй врезался в стол, но горло его по-прежнему держали в железной хватке:
— Противоядие!
Он даже не обратил внимания на окружающие удары.
— Ты… разве… — лицо Мо Яньфэя покраснело, он с трудом выдавил слова, — слышал… про «Цяньцзи»… что у него… есть противоядие?
Услышав это, глаза Цзинцзе потемнели:
— Ты ищешь смерти.
http://bllate.org/book/5334/527856
Готово:
